Tổng bộ của nhóm lính đánh thuê Hoàng Tuyền là một khu vực biệt lập được bao quanh bởi tường đá và lưới thép. Mặt đất ngổn ngang đá tảng, tạ sắt, bao cát, mộc nhân cùng các loại thiết bị huấn luyện thô sơ, góc tường chất đống linh kiện kim loại và vật liệu tạp nham.
Những dãy nhà cũ nát nằm san sát nhau, bao gồm khu vực kho bãi, nơi nghỉ ngơi và xưởng sửa chữa gia công. Tuy trông có vẻ đơn sơ, nhưng ở vùng hoang dã này, chẳng ai bận tâm đến hình thức. Với họ, quy mô như vậy đã là quá mức tươm tất rồi.
Vân Ưng thầm nghĩ, xem ra địa vị của lính đánh thuê ở doanh địa này không hề thấp, vậy thì nơi đây hẳn là rất an toàn?
Ý niệm vừa lóe lên trong đầu Vân Ưng, một bóng đen hung hãn, điên cuồng đã lao tới kèm theo tiếng gầm rú chói tai.
Quá nhanh!
Cậu thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ hình dạng đối phương.
Vân Ưng cảm thấy như bị một con cự thú đè nghiến xuống đất. Một mùi tanh hôi nồng nặc xộc thẳng vào mũi, chiếc miệng rộng ngoác đầy răng nhọn hoắt đã áp sát vào cổ họng, chực chờ cắn xé.
"U Lạp!" Chó Điên gào lên bằng chất giọng khàn đặc: "Dừng lại!"
Con dã thú điên cuồng kia lập tức ngưng tấn công, nó nhe răng gầm gừ rồi lùi lại phía sau. Đôi mắt đỏ sậm vẫn gắt gao nhìn chằm chằm vào Vân Ưng, duy trì tư thế sẵn sàng vồ mồi, dường như không muốn buông tha cho con mồi ngon lành này.
"Mẹ kiếp, đứa nào thả con U Lạp ra đấy? Lấy dây thừng tới đây!"
Trong tiếng quát tháo của Chó Điên, Vân Ưng hoàn hồn, vội vã đứng dậy.
Đây là một sinh vật lai giữa chó và linh trưởng, nặng ít nhất sáu bảy mươi ký. Đầu nó to gấp ba lần đầu người, với chiếc mũi cực đại và cái miệng có thể xé rách đến tận mang tai. Phần đầu trông như bị chẻ làm hai phần ba, trong miệng là những hàng răng sắc nhọn như cá mập, xếp chồng ba bốn lớp, đủ sức cắn nát cả tấm thép chứ đừng nói đến da thịt con người.
Quái vật này có sáu chi, thô tráng và đầy sức mạnh. Với sức bật vừa rồi, tốc độ của nó chắc chắn vượt xa hầu hết các sinh vật ở vùng hoang dã.
Tại sao tổng bộ lính đánh thuê lại nuôi loại quái thú này?
"Đừng căng thẳng, U Lạp là thú cưng của chúng tôi. Khứu giác của nó cực kỳ nhạy bén, người lạ xông vào sẽ nhận kết cục như cậu vừa rồi đấy. Cậu phải biết nó lớn lên bằng thịt người, chỉ vài phút là có thể gặm sạch cả thịt lẫn xương trên người cậu rồi." Chó Điên tự tay trói con vật lại. Nó lắc cái đầu to lớn đầy vẻ bất mãn nhưng không thể chống lại sức mạnh của Chó Điên. "U Lạp, ngoan ngoãn nghe lời, lát nữa sẽ cho cậu đi chợ đen kiếm vài cái chân người mà cậu thích nhất."
Con quái vật này có mắt, có miệng, có mũi, thậm chí có cả ngón tay. Dù hình dạng vặn vẹo và xấu xí, Vân Ưng vẫn lờ mờ cảm thấy, đây dường như là một... người biến dị cấp độ cao!
Vân Ưng sắc mặt cổ quái hỏi: "Rốt cuộc nó là thứ gì?"
"Cậu đoán đúng rồi đấy, nó là người biến dị. Cha mẹ có lẽ cũng là con người như chúng ta, nhưng nó đã biến dị từ trong bụng mẹ. Nghe nói lúc chào đời, nó đã ăn luôn nội tạng của mẹ mình, xé toạc bụng mà chui ra." Giảo Hồ giới thiệu về nguồn gốc của U Lạp: "Nó bị bắt ngay khi vừa sinh ra, được huấn luyện như chó từ nhỏ. Hiện tại dùng để giữ nhà hộ viện, hiệu quả cực kỳ!"
Vân Ưng không thể tin nổi, người biến dị lại bị thuần hóa như chó!
Gã tên U Lạp này, thực sự không còn được xem là con người nữa.
Tuy nhiên, chính vì từng là con người, chỉ số thông minh của U Lạp khác biệt so với dã thú thông thường. Ít nhất nó có thể hiểu được một phần ngôn ngữ loài người, cộng thêm bản tính hung tàn vượt xa dã thú, khiến nó trở thành một con quái vật vô cùng đáng sợ.
