Vân Ưng bước vào ốc đảo, hắn như lạc vào một thế giới hoàn toàn mới. Hắn chưa từng nghĩ cỏ cây lại có thể mọc dày đặc đến thế, chưa từng nghĩ thân cây lại cao lớn nhường kia, cũng chưa từng nghĩ hoa cỏ lại sở hữu nhiều màu sắc rực rỡ đến vậy. Toàn bộ khu rừng tỏa ra hơi thở sinh mệnh mãnh liệt, khiến người ta dâng trào cảm xúc ngưỡng mộ, ngay cả những ngôn từ hoa mỹ nhất cũng không đủ để miêu tả trọn vẹn. Đây quả thực là một kỳ tích khiến tâm hồn người ta phải chấn động.
Khi đối diện với sự sống phồn vinh và sắc xanh mướt mát này, Huyết Tinh Nữ Vương cũng khó lòng che giấu vẻ kinh ngạc trong ánh mắt. Ở nơi hoang dã hiểm ác, tấc cỏ khó sinh này, không ngờ lại có thể nuôi dưỡng ra một vùng đất tươi đẹp đến thế.
Mỗi người lần đầu đặt chân đến ốc đảo đều bị cảnh sắc tuyệt mỹ nơi đây mê hoặc.
"Đừng bao giờ quên, đây là ốc đảo giữa vùng hoang dã. Các người coi thường nó, chính là coi thường sự khắc nghiệt của hoang dã!" Liêu sư lại một lần nữa cảnh cáo những người khác. "Nơi này cắn nuốt sinh mệnh nhiều hơn bất cứ đâu. Nó có thể đạt được quy mô như hiện tại, một nửa là nhờ được tưới tẩm bằng máu thịt. Các người thấy cái cây phía trước không? Có lẽ các người tưởng đó là một cây ăn quả."
Phía trước quả thực có một cây đại thụ treo đầy những trái cây to lớn, quả nào quả nấy to bằng nắm tay, tròn trịa, đỏ tươi và đang tỏa ra hương thơm mê người. Đúng lúc này, một thuộc hạ của Liêu sư ném một miếng thịt khô về phía cái cây. Khi miếng thịt còn đang ở giữa không trung, vài sợi dây leo đã quét xuống, bao bọc lấy nó thành một khối cầu, từ bên trong thậm chí còn phát ra âm thanh nhai nuốt rợn người.
Mọi người đều sững sờ. Khu rừng này vậy mà biết ăn thịt!
Liêu sư phất tay, ra hiệu tiếp tục di chuyển.
Trong khoảng thời gian tiếp theo, Vân Ưng được chứng kiến thêm nhiều điều khó tin. Mỗi một cành cây, ngọn cỏ trong ốc đảo đều tiềm ẩn sát khí. Mọi người không dám lơ là dù chỉ một giây. Liêu sư sở hữu kinh nghiệm vô cùng phong phú, ông ta liên tục nhận diện chính xác các loại thực vật nguy hiểm, phát hiện những con bọ ngựa biến dị đang ngụy trang trong rừng cây, giúp cả đoàn lần lượt vượt qua những tình huống ngàn cân treo sợi tóc.
"Tôi cứ ngỡ mình đã tìm được một nơi lý tưởng, không ngờ nó còn nguy hiểm hơn cả vùng hoang dã bên ngoài." Vân Ưng thận trọng quan sát mặt đất dưới chân, vừa nói với Nữ Vương bên cạnh. "Nếu không nhờ kinh nghiệm dày dạn của Liêu sư, e rằng chúng ta đã mất mạng từ lâu mà không hiểu vì sao."
"Ngươi không thấy có gì đó rất đáng ngờ sao?" Giọng nói trầm thấp, khàn đặc của Huyết Tinh Nữ Vương vang lên từ sau lớp mặt nạ, tình trạng cơ thể của nàng dường như đang dần hồi phục. "Dựa vào mức độ thông thạo của hắn đối với ốc đảo, khả năng cao hắn là lính đánh thuê của các doanh trại xanh hóa, hơn nữa đã ra vào đây không chỉ một lần. Nhưng mục đích của hắn là gì?"
