"Còn anh thì..."
Trần Trí quay đầu nhìn Đại Quách, mỉm cười nói: "Nếu tôi không nhìn nhầm, mối quan hệ giữa anh và Ninh Bân không hề tầm thường. Trông anh chẳng giống một gã tay sai đắc lực đơn thuần, mối quan hệ giữa hai người dường như còn khăng khít hơn thế nhiều."
"Ha ha ha!"
Đại Quách nghe Trần Trí nói vậy thì cười lớn. Trên gương mặt đỏ ửng vì lạnh, anh ta lộ rõ vẻ hào sảng của một người Đông Bắc chính gốc. Anh ta vỗ vai Trần Trí, không chút giấu giếm: "Tiểu Trí huynh đệ, mắt nhìn người của cậu quả không tệ. Thật ra từ đầu đến cuối tôi cũng chẳng định giấu cậu, quan hệ giữa tôi và Bân ca đúng là không tầm thường. Chúng tôi là anh em sinh tử thực thụ. Chuyện của nhà họ Đường, tôi có thể quyết định được một nửa. Những năm qua, Bân ca ra mặt, tôi đứng sau, mọi việc trong nhà họ Đường tôi đều nắm rõ, kể cả tấm bản đồ dẫn đến ngôi làng bí ẩn kia, tôi cũng biết."
"Thì ra là vậy, anh chẳng khác nào nhị đương gia của nhà họ Đường, thất kính rồi."
Trần Trí cười nhìn Đại Quách, gật đầu khách sáo rồi hỏi tiếp: "Nhưng cho phép tôi mạo muội hỏi một câu, mối quan hệ giữa anh và Bân ca bắt đầu từ khi nào? Theo những gì tôi biết về Ninh Bân, anh ta không phải kiểu người dễ dàng tin tưởng kẻ khác."
"Đúng vậy, Bân ca vốn dĩ rất cẩn trọng, nhưng mối quan hệ giữa tôi và anh ấy là không gì phá vỡ nổi."
Đại Quách nói xong liền rút bao thuốc trong ngực ra, đưa cho Trần Trí một điếu rồi lấy bật lửa châm thuốc cho cậu.
"Trước khi nhập ngũ, tôi chỉ là một gã lưu manh đầu đường xó chợ, suốt ngày đánh đấm chẳng ra gì. Sau đó tôi theo lão gia nhà họ Đường kiếm cơm. Lúc đó tôi chưa đầy 16 tuổi, chỉ là một thằng nhãi ranh, chẳng có địa vị gì trong nhà họ Đường cả."
"Khi ấy Bân ca vẫn còn ở phương Nam. Anh ấy vốn là một tài năng thực thụ, nhưng gia cảnh lại vô cùng khó khăn. Những năm đó, lão Đường gia thường xuyên giúp đỡ các học sinh nghèo, trong đó có Bân ca."
"Sau này Bân ca đỗ đạt, trở thành thủ khoa kỳ thi đại học ở tỉnh Giang Tô. Chuyện vui này ngược lại còn mang đến tai họa cho gia đình anh ấy... Cái thằng con quan nhị đại khốn kiếp đó, mẹ kiếp!"
Đại Quách nói đến đây thì nhổ mạnh xuống đất, chửi thề một tiếng rồi tiếp tục: "Chuyện xảy ra với gia đình anh ấy lúc đó, chắc cậu cũng đoán được rồi. Thằng con trai của gã hương trưởng kia thế mà lại muốn dùng chút tiền bẩn để cướp lấy thân phận thủ khoa của Bân ca hòng đi học đại học. Mẹ kiếp, mẹ của Bân ca năm đó vì uất ức mà phát bệnh tim rồi qua đời."
"Bân ca lúc đó chỉ là một đứa trẻ, không trả được thù lại còn bị người ta đánh gần chết, cuối cùng phải cầu cứu nhà họ Đường. Lão Đường gia là người trọng nghĩa, lập tức rút đao tương trợ, dẫn mấy người chúng tôi xuống phương Nam tìm nhà gã hương trưởng kia để nói chuyện. Dù mẹ Bân ca là do tự mình qua đời, nhưng trách nhiệm thuộc về nhà gã hương trưởng, họ phải cho chúng tôi một lời giải thích."
"Nhưng cuộc đàm phán lúc đó không suôn sẻ. Thằng con gã hương trưởng kia quá hống hách, miệng đầy lời lẽ tục tĩu chỉ vào mặt lão Đường gia mà chửi, còn chỉ vào mặt Bân ca mà nhục mạ, hoàn toàn không coi mạng người ra gì."
"Tôi lúc đó máu nóng dồn lên não, thấy Bân ca bị lũ súc sinh đó chèn ép đến mức ấy, lửa giận bùng lên. Tôi nghĩ mình chưa thành niên, làm gì được mình? Có lỡ tay gây án mạng cũng chẳng đến mức tử hình, nên tôi không bàn bạc gì với lão Đường gia, đêm hôm đó cầm theo một con dao chặn thằng khốn đó trong ngõ rồi giải quyết nó luôn. Mẹ kiếp, cái thằng chó đẻ đó, giết nó đến tận bây giờ tôi vẫn không hề hối hận."
"Nhưng giờ nghĩ lại, lúc đó tôi quá bốc đồng. Gã hương trưởng kia không phải kẻ dễ đụng vào, hơn nữa đó là địa bàn của người ta, suýt chút nữa tôi đã mất mạng. Sau đó lão Đường gia phải trả cái giá rất đắt mới dàn xếp được chuyện này."
