Màn đêm đại diện cho sự giá lạnh, và càng đại diện cho cái chết.
Một con chuột khổng lồ chui ra từ đống đổ nát, thân hình đen nhánh hòa làm một với bóng tối. Đôi mắt đỏ tươi như hai hạt đậu di chuyển trong đêm, xung quanh bao phủ bởi những vũng nước đọng, đặc quánh, xanh thẫm, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc của xác động vật không rõ tên đang phân hủy.
Những mảng tảo loang lổ phân bố rải rác xung quanh, ánh huỳnh quang mờ nhạt không đủ để soi sáng không gian, chỉ khiến màn đêm thêm phần âm u, trầm mặc.
Con chuột khổng lồ quan sát xung quanh, cuối cùng dừng lại trước một cửa hang lớn. Đây có thể là hệ thống giao thông ngầm của thời đại cũ, hoặc là đường dẫn của một công trình kiến trúc quy mô lớn, cũng có thể là kiến trúc từ một thế giới khác, nhưng tất cả những điều đó giờ đã chẳng còn quan trọng.
Nó do dự không biết có nên tiến vào hay không.
Bởi vì con chuột ngửi thấy một mùi vị bất thường.
Đúng lúc này, những ánh lửa rực lên cùng âm thanh di chuyển dày đặc của sinh vật xuất hiện.
Con chuột lập tức hoảng sợ, lao đầu vào bên trong. Vài giây sau, từ sâu trong đường hầm phát ra tiếng kêu thảm thiết chói tai. Âm thanh ấy ngày càng xa dần, bị kéo vào sâu trong huyệt động, rồi tiếng thét dừng bặt, thay vào đó là những âm thanh xé rách và nhai nuốt vang lên.
Vài phút sau.
Ánh đuốc soi sáng khu vực này.
Chó Điên nhìn đống phế tích khổng lồ trước mắt, nhíu mày: "Ngươi chắc chắn là nơi này?"
Đại Mập Mạp lấy que diêm châm điếu thuốc đang ngậm ở khóe miệng: "Kết cấu nơi này vô cùng phức tạp. Nghe nói lũ đó rất giảo hoạt, nếu chúng ta trực tiếp xông vào sẽ rất nguy hiểm, hơn nữa sẽ đánh rắn động cỏ, khó mà bắt gọn được."
Chó Điên nhíu mày: "Vậy phải làm sao?"
"Ngươi nghĩ ta tìm nhiều 'thịt gà' như vậy để làm gì?" Đại Mập Mạp cảm thấy câu hỏi này quả thực là sự sỉ nhục đối với chỉ số thông minh của mình. Hắn vứt điếu thuốc hút dở xuống đất: "Đám tân binh kia, còn không mau đưa 'thịt gà' vào đi!"
Mấy tên lính đánh thuê tiến về phía những kẻ nhặt rác đang run rẩy: "Lũ điếc các ngươi, Giảo Hồ đại ca bảo các ngươi vào kìa!"
Những kẻ nhặt rác vừa lạnh vừa sợ. Cửa hang đen ngòm này giống như đường dẫn xuống địa ngục. Đến lúc này, dù kẻ ngu ngốc nhất cũng nhận ra, họ chỉ đơn thuần là mồi nhử, dùng để dụ một thứ gì đó xuất hiện, chỉ vậy thôi!
Thế nhưng, những kẻ nhặt rác có quyền lựa chọn sao?
Trừ khi chạy nhanh hơn đạn, nếu không, chẳng ai có thể thoát khỏi họng súng của Giảo Hồ!
Vì vậy, những kẻ nhặt rác chỉ còn cách dưới sự thúc ép, ngoan ngoãn cầm đuốc đi vào.
"Đám thức ăn này, cẩn thận một chút." Mập Mạp lại châm một điếu thuốc, thong thả rít một hơi, nhàn nhã nhìn ánh lửa xa dần trong đường hầm, "Không cần vội, cứ để đám 'thịt gà' đi xa thêm chút nữa."
