Doanh trại Xanh Hóa đang tích cực huy động toàn bộ chiến sĩ, không chỉ bao gồm lực lượng vệ binh chính quy mà ngay cả những chiến sĩ tự do bên ngoài cũng bắt đầu được chiêu mộ quy mô lớn. "Cục Đá" chính là một trong những chiến sĩ hoang dã vừa mới gia nhập.
Cục Đá năm nay hơn hai mươi tuổi, cũng như đại đa số người hoang dã, hắn không có tên thật. Hắn tùy tiện chọn một vật thường thấy xung quanh làm danh hiệu cho mình. Có lẽ cái tên này khá ổn, bởi những năm qua hắn quả thực đã sinh tồn ngoan cường như một tảng đá vậy. Dù xuất thân là kẻ nhặt rác thấp kém, nhưng nhờ dần khai phá được tiềm năng, hiện tại hắn đã trở thành một chiến sĩ vô cùng mạnh mẽ.
Nhờ thực lực xuất sắc trong quá trình tuyển chọn, một mình hắn đã hạ gục hai vệ binh chính quy của doanh trại. Vì vậy, Cục Đá được điều động trực tiếp vào đội ngũ phòng thủ tường thành, chính thức trở thành một vệ binh doanh trại từ thời điểm này.
"Mới tới à?"
Một giọng nói vô cùng khàn đục vang lên bên tai.
Cục Đá nhìn xuống dưới lỗ châu mai của tường thành, thấy một vệ binh lớn tuổi đang ngồi trên mặt đất. Hắn đeo sau lưng hai thanh đại đao đen tuyền dày nặng, tay cầm một viên đá mài đang mài lưỡi dao sột soạt. Bộ giáp trên người hắn là những mảnh da thú được tự tay gia cố và khâu vá chắp vá. Gương mặt người này vô cùng xấu xí, trông như từng bị búa tạ đập trúng, nửa khuôn mặt lõm xuống biến dạng. Điều kỳ lạ là, với vết thương nặng như thế mà hắn vẫn sống sót.
Cục Đá gật đầu, không nói gì.
"Một thanh niên cường tráng như cậu, tại sao lại muốn làm vệ binh doanh trại?" Lão già đặt con đao đã mài bén sang một bên, móc từ trong ngực ra một điếu thuốc cuốn bằng giấy bản, châm lửa rồi rít một hơi thật mạnh. "Theo ta thấy, chi bằng ra hoang dã làm một tên cướp, không ai quản thúc, muốn làm gì thì làm. Không chỉ thu nhập cao hơn, mà quan trọng nhất là có thể tự mình lựa chọn con mồi, gặp đối thủ không đánh lại thì còn có thể chạy."
Cục Đá ngẩn người, đáp: "Làm vệ binh doanh trại thì không được sao?"
"Chiến sĩ phải đối mặt với những kẻ địch không xác định bất cứ lúc nào. Có những khi biết rõ là chịu chết, thủ lĩnh vẫn ra lệnh cho ngươi xông lên phía trước, mà ngươi thì không thể không tuân lệnh. Đó chính là chiến sĩ."
"Vậy làm cướp cũng chẳng có gì tốt, mỗi ngày ngay cả một nơi ngủ yên ổn cũng không có." Cục Đá không đồng tình với lão già: "Thủ lĩnh mới của chúng ta đã nói, những người gia nhập bây giờ sau này có thể dọn vào sống trong Lâu đài Xanh Hóa. Tôi chỉ muốn tối đến có một nơi an toàn để ngủ một giấc."
"Hừ hừ, dọn vào Lâu đài? Phải có mạng mới hưởng được cái phúc đó." Lúc này, một vệ binh khác xen vào. Hắn có cái đầu trọc lóc, thân hình cao lớn vạm vỡ, trên vai vác một cây thương sắt. "Nếu là Rắn Chín Đầu dẫn dắt chúng ta thì có lẽ còn chút hy vọng, còn người đàn bà kia chẳng qua chỉ là cấp dưới của Rắn Chín Đầu mà thôi. Ngươi có biết lần này chúng ta phải đối phó với ai không? Là Kẻ Càn Quét đấy!"
