Đây là một tiểu đội trinh sát quy mô khoảng vài chục người, bao gồm hai mươi đến ba mươi tên côn đồ hoang dã.
Trong đó có hai tên Thực Nhân Ma cao khoảng 3 mét, chiếm một phần ba quân số là đơn vị kỵ binh, chủ yếu cưỡi trên lưng những con Cự Tích Hoang Dã. Loại thú cưỡi này có cấp bậc cao hơn nhiều so với các loài chim chân to, chúng vốn là những sinh vật biến dị có sức chiến đấu đáng gờm, không chỉ tính tình hung hãn mà còn có lớp da dày, sức chịu đựng và khả năng chống chịu sát thương cực kỳ bền bỉ.
Đa số những kẻ càn quét này đều mang theo trường cung, tạo thành một đơn vị cơ động tổng hợp, kết hợp nhuần nhuyễn giữa chiến đấu tầm xa, tầm gần và trinh sát tìm kiếm. Hiện tại, Mantis đang đi tìm kiếm vật tư, chỉ dựa vào hai người đang bị thương mà muốn đối phó với một đơn vị được trang bị đầy đủ và có chiến thuật bài bản như vậy, tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.
Khi khoảng cách giữa hai bên rút ngắn xuống còn khoảng 100 mét.
"Không xong rồi! Chúng có mang theo sói dò đường!" Vân Ưng phát hiện trong đội ngũ kỵ binh hoang dã có một tên đang cưỡi một con sói đen tuyền. Con sói này không ngừng dùng mũi đánh hơi mặt đất, hiển nhiên là đang lần theo dấu vết. Như vậy, dù Vân Ưng và Huyết Tinh Nữ Vương có ẩn nấp kỹ đến đâu cũng trở nên vô nghĩa. "Đi thôi, chạy mau!"
Hai người rời khỏi chỗ ẩn nấp, chạy được vài chục mét rồi nhảy xuống từ một cồn cát, lao nhanh theo triền cát trượt xuống dưới.
"Ngao ngao!"
Con sói hoang dã vô cùng nhạy bén với âm thanh chuyển động, nó lao bốn chân về phía nơi Vân Ưng và Huyết Tinh Nữ Vương vừa ẩn nấp, rất nhanh đã ngửi thấy mùi của con mồi.
"Tìm thấy rồi!" Tên kỵ binh càn quét lộ vẻ hưng phấn. Hắn cũng phát hiện ra những vết máu lưu lại trên mặt đất, vốn là do vết thương của họ để lại. Hắn ra hiệu bằng tay: "Các ngươi đi chặn phía trước, bắn tín hiệu gọi những kẻ khác tới đây!"
Những con Cự Tích biến dị bước những bước chân thô kệch, to lớn, bao vây từ hai phía cồn cát. Nhờ có màng chân cực lớn, dù là trên nền cát mềm xốp, chúng vẫn có thể di chuyển như bay, chắc chắn sẽ đuổi kịp con mồi.
Tên càn quét rút ra một mũi tên, buộc một nắm nhiên liệu lên đầu mũi, châm lửa rồi bắn vút lên không trung. Một luồng sáng đỏ rực rỡ bùng nổ trên bầu trời đêm của hoang mạc, phát ra tiếng nổ lớn.
Tín hiệu sao?
Vân Ưng thầm kêu khổ trong lòng.
Những kẻ càn quét khác nhìn thấy tín hiệu, e rằng sẽ sớm ập đến nơi này.
"Chúng có một con sói dò đường, có thể truy vết liên tục, chúng ta không thể nào cắt đuôi được." Vân Ưng nói với Huyết Tinh Nữ Vương: "Cô dùng Thánh Giá xử lý con sói đó đi!"
Yêu cầu ngớ ngẩn này khiến Nữ Vương cảm thấy cạn lời. Thánh Quang Thập Tự Kiếm quả thực có khả năng tấn công tầm xa, nhưng mỗi lần sử dụng sẽ tiêu hao hơn phân nửa tinh thần lực của cô. Trừ khi bất khả kháng, nếu không không thể tùy tiện dùng. Dùng nó để giết một tên càn quét bình thường và một con sói hoang dã, chẳng khác nào dùng dao mổ trâu để giết gà!
Lúc này, vài tên kỵ binh thằn lằn đã bao vây từ phía trước trên cồn cát.
Kỵ binh sói dẫn theo các đơn vị khác đang đuổi sát theo mùi hương.