Đường hầm âm u ẩm ướt, tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc. Xung quanh vứt bỏ những công cụ cổ xưa phủ đầy rêu xanh trơn trượt, vô số côn trùng bay vo ve, đầy rẫy dấu vết của những sinh vật nguy hiểm.
Vân Ưng vừa căng thẳng vừa sợ hãi, nhưng lại cảm thấy có chút kỳ lạ, bởi vì trong bóng tối sâu không thấy đáy kia, thấp thoáng có thứ gì đó đang gọi tên mình. Cảm giác này chưa từng có, vi diệu mà kỳ quái, khó có thể dùng ngôn từ để diễn tả.
Nơi này rốt cuộc cất giấu bí mật gì, và những kẻ khai quật hùng mạnh kia có mục đích gì?
Những thứ kẻ nhặt rác đi qua không hoàn toàn là đồ vật của thời đại cũ, mà còn có rất nhiều dấu vết khả nghi: những mảnh vải rách, hài cốt động vật, máu tươi đông cứng... Kết cấu nơi này vô cùng phức tạp, đi được hai ba mươi phút, mọi người đã hoàn toàn mất phương hướng.
Cạch! Cạch! Cạch!
Một âm thanh bén nhọn vang lên từ nơi không xác định, giống như tiếng móng tay cào trên tường, sắc lạnh và chói tai. Nó đứt quãng, lúc nhỏ lúc lớn, không thể phân biệt được vị trí cụ thể.
Bóng tối có thể kích phát nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất.
Sự không biết lại phóng đại nỗi sợ ấy lên gấp trăm lần!
Những kẻ nhặt rác dừng bước, toàn thân cứng đờ, mồ hôi đầm đìa, tiến thoái lưỡng nan. Từ bốn phía bóng tối lại vang lên tiếng rào rạt, khiến thần kinh của họ căng như dây đàn, gần như sắp đứt đoạn.
"Á!"
Một kẻ nhặt rác thét lên xé lòng. Lúc này mọi người mới nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng: xung quanh không biết từ khi nào đã đặc kín côn trùng. Đa số trông giống bọ cánh cứng, cũng có những sinh vật dạng rết nhiều chân. Trên tường, trên mặt đất, thậm chí trên người mọi người, tất cả đều là những sinh vật này.
Vân Ưng cuống cuồng phủi quần áo. Trên đùi, bụng và lưng hắn, không biết từ lúc nào đã bò lên vài con côn trùng. Trong lúc chúng gặm nhấm, hắn không hề có cảm giác, vài con đã cắn thủng da thịt và chui tọt vào trong cơ thể. Hắn vội vàng cầm đuốc dí thẳng vào người mình, bị bỏng vẫn tốt hơn là bị côn trùng ăn sạch nội tạng mà chết!
Côn trùng!
Tất cả đều là côn trùng!
Dày đặc như thủy triều!
Cho dù là kẻ gan dạ đến đâu, nhìn thấy cảnh này cũng phải kinh hồn bạt vía. Những kẻ nhặt rác đứng ngoài cùng khi phát hiện ra thì đã quá muộn. Khi họ xé quần áo ra nhìn, chỉ thấy cơ thể đã sớm nát bấy, dưới lớp da thịt là những khối u đang di chuyển lúc nhúc.
"Không!"
"Á á!"
Mấy kẻ nhặt rác gào thét ngã xuống đất, côn trùng xung quanh ồ ạt tràn tới, chui vào bất cứ kẽ hở nào trên cơ thể, nếu không tìm thấy lối vào, chúng dứt khoát cắn thủng da thịt để chui vào trong.
"Chạy mau!"
Nhóm người nhặt phế liệu đang đứng bên bờ vực sụp đổ, lời này tựa như tia lửa rơi vào kho thuốc súng, khiến nỗi hoảng loạn bùng phát trong nháy mắt, thiêu rụi hoàn toàn lý trí. Mỗi người đều gào thét, điên cuồng chạy trốn về những hướng khác nhau.
