Thực tế và ảo tưởng luôn tồn tại khoảng cách, vì vậy những thứ mà con người khao khát và theo đuổi, khi thực sự có được thường cảm thấy cũng chỉ đến thế mà thôi, bởi vì phần lớn sự tốt đẹp đều đến từ những suy đoán chủ quan.
Vân Ưng đã thấu hiểu sâu sắc điều này.
Người khai quật có thể ăn no mặc ấm, có nơi trú ẩn, không cần lo lắng sợ hãi? Trước kia Vân Ưng thực sự đã nghĩ như vậy, nhưng khi bước chân vào doanh địa mới phát hiện, cuộc sống ở đây chẳng hề nhẹ nhàng hơn so với những kẻ nhặt mót chút nào!
Mỗi ngày mở mắt ra, việc đầu tiên là phải cảm thấy may mắn vì mình còn sống thêm một ngày, không bị ai đó cắt cổ trong lúc ngủ, sau đó bắt đầu hàng loạt công việc nặng nhọc. Công việc chính là làm bia tập luyện, tức là làm bao cát cho người ta đánh. Công việc phụ thì không gì không làm: hỗ trợ Bọ Ngựa giải phẫu, chăm sóc U Lạp, sửa chữa công cụ, làm đủ thứ việc vặt.
Cuộc sống này thật khó mà hình dung nổi!
Lính đánh thuê ai nấy đều là những kẻ dày dạn kinh nghiệm, việc Vân Ưng thường xuyên bầm dập, thảm hại đã trở thành chuyện thường ngày. May mắn thay, nhờ năng lực hồi phục siêu cường, chỉ cần vết thương không quá nghiêm trọng, hắn chỉ cần ngủ một giấc là hồi phục hơn phân nửa, nhưng rồi ngày hôm sau lại tiếp tục bị hành hạ.
Trong quá trình này, Vân Ưng phát hiện ra một bí mật trên cơ thể mình. Sức mạnh, sự nhanh nhẹn và khả năng kiểm soát của hắn dường như đều tăng trưởng qua từng ngày. Tuy tốc độ tăng cường không quá nhanh, nhưng việc cơ thể đang dần trở nên mạnh mẽ hơn khiến Vân Ưng cảm thấy vô cùng phấn khích.
Điều này chứng tỏ thứ được cường hóa trên người hắn không chỉ là khả năng hồi phục.
Điều này chứng tỏ năng lực được kích hoạt trong hắn có lẽ vượt xa mọi tưởng tượng.
Điều này chứng tỏ hắn không phải là một kẻ phế vật chỉ biết làm bao cát!
Tất cả những thay đổi này phần lớn là do viên đá bí ẩn mang lại, chỉ tiếc là dù dùng bất cứ phương pháp nào, viên đá đó dường như đã trở thành một hòn đá bình thường, không còn bất kỳ phản ứng nào nữa. Vân Ưng đành phải xâu nó lại đeo lên cổ, luôn mang theo bên mình với hy vọng sau này có thể tìm ra cách sử dụng.
Giữa những ngày tháng vất vả, Vân Ưng dần thích nghi với cuộc sống tại doanh địa Hắc Kỳ.
Việc mỗi ngày bị đem ra làm bao cát thịt người không phải là hoàn toàn không có lợi. Đúng như lời tên mập Giảo Hồ đã nói, theo số lần hồi phục tăng lên, khả năng hồi phục của hắn không ngừng được nâng cao, cơ thể bị đánh đập ngược lại càng trở nên rắn chắc hơn.
Ngoài ra, Vân Ưng ngày càng quen thuộc với các bài tập và kỹ năng chiến đấu của lính đánh thuê. Đặc biệt là khi cảm nhận được sức mạnh và tốc độ phản ứng của mình đang tăng lên, nhiều lần hắn ngứa ngáy muốn cùng lính đánh thuê đấu một trận ra trò, nhưng cuối cùng vẫn cố nén lại. Hắn chưa thể dễ dàng bại lộ năng lực của mình.
Bí mật này tạm thời không thể để bất kỳ ai biết.
Giảo Hồ, Chó Điên, đám người đó hoàn toàn không đáng tin!