Những kẻ càn quét này di chuyển quá nhanh!
Vân Ưng thấy Nữ Vương không nỡ dùng Thánh Giá, hắn vừa sốt ruột vừa tức giận, dừng bước chân, nhặt một hòn đá sắc nhọn lên, ước lượng trong tay. Huyết Tinh Nữ Vương khó hiểu, không biết tên này định làm gì?
Quay đầu lại, dưới ánh trăng, một con sói đen cường tráng đang nhảy xuống từ cồn cát, lao theo độ dốc trượt xuống dưới. Khoảng cách hai bên chỉ còn vài chục mét, có thể nhìn rõ cả đôi mắt xanh lục của con sói.
Khoảng cách này chắc là vừa đủ!
Vân Ưng dán chặt mắt vào con sói đen, lao về phía trước. Một bước, hai bước, ba bước. Tên kỵ binh sói không ngờ con mồi lại lao ngược về phía mình. Những kẻ càn quét khác cũng trượt xuống từ sườn cát, thấy thiếu niên đang lao tới, chúng lập tức hạ trường cung, rút ra những mũi tên tẩm độc.
Nguy hiểm!
Vân Ưng cảm thấy da gà toàn thân dựng đứng!
Mười mấy cung thủ ở khoảng cách vài chục mét đang nhắm thẳng vào hắn. Chúng đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, bắn một mục tiêu đang lao thẳng tới ở cự ly gần như vậy đối với chúng chẳng có gì là khó khăn.
Thế nhưng Vân Ưng vẫn không hề né tránh. Hắn đột ngột dừng chân, từng chi tiết trên cơ thể, từng thớ cơ đều được kéo căng. Lực lượng truyền từ mũi chân lên đùi, từ eo lên cánh tay, từ vai truyền đến cổ tay, cuối cùng dồn vào bàn tay.
Quá nhanh!
Hòn đá sắc nhọn trong tay Vân Ưng xé gió bay đi, không lệch một ly, đập thẳng vào mũi con sói đen. Con sói rên rỉ thê lương, máu thịt be bét, lăn lộn trên cát, tên kỵ binh càn quét cũng bị hất văng ra ngoài.
Thành công!
Mantis từng nói không được quá ỷ lại vào vũ khí phức tạp. Vũ khí giết người thực thụ là thứ có thể tùy chỗ mà dùng, tùy tay mà lấy, chỉ có như thế mới trở thành một sát thủ hoang dã xuất sắc. Sau khi chứng kiến kỹ thuật phi đao kỳ diệu của Mantis, thỉnh thoảng hắn cũng luyện tập kỹ năng ném vật thể.
Vốn dĩ Vân Ưng có thiên phú kiểm soát cơ thể rất tốt, lực lượng và độ nhạy bén đều không hề yếu, vì vậy dựa vào cảm giác, hắn đã đánh trúng mũi con sói trong đêm tối.
Thế nhưng, không có thời gian để vui mừng.
Tiếng dây cung rung lên cùng lúc với những mũi tên xé gió lao tới. Vân Ưng vội vàng nhấc vạt áo choàng lên che chắn. Những mũi tên găm vào người hắn, dù lớp vải dày đã cản lại lực xuyên thấu, nhưng động năng mạnh mẽ từ các mũi tên vẫn khiến cơ thể hắn chịu nhiều vết thương bầm dập. Một vài mũi tên khác nhắm thẳng vào vùng cổ không được bảo vệ.
Trong đêm tối, Vân Ưng không thể xác định quỹ đạo của từng mũi tên, nhưng trực giác mách bảo mối nguy hiểm đang cận kề. Số lượng tên bắn ra quá lớn, không thể nào né tránh toàn bộ. Ngay thời khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Huyết Tinh Nữ Vương bất ngờ rút đoản đao, vung lên giữa không trung.
Chỉ nghe vài tiếng "bạch bạch bạch" khô khốc, những mũi tên đều bị chém rơi xuống đất. Nữ Vương kéo mạnh Vân Ưng lùi lại, hắn vội vàng nói lời cảm ơn. Dù đã hạ gục được con sói hoang, nhưng tình thế chẳng mấy khả quan. Những toán quân càn quét khác đang liên tục ập đến, nơi này sắp sửa bị bao vây hoàn toàn.
