Vân Ưng vẫn canh cánh trong lòng về việc mình bị tập kích. Những kẻ đánh lén hắn đều là những tay thiện chiến bậc nhất trong doanh trại. Đúng như người ta thường nói, "minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng". Nếu cứ bị một đám cao thủ lợi hại như vậy nhắm vào, liệu sau này Vân Ưng có thể ngủ ngon được nữa không?
Vì vậy, ngay từ sáng sớm, hắn đã đem chuyện mình bị tập kích kể lại cho đám lính đánh thuê.
Chó Điên tỏ vẻ tò mò hỏi: "Ai mà rảnh rỗi đi tập kích mày chứ!"
Vân Ưng làm sao biết được: "Dù sao cũng là ba tên cao thủ, chuyện này tuyệt đối không đơn giản!"
"Ồ! Vậy sao?" Chó Điên ngoáy ngoáy tai, giọng điệu mỉa mai: "Ba tên cao thủ hợp sức mà không giết nổi mày, ba kẻ đó đúng là không đơn giản thật. Đúng là sống đến từng tuổi này mà phí hoài cả đời."
Lời vừa dứt, đám lính đánh thuê cười vang.
Vân Ưng vạch vai ra cho thấy vết thương: "Tao không đùa với tụi bây, tao đã bị đâm bị thương rồi! Suýt chút nữa là mất mạng!"
Thằng nhóc này dù có thực sự bị tập kích, đám lính đánh thuê cũng không tin đó là cao thủ. Ba cao thủ đi giết một tên lính mới mà còn thất bại, thì đó còn gọi là cao thủ gì nữa?
"Được rồi, bị tập kích thôi mà, chuyện thường tình, ai mà chẳng từng trải qua? Đã bảo buổi tối đừng có chạy lung tung, tự mình không nghe lời thì trách ai?" Chó Điên tỏ vẻ mất kiên nhẫn, cắt ngang lời Vân Ưng. Hắn gằn giọng: "Tất cả tụi bây đứng yên đó, không được chạy lung tung, có việc lớn cần thông báo!"
Đúng lúc này, tiếng sủa điên cuồng của U Lạp vang lên trong sân. Hóa ra là Giảo Hồ đang dùng một sợi xích sắt lớn dắt U Lạp đi vào.
"Tất cả ra đây cho tao!"
U Lạp nhìn thấy Vân Ưng liền sủa điên cuồng vài tiếng, còn lộ ra vẻ hung dữ đe dọa, có lẽ vì bất mãn chuyện Vân Ưng mấy ngày nay không đi dọn dẹp ổ cho nó. Vân Ưng sống ở doanh trại đã lâu, không còn quá sợ hãi con quái vật biến dị này như lúc đầu nữa, nên hắn cứ coi như không thấy.
"Tao muốn thông báo cho mọi người một tin tốt."
Đại Mập mạp mặt mày hồng hào, lớn tiếng tuyên bố.
"Đại khách hàng vừa đưa ra một nhiệm vụ mới, thù lao vô cùng hậu hĩnh, đủ cho chúng ta ăn chơi ba năm. Mọi người chuẩn bị ngay đi, lát nữa chúng ta xuất phát."
Đại khách hàng? Chẳng lẽ là kẻ mặc đồ đen đeo mặt nạ dưỡng khí kỳ quái kia? Hình ảnh buổi sáng hôm đó, đặc biệt là chiếc phi thuyền hoang dã, khiến Vân Ưng cảm thấy vô cùng ấn tượng.
Vân Ưng đồng thời dấy lên cảm giác không mấy thoải mái. Gã đó bỏ ra số tiền lớn để tìm kiếm "viên đá", liệu hắn có biết bí mật của nó không? Nếu đối phương phát hiện ra vật đó đang nằm trong tay Vân Ưng, e rằng hắn khó lòng giữ được mạng.
Giảo Hồ bắt đầu phân bổ nhân sự.
Bọ Ngựa dẫn theo hai người ở lại doanh trại trông coi, những lính đánh thuê còn lại, kể cả tên lính mới Vân Ưng, đều phải tham gia hành động. Nói cách khác, tổng cộng có 27 thành viên xuất kích, gần như là dốc toàn bộ lực lượng.
