Bầu trời trong xanh không một bóng mây, sa mạc trải dài như tuyết trắng. Ánh mặt trời vàng rực đổ xuống hoang mạc như lửa đốt, cát sỏi trong cái nóng cực độ rung lên bần bật, mặt đất nứt toác thành từng mảng lớn dưới nền nhiệt thiêu đốt.
Cường độ nhiệt và bức xạ này mạnh hơn thời đại cũ không biết bao nhiêu lần. Đại đa số sinh vật thời đại cũ không thể chịu đựng nổi, những sinh linh yếu ớt đó từ lâu đã biến thành đống xương khô trong dòng thời gian hàng ngàn năm. Những sinh vật còn may mắn tồn tại đến nay, thường thường đã hoàn toàn thích nghi với môi trường mới khắc nghiệt này.
Chó Điên gầm lên, vung mạnh hai thanh đao.
Thân hình của hai con chuột khổng lồ lập tức bị chém đứt làm đôi, từ vết cắt trào ra thứ chất lỏng mang tính axit tanh tưởi.
Vừa giải quyết xong bên này, một con khác lại lao tới.
Chó Điên nghiêng người né tránh cú vồ cắn điên cuồng của con chuột, Vân Ưng chớp thời cơ lao tới, dùng ống thép ba cạnh đâm thẳng vào đầu nó, chưa kịp rút ra thì đã nghe tiếng hét lớn:
"Cẩn thận!"
"Lại có chuột phun axit!"
Lính đánh thuê Khắc cưỡi trên lưng con chim chân to lao nhanh từ phía trước quay về, phía sau hắn là một đàn chuột khổng lồ đang đuổi theo. Trong đó có một con kích thước nhỏ hơn, nhưng thân hình tròn trịa với lớp da lông màu xanh bóng loáng, trông vô cùng nổi bật giữa đàn chuột.
Chuột phun axit là một loài biến dị đặc thù.
Trong cơ thể loài chuột này có các túi axit, nó thu thập và tích trữ các chất có tính ăn mòn cao. Khi cần chiến đấu, nó sẽ phun dịch axit để tấn công mục tiêu trong phạm vi vài mét. Điều phiền toái nhất là chuột phun axit không chỉ có túi axit, mà lớp da giáp của nó còn chứa vô số tuyến axit. Vũ khí thông thường chỉ cần chém trúng một nhát là coi như hỏng, còn dịch axit và máu của nó đủ sức gây ra tổn thương nghiêm trọng cho con người.
Chiếc xe "Nhím Sắt" bị báo hỏng ngày hôm qua chính là do gia hỏa này gây ra!
Phốc phốc!
Hai luồng axit bắn ra.
Vân Ưng và Chó Điên vội vàng né tránh. Hai con chuột khổng lồ vừa bị giết chết trước đó trúng phải axit, da lông và huyết nhục lập tức phát ra tiếng "xèo xèo" rồi tan chảy, chỉ còn trơ lại xương cốt, nhưng chẳng mấy chốc xương cũng mềm nhũn và tan rã theo.
Chó Điên quát lớn: "Mau xử lý nó!"
Vân Ưng chuyển ống thép sang tay trái, rút súng ổ xoay từ bên hông ra. Ngay khi đòn tấn công tiếp theo sắp tung ra, hắn bắn một phát đạn thẳng vào miệng con chuột phun axit. Đòn chí mạng khiến con chuột béo mập đổ gục xuống, toàn thân nó bắt đầu tan chảy, lượng lớn axit trào ra xung quanh, ăn mòn mặt đất thành một cái hố nhỏ.
Chuột phun axit đã bị tiêu diệt.
Chó Điên không còn kiêng dè gì nữa, hai thanh khảm đao chém giết như chẻ tre, trong nháy mắt đã băm nát bốn con chuột khổng lồ. Lúc này Ô Lạp cũng từ bên cạnh lao tới hỗ trợ, đàn chuột cuối cùng cũng bị tiêu diệt hoàn toàn.
Vân Ưng lau sạch máu trên ống thép ba cạnh.
Lúc này Khắc cưỡi chim chân to chạy tới: "Giảo Hồ lão đại đã tìm thấy một cái hang, xung quanh đã được dọn dẹp sạch sẽ, chúng ta vào đó trốn tạm đi."
Chó Điên và Vân Ưng đi theo Khắc tìm đến hang động.