Chỉ cần chậm trễ thêm ba đến năm phút, cả hai có lẽ sẽ không còn đường thoát. Đặc biệt nếu những kẻ cầm đầu biến dị với thực lực cường đại cũng kịp đuổi tới, tình hình chắc chắn sẽ càng thêm nguy cấp.
Vừa thoát khỏi tầm bắn của xạ thủ, hai kỵ binh cưỡi thằn lằn khổng lồ đã hùng hổ lao đến. Chúng tay lăm lăm những thanh trường đao dày nặng. Khi những con thằn lằn dùng tứ chi mạnh mẽ lao tới hoặc nhảy lên, ánh đao xé toạc màn đêm, tạo nên những đường cong sắc lạnh đầy sát khí. Chỉ riêng khí thế đó đã khiến người ta khó lòng tiếp cận.
Trong lúc chạy trốn, cơ thể Huyết Tinh Nữ Vương hơi cong lại, tựa như bị một chiếc ná cao su vô hình bắn đi. Dáng người mảnh khảnh, dẻo dai nhưng đầy sức mạnh bùng nổ ấy lao vút đi như một viên đạn, linh hoạt né tránh đòn tấn công của quân càn quét, đồng thời vung đoản đao sắc bén cắt ngang cổ kẻ địch một cách tàn nhẫn. Nàng dùng mũi chân đạp lên đầu con thằn lằn, mượn lực bật người lên không trung, xoay tròn như một con quay, đoản đao lại một lần nữa lướt qua cổ tên kỵ binh còn lại.
Vân Ưng từng chứng kiến không ít cao thủ như Giảo Hồ, Chó Điên, Hùng... nhưng chưa từng thấy ai như Nữ Vương. Sự uyển chuyển, linh hoạt và những nhát chém giết chóc của nàng đẹp tựa như một vũ điệu.
Kỵ binh đã bị xử lý, nhưng những con thằn lằn khổng lồ thì chưa. Hai con bò sát biến dị hung ác mất đi sự kiểm soát, chúng trở nên điên cuồng và hung hãn hơn. Ngay khi thân hình cồng kềnh vừa chạm đất, chúng lập tức xoay người, bộ hàm đầy răng sắc nhọn mở rộng như những lưỡi kiếm.
Huyết Tinh Nữ Vương vẫn đang ở trên không, nhưng đã sẵn sàng tư thế phòng thủ. Chỉ cần lũ thằn lằn lao tới, nàng sẽ dùng đoản đao đâm thẳng vào mắt hoặc cắt đứt yết hầu chúng. Thế nhưng, điều bất ngờ đã xảy ra.
Con thằn lằn không hề dùng hàm răng để cắn xé. Một chiếc lưỡi màu tím đen đầy gai ngược bất ngờ bắn ra, nhanh, mạnh và tàn bạo. Với lực phóng này, ngay cả đá tảng cũng có thể bị đâm thủng. Quan trọng hơn, trên lưỡi còn phủ đầy tuyến độc, nếu bị trúng đòn, hậu quả thật khó lường. Nữ Vương đang ở giữa không trung, không còn điểm tựa để né tránh, cùng lắm chỉ có thể tránh được nhát đầu tiên.
Vân Ưng lập tức lao tới, dùng ống thép nện mạnh vào đầu con thằn lằn. Nó bị đánh đến vỡ đầu chảy máu, cú phóng lưỡi tự nhiên chệch hướng. Huyết Tinh Nữ Vương tiếp đất an toàn, hai chân đạp mạnh xuống đất, tung lên một lớp bụi mù rồi lướt qua con vật như một cơn gió. Con thằn lằn bị lực tác động mạnh lật ngửa, lộ ra phần bụng màu xám nâu, cổ họng bị cắt đứt lìa.
"Để lại một con!"
Quân càn quét đang kéo đến từ bốn phía ngày càng đông. Dù năng lực chiến đấu của Huyết Tinh Nữ Vương có mạnh đến đâu thì thể lực cũng có hạn, chưa kể nàng đang bị thương nặng. Nếu cứ tiếp tục vận động cường độ cao và chiến đấu kéo dài, tính mạng sẽ bị đe dọa. Hiện tại quân truy đuổi quá đông, hai chân người làm sao chạy kịp bốn chân thú? Cứ thế này, không bị vây giết thì cũng sẽ kiệt sức mà chết.