Mọi người vừa vất vả thoát khỏi khu vực đầy rẫy những con sâu kia, chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì người đi đầu đã vô tình kích hoạt một cái bẫy.
Rầm!
Một thùng lớn chứa hóa chất ăn mòn màu xanh lục đổ ập xuống mặt và thân thể của mấy người đi đầu. Chất lỏng có tính axit mạnh tức thì gây ra những vết bỏng nghiêm trọng, từng mảng da đầu cùng tóc tai bong tróc, trên mặt và cơ thể họ nổi lên vô số bọng máu.
"Á á á!"
Một kẻ nhặt phế liệu gào thét, quay đầu lao về phía vị trí của Vân Ưng. Lúc này, dáng vẻ của hắn chẳng khác nào ác quỷ. Theo bản năng, hắn liều mạng cào cấu lên khuôn mặt đang bị axit ăn mòn, kết quả là từng mảng thịt bị xé toạc, lộ ra phần xương trắng hếu bên dưới. Ngay cả những ngón tay cũng chỉ còn lại xương, vậy mà hắn vẫn không ngừng gào thét trong đau đớn tột cùng.
Đối mặt với cảnh tượng kinh hoàng này, lòng Vân Ưng trào dâng nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời, bởi một sự thật đáng sợ hơn đang hiện lên trong tâm trí hắn —— tất cả những thứ này đều là bẫy rập được sắp đặt sẵn, những sinh vật ở đây có trí tuệ!
Một cây trường mâu sắc bén bắn nhanh ra.
Kẻ nhặt phế liệu kia như một tờ giấy mỏng manh bị xuyên thủng ngực, lực đạo khủng khiếp ghim chặt hắn lên bức tường.
Lại một chiếc móc sắt phóng ra, quặp lấy một kẻ đang chạy trốn, nửa phần bụng bị lột sạch sành sanh. Hắn vẫn chưa nhận ra, cứ thế điên cuồng gào thét chạy tiếp, máu tươi và nội tạng vương vãi khắp nơi, cuối cùng mới đổ gục xuống đất.
Đây chẳng khác nào một cuộc tàn sát!
"Đừng sợ, tất cả chỉ là bẫy thôi, chỉ cần chúng ta cùng nhau..."
Lời gào thét của một kẻ nhặt phế liệu vừa dứt, một thanh trường đao từ trong bóng tối chém tới. Lưỡi đao không quá sắc bén, nhưng lực đạo của kẻ sử dụng lại vô cùng khủng khiếp. Nó chém từ vai phải xuống tận bụng trái, xé toạc thân thể, kéo theo một mảng lớn máu thịt văng tung tóe lên mặt những người xung quanh.
Những phần nội tạng rơi ra ngoài vẫn còn đang co bóp.
Nạn nhân không chết ngay lập tức, mọi dũng khí đều tan biến, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ thê lương không giống tiếng người. Sự tuyệt vọng và nỗi sợ hãi ấy đè nặng lên vai những kẻ còn lại như một ngọn núi sụp đổ.
Cuối cùng cũng xuất hiện rồi sao?
Thứ Vân Ưng nhìn thấy là một loại quái vật chưa từng nghe tên. Chúng không mặc quần áo, làn da trần trụi, toàn thân bao phủ bởi những khối u thịt sần sùi như rễ cây và cành khô.
Trên đầu chúng nổi lên những khối u lớn trông như những khối u ác tính. Cặp chân có cấu trúc khớp ngược giống như loài chuột túi, nhờ đó mà chúng sở hữu khả năng chạy nước rút và nhảy vọt cực kỳ mạnh mẽ. Vũ khí chủ yếu của chúng là trường đao, trường mâu và chùy đá.
Kẻ khai quật kia ít nhất không nói dối về một chuyện... đó chính là những "Kẻ Quét Dọn"!