Mọi người trông ai cũng chật vật sau trận chiến, vài người đã bị thương.
Cơn giận tích tụ của Chó Điên bùng nổ, hắn đá văng một tảng đá lớn, hùng hùng hổ hổ chửi bới: "Tình báo lần này sai lệch quá mức! Nói là chỉ có một hai trăm con chuột, mà ở đây loại chuột này phải đến hơn 500 con!"
Đám chuột khổng lồ này không chỉ hung hãn mà số lượng còn vượt xa báo cáo gấp nhiều lần. Hiện tại, không ai có thể ước tính được con số chính xác.
Vân Ưng mệt mỏi dựa vào cửa hang, kiểm tra khẩu súng ổ xoay. Hắn đã dùng hết ba viên đạn, cẩn thận nạp lại đạn rồi tra súng vào bao bên hông.
Từ vị trí này có thể quan sát tầm nhìn khá tốt, phạm vi mười mấy km thu trọn vào mắt. Mặt đất giống như những con rết khổng lồ đan xen vào nhau, tạo thành những dãy núi thấp.
Trong tầm mắt, có rất nhiều kiến trúc kỳ lạ và những bức tượng đổ nát. Trong đó có một ngọn núi thấp đặc biệt nổi bật, nó như bị một lưỡi đao khổng lồ cắt ngang. Ngay tại mặt cắt phẳng lì đó, một tòa tháp nhọn cao hơn mười mét mọc ra một cách đột ngột từ vách đá.
Tòa tháp toàn kim loại này đã rỉ sét nghiêm trọng. Dù là chất liệu hay phong cách kiến trúc, nó đều không giống các công trình thời đại cũ, mà giống như một vật thể từ thế giới khác bị dịch chuyển tới đây.
"Thấy lạ sao?" Một gã đàn ông vạm vỡ như gấu đi tới: "Đây là địa hình đặc trưng của sự chồng lấn không gian. Ta nghe nói từ rất lâu trước kia, thế giới chúng ta đang sống vì một nguyên nhân không xác định đã đột ngột va chạm và chồng lấn với nhiều thế giới khác. Sự va chạm mạnh mẽ đó đã phá hủy nền văn minh cổ đại, thay đổi địa mạo và khiến rất nhiều thứ kỳ quái xuất hiện trong thế giới của chúng ta. Những thứ mọc ra từ đá này đều là tàn tích từ thời đó, nên mới trông cổ quái như vậy."
"Ngươi mà cũng biết những thứ này sao?" Vân Ưng nhìn hắn bằng ánh mắt nghi ngờ: "Chắc lại nói bừa chứ gì!"
"Phi, hai năm trước khi lão tử đi làm nhiệm vụ, từng gặp qua một nhóm tự xưng là nhà thám hiểm cổ hủ. Đây đều là những gì bọn họ nói, còn việc có thật hay không thì lão tử cũng chịu!" Khắc châm một điếu thuốc rồi ngồi xuống bên cạnh, tiện tay đưa cho hắn một điếu, "Thế giới này loạn cả rồi, ai mà hơi đâu quan tâm chứ! Làm một điếu không?"
Vân Ưng vốn có kinh nghiệm, lần này chỉ dám rít một hơi nhỏ, nhưng vẫn bị sặc đến ho sù sụ: "Khụ khụ... Nhà thám hiểm? Bọn họ là loại người gì vậy?"
"Không rõ nữa, một đám đầu óc có vấn đề, suốt ngày đi tìm cái gọi là chân lý với chân tướng, cứ nhất quyết muốn phục hưng nền văn minh đã mất. Nhưng hình như bọn họ cũng có chút thế lực ở vùng hoang dã này." Khắc lắc đầu, ném cho hắn một cái bình nước, "Ở hoang dã cái gì kỳ quái cũng có, chẳng có gì lạ cả."
"Đúng vậy, bây giờ cái gì cũng có thể xảy ra!"
Vân Ưng mở bình nước ngửi thử, sau khi xác định đúng là nước sạch, hắn uống một ngụm lớn, cảm nhận sự mát lạnh thấm dần vào cơ thể.
"Nói mới nhớ, biểu hiện của cậu không tệ, không ngờ cậu lại có bản lĩnh như vậy."
Vân Ưng bực bội đáp: "Tôi bị các người thay phiên nhau 'chăm sóc' suốt một tháng trời, chẳng lẽ không học được chút gì sao."