Lời của Huyết Tinh Nữ Vương khiến Vân Ưng bắt đầu nhận ra những điểm bất thường.
Nếu Liêu sư là lính đánh thuê, tại sao đội ngũ của ông ta lại chủ yếu là người từ nơi khác đến? Tại sao lại dẫn nhiều người như vậy quay lại đây? Hai phần ba đội ngũ là chiến sĩ ngoại lai, liệu có thực sự chỉ vì lý do an toàn? Trên thực tế, đội ngũ quy mô nhỏ đôi khi lại an toàn hơn.
Nếu Liêu sư là thương nhân hoang dã, theo lẽ thường ông ta phải buôn bán các mặt hàng có giá trị như thuốc lá, rượu, đạn dược hay linh kiện máy móc. Thế nhưng, trong đội ngũ của Liêu sư hoàn toàn không có bất kỳ hàng hóa nào được vận chuyển. Điều này trông vô cùng khả nghi.
Lòng người nơi hoang dã khó lường, không thể không đề phòng!
Hiện tại, tình trạng của Huyết Tinh Nữ Vương đã cải thiện đáng kể. Dù chưa thích hợp để vận động mạnh, nhưng thể chất cường hãn đã giúp nàng chống chọi được cơn sốt, nhờ đó có thể tái sử dụng Thần Khí. Nếu Huyết Tinh Nữ Vương kích hoạt Thần Khí, Liêu sư sẽ không còn là mối đe dọa. Tuy nhiên, nàng vẫn cố gắng tránh ra tay, tiếp tục điều tức và che giấu thực lực để đề phòng bất trắc.
Đúng lúc đó, một chiến sĩ kinh ngạc nhìn đồng đội của mình rồi kêu lên: "Này, sao tự nhiên cậu lại gầy đi thế kia!"
Chiến sĩ hoang dã kia ngơ ngác: "Cậu đang nói gì vậy? Sao tôi lại gầy đi được?"
Vân Ưng cẩn thận đánh giá người này vài lần. Sau khi nghe nhắc đến, hắn quả thực nhận ra vấn đề. Chiến sĩ này vốn có thể hình vạm vỡ, nhưng giờ đây lớp mỡ trên cơ thể dường như đã biến mất hoàn toàn, ngay cả sắc mặt cũng trở nên tái nhợt, mang lại một cảm giác vô cùng quỷ dị.
Chuyện gì đang xảy ra? Chẳng lẽ là mắc bệnh sao? Dù có bệnh cũng không thể suy sụp nhanh đến thế!
Sắc mặt Liêu sư trầm xuống, ra lệnh: "Cậu vén áo lên xem."
Chiến sĩ kia dường như cũng cảm thấy bất ổn, đành ngoan ngoãn vén áo lên. Ngay khoảnh khắc lớp áo được vén lên, tất cả mọi người đều tái mặt. Phần eo, lưng và bụng của chiến sĩ này xuất hiện chi chít những khối u nhô lên. Chúng không ngừng mấp máy, đang liên tục hấp thụ máu và mỡ của vật chủ.
"Thứ này là gì?"
"Thật kinh tởm!"
Mọi người đồng loạt hít một hơi lạnh, không kìm được mà lùi lại phía sau vài bước.
Chiến sĩ hoang dã kia bắt đầu hoảng loạn. Những sinh vật này bám vào người từ lúc nào mà hắn hoàn toàn không hay biết? Hắn cuống cuồng dùng tay gạt đi, khiến một mảng da thịt bị trầy xước theo.
Đây là một loài sinh vật biến dị tương tự như đỉa, thường ẩn nấp trong bụi cỏ, cành lá, bùn đất hoặc các khe đá. Trong điều kiện bình thường, cơ thể chúng có màu nâu và mảnh như sợi chỉ, mắt thường rất khó phát hiện. Khi có người hoặc động vật tiến lại gần, chúng sẽ lập tức bám lấy vật chủ.
