Vân Ưng cùng Nữ Vương cưỡi cự tích tiến về phía hừng đông. Khi đến khu vực sườn núi hoang mạc, cảnh quan bắt đầu biến đổi, một quần thể di tích quy mô lớn hiện ra trong tầm mắt.
Những giàn giáo kim loại cổ xưa, hài cốt phế tích, những bức tường cao đổ nát cùng các cấu trúc kiến trúc còn sót lại ken dày đặc, che khuất tầm nhìn. Chúng tựa như một khu rừng rậm rạp được dựng lên từ đá và kim loại, trải dài mênh mông không thấy điểm dừng. Sau hàng ngàn năm bị thời gian ăn mòn và gió cát bào mòn, nơi đây toát lên một vẻ tráng lệ đầy đổ nát.
Bức tường thành cao khoảng 50 mét bao quanh bốn phía, mọi người chỉ có thể tiến vào phế tích thông qua một khe nứt. Dù đã bị gỉ sét ăn mòn đến mức biến dạng, dù các khe hở đã bị cỏ dại ngoan cường che lấp, khối kiến trúc khổng lồ nguy nga này vẫn ẩn hiện bóng dáng huy hoàng của thời đại cũ.
Hàng chục con người đi lại giữa quần thể phế tích khổng lồ, nhỏ bé chẳng khác nào những con kiến không đáng kể.
Ngoài các kiến trúc cổ đại, nơi đây còn có vô số pho tượng, miếu thờ, cung điện cùng những di tích kỳ lạ khác. Thậm chí còn có những ngọn núi bị cắt ngang, những hang động khổng lồ sụp đổ và hàng vạn tấn đá tảng nằm ngổn ngang. Không ai biết nơi này hình thành như thế nào, cũng không ai biết năm xưa đã xảy ra chuyện gì; mọi sự thật đều đã bị chôn vùi trong dòng chảy thời gian.
Có lẽ vì phế tích che chắn gió cát, tạo không gian sinh tồn cho thực vật nên các loại cây bụi mọc lên khắp nơi. Dấu vết hoạt động của sinh vật hiện hữu ở khắp mọi chỗ. Toàn bộ thành phố phế tích này tựa như một mê cung khổng lồ, đủ sức khiến bất cứ ai lạc lối vĩnh viễn, ngay cả những thợ săn dày dạn kinh nghiệm cũng khó lòng tìm được đường ra.
Liêu sư không phải lần đầu đến khu vực này. Kinh nghiệm của ông giúp đội ngũ tránh được những con đường sai lệch, đồng thời chủ động né tránh các khu vực có sinh vật nguy hiểm. Tuy nhiên, khi đã dấn thân vào bên trong thành phố phế tích, làm sao có thể tránh khỏi mọi hiểm nguy?
Tiếng gào thét vang lên từ khắp phía.
Mọi người chưa kịp phản ứng, một bóng hình giống nhện đã lao ra từ đống đổ nát. Nó dùng bốn chi nhảy bổ từ trong phế tích, trong chớp mắt đã áp sát một chiến sĩ và tung đòn tấn công. Người chiến sĩ phản ứng nhanh chóng, rút vũ khí đâm thẳng vào cơ thể đối phương.
Con quái vật điên cuồng đến mức khó tin, nó mặc kệ vũ khí đâm xuyên cơ thể, há miệng dùng bộ răng nanh đen ngòm cắn chặt vào vai người chiến sĩ.
“Giết nó!”
Vài người vây lại tấn công.
Dù bị đâm hàng chục nhát, con quái vật vẫn vùng vẫy dữ dội.
Cuối cùng, một tráng hán dùng thiết chùy đập nát đầu nó, sinh vật có sức sống ngoan cường này mới chịu gục xuống.
Vân Ưng cẩn thận quan sát. Làn da con quái vật có màu tro đen, cấu trúc tứ chi vặn vẹo dị thường, nhưng vẫn có đầu, có tứ chi và ngũ quan rõ ràng. Đây rõ ràng là con người biến dị. “Đây là người biến dị sao?”
