Sau khi nghe Lỗ Oa kể lại sự việc, trong lòng mọi người đều dấy lên những nghi ngại. Tuy nhiên, họ cũng hiểu rằng đây chỉ là lời kể từ góc nhìn của một đứa trẻ, có thể chưa bao quát toàn bộ sự việc và chưa chắc đã hoàn toàn trùng khớp với chân tướng, vì vậy không thể hoàn toàn tin là thật.
Sau khi bàn bạc, cả nhóm nhận thấy nếu bây giờ xuống núi vào thôn thì trời chắc chắn đã tối, không an toàn. Họ quyết định cắm trại tại chỗ nghỉ qua đêm, đợi đến sáng mai trời sáng rõ hẳn mới cùng nhau xuống núi.
Đêm đó, mọi người dựng trại phía sau vách núi. Trần Trí đặc biệt cẩn trọng hơn, anh cắt cử thêm người canh gác bên ngoài đội ngũ, chia làm hai ca trong đêm, sát sao theo dõi mọi động tĩnh xung quanh.
Thế nhưng, đêm đó lại trôi qua vô cùng yên tĩnh. Kể từ khi lên núi, họ càng cảm thấy sự tĩnh lặng trong dãy núi sâu này đáng sợ đến mức nào. Đêm khuya, ngay cả tiếng thú rừng cũng không nghe thấy, thậm chí những con thỏ rừng vốn vẫn thường thấy dưới chân núi nay cũng biến mất tăm, như thể tất cả thú vật trong núi này đều đã bị thứ gì đó bắt đi mất.
Sáng sớm thức dậy, trong lúc mọi người đang thu dọn trang bị, Đại Quách không vội lên đường ngay mà phái vài người ra ngoài dò đường trước.
Một lát sau, Trần Trí và Đại Quách được gọi ra xem địa hình. Hóa ra cách đội ngũ vài chục mét, họ phát hiện vài hàng dấu chân nhỏ xíu. Những dấu chân này lảng vảng bên ngoài một hồi rồi mới rời đi.
Trần Trí quan sát kỹ, nhận thấy những dấu chân này vô cùng kỳ lạ, trông vừa giống người lại vừa giống thú. Chúng đi theo nhóm bốn cái, chắc chắn là đang bò, nhưng hình dáng lại rất nhỏ, tốc độ bò dường như cực nhanh, bàn chân hầu như không chạm đất nên không để lại dấu vết sâu trên nền tuyết.
Thế nhưng, quỹ đạo di chuyển của thứ này lại rất quy củ, chắc chắn là sinh vật có trí tuệ cao chứ không phải loài thú thông thường.
Trần Trí cùng mọi người lần theo dấu chân đi tiếp, phát hiện hàng dấu chân này kéo dài thẳng xuống chân núi. Dấu chân chia làm hai hàng, một hàng nông hơn, dường như là để lại từ hôm qua. Rất có khả năng thứ này đã từ trong thôn dưới chân núi bò lên.
"Xem ra khi Lỗ Oa lên núi ngày hôm qua, thứ này vẫn luôn bám theo sau nó. Nếu không phải hôm qua thằng bé tình cờ gặp chúng ta, chắc cái mạng nhỏ này đã sớm không còn rồi..."
Đại Quách nhìn hàng dấu chân đang dần biến mất phía trước với vẻ mặt nghiêm trọng, trầm ngâm nói tiếp:
"Xem ra trong thôn này thực sự có thứ gì đó không bình thường, hơn nữa lại rất khó đối phó. Đoán chừng những con người đã bị biến dị mà Bân ca nói tới, sớm đã xâm chiếm ngôi làng này. Còn về việc tại sao dân làng Băng Lưu Câu lại không muốn liên lạc với người thị trấn chúng ta, thì phải đợi xuống dưới gặp họ mới rõ được. Dù sao thì ngôi làng này quanh năm bị phong tỏa trong núi sâu, chuyện gì cũng có thể xảy ra."
"Được."
Trần Trí gật đầu đáp lời, ánh mắt đăm chiêu nhìn hàng dấu chân trên mặt đất, khẽ nhíu mày rồi không nói thêm gì nữa.
Trần Trí, Đại Quách cùng mọi người quay lại chỗ cắm trại, ra lệnh cho tất cả nhanh chóng thu dọn vật dụng, chuẩn bị xuống núi vào thôn. Lúc này Cơ Doanh bước tới, thì thầm vài câu vào tai Trần Trí.