Giảo Hồ là một kẻ cẩn trọng và xảo trá. Lần này, nhiệm vụ khiến hắn coi trọng đến mức độ đó, e rằng ngoài khoản thù lao khổng lồ khó lòng từ chối, còn ẩn chứa những nguy hiểm khôn lường.
Đám lính đánh thuê lập tức giải tán để chuẩn bị.
Giảo Hồ cười tủm tỉm đi đến trước mặt Vân Ưng: "Lần đầu làm nhiệm vụ mà đã gặp được công việc béo bở thế này, tao nói thẳng cho mày biết, làm xong phi vụ này là tha hồ rượu thịt, muốn tìm phụ nữ xinh đẹp cũng dễ như trở bàn tay. Còn không mau cảm ơn lão đại của mày đi!"
Vết xe đổ trước đó khiến Vân Ưng không tin lời tên mập này. Thà rằng nhốt hắn cùng một con sói hoang đói khát hai ngày hai đêm, rồi tin rằng mình sẽ không bị ăn thịt còn hơn. Tên mập chết tiệt càng thề thốt hứa hẹn, Vân Ưng càng cảm thấy lành ít dữ nhiều.
"Tôi có thể ở lại trông doanh trại cùng Bọ Ngựa được không?"
"Không được!" Giảo Hồ thừa biết Vân Ưng đang nghĩ gì, khuôn mặt béo ú lập tức lộ vẻ khó chịu: "Lần này không giống như lộ trình trên mặt đất trước đây. Tao chưa bao giờ lừa người nhà, mày sợ cái gì chứ? Còn trẻ mà sao không có chí tiến thủ thế? Tao nói thật cho mày biết, không đi cũng phải đi!"
Giảo Hồ dúi một mảnh vải rách vào tay Vân Ưng: "Xem kỹ phần tình báo này đi, đừng có lề mề. Có 40 phút chuẩn bị, đứa nào chậm trễ một phút, tao bẻ gãy chân!"
Vân Ưng đọc nội dung viết trên mảnh vải hai lần.
Mục tiêu nhiệm vụ: Săn giết Chuột Vương biến dị.
Tình hình cụ thể như sau: Khách hàng phát hiện một ổ chuột biến dị tại khu phế tích phía tây doanh trại Hắc Kỳ. Chuột bạo biến có kích thước tương đương chó săn, không chỉ di chuyển nhanh mà còn cực kỳ hung hãn. Hiện tại, số lượng chuột trong ổ đã được trinh sát, ước tính bảo thủ vào khoảng một đến hai trăm con, con số thực tế có thể chênh lệch.
Ổ chuột này xuất hiện nhiều biến chủng đặc dị, chúng sở hữu những năng lực mà chuột bạo biến thông thường không có. Chuột Vương chính là một cá thể khác biệt và có giá trị cơ thể rất cao. Nhiệm vụ lần này là tìm ra Chuột Vương, nếu có thể thì bắt sống, thù lao cơ bản sẽ được cộng thêm 50%. Nếu không bắt sống được thì phải đảm bảo thi thể còn nguyên vẹn.
Chuột vốn là loài sinh vật có sức sống vô cùng ngoan cường. Dù trải qua bất kỳ thảm họa nào, chúng vẫn luôn tìm được cách thích nghi, sinh tồn và duy trì nòi giống. Chính vì lý do đó, các biến chủng của loài chuột xuất hiện vô cùng đông đảo. Tuy nhiên, theo những gì Vân Ưng từng chứng kiến về các loài thú biến dị thuộc họ chuột, sinh vật này dường như không quá mạnh mẽ.
Nhìn vào nội dung vắn tắt của nhiệm vụ, có vẻ như chẳng có gì khó khăn cả!
Thế nhưng Vân Ưng biết chắc chắn mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Người thuê không hề nói rõ năng lực của lũ chuột biến dị, nhưng thù lao nhiệm vụ lại đủ để phản ánh mức độ nguy hiểm của chuyến đi này.