Lúc này, Liêu sư rút ra một thanh đại đao dài năm thước. Thanh đao vừa dài vừa lớn, kiểu dáng giản dị, chuôi và lưỡi đao dài bằng nhau, bản đao thẳng tắp rộng bằng một bàn tay. Dù phủ đầy vết trầy xước và vết máu, lưỡi đao vẫn sáng loáng, tỏa ra hàn quang sắc lạnh. Liêu sư vốn đã uy nghiêm, nay cầm thanh đại đao trong tay, khí thế càng thêm phần quét ngang ngàn quân.
“Liêu sư, ông làm gì vậy?”
Liêu sư tựa như một đạo sao băng lướt qua đám người. Khi đại đao hung hăng quét ra, thế đao mạnh mẽ như dòng sông cuồn cuộn không thể ngăn cản.
Người chiến sĩ bị cắn trúng trợn trừng mắt, cái đầu văng cao rồi rơi xuống cách đó vài mét. Thân thể không đầu phun máu tươi xối xả rồi đổ gục xuống đất. Cho đến lúc chết, anh ta vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Những người khác đều kinh hãi nhìn Liêu sư.
“Không phải người biến dị, đây là hoạt thi.” Liêu sư cầm đại đao không dính một giọt máu, nói: “Người thường bị hoạt thi cắn phải, chỉ trong một ngày sẽ biến thành hoạt thi mới, bắt buộc phải tiêu diệt.”
Đây là lần đầu tiên họ nghe nói đến loại sinh vật gọi là hoạt thi.
Liêu sư tiếp lời: “Hoạt thi hoạt động theo bầy đàn, chúng ta phải rời đi ngay.”
Quả nhiên, xung quanh truyền đến từng đợt gào thét của hoạt thi. Những sinh vật hình người bò trườn, nhảy nhót trên vách tường và phế tích như những con nhện. Từng đôi mắt đỏ tươi khóa chặt lấy họ. Rõ ràng đây là một đàn hoạt thi hàng chục con, và số lượng vẫn đang không ngừng tăng lên.
Sắc mặt Vân Ưng trở nên khó coi: “Sao lại nhiều hoạt thi thế này!”
Liêu sư nâng đại đao lên, hô lớn: “Đi theo ta, chú ý đừng để bị cắn. Ngay cả máu của chúng cũng cố gắng đừng để dính vào, nếu không sẽ rất nguy hiểm.”
Hoạt thi không phải người biến dị.
Đây là một loại quái vật được tạo ra bởi virus biến dị.
Virus hoạt thi chủ yếu lây qua nước bọt, sau đó là máu. Vì vậy, nước bọt có khả năng lây truyền mạnh nhất. Nếu bị hoạt thi cắn, gần như không còn cơ hội sống sót. Ngoài ra, nếu cơ thể có vết thương hở mà tiếp xúc với máu của hoạt thi, khả năng cao cũng sẽ bị lây nhiễm.
Không có thuốc chữa.
Đó chính là sự đáng sợ của hoạt thi!
Vân Ưng thà đối đầu với những sinh vật hung tàn, khủng bố khác còn hơn là phải giao chiến với thứ quái vật như hoạt thi.
Lúc này, Liêu sư lao lên phía trước, vung đại đao quét ngang, chém đôi hai con hoạt thi ngay tại chỗ. Những con quái vật xung quanh cuồn cuộn vây tới, chúng đã sớm mất đi khái niệm sợ hãi, mỗi lần tấn công đều mang theo tư thế đồng quy vu tận.
“Á! Ta bị cắn rồi, ta bị cắn rồi!”
Một chiến sĩ hoang dã thét lên đầy thê lương, một con hoạt thi vừa đớp lấy nửa bàn tay anh ta. So với nỗi đau từ vết thương, sự kinh hoàng và tuyệt vọng này càng khiến người ta sởn tóc gáy.
"Lũ súc sinh, tao liều mạng với bọn mày!"