Cục Đá phản bác: "Thủ lĩnh mới tuy không lợi hại như lão đại Rắn Chín Đầu, nhưng có một 'Quỷ Diện U Linh' đang trợ giúp bà ấy. Chuyện này đã lan truyền khắp doanh trại rồi. Nghe nói hiện tại ai không phục tùng thủ lĩnh mới, Quỷ Diện U Linh sẽ xuất hiện và tiêu diệt kẻ đó. Cho nên tôi khuyên anh tốt nhất nên cẩn thận lời nói."
Gã đầu trọc tỏ vẻ không quan tâm.
"Được rồi, được rồi, đều đến cả rồi thì bớt tranh cãi đi. Mọi người sau này là đồng đội, hiện tại đang là thời điểm nhạy cảm, tất cả phải tỉnh táo một chút." Lão già vứt mẩu thuốc lá còn sót lại xuống dưới tường thành, bộ giáp rách nát kêu lên những tiếng kẽo kẹt. Khi đi ngang qua Cục Đá, lão vỗ vai hắn: "Cậu cùng gã đầu trọc phụ trách gác đêm, ta dẫn người đi tuần tra xung quanh, có tình huống gì thì lập tức báo ngay. Đầu trọc, chú ý chăm sóc người mới."
"Rõ, đội trưởng!"
Màn đêm nhanh chóng buông xuống, khu rừng tĩnh lặng đến đáng sợ.
Cục Đá và gã đầu trọc ngồi đối diện nhau, một đống lửa trại được đốt lên mang lại chút hơi ấm cho đêm đông giá rét. Hai vệ binh vừa sưởi ấm vừa trò chuyện.
Gã đầu trọc móc ra một chiếc bánh nướng lớn, bẻ đôi ném cho Cục Đá: "Ca gác đêm này vừa dài vừa vất vả, không ăn chút gì thì không có tinh thần đâu."
Chiếc bánh nướng được làm từ rễ cây nghiền nát trộn với chút thịt khô, tuy thô ráp và có vị chua chát, khẩu cảm rất tệ, nhưng ít nhất cũng có thể lấp đầy bụng. Ở vùng hoang dã này, có thứ để ăn đã là tốt lắm rồi, ai còn khắt khe về hương vị nữa?
"Cảm ơn!"
Một miếng bánh nhỏ này đối với người hoang dã là thứ vô cùng quý giá, đủ để nhiều người bán mạng vì nó. Vệ binh cơ sở trong doanh trại thực ra cũng không dư dả gì, nhiều người vẫn phải sống cảnh bữa đói bữa no.
Cục Đá đầy khát khao nói: "Thủ lĩnh mới đang phân phát lương thực dự trữ trong Lâu đài Xanh Hóa. Hiện tại thức ăn của cư dân doanh trại ngày càng sung túc, đời sống mọi người được cải thiện đáng kể. Tôi nghĩ tương lai khi đánh bại được Kẻ Càn Quét, không cần phải cống nạp cho chúng nữa, tình hình doanh trại Xanh Hóa sẽ ngày càng tốt hơn."
Gã đầu trọc trước sau vẫn không có thiện cảm với thủ lĩnh mới.
Loại chuyện xa vời đó, ai mà biết được?
Cục Đá bỏ miếng bánh cứng ngắc vào miệng, nhai nát, dùng nước bọt làm mềm rồi mới nuốt xuống bụng.
Đúng lúc này, một luồng gió lạ mang theo cát bụi tinh tế thổi qua.
"Phi, cát ở đâu ra thế này?" Cục Đá nhíu mày, cảm thấy vô cùng khó hiểu. Địa thế ốc đảo vốn trũng thấp, lại có phế tích thành phố làm lá chắn giảm xóc, tại sao cát bụi từ hoang mạc lại có thể lọt vào đây được? Dù vậy, đây cũng chẳng phải vấn đề gì đáng bận tâm, hắn tiếp tục tán gẫu với Đầu Trọc cho đỡ chán: "Anh làm cái nghề này bao lâu rồi?"