Khắc cười ha hả: "Tiểu tử cậu giấu nghề kỹ thật, trở về phải đấu thử một trận mới được."
Vân Ưng hừ lạnh: "Tôi sợ lúc đó ông lại bị đánh cho rụng hết răng đấy."
"Có khí phách, câu này ta nhớ kỹ, cứ chờ đó!"
"Mọi người tập trung lại đây!" Giảo Hồ bắt đầu lên tiếng: "Tình hình nhiệm vụ lần này khá phức tạp. Chúng ta không biết chính xác có bao nhiêu con chuột biến dị, nhưng theo tình hình hiện tại thì ít nhất cũng phải từ 400 đến 500 con. Hơn nữa khu vực này quá rộng, không thể thăm dò một cách mù quáng."
Đám lính đánh thuê bắt đầu càu nhàu.
"Vậy ngươi đã nghĩ ra kế sách gì chưa?" Chó Điên mất kiên nhẫn nói: "Chúng ta không thể cứ thế lao vào liều mạng với đám cự thử đó được!"
Giảo Hồ là đội trưởng đội số một của lính đánh thuê Hoàng Tuyền, đồng thời cũng là bộ não chiến thuật chính. Mỗi khi gặp nan đề, mọi người đều trông cậy vào hắn.
"Dùng cách ngu ngốc nhất!"
"Cách ngu ngốc nhất?"
"Chúng ta có tổng cộng 25 người. Nếu chạm trán với nhóm dưới 40 con, chỉ cần không mắc sai lầm hay xảy ra sự cố ngoài ý muốn, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt gọn mà không tổn thất một ai." Giảo Hồ dừng lại vài giây rồi tiếp tục: "Ta đã quan sát địa hình xung quanh, mấy dãy núi đều trơ trọi, không có nhiều chỗ ẩn nấp. Nguồn nước của chúng ta vẫn đủ dùng, mà thịt cự thử bình thường cũng có thể ăn được. Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có khả năng đánh tiêu hao. Từ giờ trở đi không thâm nhập sâu nữa, chỉ tập trung săn giết những con cự thử đi lẻ. Nếu gặp đàn lớn thì tìm cách tách chúng ra, đặt bẫy dụ từng nhóm nhỏ để tiêu diệt. Cứ thận trọng từng bước, chắc chắn mà tiến, cuối cùng sẽ bắt được chuột vương!"
Chia nhỏ từng đàn để tiêu hao số lượng, giết sạch vài trăm con rồi mới tính đến việc thu phục chuột vương? Đúng là một cách làm "ngu ngốc" thật!
Nhưng miễn là hiệu quả là được!
Cự thử chỉ là sinh vật cấp thấp, dù có lợi hại đến đâu thì cũng chỉ là súc vật. Con người đối phó với súc vật thì không thể chỉ dùng sức trâu, tất nhiên phải tận dụng lợi thế lớn nhất của mình là trí tuệ.
Vân Ưng ngáp một cái, xem ra công việc này còn dài.
Lính đánh thuê đều là những tinh anh ở vùng hoang dã, ai nấy đều mang trong mình tuyệt kỹ, khả năng hành động cực kỳ mạnh mẽ. Chiến lược của Giảo Hồ vừa đưa ra, mọi người lập tức bắt tay vào việc.
Ô Lạp đóng vai trò quan trọng, dùng khứu giác nhạy bén để tìm kiếm đàn chuột. Đám lính đánh thuê phối hợp phân tán, dụ địch vào bẫy rồi tiêu diệt từng đợt.
Một ngày trôi qua.
Tổng cộng săn được một trăm con cự thử.
Chỉ riêng số thịt chuột này đã có giá trị không nhỏ.
Đội lính đánh thuê không một ai bị thương, chiến quả có thể nói là vô cùng huy hoàng!
Ngày hôm sau tiếp tục, nhưng Vân Ưng nhận thấy số lượng cự thử xung quanh đã giảm rõ rệt, cả ngày chỉ săn được khoảng 50 con. Đến ngày thứ ba, gần như không còn thấy bóng dáng con cự thử nào nữa.
Đám lính đánh thuê cảm thấy kỳ lạ.
Nhưng cũng không ai suy nghĩ nhiều.