"Sau khi mọi chuyện kết thúc, lão Đường gia tập hợp tôi và Bân ca lại, bắt chúng tôi thắp hương thề nguyện làm anh em sinh tử trước mặt ông ấy. Sau này Bân ca trở thành con rể nhà họ Đường, trước khi qua đời, lão Đường gia đã giao lại nhà họ Đường cho chúng tôi, bảo tôi giúp Bân ca cùng thực hiện bàn cờ lớn này."
"Hiện nay, nhà họ Đường ở Đông Bắc đang làm ăn rất phát đạt, hưng thịnh hơn xưa nhiều. Những năm qua, Bân ca quản lý điều phối công việc làm ăn của nhà họ Đường ở ngoài sáng, còn tôi là đôi mắt và cánh tay của anh ấy ở trong tối. Mọi tuyến đường, bến bãi của nhà họ Đường tôi đều đã chạy qua, đôi khi, tôi cũng phải làm vài việc bẩn thỉu..."
"Ừm..."
Trần Trí nghe Đại Quách kể xong thì không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu. Thật ra suốt dọc đường đi, Đại Quách không hề cố ý che giấu. Trần Trí sớm đã nhận ra, khí chất của Đại Quách rất lớn, đây không phải là khí chất của một gã tay sai bình thường. Anh ta có thể thay Ninh Bân đưa ra nhiều quyết định, giọng điệu vô cùng quả quyết. Loại khí thế này không phải là giả vờ, điều đó chứng tỏ ngày thường anh ta có địa vị rất cao trước mặt Ninh Bân, nhiều chuyện anh ta nói là được.
Hơn nữa, ngôi làng bí ẩn là nền móng hàng trăm năm của nhà họ Đường. Đối với chuyện quan trọng như vậy, với tính cách cẩn trọng của Ninh Bân, chắc chắn anh ta sẽ không tin người ngoài, nhất định sẽ để một người cực kỳ đáng tin cậy đi cùng Trần Trí. Vì thế, Đại Quách chính là người mà Ninh Bân tin tưởng nhất, tương đương với một phân thân của Ninh Bân vậy.
Trần Trí rít một hơi thuốc mà Đại Quách đưa cho. Loại thuốc này là hàng của Nga, vị lá thuốc khá đậm, trong cái lạnh giá này lại rất tỉnh táo. Trần Trí chậm rãi nhả một vòng khói lên không trung rồi bình tĩnh hỏi:
"Tấm bản đồ đó chắc hẳn đã sớm nằm trong đầu anh rồi nhỉ? Con đường vào núi tuyết này, anh cũng đã đi qua rất nhiều lần rồi đúng không? Anh quá quen thuộc với địa thế ở đây, người lần đầu đến đây không thể nào làm được như vậy."
"Đúng! Tôi đã đi qua rất nhiều lần rồi."
Đại Quách đáp rất dứt khoát: "Tuyến đường đến ngôi làng bí ẩn này đã tồn tại hàng trăm năm, nó vô cùng quan trọng đối với nhà họ Đường, chúng ta tuyệt đối không được để nó đứt đoạn ở thế hệ này."
"Từ khi ngôi làng bí ẩn đó cắt đứt liên lạc với nhà họ Đường, tôi đã dẫn người đến đây hơn 20 lần rồi. Mỗi ngọn núi xung quanh đây tôi đều đã tìm qua, nhưng lần nào cũng tay trắng trở về."
"Nếu nhìn trên bản đồ, vượt qua ngọn núi phía trước kia chắc là ngôi làng bí ẩn đó rồi. Rừng trên núi đó vô cùng rậm rạp, mỗi lần chúng tôi xuyên qua cánh rừng đó, đập vào mắt là một vùng tuyết trắng xóa rộng lớn, tuyết dày đến tận một người, phạm vi mấy trăm dặm chẳng có gì cả."
"Tôi thậm chí còn cho người tìm kiếm trong tuyết, đào xuống rất sâu, vì thế mà mấy người bị bỏng lạnh. Thế nhưng, đến cả cái bóng của ngôi làng đó cũng không thấy. Ngôi làng đó dường như chưa từng tồn tại trong dãy núi sâu này vậy."
"Có đôi khi tôi thật sự nghi ngờ..."
Đại Quách nói đến đây cũng nhả một vòng khói lên không trung, ngước mắt nhìn những bông tuyết đang bay đầy trời rồi nói tiếp:
"Thật ra mấy năm nay, mỗi lần người của ngôi làng bí ẩn đến gặp mặt bí mật với nhà họ Đường, tôi đều có mặt. Những kẻ đó mặc áo choàng đen lớn, luôn xuất hiện bất ngờ vào giữa đêm khuya. Mọi hệ thống an ninh đều không thể phát hiện ra, khi đi lại họ giống như một cơn gió, chui vào bóng tối rồi ngay cả cái bóng cũng không thấy đâu."
"Có đôi khi tôi thật sự nghi ngờ... Ngôi làng bí ẩn đã qua lại với nhà họ Đường suốt hàng trăm năm nay, liệu có phải đã chết sạch từ lâu rồi không? Những kẻ đó đến không dấu vết, đi không để lại hình hài, đừng bảo bọn họ là một lũ quỷ đấy chứ?"