Người chiến sĩ điên cuồng lao vào, kết quả trong chớp mắt đã bị bốn con hoạt thi vây chặt và quật ngã. Tiếng kêu gào thảm thiết vang lên, anh ta bị móng vuốt sắc nhọn của chúng xé toạc, lũ quái vật lập tức bắt đầu bữa tiệc kinh hoàng ngay tại chỗ, cảnh tượng đó khiến bất cứ ai chứng kiến cũng phải rùng mình.
Vân Ưng đối mặt với ba con hoạt thi đang lao tới, hắn không biết nên ưu tiên tấn công mục tiêu nào, bởi tốc độ của chúng quá nhanh. Chỉ cần một chút sơ sẩy, dù có đánh lui được con thứ nhất, hắn cũng khó lòng tránh khỏi sự tấn công từ hai con còn lại. Một khi đã bị chúng cắn trúng, coi như mọi chuyện đã kết thúc.
Ba con hoạt thi không cho hắn bất kỳ khoảng trống nào để suy tính.
Ngay khi Vân Ưng đang lúng túng, Huyết Tinh Nữ Vương bất ngờ đoạt lấy cây Đuổi Ma Côn. Cổ tay nàng khẽ xoay, tung ra ba đòn đánh dứt khoát, đầu của cả ba con hoạt thi gần như cùng lúc nổ tung.
Huyết Tinh Nữ Vương khéo léo hơn Vân Ưng rất nhiều. Nàng chỉ vận dụng một chút tinh thần lực vào cây Đuổi Ma Côn, khiến người khác không cảm nhận được uy lực của Thần Khí, nhưng lại vừa đủ để nghiền nát đầu lũ hoạt thi. Nàng không lãng phí dù chỉ một chút sức lực, khác hẳn với cách Vân Ưng luôn dốc toàn lực trong mỗi đòn đánh.
Liêu Sư hét lớn: "Số lượng hoạt thi ngày càng đông, nhanh chóng phá vây thoát ra ngoài, nếu không tất cả đều phải bỏ mạng!"
Vân Ưng nhận thấy sau một hồi giao tranh, số lượng hoạt thi không hề giảm bớt mà còn có dấu hiệu gia tăng.
Cứ đà này, sớm muộn gì họ cũng sẽ bị bao vây hoàn toàn.
Ai mà biết được trong đống phế tích này còn ẩn giấu bao nhiêu con hoạt thi nữa!
Huyết Tinh Nữ Vương xoay người lao lên, nàng phụ trách cản phá lũ hoạt thi, Vân Ưng điều khiển Bờ Cát Cự Tích, còn Liêu Sư vẫn dẫn đầu đội ngũ phá vây. Với cây đại đao trong tay, ông điên cuồng chém quét, mười mấy con hoạt thi bị hạ gục đều không còn nguyên vẹn.
Mọi người không ngừng chạy bán sống bán chết.
Lũ hoạt thi vẫn bám sát phía sau.
Hiện tại, số lượng những con quái vật hình người này đã dần tiến sát con số một trăm. Chúng linh hoạt leo trèo trên các đống đổ nát như loài nhện, bám riết lấy mọi người không rời, hoàn toàn không có cách nào cắt đuôi. Đã có sáu chiến sĩ tử trận, nếu lũ hoạt thi vẫn tiếp tục truy đuổi, e rằng thương vong sẽ còn tăng cao hơn nữa.
Đúng lúc Liêu Sư đang tìm kiếm đối sách, mặt đất bỗng rung chuyển dữ dội. Từ dưới lòng đất, một sinh vật khổng lồ trồi lên. Hình dáng nó trông giống hệt một con cua khổng lồ, dài hơn mười mét với bốn chiếc càng to lớn. Toàn thân sinh vật này được bao bọc bởi lớp giáp xác cứng cáp, e rằng đạn dược thông thường cũng khó lòng xuyên thủng!
Hai người không kịp tránh né đã bị cặp càng khổng lồ kẹp đứt làm đôi ngay tại chỗ.