Vân Ưng nhảy phắt lên lưng con thằn lằn, nắm chặt lấy hai sợi dây cương. Con vật điên cuồng giãy giụa, Vân Ưng liền dùng ống thép nện mạnh vào đầu nó. Đôi mắt hắn dần bao phủ bởi sắc đỏ, gầm lên một tiếng như dã thú: "Thành thật cho ta!"
Con thằn lằn bị sát khí khủng khiếp của hắn làm cho kinh hãi, toàn thân run rẩy rồi lập tức im lặng. Vân Ưng đưa tay về phía Nữ Vương: "Còn nhìn gì nữa? Mau lên đây!"
Huyết Tinh Nữ Vương không ngờ Vân Ưng chỉ cần một tiếng gầm đã khuất phục được con dã thú này. Tên này quả nhiên có nhiều năng lực không tưởng. Nàng không chần chừ, lập tức nhảy lên lưng thằn lằn, vòng tay ôm lấy eo Vân Ưng.
"Đi thôi!"
Vân Ưng một tay kéo dây cương, tay kia dùng ống thép quất mạnh vào con vật. Dù da thằn lằn sa mạc biến dị rất dày, nhưng lực tay Vân Ưng không hề nhỏ, ống thép tam lăng sắc bén khiến nó đau đớn đến mức da tróc thịt bong. Con thằn lằn sa mạc rít lên một tiếng đau đớn, bốn cái màng chân khổng lồ sải bước, điên cuồng lao đi trong màn đêm hoang mạc. Tốc độ quả nhiên nhanh hơn rất nhiều.
"Nhanh lên!"
"Nhanh nữa lên!"
Vân Ưng nhận thấy truy binh ngày càng đông, hắn sốt ruột liên tục quất mạnh vào lưng cự tích. Dưới sự kích thích của cơn đau, con vật bộc phát tốc độ cực hạn, liên tục vượt qua các sườn núi và cồn cát, cuối cùng cũng dần nới rộng khoảng cách với kẻ địch phía sau.
Khi cự tích leo lên đỉnh một cồn cát cao, một hố cát hình nón bất ngờ xuất hiện trước mặt Vân Ưng. Đúng lúc cự tích đang chuẩn bị lao xuống, Vân Ưng chợt nhận ra hố cát đang rung chuyển nhẹ, những hạt cát xung quanh không ngừng đổ dồn về phía tâm hố.
Không ổn!
Toàn thân Vân Ưng chấn động mạnh.
Một cảm giác lạnh lẽo, nghiêm nghị đột ngột ập đến.
Nơi này dường như không phải một hố cát bình thường, mà là cánh cổng dẫn lối xuống địa ngục!
"Dừng lại! Dừng lại ngay!"
Vân Ưng giật mạnh dây cương, đồng thời quất mạnh vào cự tích. Thế nhưng, con vật vì quá đau đớn nên không những không dừng lại, mà còn tăng tốc lao thẳng xuống lòng hố.
"Nguy hiểm, nhảy ra ngoài!"
Vân Ưng buộc phải buông dây cương, cả hai người cùng nhảy ra khỏi lưng cự tích. Đúng lúc con vật lao xuống đáy hố, toàn bộ hố cát như bừng tỉnh, một sinh vật khổng lồ từ dưới lòng đất trồi lên.
Cự tích hoảng loạn định quay đầu bỏ chạy, nhưng đã quá muộn.
Mặt đất rung chuyển dữ dội!
Một luồng khí tanh nồng ập tới!
Sinh vật hình trụ dài ngoằng trồi lên, dễ dàng khống chế con thằn lằn nặng hàng trăm cân. Cái miệng rộng hoác của nó đớp thẳng vào đầu con vật, xé toạc phần thân trên của nó chỉ trong tích tắc.
Huyết Tinh Nữ Vương chứng kiến cảnh tượng trước mắt cũng biến sắc, kinh hãi hỏi: "Đây là thứ gì?"
Sinh vật này sở hữu hàng chục cặp chân, trông giống như một con rết khổng lồ, nhưng cơ thể nó là một khối thống nhất chứ không phải kết cấu đốt rời rạc. Nó dài ít nhất hơn hai mươi mét, bề ngang to bằng bốn năm người đàn ông trưởng thành gộp lại. Phần đầu cực kỳ to lớn, từ đỉnh đầu đến sống lưng được bao phủ bởi một lớp giáp cứng cáp, hai bên thân chi chít những tuyến độc u ám. Dù không có mắt, mũi hay tai, nhưng nó lại sở hữu cái miệng rộng còn đáng sợ hơn cả cá mập.