"Béo Uy, cậu thử gọi vào bộ đàm xem sao, bảo người ta đến sa mạc tiếp ứng chúng ta. Kẻ lén lút bám theo chúng ta vào đây, rất có thể đang nghe lén tần số vô tuyến của chúng ta đấy."
"Mẹ kiếp! Suýt chút nữa lão tử quên mất hắn rồi."
Câu nói của Trần Trí như một gáo nước lạnh tạt vào Béo Uy, khiến gã lập tức căng thẳng:
"Đúng rồi, sao tôi lại quên mất nhỉ? Lúc chúng ta vào đây, có một kẻ vẫn luôn theo sát phía sau! Thằng nhãi đó đi cùng đường với chúng ta, mãi đến trước cửa vào hắc sa mạc mới dừng lại. Lúc đó tôi đã bảo nên giải quyết hắn trước, nếu không chắc chắn sẽ có hậu họa, giờ thì đúng như dự đoán rồi chứ gì?
Ba chúng ta bây giờ chẳng khác nào chó nhà có tang, thân tàn ma dại thế này, còn sức đâu mà đối phó với hắn? Lúc này lẽ ra phải tìm cách tránh mặt mới đúng, đằng này cậu lại muốn gọi hắn qua bộ đàm, còn trông chờ người ta đến cứu chúng ta sao? Tôi thấy đến lúc đó hắn qua đây để tiễn chúng ta đoạn đường cuối thì có!"
Béo Uy nói đến đây thì nhíu mày, áp lực vô hình như đè nặng thêm một tầng. Gã quấn chặt sợi dây thừng vào thắt lưng, nhìn chằm chằm vào dải sa mạc đen ngòm phía trước, nghiến răng kèn kẹt, gương mặt lộ rõ vẻ u sầu.
"Cậu cứ thử gọi hắn qua bộ đàm đi."
Trần Trí tiếp tục nói, giọng mềm mỏng:
"Hắn đã có bản lĩnh đi cùng đường, cầm cùng một tấm bản đồ với chúng ta, thì rất có thể hắn cũng dùng chung mạng lưới vô tuyến đó. Biết đâu những lời chúng ta nói, hắn đều nghe thấy cả. Xét về bản chất, người đó vẫn là người của chúng ta, hắn sẽ đến cứu chúng ta thôi. Cậu cứ nói vào bộ đàm rằng Quỷ Đao đang bị thương rất nặng, sắp không qua khỏi, bảo hắn mau chóng vào sa mạc giúp đỡ. Sau chuyện này, tôi sẽ cho hắn một lời giải thích thỏa đáng."
"Xem ra cậu biết kẻ đó là ai nhỉ! Thần thần bí bí, rốt cuộc có được không đây..."
Béo Uy cảm thấy khó hiểu trước những lời của Trần Trí, nhưng gã cũng chẳng còn hơi sức đâu mà hỏi thêm. Gã làm theo đúng những gì Trần Trí dặn, lớn tiếng gọi vào bộ đàm ba bốn lần, nhưng đáp lại vẫn là sự im lặng tuyệt đối.
Đúng lúc đó, tiếng lạo xạo bò trườn lại vang lên từ phía sau những bức tường. Đám Bạt Nữ đang rục rịch chuyển động, Béo Uy không dám chậm trễ thêm nữa. Gã đeo mặt nạ dưỡng khí vào, nghiến răng nhìn dải hắc sa mạc trải dài vô tận trước mắt, rồi kiên quyết kéo theo Trần Trí và Quỷ Đao bước ra ngoài cửa lớn.
Khoảng thời gian sau đó, Béo Uy trở nên vô cùng trầm mặc. Trần Trí, Quỷ Đao cộng thêm khúc Quỷ Mộc nặng gần bốn trăm cân, đây là gánh nặng mà ngay cả khi ở trạng thái bình thường, Béo Uy cũng khó lòng chịu đựng nổi.
Kể từ đó, Béo Uy không nói thêm một lời nào nữa. Gã nghiến chặt răng, dốc toàn bộ sức lực còn sót lại để lê bước đầy khó nhọc trên hắc sa mạc. Béo Uy lúc này cố gắng giữ nhịp thở đều đặn, duy trì sự tối giản trong từng cử động để không lãng phí dù chỉ một chút thể lực. Cứ mỗi tiếng đồng hồ, gã lại uống một ngụm nước, nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục đi.
Thế nhưng, sa mạc quá đỗi nóng nực, lượng nước uống vào vừa trôi xuống cổ họng đã lập tức bốc hơi sạch sẽ. Một ngày một đêm trôi qua, thể lực của Béo Uy đã cạn kiệt. Dù gã vẫn kiên trì duy trì tốc độ, nhưng tiếng thở đã bắt đầu trở nên dồn dập, rồi dần dần yếu ớt đi.
Cát đen nóng bỏng cùng những vết bỏng rát trên cơ thể khiến Trần Trí đau đớn đến mức nhiều lần lịm đi. Vì bộ đàm của Trần Trí đã bị thiêu rụi trong Thần Mộ, nên trước khi xuất phát, Béo Uy đã treo tai nghe của Quỷ Đao lên người Trần Trí.