U Lạp vẫn không rời mắt khỏi Vân Ưng, nước dãi từ chiếc miệng rộng ngoác liên tục chảy xuống khiến Vân Ưng cảm thấy gai người. Cậu có thể cảm nhận rõ sự đề phòng và địch ý trong ánh mắt con quái vật.
"Đại ca Chó Điên, đại ca Giảo Hồ, hai người về nhanh vậy sao?"
Đội lính đánh thuê có khoảng hai ba mươi thành viên chính thức, giờ này hầu hết đã có mặt đông đủ. Đội được chia làm ba tiểu đội, Giảo Hồ và Chó Điên là đội trưởng của hai đội. Đội trưởng đội thứ ba là một người đàn ông da vàng cao gầy, sắc mặt tái nhợt, quầng thâm mắt đậm, đeo một cặp kính. Nhìn bề ngoài, hắn trông rất nho nhã, ăn mặc chỉn chu không có gì khác biệt. Nhưng ở thời đại này, sự bình thường đó lại chính là một loại dị biệt, thậm chí mang hơi thở không hòa hợp với thời đại.
"Hắc, Bọ Ngựa." Giảo Hồ cười hì hì bước tới: "Thật mừng vì có thể trở về nguyên vẹn để gặp cậu!"
Bọ Ngựa đẩy gọng kính lóe lên tia sáng lạnh lẽo. Đôi mắt nhỏ nhưng sắc bén như thép của hắn không hề có chút cảm xúc nhân loại nào. Khi bị Bọ Ngựa nhìn chằm chằm, Vân Ưng lập tức cảm thấy hơi lạnh lan tỏa trong lòng, cảm giác như nghẹt thở, khó lòng cử động.
Ánh mắt đó tựa như một lưỡi dao sắc bén kề sát cổ họng, chỉ cần nhúc nhích nhẹ cũng đủ để bị cắt đứt yết hầu.
Những người có biệt danh ở đây đều không đơn giản. Bọ Ngựa có lẽ không mạnh mẽ như Giảo Hồ hay Chó Điên, nhưng Vân Ưng cảm thấy hắn còn nguy hiểm hơn nhiều. Giống như rắn hổ mang và sư tử, dù sức mạnh của rắn hổ mang không bằng sư tử, nhưng xét về độ nguy hiểm, kẻ ẩn mình trong bóng tối như rắn hổ mang lại đáng sợ hơn một bậc.
"Lần này nhặt được một kẻ nhặt mót." Giảo Hồ với gương mặt mập mạp đầy ý cười đứng cạnh Bọ Ngựa có gương mặt lạnh như băng, tạo thành hai thái cực đối lập. Hắn bổ sung thêm: "Một kẻ tiến hóa hệ phục hồi, không có giá trị bồi dưỡng, nhưng vừa lúc thiếu người làm hậu cần, cứ để hắn vào đi."
Tiến hóa hệ phục hồi?
Đó chẳng phải là một phế vật sao!
Ánh mắt khinh miệt của đám lính đánh thuê khiến Vân Ưng cảm thấy cả người không thoải mái, cũng không phục lắm. Dựa vào cái gì mà nhìn mình như vậy? Chẳng lẽ tiến hóa giả hệ phục hồi thật sự không có giá trị sao?
Trong xương cốt của Vân Ưng là bản tính tranh cường hiếu thắng, không chịu khuất phục.
Hắn không thể chịu đựng được việc bị đối xử như thế.
"Được rồi nhóc con, ngươi nên thấy may mắn vì được trở thành một thành viên của Hoàng Tuyền lính đánh thuê, danh tiếng của doanh trại chúng ta vẫn rất có giá trị. Nhưng ta phải nói cho ngươi biết, ngươi tới đây không phải để hưởng phúc!"
"Từ hôm nay trở đi, mỗi ngày ngươi chỉ có hai khối bánh mì và một lọ nước, bảo làm gì thì làm cho đàng hoàng! Không được nghi ngờ, không được chậm trễ, nếu không thì cút đi. Hoàng Tuyền lính đánh thuê không nuôi kẻ rảnh rỗi! Ngươi đã hiểu chưa?"
Vân Ưng nắm chặt tay rồi lại buông ra: "Đã hiểu."
Giảo Hồ đầy vẻ hứng thú nói: "Nhiệm vụ lần này thu hoạch phong phú, chúng ta phải chúc mừng một phen thôi!"
"Ha ha ha!"
"Đại ca vạn tuế!"
Những kẻ này đều là lũ dã thú sống cuộc đời liếm máu trên lưỡi đao, chẳng ai biết ngày mai sẽ ra sao, vì vậy đã sớm hình thành thói quen tận hưởng lạc thú trước mắt.
Vân Ưng không biết cách chúc mừng của lính đánh thuê, nhưng hắn đang đói khát, chỉ hy vọng có thể ăn chút gì đó.