Vân Ưng nhìn thấy kẻ địch đao thương bất nhập này xuất hiện, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi. Đúng là họa vô đơn chí, trước có quái vật biến dị, sau có hàng trăm hoạt thi, biết phải làm sao đây? Liêu Sư thấy Cự Giải xuất hiện cũng không hề hoảng loạn, ông lập tức chỉ về một hướng và hô lớn: "Đi theo hướng này!"
Mọi người nhanh chóng lách vào một lối rẽ.
Lũ hoạt thi lúc này đã đuổi tới nơi.
Con Cự Giải biến dị khổng lồ lập tức lao ra nghênh chiến. Một chiếc càng lớn đập mạnh lũ hoạt thi xuống đất, chiếc càng còn lại kẹp chặt lấy chúng rồi xé nát, sau đó đưa thẳng vào miệng. Những con hoạt thi khác thấy vậy liền giảm tốc độ, bắt đầu chần chừ.
Con cua khổng lồ này chính là thiên địch của lũ hoạt thi, nó thường xuyên săn lùng chúng để sinh tồn.
Lũ hoạt thi tuy không có trí tuệ, nhưng khi đối mặt với thiên địch vẫn theo bản năng mà lùi bước. Răng và móng vuốt của chúng không thể phá vỡ lớp giáp xác của Cự Giải, trong khi vũ khí của con quái vật lại dễ dàng tiêu diệt chúng. Cuộc chiến này hoàn toàn không có sự giằng co.
Sa Mạc Cự Giải đã vô tình cứu mạng mọi người.
Cả nhóm không dám dừng lại lấy nửa khắc, họ sợ lũ hoạt thi sẽ đuổi theo.
"Chú ý, phía trước có một hẻm núi, xuyên qua đó chúng ta sẽ đến được khu vực ốc đảo của doanh trại xanh hóa," Liêu Sư nói. Khi thốt ra những lời này, ông không hề có vẻ nhẹ nhõm vì đã đến đích, ngược lại còn mang theo sự ngưng trọng sâu sắc: "Dù nhìn thấy bất cứ thứ gì cũng không được chạm vào, nếu không sẽ không giữ được mạng!"
Vân Ưng vô cùng hoang mang trước lời cảnh báo của Liêu Sư.
Ốc đảo? Ốc đảo nào cơ chứ!
Sự hoang mang của Vân Ưng không kéo dài lâu. Khi theo đội ngũ bước ra khỏi hẻm núi, một cảnh tượng khiến hắn sững sờ hiện ra trước mắt: Đó là một bồn địa rộng lớn, bị những dãy núi thấp chia cắt thành nhiều khu vực. Mỗi vùng trũng đều được bao phủ bởi sắc xanh mướt, các loài thực vật sinh trưởng tươi tốt và dày đặc, ngay trung tâm thậm chí còn có một hồ nước.
Một ốc đảo quy mô không hề nhỏ giữa vùng hoang mạc.
Vân Ưng không thể ngờ rằng, giữa vùng hoang dã lại tồn tại một nơi như thế này. Những hàng cây rậm rạp tụ lại thành rừng, cỏ dại xanh tốt bao phủ khắp mặt đất, từ trong bụi rậm trồi ra vô số đóa hoa rực rỡ, cùng với nguồn nước ngầm dồi dào tụ lại thành hồ, nuôi dưỡng cho toàn bộ khu vực này.
Vị trí của ốc đảo nằm ở vùng trũng, những dãy núi bao quanh tựa như bức tường thành kiên cố, che chắn nơi này khỏi các cơn bão cát và những thảm họa tự nhiên khác. Xung quanh ốc đảo là những tàn tích dày đặc, tạo thành một lớp phòng thủ tự nhiên ngăn chặn dã thú hoặc những kẻ xâm nhập từ bên ngoài, giúp khu vực này tránh khỏi sự tấn công của các mối đe dọa sinh học.
Đây quả thực là một viên ngọc lục bảo rực rỡ giữa lòng đại dương cát mênh mông!