Chúng không chỉ hút máu mà còn có thể ăn cả lớp mỡ dưới da, thậm chí là cơ bắp. Toàn bộ quá trình này, sinh vật đó tiết ra một loại độc tố gây tê, khiến nạn nhân hoàn toàn không cảm nhận được gì. Đến khi nạn nhân cảm thấy cơ thể vô lực hoặc choáng váng, thì đã rơi vào trạng thái nguy kịch.
"Đừng dùng tay!" Liêu sư quát lớn, "Dùng lửa đốt!"
Những người khác luống cuống kiểm tra cơ thể. Vân Ưng cũng phát hiện vài con đang bám trên người mình. Chúng không biết đã hút máu bao lâu khiến thân thể căng tròn, điều này khiến anh toát mồ hôi lạnh. May mắn là số lượng không nhiều, nếu không thì hậu quả thật khó lường. Vân Ưng càng lúc càng không có thiện cảm với ốc đảo này.
Mọi người nhanh chóng rời khỏi nơi ghê tởm và đáng sợ đó. Phía trước truyền đến tiếng nước chảy róc rách, nghe êm tai như tiếng ngọc va vào nhau. Đó là một con suối nhỏ, lưu lượng không lớn, nhưng ở vùng hoang dã cực kỳ khan hiếm nước này, một con suối nhỏ còn quý giá hơn bất kỳ kho báu nào.
"Không được lại gần nguồn nước," Liêu sư giơ tay ra hiệu, giọng điệu kiên quyết, "Vòng qua đó!"
Mặc dù con suối có sức hấp dẫn rất lớn đối với mỗi người, nhưng những sự việc liên tiếp xảy ra đã chứng minh quyết định của Liêu sư là đúng đắn. Khi Liêu sư đã ra lệnh không được lại gần, những người khác đương nhiên không dám làm trái.
Ngay khi mọi người chuẩn bị tránh con suối, một tràng tiếng kêu kỳ quái bất ngờ vang lên trong khu rừng gần đó.
Sắc mặt Liêu sư thay đổi, ông giơ tay ra hiệu: "Dừng lại!"
Mọi người lập tức đứng khựng lại như những cọc gỗ. Chuyện gì lại xảy ra nữa đây?
Vân Ưng cẩn thận quan sát và phát hiện, giữa những bụi cỏ rậm rạp đang có một sinh vật kỳ lạ nằm bò. Nó có làn da màu xanh lơ, bề mặt ướt át và bóng loáng, hai bên má nổi lên những cái bướu lớn phủ đầy hoa văn, phần bụng màu trắng, kích thước to bằng một con chó hoang. Tiếng kêu kỳ quái chính là do nó phát ra.
Loài sinh vật cổ đại này được gọi là ếch xanh. Những con ếch xanh hiện nay đều đã biến dị, không chỉ hình thể trở nên khổng lồ mà bề mặt da ẩm ướt còn được bao phủ bởi một lớp vảy cứng, trông như đang khoác trên mình một bộ giáp kỳ dị.
Một chiến sĩ hoang dã giương nỏ bắn tới.
"Phập!"
Một cảnh tượng khó tin xuất hiện: mũi tên bị đánh bật ra ngay giữa bụi cỏ, thân tên bị cắt làm đôi, trên đó dính một loại chất lỏng ăn mòn. Mũi tên này đã bị lưỡi của con ếch khổng lồ đánh văng, tốc độ nhanh đến mức không ai kịp nhìn rõ.
"Đồ ngu, ai cho phép ngươi bắn!"
Liêu sư hận không thể rút đao chém tên lính này. Khả năng quan sát chuyển động của ếch khổng lồ cực kỳ nhạy bén, giúp chúng bắt trọn những mục tiêu di chuyển nhanh. Nếu mọi người giữ im lặng và bất động, có lẽ còn có thể tránh được sự chú ý của chúng. Nhưng hành động tấn công của tên lính đánh thuê ngu xuẩn kia đã khiến ếch khổng lồ lập tức xác định được phương hướng tấn công.