Công việc làm bia tập luyện chỉ là một phần trong cuộc sống của Vân Ưng. Những tên lính đánh thuê này vắt kiệt mọi giá trị của hắn. Là thành viên có địa vị thấp nhất trong đoàn lính đánh thuê Hoàng Tuyền, hắn phải bưng trà rót nước, quét dọn giặt giũ, đổ bô, mài dao bảo dưỡng súng, khuân vác vật tư, sửa chữa xe cộ, không việc gì là không làm.
Bọ Ngựa thường gọi Vân Ưng đến làm trợ thủ. Từ chỗ vô cùng khó chịu, giờ đây Vân Ưng đã nắm rõ cấu trúc cơ thể người, nhắm mắt cũng có thể lấy ra ngũ tạng lục phủ. Vân Ưng chăm sóc cuộc sống hàng ngày của U Lạp, từ việc mỗi ngày bị nó đuổi theo cắn, đến nay đã chung sống hòa thuận... Vân Ưng mất một tháng để dần dần hòa nhập vào tập thể này.
Dù sao thì đám lính đánh thuê cũng dần dần yêu thích tiểu gia hỏa này.
Tiểu gia hỏa này tính cách bướng bỉnh nhưng kiên cường, mỗi ngày làm việc tuy rất miễn cưỡng, nhưng việc cần làm luôn hoàn thành tốt, không bao giờ lơ là. Có hắn ở đây, đám lính đánh thuê từ trên xuống dưới đều nhàn nhã hơn nhiều. Một tên tạp dịch chịu thương chịu khó như vậy, biết tìm đâu ra?
Mặc dù Vân Ưng vẫn là người có địa vị thấp nhất trong đoàn lính đánh thuê Hoàng Tuyền, ăn cơm không được ngồi chung, chỗ ở cũng chỉ là căn phòng nhỏ bên ngoài, nhưng thái độ của mọi người đối với hắn đã thay đổi so với sự coi thường ban đầu.
Mỗi ngày bị lính đánh thuê đánh đập, Vân Ưng nhịn.
Mỗi ngày bị U Lạp đuổi theo cắn mông, Vân Ưng nhịn.
Mỗi ngày làm đủ loại việc vặt không tên, Vân Ưng cũng nhịn.
Vân Ưng lớn lên từ những phế tích hoang dã, sớm đã rèn luyện được tính cách kiên cường. Dù phải chịu đựng những đãi ngộ mà người thường khó lòng chấp nhận, tuy miệng vẫn không ngừng càu nhàu, nhưng hắn vẫn nghiến răng nhẫn nhịn.
Chỉ có một điều là không thể chịu đựng nổi.
Đó là đói khát!
Đúng vậy, chính là đói khát!
Vân Ưng phát hiện ra rằng khi thể chất dần tăng trưởng, nhu cầu về thực phẩm của hắn ngày càng lớn.
Tên Giảo Hồ đáng chết và keo kiệt kia chưa bao giờ tăng khẩu phần cho hắn. Mỗi ngày chỉ vài mẩu bánh mì căn bản không đủ lấp đầy bụng, hắn chỉ có thể thỉnh thoảng tìm chút cơm thừa canh cặn của lính đánh thuê. Nhưng phần lớn thời gian, Vân Ưng luôn trong tình trạng bụng đói cồn cào khi bị ba tên đội trưởng sai khiến đi làm việc.
Tình trạng này kéo dài suốt cả tháng.
Nỗi khổ sở bên trong thật khó mà kể hết!
Nếu không phải nhờ mười mấy năm rèn luyện nơi hoang dã tạo nên sức chịu đựng bền bỉ, Vân Ưng đã sớm bùng nổ và bỏ đi từ lâu! Vân Ưng biết mình vẫn chưa thể rời đi, cuộc sống trong doanh địa Hắc Kỳ tuy vất vả, nhưng ít nhất cũng tương đối ổn định!
Đây là một buổi chiều hiếm hoi được thảnh thơi.
Vân Ưng tiến hành dọn dẹp định kỳ cho Ô Lạp, chủ yếu là xử lý đống chất thải của nó. Vừa làm, cậu vừa nhíu mày bịt mũi càu nhàu: "Làm ơn sau này đừng có đi vệ sinh ngay trong ổ nữa được không, ghê chết đi được!"