Thời buổi này, người biến dị nhan nhản khắp nơi, nhưng biến dị thường là không thể kiểm soát, mỗi cá thể lại có hình dạng khác nhau. Đằng này, lũ Kẻ Quét Dọn không chỉ có ngoại hình đồng nhất mà còn giữ lại được trí tuệ đáng kể, đây quả là điều hiếm thấy.
Một kẻ nhặt phế liệu trong lúc tuyệt vọng đã liều mạng phản kháng.
Phập!
Lưỡi đao của hắn căn bản không thể chém xuyên qua lớp da của đối phương, chỉ mắc kẹt giữa những khối u thịt sần sùi. Kẻ Quét Dọn vung chùy đá nện mạnh vào ngực hắn. Lực đạo cuồng bạo khiến xương cốt và thịt da nát vụn, trong chớp mắt biến hắn thành một đống hỗn độn giữa máu, xương và quần áo.
Không được!
Đối đầu trực diện chỉ có con đường chết!
Chúng mạnh hơn con người quá nhiều!
Huống hồ số lượng Kẻ Quét Dọn không ngừng tăng lên, từng chiếc chùy đá như những cỗ máy giết chóc kinh hoàng, nghiền nát mọi cơ thể sống mà chúng chạm phải!
Mọi người đều hoàn toàn sụp đổ.
Chạy trốn đi đâu cũng là cái chết.
Trước cái chết cận kề, mọi người cuồng loạn chạy trốn dù biết cuối cùng cũng khó thoát khỏi vận mệnh trở thành một bãi thịt nát. Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng vô hạn gặm nhấm thần trí con người đến mức không còn sót lại chút gì, chút tư duy và sức lực cuối cùng cũng chỉ hóa thành tiếng khóc than gào thét. Đó là thứ âm thanh mà người chưa từng trải qua sẽ không bao giờ có thể hình dung nổi.
Tiếng rên rỉ hòa lẫn với âm thanh xương thịt vỡ vụn, tựa như những nốt nhạc vang vọng nơi đây, cùng nhau dệt nên một bản hòa âm của ác quỷ, đủ để bất cứ ai nghe thấy một lần là vĩnh viễn không thể quên.
Từng thân thể nóng hổi bị xé nát thành mảnh vụn.
Từng sinh mạng tươi sống cứ thế lụi tàn!
Vân Ưng chưa bao giờ hiểu rõ ý nghĩa của địa ngục như lúc này. Ý chí chiến đấu của hắn đã sớm tan biến trong những tiếng gào thét liên hồi. Hắn chỉ còn biết ôm lấy tâm lý đánh cược, bám theo những kẻ nhặt phế liệu còn sống sót, lao ra từ một góc khuất nơi lũ Kẻ Quét Dọn thưa thớt hơn.
Lại là âm thanh cơ thể nổ tung!
Người đồng đội vừa chạy sát bên cạnh hắn đột nhiên bị Kẻ Quét Dọn đuổi theo nện một chùy gục xuống. Vài con Kẻ Quét Dọn khác lập tức vây lại, những chiếc chùy đá nặng nề giáng xuống, đống máu thịt dưới đất trông thật thảm hại và rẻ rúng!
Cảnh tượng máu me đầm đìa kích thích mạnh mẽ đến thần kinh của Vân Ưng.
Hắn dồn toàn bộ sức lực của cả cuộc đời vào đôi chân, trong đầu chỉ còn duy nhất một ý niệm... thoát khỏi nơi này!
"Á!"
Đúng lúc này, một kẻ nhặt rác chạy phía trước bỗng thét lên rồi ngã gục xuống đất. Một chiếc bẫy thú tự chế đã kẹp chặt lấy chân hắn, lực ép khủng khiếp từ chiếc bẫy gần như nghiền nát toàn bộ xương cốt, những mảnh vụn xương trắng dã lộ ra ngoài vô cùng rõ rệt.