"Ba năm, hay bốn năm gì đó, tôi quên mất rồi." Lúc này, tiếng gió cát càng lúc càng lớn, bên tai hai người chỉ còn lại âm thanh rào rạt khi vô số hạt cát va đập vào tường thành. Đầu Trọc thở dài một hơi: "Loại người nhỏ bé như tôi, thiên phú có hạn, lại sắp bốn mươi tuổi rồi, chắc cả đời này cũng chỉ đến thế mà thôi."
Cục Đá cười vài tiếng: "Thôi đi, ở vùng hoang dã này có mấy ai sống được đến bốn mươi tuổi đâu, tôi mà sống được đến tầm đó thì đã mãn nguyện lắm rồi."
"Cậu còn trẻ, lại có tiềm lực." Đầu Trọc lắc đầu, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ pha lẫn ghen tị: "Nếu cậu sống được đến tuổi của tôi, ít nhất trong doanh địa cũng sẽ trở thành một tay cao thủ có tiếng."
Cục Đá chẳng mấy hứng thú với chuyện này: "Hắc Báo lợi hại không? Xà Nha lợi hại không? Thế mà họ chết sạch cả, ngay cả Rắn Chín Đầu cũng... Ai, dù sức mạnh có cường đại đến đâu, ở vùng hoang dã này cũng chỉ là hạt cát nhỏ bé. Tôi chỉ mong không bị chết đói, mỗi ngày được ngủ một giấc an ổn, thỉnh thoảng tìm vài người phụ nữ, sống được đến bốn mươi tuổi như vậy là mãn nguyện rồi."
Thằng nhóc này yêu cầu cũng cao thật.
Đây chẳng phải là giấc mơ của bất kỳ ai sống ở vùng hoang dã này sao?
Đầu Trọc định trêu chọc vài câu, nhưng hắn chợt nhận ra gió cát xung quanh đang tăng dần cường độ. Vô số cát sỏi va đập khiến tầm nhìn bị ảnh hưởng, âm thanh rít gào át cả thính giác, bụi bặm dày đặc như mưa trút xuống khiến người cả hai phủ một lớp cát mỏng. Ngọn lửa trại cũng sắp bị gió cát thổi tắt ngóm.
"Rốt cuộc là chuyện gì thế này?" Đầu Trọc chưa từng gặp tình huống kỳ lạ như vậy bao giờ. Hắn nhặt vũ khí lên, đứng dậy từ mặt đất rồi vươn đầu qua lỗ châu mai để quan sát: "Đống cát này từ đâu ra... A!"
Một tiếng thét thảm thiết xé toạc bầu trời đêm tĩnh mịch!
Cục Đá đang ngồi khơi lại đống lửa, vô số vệt chất lỏng ấm nóng bắn tung tóe, tựa như tiếng chuông tang gõ thẳng vào mặt hắn. Đầu Trọc giây trước còn đang nói chuyện, giây sau đã đổ gục xuống ngay trước mắt. Tứ chi hắn co giật liên hồi, đôi mắt trợn trừng, đôi môi run rẩy cố thốt ra những âm tiết vô nghĩa. Một chiếc rìu chiến sắc lẹm cắm sâu vào đỉnh đầu, lưỡi rìu lún sâu vào hộp sọ, gần như chẻ đôi bộ não của hắn.
"Có tập kích!"
Tiếng gào thét của Cục Đá khiến bầu không khí tĩnh lặng của tường thành tức thì rơi vào hỗn loạn. Hắn túm lấy vũ khí chưa kịp đứng vững, một bóng dáng càn quét giả vạm vỡ đã nhảy bổ xuống, vung rìu chém mạnh về phía hắn.