Ô Lạp vốn đang lười biếng nằm phơi nắng, nghe thấy Vân Ưng dám răn dạy mình, sáu cái chân lập tức chống cơ thể dậy. Đôi mắt đỏ tươi trừng trừng nhìn về phía cậu, cái miệng đầy răng nhọn hoắt phát ra tiếng gầm gừ đe dọa, như thể sẵn sàng lao tới cắn xé bất cứ lúc nào.
"Được, được, coi như tôi chưa nói gì cả!"
Vân Ưng lập tức cảm thấy sống lưng lạnh toát. Cậu đã quá sợ cái gã tính tình nóng nảy này rồi. Thời gian qua, cậu không ít lần bị nó hành hạ. Sức chiến đấu của Ô Lạp còn mạnh hơn cả lính đánh thuê bình thường, chỉ đứng sau vài vị đội trưởng. Dù chỉ số thông minh không cao nhưng nó cực kỳ dễ nổi cáu, không phải là đối tượng dễ đụng vào.
"Ngài thích đi đâu thì đi đó vậy."
Ô Lạp khịt mũi một tiếng rồi nằm sấp xuống tiếp tục phơi nắng.
Khi Vân Ưng đổ túi chất thải nồng nặc vào thùng rác, đột nhiên một cơn choáng váng ập đến. Cảm giác bụng dạ cồn cào, cơn đói khát đeo bám như hình với bóng lại ập đến đúng hạn. Mỗi một tế bào trong cơ thể dường như đang gào thét, điên cuồng đòi hỏi năng lượng.
Cảm giác này đau đớn đến khó tả.
Mặc dù là một kẻ nhặt mót với khả năng chịu đựng đói khát cực cao, nhưng theo thể chất dần được cải thiện, nỗi đau do đói khát dường như đã bị phóng đại lên gấp mười lần so với trước kia!
Vân Ưng liếm đôi môi khô khốc, ngước nhìn những đám mây trên bầu trời, tâm trạng trở nên phức tạp.
Chẳng lẽ mình liều mạng thoát khỏi thân phận kẻ nhặt mót, chỉ để đổi lấy cuộc sống bưng trà rót nước, dọn dẹp chất thải mỗi ngày sao?
Chẳng lẽ đám người kia muốn mình cả đời làm một kẻ khổ sai rẻ mạt?
Chẳng lẽ giá trị duy nhất của mình trong đoàn lính đánh thuê Hoàng Tuyền chỉ là làm bao cát cho người khác trút giận?
Một tháng sống tại doanh địa Hắc Kỳ, Vân Ưng đã tự hỏi bản thân vô số lần như vậy. Cậu cũng từng nghĩ đến việc ra ngoài làm nhiệm vụ như những lính đánh thuê khác để kiếm thêm thức ăn, nhưng đó cũng chỉ là suy nghĩ viển vông mà thôi.
Trong mắt Giảo Hồ và những lính đánh thuê khác, mình chỉ là một kẻ tiến hóa hệ hồi phục vô dụng mà thôi!
Vân Ưng xoa cái bụng lép kẹp, nghĩ bụng thay vì ngồi suy diễn lung tung, chi bằng chủ động ra ngoài tìm chút gì đó bỏ bụng.
Trụ sở lính đánh thuê chắc chắn không còn gì để ăn, giờ chỉ có thể đến nơi khác thử vận may. Ví dụ như đào rễ cỏ, tìm vài con côn trùng, dù không no bụng nhưng cũng đỡ hơn không. Tốt nhất là bắt được con chuột nào đó, nghĩ đến thôi đã thấy thèm, đã lâu lắm rồi cậu chưa được ăn thịt.
Dự định của Vân Ưng rất tốt, nhưng kết quả chắc chắn sẽ làm cậu thất vọng.
Doanh địa Hắc Kỳ có tới một hai vạn người, đa số tầng lớp dưới đáy sống còn khổ sở hơn cả kẻ nhặt mót ngoài hoang dã. Vì vậy, bất cứ thứ gì ăn được trong doanh địa cơ bản đã bị quét sạch. Sau khi lãng phí không ít thời gian và thể lực, thứ Vân Ưng nhận lại chỉ là sự thất vọng và cơn đói cồn cào hơn.
Khi Vân Ưng đang lảo đảo bước đi, gần như sắp ngất xỉu vì đói, một tờ thông báo trước cửa quán rượu đã thu hút sự chú ý của cậu: "Tuyển lao động thời vụ, làm việc hai giờ, trả công năm dải thịt chuột khô!"