"Cứu tôi với!"
"Cầu xin anh, làm ơn cứu tôi!"
Vân Ưng định không chút do dự nhảy qua người hắn, nào ngờ kẻ nhặt rác kia bất ngờ túm chặt lấy chân cậu, khiến Vân Ưng mất đà ngã nhào xuống đất.
Kẻ nhặt rác nước mắt nước mũi giàn giụa, van nài: "Cứu tôi với!"
Vân Ưng hét lớn: "Tôi không cứu được anh, buông ra!"
"Cho tôi một cái kết thúc nhanh gọn đi!" Kẻ nhặt rác tuyệt vọng nói: "Nếu rơi vào tay lũ ác ma đó, tôi thà chết ngay bây giờ còn hơn!"
Vân Ưng do dự. Cậu chưa từng sát hại đồng loại bao giờ!
Đúng lúc này, một bóng đen đã đuổi tới sát nút.
"Cho tôi một cái kết thúc đi!" Kẻ nhặt rác gào lên cuồng loạn: "Cầu xin anh!"
Vân Ưng gầm lên như một con thú hoang, cậu dồn hết sức bình sinh vung đoản kiếm chém mạnh vào cổ đối phương. Máu tươi bắn tung tóe lên mặt, mùi tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Vân Ưng quệt vội mặt, vứt bỏ thanh đoản kiếm dính máu, thoát khỏi bàn tay đang nắm chặt đùi mình rồi lồm cồm bò dậy, tiếp tục lao điên cuồng vào sâu trong đường hầm.
Lần đầu tiên tước đoạt mạng sống của đồng loại! Gương mặt tuyệt vọng của kẻ nhặt rác trước khi chết cứ ám ảnh tâm trí cậu như một làn khói độc không thể tan biến.
Đôi mắt Vân Ưng đỏ ngầu, cậu cảm thấy trong lòng như có một ngọn núi lửa chực chờ phun trào, khiến cậu muốn gào thét lên. Nhưng đây không phải lúc, đường hầm ngầm này chằng chịt như mạng nhện, chẳng ai biết bên trong ẩn chứa bao nhiêu sinh vật nguy hiểm.
Bóng đen phía sau vứt bỏ chiếc chùy đá dính đầy những mảnh vụn hữu cơ, từ sau lưng rút ra một cây đoản mâu phóng tới.
Tiếng rít xé gió vang lên. Khi cảm giác nguy hiểm ập đến, Vân Ưng gần như phản xạ có điều kiện nghiêng người né tránh. Mũi mâu sắc bén lướt qua mặt cậu, thậm chí cắt đứt vài sợi tóc!
Kẻ càn quét hơi kinh ngạc, không ngờ một nhân loại trẻ tuổi lại có phản xạ nhạy bén đến thế.
Vân Ưng thoát chết trong gang tấc, tiếp tục dốc toàn lực chạy trốn. Cậu phát hiện phía trước không xa có một khúc cua, liền không chút do dự lao vào. Đây là một ngã ba với ba hướng đi khác nhau, Vân Ưng đánh cược một phen, lao vào một lối rồi nấp sau bức tường.
Thể lực của cậu đã cạn kiệt, gần như không thể chạy tiếp được nữa.
Nếu cứ tiếp tục trốn chạy như thế này, sớm muộn gì cũng bị kẻ càn quét đuổi kịp. Cậu chỉ có thể cầu nguyện rằng kẻ truy đuổi sẽ không chọn đúng con đường này.
Bóng đen đuổi tới, chần chừ vài giây rồi dừng lại. Kẻ càn quét là một tay săn mồi dày dạn kinh nghiệm, hắn cảm nhận được tiếng bước chân đã biến mất, chứng tỏ mục tiêu không đi xa mà đang ẩn nấp gần đây. Hắn không mù quáng truy kích mà đứng yên, hy vọng dùng thính giác nhạy bén để xác định vị trí của con mồi.