Cục Đá dựng tấm mộc thuẫn bọc sắt lên đỡ lấy cú đánh mãnh liệt, toàn bộ cánh tay trái tê dại mất cảm giác. Tuy nhiên, tay phải hắn nhanh chóng đâm con dao găm vào ngực kẻ địch. Trái tim của tên càn quét giả bị xuyên thủng, thân hình hắn mềm nhũn ra. Khi máu tươi phun trào, Cục Đá còn chưa kịp lau mặt, thậm chí chưa kịp rút dao ra.
Vèo! Vèo!
Hai mũi tên nỏ lạnh lẽo, sắc bén xuyên thủng lớp giáp mỏng, găm thẳng qua ngực hắn. Cục Đá trợn tròn mắt, không thể tin vào những gì đang xảy ra. Khi hắn quay đầu lại, chỉ thấy một tên càn quét giả khác đã lao tới trước mặt, vung đại rìu chém thẳng vào cổ hắn.
Cả thế giới đảo lộn!
Đầu của Cục Đá rơi xuống dưới chân tường, thân thể không đầu cũng lặng lẽ đổ gục xuống đất.
Hàng chục, hàng trăm tên càn quét giả điên cuồng leo lên tường thành, lính gác trên tường đều bị tiêu diệt sạch.
Những tên càn quét giả này có hình dạng kỳ quái: có kẻ mang trọng giáp như những tên côn đồ hoang dã, có kẻ thân hình gầy gò, tứ chi bò sát, có khả năng leo trèo vượt tường, dùng móng vuốt sắc nhọn để sát hại con người. Lại có những kẻ dựa vào cấu trúc cơ thể giống như cánh, tuy không thể bay lượn trực tiếp nhưng có thể lợi dụng cuồng phong để lướt vào trong doanh địa.
"Càn quét giả đột nhập rồi, ngăn chúng lại!"
Lão Điểu với khuôn mặt đầy sẹo dẫn theo hơn trăm chiến sĩ doanh địa bao vây lại. Trong phút chốc, tên bay loạn xạ, tiếng súng vang dội, tiếng kim loại va chạm chém giết không dứt bên tai. Không ai ngờ rằng lũ càn quét giả lại có thể âm thầm lợi dụng bóng đêm và trận gió cát kỳ quái này để làm tấm khiên che chắn, leo lên tường thành đánh lén. Nếu không có sự yểm hộ của trận gió này, quy mô lớn như vậy không thể nào tiếp cận doanh địa dễ dàng đến thế.
Thực lực của Lão Điểu quả nhiên rất mạnh mẽ, hắn chỉ vài chiêu đã hạ gục mấy tên càn quét giả, vừa đánh vừa hét lớn: "Chặn chúng lại bên ngoài!"
Đúng lúc này.
Một cơn lốc xoáy bất ngờ xuất hiện trước mặt mọi người.
Lão Điểu vội vàng dừng bước. Một cơn lốc xuất hiện đột ngột giữa chiến trường chẳng phải là điều kỳ lạ sao? Khi Lão Điểu cẩn thận quan sát, hắn kinh ngạc phát hiện trong cơn lốc có một bóng người. Hắn không thể nhìn rõ diện mạo cụ thể của đối phương, chỉ lờ mờ phân biệt được hình dáng một kẻ đang lơ lửng cách mặt đất, toàn thân khoác một bộ giáp dữ tợn kỳ dị, trong bóng tối, hai tròng mắt đỏ rực bắn ra ánh nhìn sắc lạnh như tia chớp.
"Đi chết đi!"
Lão Điểu vung đao lao tới, nhưng bóng đen kia dường như chẳng hề bận tâm, chỉ nhẹ nhàng búng một ngón tay về phía hắn.
Động tác hệt như đang phủi đi một hạt bụi nhỏ.
Trong lúc đang lao tới, cơ thể Lão Điểu đột ngột tan rã, phân tách thành những hạt bụi li ti rồi hòa lẫn vào cơn bão cát, tựa như chưa từng có sự tồn tại của người này ở đó.