Vân Ưng bị choáng ngợp bởi mức thù lao hậu hĩnh của nhiệm vụ.
Ở vùng hoang dã, tiền mặt không có giá trị lưu thông. Các loại vật tư như đạn dược, súng ống, vũ khí, dược phẩm và lương thực mới là những đồng tiền mạnh thực thụ. Ngoài ra, còn có một loại vật phẩm vô cùng đắt đỏ: đó là những chất đặc biệt được chiết xuất từ cơ thể sinh vật hoặc thực vật biến dị, sau đó thông qua các công thức điều chế phức tạp để tạo thành một loại dung dịch, được gọi là "dược tề cường hóa".
Công dụng của dược tề cường hóa rất đơn giản, đó là kích thích mức độ tiến hóa, giúp con người sở hữu sức mạnh vượt trội hơn.
Thù lao của nhiệm vụ lần này chính là loại dược tề đó.
Đây sẽ là một khối tài sản khổng lồ đến mức nào chứ?
Nhiệm vụ này quả thực rất hiếm có.
Nó không chỉ mang lại thu nhập lớn cho lính đánh thuê mà còn có thể trực tiếp nâng cao thực lực cho cả đoàn. Vân Ưng là một người mới, nếu không tham gia nhiệm vụ thì dù là chiến lợi phẩm hay tiền thuê, tất cả đều chẳng đến lượt cậu. Có lẽ lần này Giảo Hồ thực sự có ý tốt.
Nguy hiểm chắc chắn là có.
Ở vùng hoang dã này không bao giờ có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống. Bên giao nhiệm vụ là một thế lực lớn hoạt động lâu năm tại hoang dã, mọi mức tiền thưởng mà họ đưa ra đều đã qua đánh giá nghiêm ngặt. Tiền thuê càng cao thì đồng nghĩa với việc nhiệm vụ đó càng nguy hiểm.
Vân Ưng luôn mơ ước được rời khỏi vùng hoang dã này.
Nhưng việc băng qua hoang dã đâu phải chuyện đơn giản!
Thứ Vân Ưng đang khao khát chính là nâng cao thực lực, tiếp đó là cần một lượng lớn trang bị và vật tư. Một cơ hội tốt như vậy bày ra trước mắt, sao cậu có thể cam tâm bỏ qua? Nghĩ như vậy, Vân Ưng cũng thấy lòng mình bình ổn trở lại.
Trang bị cho đoàn lính đánh thuê Hoàng Tuyền của Chó Điên.
Ở hoang dã không có bữa cơm nào là miễn phí. Trang bị cấp cho lính đánh thuê đều phải tính phí, bởi kho dự trữ của đoàn là tài nguyên công cộng. Lính đánh thuê cần phải có điểm cống hiến mới có thể đổi lấy những thứ mình cần.
Còn điểm cống hiến kiếm từ đâu? Thực ra rất đơn giản: nếu có vật tư hoặc trang bị không dùng đến, đem nộp lên đoàn là có thể đổi lấy một ít điểm cống hiến, hoặc là đi theo đoàn làm nhiệm vụ để tích lũy.
Vân Ưng có hai khẩu súng nhưng lại không có đạn.
Ba điểm cống hiến mới đổi được một viên đạn súng săn.
Một điểm cống hiến đổi được một viên đạn súng lục 9mm thông thường.
Vân Ưng tìm được một cách quy đổi đơn giản và trực diện hơn: giá của một phần thịt chuột khô trong đoàn chỉ là một điểm cống hiến. Vân Ưng gia nhập đoàn đã một tháng nhưng chưa từng đi làm nhiệm vụ, lấy đâu ra tài sản để chi trả cho những trang bị đắt đỏ này?
Chó Điên có chút mất kiên nhẫn, xua tay nói: "Lão tử ứng trước cho ngươi, lần này làm nhiệm vụ xong thì trả lại. Còn tiền lãi, không cần nhiều, 50% thôi!"
50% mà còn bảo không nhiều?
"Ông đây là nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của!"