Có lẽ cự thử có tính lãnh thổ, khi một khu vực đã bị quét sạch, những con ở khu vực khác chưa kịp di cư đến, tạo thành một vùng trống. Điều này ở vùng hoang dã không hiếm gặp. Sau khi bàn bạc, nhóm lính đánh thuê quyết định bắt đầu thâm nhập sâu hơn để quét sạch các khu vực khác.
"Ô Lạp!"
Vân Ưng dắt Ô Lạp đi trước, hơn hai mươi lính đánh thuê di chuyển trên vùng hoang dã trơ trọi.
Ô Lạp lần theo dấu vết hơn một giờ, đột nhiên dừng lại trước một hẻm núi, nó sủa điên cuồng về phía bên trong.
"Có một đàn cự thử ở đây." Vân Ưng lấy khăn che mặt, đeo kính bảo hộ, tay cầm ống thép, sau lưng đeo súng săn, trên người mặc giáp da, trông cũng ra dáng một lính đánh thuê thực thụ, "Ước chừng khoảng 20 đến 30 con."
Chó Điên không chút do dự: "Vậy còn chờ gì nữa? Xông vào giải quyết chúng thôi!"
Vân Ưng liếc nhìn vào trong hẻm núi. Khe núi trông vô cùng sâu thẳm và hẹp, không hiểu sao trong lòng hắn dâng lên một dự cảm chẳng lành: "Ta cứ thấy có gì đó không ổn."
Chó Điên không hiểu ý Vân Ưng: "Khứu giác của Ô Lạp chưa bao giờ sai!"
"Bốn người các ngươi ở lại đây, có tình huống gì phải báo tin ngay." Giảo Hồ cũng tin tưởng phán đoán của Ô Lạp, nhưng với tính cách cẩn trọng, hắn vẫn để lại bốn thành viên tinh nhuệ phụ trách canh gác: "Chúng ta đi vào, tốc chiến tốc thắng."
Hai ba mươi con cự thử đối với nhóm người này chẳng đáng là bao.
Hẻm núi này sâu hun hút, nhưng khi Vân Ưng cùng mọi người càng tiến sâu vào trong, cảm giác bất an trong lòng hắn càng lúc càng lớn. Hắn luôn cảm thấy có điểm gì đó không đúng, nhưng lại không thể nói rõ là chỗ nào.
Cuối cùng, họ cũng đi đến nơi sâu nhất của hẻm núi.
"Chuyện này là sao?" Chó Điên nhìn khoảng không trống rỗng phía trước, khuôn mặt vốn đã xấu xí nay càng thêm đen lại: "Chẳng lẽ mũi của Ô Lạp thực sự sai rồi?"
Nơi này trống trơn, chỉ có đầy rẫy đá vụn, phía trước đã là đường cùng.
Đừng nói là cự thử, ngay cả một cái bóng ma cũng không thấy.
Điều này không thể nào xảy ra!
Vân Ưng phát hiện ra điều gì đó, hắn lập tức tiến lên, dùng ống thép gạt đống đá vụn ra. Khi nhìn thấy thứ bị chôn vùi bên dưới, mặt hắn lập tức tái mét.
Những lính đánh thuê khác tiến lại gần nhìn, sắc mặt ai nấy đều thay đổi dữ dội, bởi vì bên dưới lớp đá toàn là lông chuột và phân chuột.
Khứu giác của Ô Lạp quả nhiên không sai.
Đây đều là những dấu vết rất mới, ước chừng chỉ mới bị chôn vùi tại đây vài giờ trước.
Dù là Giảo Hồ hay Chó Điên đều trợn mắt há hốc mồm nhìn cảnh tượng quỷ dị này.
Chỉ có gã lính đánh thuê thần kinh thô kệch kia dường như không cảm nhận được bầu không khí ngưng trọng, ngược lại còn cười ha hả: "Các ngươi đừng nói với ta là lũ cự thử cố ý giăng bẫy, lừa chúng ta vào đây nhé, ha ha ha ha..."
Gã chỉ cười được một nửa thì nín bặt.
Toàn trường chỉ có một mình gã đang cười!
Gã cảm thấy vô cùng xấu hổ!
Vân Ưng không hề thấy buồn cười, sống lưng hắn lạnh toát. Tuy đã trải qua vô số hiểm nguy, nhưng lần này hoàn toàn khác biệt, bởi trong đầu hắn vừa lóe lên một ý niệm đáng sợ...
Lũ chuột chết tiệt này thực sự đã giăng một cái bẫy, lừa toàn bộ con người vào đây?!