Nhìn thấy mấy dòng chữ viết xiêu vẹo đó, trái tim Vân Ưng như bị ai đó giáng một đòn mạnh. Cậu không thể tin vào mắt mình, chỉ làm hai tiếng mà được trả năm dải thịt chuột khô? Đãi ngộ của đoàn lính đánh thuê Hoàng Tuyền so với cái này chẳng khác nào đang bố thí ăn mày!
Vân Ưng vừa động tâm lại vừa chần chừ.
Bởi vì kinh nghiệm quá khứ dạy cậu rằng trên đời không có bữa ăn nào miễn phí, mọi thu nhập đều phải trả giá bằng cái giá tương xứng.
"Nhóc con! Đúng rồi! Chính là ngươi!" Lúc này, một gã mũi đỏ nồng nặc mùi rượu phát hiện Vân Ưng đang đứng tần ngần, đôi mắt gã sáng lên, lập tức đứng dậy gọi: "Lại đây cho ta!"
Vân Ưng do dự một chút rồi bước tới.
"Ta tên Mũi Đỏ, ngươi biết ta chứ?"
Vân Ưng lắc đầu.
"Không biết ư? Thế thì tốt quá!"
Gã mập mũi đỏ cười sảng khoái, trông vô cùng đôn hậu và thân thiện: "Ngươi đang đói bụng đúng không?"
Vân Ưng gật đầu.
"Ngươi đang cần một công việc đúng không?"
Vân Ưng lại gật đầu.
"Ha ha ha, đến đúng lúc lắm. Đãi ngộ ghi rõ ràng rồi đấy, ngươi biết chữ chứ? Tốt lắm, ta cũng lười giải thích lại." Vừa nói, Mũi Đỏ vừa rút một tờ giấy nhăn nhúm từ dưới bàn ra đặt lên mặt bàn: "Điểm chỉ vào đây trước đã."
Vân Ưng đang đói đến hoa mắt chóng mặt, chẳng nhìn rõ nội dung trên giấy là gì.
Mũi Đỏ trực tiếp nắm lấy tay Vân Ưng, ấn một dấu vân tay lên đó!
"Từ giờ phút này, ngươi đã được thuê!" Mũi Đỏ vẫy tay với một gã da đen cao lớn đứng cạnh: "Lão Hắc, dẫn nó vào trong."
Vân Ưng cảm thấy khó hiểu, nhưng ông chủ Mũi Đỏ trông có vẻ rất nhiệt tình. Chỉ làm việc hai tiếng thôi mà, dù có khổ cực đến đâu thì cũng chịu được! Vì năm dải thịt chuột khô, cậu liều mạng vậy!
Bước vào trong quán rượu, Vân Ưng như lạc vào một thế giới khác. Đập vào mắt là những ánh đèn màu sắc rực rỡ, tiếng nhạc heavy metal cuồng dã hòa cùng tiếng gào thét của đám đông. Mọi người ở đây điên cuồng lắc lư cơ thể, không khí xung quanh đặc quánh mùi thuốc lá rẻ tiền và hơi cồn nồng nặc.
Một võ đài đơn sơ nằm ở chính giữa quán rượu lập tức thu hút sự chú ý của Vân Ưng.
Đây là một sàn đấu được dựng tạm bằng gỗ, xung quanh chỉ quấn vài vòng dây thừng làm rào chắn. Mặt sàn gỗ loang lổ những vết bẩn sẫm màu, vài cô gái ăn mặc thiếu vải đang cố gắng lau chùi một cách vội vã.
Một người phụ nữ với vẻ ngoài gợi cảm chậm rãi bước lên sàn đấu.
Tiếng hò reo và huýt sáo vang dội khắp nơi, không khí tại hiện trường trở nên vô cùng hỗn loạn.
Nhạc rock kim loại nặng, mùi cồn và khói thuốc hòa quyện cùng sự hiện diện của những người phụ nữ, tất cả như chất xúc tác đẩy nồng độ hormone nam tính lên mức cực đại.
Vân Ưng chưa từng đặt chân đến nơi như thế này. Mọi thứ xung quanh khiến cậu cảm thấy vô cùng mới mẻ, hoàn toàn không ý thức được những gì sắp sửa ập đến với mình.