"Mẹ nó, ngươi nói chuyện kiểu gì thế?" Chó Điên hùng hổ quát, "Ngươi còn chẳng biết mình có mạng trở về hay không, đây gọi là đầu tư mạo hiểm, hiểu không? Lão tử đang phải đối mặt với nguy cơ mất trắng vốn đây này, ngươi không muốn thì thôi!"
Không còn cách nào khác.
Vân Ưng đành cắn răng chấp nhận!
Mười viên đạn súng lục, bốn viên đạn súng săn được nhét vào túi.
Đạn dược tại doanh địa Hắc Kỳ đều là hàng thủ công, chất lượng không quá tốt, sản lượng cũng thấp, nhưng ít nhất vấn đề an toàn vẫn có sự đảm bảo nhất định.
"Đúng rồi, giáp da của ngươi đã làm xong." Chó Điên đưa cho Vân Ưng một bộ giáp da sói. Bộ giáp này được làm từ da con sói Hủ Đầu mà Vân Ưng săn được, khá bền chắc và có khả năng phòng hộ tốt. "Phí chế tác bộ giáp này là hai mươi điểm cống hiến. Còn vũ khí cận chiến, ngươi có cần không?"
"Tôi có rồi."
Kẻ nghèo hèn như Vân Ưng, nếu không cần dùng đến súng thì sẽ không dùng. Vũ khí lạnh vẫn là thứ chủ chốt nhất. Kho của đoàn lính đánh thuê không thiếu vũ khí lạnh, từ đao, kiếm, rìu cho đến chùy đều có đủ. Vân Ưng đã có cây côn đuổi ma nên không cần trang bị thêm.
"Tiểu tử, ngươi lấy thứ này ở đâu ra vậy?"
Chó Điên liếc nhìn ống thép sau lưng Vân Ưng. Theo kinh nghiệm của ông, đầu ống thép tam lăng này đã được mài rất sắc bén. Thứ vũ khí này vừa có thể vung chém, vừa có thể đâm thẳng. Nếu đâm trúng cơ thể đối phương, dù không chết ngay lập tức thì cũng đủ gây ra những vết thương sâu hoắm, máu chảy không ngừng, là một món vũ khí cận chiến rất lợi hại.
"Cái này dùng để xẻ thịt lột da rất tiện, cầm lấy." Chó Điên lấy ra một con dao găm ném cho cậu, rồi ra lệnh tiếp: "Chúng ta sắp xuất phát rồi, ngươi đi dắt con Ô Lạp lại đây. Lần hành động này, Ô Lạp giao cho ngươi trông coi."
Ô Lạp là con dã thú mà đoàn lính đánh thuê Hoàng Tuyền nuôi để giữ nhà.
Nhiệm vụ lần này có tính chất khá đặc thù, khứu giác nhạy bén của Ula trong quá trình tìm kiếm mục tiêu dự kiến sẽ hỗ trợ đắc lực, vì vậy nó được đưa đi cùng.
Việc giao cho tân binh Vân Ưng phụ trách quản lý Ula, ngoài lý do trong một tháng gần đây cả hai thường xuyên tiếp xúc, thì nguyên nhân chủ yếu là do Vân Ưng còn thiếu kinh nghiệm và sức chiến đấu chưa cao. Dù tính tình Ula vốn cuồng bạo, nhưng xét về thực lực thì đây cũng là một đơn vị chiến đấu đáng gờm, coi như là sự ưu ái dành cho người mới.
"Gừ... gừ!"
Ula dùng cả sáu chân lao tới, dường như nó tỏ ý bất mãn với sự kiểm soát của Vân Ưng. Sức mạnh của con quái thú này lớn đến kinh ngạc, ngay cả khi Vân Ưng đã mạnh mẽ hơn trước rất nhiều, cậu vẫn gần như bị nó kéo đi khắp nơi.
"Xe đến rồi!"
"Chuẩn bị xuất phát!"
Các lính đánh thuê đều đã vũ trang đầy đủ, từ mặt nạ bảo hộ, giáp khóa, áo choàng cho đến các loại trang bị và vũ khí dị biệt. Đội quân này mang đậm phong cách hoang dã và những đặc điểm riêng biệt.