"Oa oa oa!"
Bốn phía xung quanh lập tức vang lên những tiếng kêu quái dị như thủy triều.
Có tới sáu, bảy chục con ếch khổng lồ đang phục kích ở đây. Màu sắc cơ thể chúng hòa lẫn hoàn toàn vào môi trường, nên nếu chúng không di chuyển hoặc phát ra âm thanh, mắt thường gần như không thể phân biệt được.
"Mau đi thôi!"
Liêu sư chém gục một con ếch khổng lồ rồi lập tức ra lệnh rút lui. Sức bật của ếch khổng lồ rất kinh người, phương thức tấn công chủ yếu là dùng lưỡi. Uy lực và tốc độ của chiếc lưỡi không chỉ sánh ngang với đạn bắn mà còn chứa độc tố mạnh, có thể khiến người ta tê liệt và mất tri giác ngay lập tức.
Rất may là ếch khổng lồ không có hứng thú với con người. Sau khi đuổi được nhóm của Liêu sư ra khỏi lãnh địa, chúng không tiếp tục truy sát. Đội ngũ của Liêu sư đã tổn thất thêm ba người và buộc phải đường vòng đi hướng khác.
"Ơ, đó là thứ gì vậy?"
Mọi người vừa thoát khỏi sự đe dọa của ếch khổng lồ thì lại thấy một khu rừng rất đặc biệt chắn phía trước. Khu rừng này đầy rẫy những thực vật hoại sinh giống như nấm, có màu tím và đỏ. Cây lớn nhất cao bằng một người trưởng thành, phần nấm trông như một chiếc ô khổng lồ, màu sắc của nó có độ bóng như ngọc thạch, nhìn thoáng qua thì rất đẹp mắt.
Đó là thứ gì vậy? Ngay cả Liêu sư cũng chưa từng thấy qua.
Ốc đảo này thường xuyên xuất hiện những thứ kỳ lạ, nên việc gặp phải vật thể lạ cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, Liêu sư phát hiện mặt đất xung quanh những thực vật hoại sinh này rải rác hài cốt của các loài thú biến dị, thậm chí là cả con người. Một số bộ xương trông vẫn còn rất mới. Chẳng lẽ những thực vật này cũng ăn thịt?
Dù có ăn thịt hay không thì cũng không quan trọng, với những thứ bí ẩn chưa biết rõ, tốt nhất là không nên đụng vào. Liêu sư không còn cách nào khác đành tuyên bố đường vòng.
Mọi người đều không có ý kiến gì. Ngay cả kẻ ngốc khi nhìn thấy hài cốt khắp nơi cũng hiểu rằng những cây nấm kỳ quái này không phải dạng vừa. Ai lại rảnh rỗi đi chuốc thêm phiền phức cho mình chứ? Đường vòng một chút vẫn hơn là mất mạng!
Hơn ba mươi người tránh xa những cây nấm quái dị và xuyên qua khu rừng bên cạnh.
Khi cả nhóm đang băng qua khu rừng, một luồng gió mạnh bất ngờ thổi tới, cuốn theo vô số hạt bụi mịn từ phía rừng nấm kỳ dị bay ra. Chúng trông như những bào tử nấm, tựa như một đám mây bụi bao trùm lấy mọi người. Một phần bám vào quần áo, một phần rơi trên da thịt, và một số khác đã bị hít trực tiếp vào cơ thể trước khi họ kịp phản ứng.
"Không ổn rồi!"
Sắc mặt ai nấy đều thay đổi rõ rệt. Dù không rõ bản chất của những bào tử này là gì, nhưng việc chúng phát tán từ những cây nấm quái dị kia đã đủ để khẳng định đây không phải là thứ gì tốt lành.