Giờ phút này, Vân Ưng đang nấp cách hắn chưa đầy mười mét.
Trái tim cậu đập loạn nhịp như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Lần này tiêu thật rồi. Kẻ càn quét không chịu rời đi, hắn đang đợi, chờ đợi Vân Ưng lộ diện. Chỉ cần một sơ hở nhỏ nhất, cậu cũng sẽ bị tóm gọn.
Phải làm sao đây?
Vân Ưng siết chặt nắm đấm, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Đúng lúc này, một luồng cảm giác nguy hiểm mãnh liệt lại bao trùm lấy cậu.
Vân Ưng cảm nhận được điều gì đó, khi cậu quay sang trái, đồng tử bỗng co rút lại.
Trên bức tường phủ đầy rêu xanh phát quang, một bóng đen khổng lồ lặng lẽ xuất hiện. Nó có tám cái chân dài ngoằng, các khớp xương đầy những sợi lông cứng như kim châm, sắc bén như lưỡi dao. Mười hai đôi mắt đỏ rực, mỗi con mắt đều toát lên vẻ tàn độc.
Thú biến dị!
Một con nhện khổng lồ! Một con nhện to lớn đến hai mét!
Sinh vật nguy hiểm này đang bám trên tường, nó rõ ràng đã khóa chặt mục tiêu là Vân Ưng và đang từ từ áp sát.
Gần như cùng lúc đó, kẻ càn quét cũng nghe thấy tiếng động. Hắn rút thêm một cây trường mâu từ sau lưng, đang tiến về phía này.
Vân Ưng mồ hôi đầm đìa, nỗi sợ hãi tột độ trào dâng trong lòng.
Liều mạng thôi!
Cậu nhắm nghiền mắt, gào thét rồi lao mạnh ra khỏi chỗ nấp!
Con nhện khổng lồ thấy con mồi định chạy trốn, tám cái chân của nó đạp mạnh vào tường, lao theo con mồi như một mũi tên. Là một kẻ săn mồi thượng đẳng, tốc độ của nó nhanh hơn nhiều, chắc chắn sẽ tóm được con mồi giữa không trung.
Ngay khoảnh khắc Vân Ưng nhảy ra, kẻ càn quét cũng vung tay phóng cây trường mâu tới. Mũi mâu sắc bén lao thẳng về phía cậu, uy lực đủ để đâm xuyên qua cơ thể con người.
Sinh vật biến dị nguy hiểm ngày càng gần. Cây trường mâu chí mạng cũng sắp chạm tới thân mình.
Vân Ưng liều mạng vặn người giữa không trung, mũi mâu sượt qua ngực cậu, tạo nên một vết thương hở nhưng kỳ diệu thay, cậu đã tránh được cú đâm trực diện.
Tê tê!
Con nhện đen khổng lồ nhe cặp răng nanh dữ tợn, ngay khi nó sắp tóm được Vân Ưng, thì cây trường mâu đang lao tới lại đâm thẳng vào đầu con nhện, khiến nó phát ra một tiếng thét đau đớn.
Kẻ càn quét hơi sững sờ, không ngờ sự việc lại diễn ra như vậy.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Vân Ưng ngã xuống đất, cậu vội vàng lăn người, ôm lấy vết thương trên ngực rồi đứng dậy, điên cuồng lao vào một đường hầm khác. Khi kẻ càn quét định đuổi theo, con thú biến dị bị thương đã gượng dậy, vô cùng phẫn nộ lao thẳng về phía hắn.
"Rống!"
Ngay khoảnh khắc bị đè xuống, Càn quét giả rút đoản đao đâm mạnh vào phần bụng mềm yếu của con nhện. Sinh vật khổng lồ này cũng dùng cặp độc ngao sắc bén cắn chặt lấy vai đối phương, hai thực thể nguy hiểm điên cuồng vật lộn với nhau.
Vân Ưng đã chạy trốn không còn dấu vết.