Suốt dọc đường, Trần Trí luôn cố gắng trò chuyện với Béo Uy để chỉ đường, giúp gã không bị suy sụp khi phải độc hành trong hắc sa mạc. Đồng thời, Trần Trí vẫn không ngừng gọi vào bộ đàm cho kẻ đã bám theo họ, liên tục báo vị trí hiện tại, nhấn mạnh việc Quỷ Đao bị thương nặng và Béo Uy đã kiệt sức, khẩn khoản cầu xin hắn đến tiếp ứng. Thế nhưng, bộ đàm vẫn không hề có lấy một tín hiệu phản hồi.
"Đừng tốn công vô ích nữa."
Béo Uy nói vào bộ đàm, giọng gã khàn đặc và run rẩy, nghe rõ sự kiệt quệ của một người đang trong tình trạng mất nước trầm trọng.
Lượng nước họ lấy từ con sông ngầm gần như đã tiêu hao sạch trong Thần Mộ. Giờ đây, nguồn nước duy nhất chỉ còn lại trong bình của Béo Uy, nhưng sau khi mọi người chia nhau uống, chẳng còn lại là bao. Dọc đường đi, sa mạc như một cái lò lửa thiêu đốt, khiến lượng nước trong cơ thể Béo Uy hao hụt rất nhanh, đến giờ thì bình nước đã cạn khô không còn một giọt.
Vài tiếng sau đó, tốc độ của Béo Uy bắt đầu chậm dần. Trần Trí nhận ra Béo Uy thực sự đã chạm đến giới hạn. Béo Uy từng bị đám Bạt Nữ cào cấu dưới lòng đất, vết thương mất máu vốn đã rất nghiêm trọng, lúc nãy gã chỉ đang cố gượng ép bản thân. Nhưng ý chí con người cũng có giới hạn, Béo Uy sắp gục ngã rồi, trong khi quãng đường phía trước mới chỉ đi được khoảng một nửa.
Giữa lớp cát đen nóng rực, cảm giác bỏng rát kinh hoàng lại ập đến khiến Trần Trí đau đớn khôn cùng. Quỷ Đao bị buộc cùng trên khúc Quỷ Mộc với anh vẫn luôn nhắm nghiền hai mắt, sắc mặt trắng bệch như người chết, Trần Trí thậm chí không dám chắc liệu anh ta còn hơi thở hay không.
Trong nỗi đau đớn tột cùng và sự kéo lê rã rời, Trần Trí cũng dần rơi vào trạng thái hôn mê.
Không biết đã hôn mê bao lâu, khi Trần Trí tỉnh lại lần nữa, anh thấy mình đang nằm trên lớp cát đen nóng bỏng. Béo Uy đang quỳ một chân phía trước, cơ thể gã run lên bần bật giữa cát đen, đó là phản ứng sinh lý co giật khi cơ thể con người không thể chịu đựng thêm được nữa.
Sau khi cố gắng bò dậy, Béo Uy lại thử kéo họ đi thêm vài đoạn, cuối cùng gã ngã gục xuống đất, bất động.
Cả ba người cứ thế nằm lại giữa hắc sa mạc rất lâu, dòng thời gian dần trở nên hỗn loạn. Cát đen chậm rãi phủ lấp cơ thể họ. Ngay lúc họ sắp bị sa mạc nuốt chửng, một bóng người bỗng từ trong bóng tối phía trước chậm rãi bước ra.
Dáng người đó hơi khom xuống, mặc bộ đồ bảo hộ và đeo mặt nạ dưỡng khí y hệt họ, nhưng bộ đồ của hắn vẫn còn rất mới, không hề có vết rách, trang bị trên người cũng vô cùng đầy đủ.
Hắn bước tới, kiểm tra tình trạng của Béo Uy trước, sau đó đổ nước từ bình của mình vào bình của Béo Uy, rồi lại bước đến bắt mạch cho Quỷ Đao. Cuối cùng, hắn đứng trước mặt Trần Trí.
Trần Trí vẫn nhắm nghiền mắt trong mặt nạ dưỡng khí, không hề cử động.
Kẻ đó rút ra một con dao găm, nhìn chằm chằm vào ngực Trần Trí, do dự hồi lâu rồi mới hạ dao xuống. Hắn đưa tay định tháo ống dẫn khí dưới cổ Trần Trí, muốn ngắt nguồn cung cấp oxy.
Đúng lúc này, đôi mắt đang nhắm nghiền của Trần Trí bỗng mở bừng.
Trần Trí điềm tĩnh nhìn thẳng vào gương mặt sau lớp mặt nạ dưỡng khí, một gương mặt mà anh đã dự đoán từ trước.
"Tôi biết ngay là chú mà. Có thể qua mắt được đám thuộc hạ nhà họ Bào, lẻn xuống từ cửa hầm, có bản lĩnh khiến đám Hồ Lô bên trên thả chú đi, lại còn lấy được trang bị giống hệt chúng cháu, thì chỉ có thể là chú – người có uy tín cao nhất trong nhà họ Bào thôi.
Chú Kim, cuối cùng chú cũng đến rồi.
Chú đến đây để báo thù cho Tam Tử phải không? Lúc đó khi chú nhìn thấy linh hồn của Tam Tử, người mà nó nói đã gặp trước lúc lâm chung, chính là cháu đúng không?"