Trời dần về chiều, đám lính đánh thuê dọn ra lượng lớn thức ăn cùng rượu rẻ tiền. Tiêu chuẩn ăn uống trong doanh trại quả nhiên tốt hơn ngoài hoang dã gấp trăm lần. Thức ăn của lính đánh thuê có cả thịt lẫn rau, thịt là từ một loại thú biến dị, được nướng chín trên lửa và phết thêm chút muối, mùi hương mê người bay xa, chui thẳng vào mũi Vân Ưng.
Ô Lạp đã bị xích lại.
Một tên lính đánh thuê bưng tới cái chậu lớn chứa đầy những mảnh thịt vụn.
Ô Lạp lao vào ngấu nghiến từng miếng, ngay cả xương cũng nhai nuốt sạch. Còn về việc đó là sinh vật gì hay bộ phận nào, Vân Ưng thực sự không muốn vận dụng trí tưởng tượng của mình. Chỉ là con Ô Lạp này ngay cả lúc ăn cũng trừng mắt nhìn hắn, khiến Vân Ưng không dám lại gần, sợ bị nó vồ lấy xé xác tại chỗ.
Đúng là con dã thú đáng chết!
Ô Lạp khịt khịt cái mũi đen sì, đột nhiên ngừng ăn, ngẩng cái đầu to lớn lên sủa điên cuồng. Từ cổng chính, mười mấy hai mươi người phụ nữ ăn mặc hở hang bước vào. Tuy da dẻ họ thô ráp, mặt mày xanh xao, nhưng so với đám người đứng đường thì đã coi là khá khẩm.
"Các anh em!" Giảo Hồ giơ cao chén rượu: "Hôm nay phải chơi cho thật đã!"
Đám lính đánh thuê hú hét như sói, thô bạo kéo các cô gái lại gần. Đối với những người phụ nữ này, được ăn uống đã là chuyện may mắn vô cùng. Ô Lạp dường như không quen với sự xuất hiện của người lạ nên cứ sủa không ngừng, nhưng điều đó chẳng hề làm ảnh hưởng đến hứng thú của đám lính đánh thuê, họ bắt đầu công khai làm những việc không kiêng nể gì.
Vân Ưng thấy Ô Lạp không còn nhìn chằm chằm mình nữa, lập tức tránh đi, chuẩn bị lấy chút thức ăn.
"Thằng mới tới, chỗ này không có phần của ngươi!"
"Cút ngay, cút ngay!"
Hoàng Tuyền lính đánh thuê không nuôi kẻ rảnh rỗi, hơn nữa thưởng phạt phân minh. Vân Ưng là người mới, lại không được coi trọng, đương nhiên không có tư cách hưởng thụ số thức ăn này.
"Hai khối bánh mì, một lọ nước, đãi ngộ của ngươi chỉ có thế thôi!" Giảo Hồ ra hiệu: "Này, ngươi lại đây, tìm cho tên lính mới một chỗ ở, tổng bộ của chúng ta đã chật kín rồi."
Đến tổng bộ lính đánh thuê cũng không được ở sao?
Vân Ưng được phát một thanh đoản kiếm và vài cây nến, rồi bị dẫn tới một căn phòng đổ nát gần đó để tá túc.
Căn phòng nhỏ tràn ngập bụi bặm và mùi ẩm mốc, ánh nến leo lét chao đảo trong gió, giống hệt tâm trạng của chàng trai lúc này. Hắn ngồi trong ngôi nhà mới đơn sơ, cảm thấy hoảng hốt và lạc lõng.
Bên ngoài tĩnh lặng đến đáng sợ.
Căn phòng nhỏ cách tổng bộ lính đánh thuê hai trăm mét.
Nếu có chuyện gì xảy ra, liệu đám lính đánh thuê có kịp thời chạy tới, hay là họ sẽ chẳng thèm đoái hoài? Không biết được, chỉ biết đối với đám lính đánh thuê, hắn chỉ là một nhân vật có cũng được mà không có cũng chẳng sao.
Vân Ưng ăn nốt nửa khối bánh mì cứng ngắc cùng chỗ nước còn lại. Hắn kiểm tra chốt gỗ trên cửa, sau đó cầm thanh đoản kiếm được phát đặt bên mép giường, nhẹ nhàng thổi tắt nến, cả căn phòng chìm vào bóng tối.
Vân Ưng nằm trên chiếc giường trải cỏ khô, lớp cỏ hơi đâm vào da thịt nhưng tóm lại vẫn còn chút ấm áp.
Từ nay về sau, mình sẽ phải sống ở nơi này sao?
Vân Ưng bàng hoàng và mê mang, không kế hoạch, không mục tiêu. Ngày mai sống thế nào hắn không biết, tương lai sẽ ra sao hắn cũng chẳng hay. Hắn cố gắng lắc đầu, thầm an ủi bản thân: Còn muốn gì nữa, mỗi ngày có bánh mì, có nước, lại có chỗ ngủ, còn gì không thỏa mãn chứ!
Nơi này tuy không giống với những gì hắn từng hình dung, nhưng dù sao cũng tốt hơn cuộc sống của một kẻ nhặt rác, phải không? Đừng suy nghĩ quá nhiều nữa, hãy cố gắng mà tồn tại!