Con đường xuống núi của họ vô cùng suôn sẻ. Cơn gió lớn trên núi đã ngừng từ tối qua, chỉ còn lại lớp tuyết dày đặc phủ kín. Trên suốt dọc đường xuống, mọi người vẫn không thấy bất kỳ con vật nào, tất cả đều tĩnh mịch đến rợn người.
Họ cứ thế đi xuống núi, đến khoảng giữa trưa thì nhìn thấy từ xa, nơi thung lũng phía trước lộ ra một ngôi làng nhỏ bị tuyết trắng bao vây. Ngôi làng trắng xóa một màu, nhìn từ xa như một bức tranh phong cảnh tuyết, vô cùng hữu tình.
Họ cứ thế đi tới cổng thôn. Ngôi làng này có khá nhiều nhà cửa, nhưng mọi thứ bên trong đều rất nguyên thủy, không hề có chút hơi thở hiện đại nào.
Nơi đây tràn ngập những ngôi nhà đất xập xệ, mỗi nhà đều có một cái sân rộng, bên trong chất đầy những đống gỗ và những bắp ngô cao ngất. Nhà cửa ở đây rất đơn sơ, trên mái nhà bị tuyết đè nặng trĩu.
Đội ngũ của Trần Trí tiến vào trong thôn, phát hiện cửa chính và cửa sổ của tất cả các ngôi nhà đều bị đóng chặt bằng những thanh gỗ, không chừa lại một khe hở nào, như thể đang sợ hãi thứ gì đó xông vào.
Một ngôi làng lớn như vậy mà không thấy bóng người, thậm chí đến cả một con chó cũng không có.
"Mẹ kiếp, chuyện này là thế nào?"
Bàng Uy đứng ở đầu thôn, nhìn thấy cảnh tượng này thì ngẩn người, lớn tiếng hỏi Đại Quách:
"Đại Quách, không phải cậu nói nhà họ Đường các cậu có uy tín rất lớn ở Băng Lưu Câu này sao? Còn bảo chúng ta vào đây nghỉ ngơi, sao giờ đến một người ra đón cũng không có? Tôi thấy người ta căn bản là không chào đón cậu thì có, bóng người chẳng thấy đâu, cửa nẻo còn đóng chặt cứng. Kiểu này chẳng khác nào xem chúng ta như giặc vào thôn vậy!"
Đại Quách lúc này cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Anh tháo chiếc mũ đầy sương tuyết và kính chắn gió xuống, để lộ gương mặt rồi nhìn về phía trước, lạ lẫm nói:
"Không đúng! Băng Lưu Câu này bình thường đâu có như vậy. Nam nữ già trẻ ở đây rất đông, thường xuyên đi lại ngoài đường. Hơn nữa tôi đã đến ngôi làng này nhiều lần rồi, chưa bao giờ thấy họ đóng cửa cài then như thế này. Xem ra thời gian qua, trong làng đã xảy ra rất nhiều chuyện, chỉ là chúng ta ở bên ngoài nên không hề hay biết."
Trong lúc mọi người đang bàn tán, bỗng nhiên cửa chính của một ngôi nhà ở đầu thôn kêu "cạch" một tiếng, cánh cửa gỗ hé mở một khe hở.
Sau khe cửa lộ ra nửa gương mặt của một người phụ nữ. Gương mặt đó do dự trong bóng tối một hồi lâu, rồi cất tiếng run rẩy:
"Có phải là anh em Đại Quách không?"
"Ừ, là tôi đây! Có phải Nhị tẩu không?"
Đại Quách lập tức đáp lời, bước về phía sân nhà đó.
Người phụ nữ sau cánh cửa im lặng một lúc, sau khi xác nhận rõ là Đại Quách, mới chậm rãi mở cánh cửa gỗ ra.
Cánh cửa vừa mở, hai đứa trẻ bảy tám tuổi liền chạy ùa ra ngoài, như thể đã bị nhốt quá lâu, chúng nhảy nhót cười đùa lớn tiếng, nhưng liền bị người phụ nữ sau cửa quát mắng:
"Đồ lũ quỷ nhỏ, còn không mau vào trong, không sợ bị quỷ ăn thịt bắt đi sao? Đúng là lũ tổ tông không biết sợ chết."
Người phụ nữ vừa mắng vừa bước ra, xách hai đứa trẻ vào trong như xách gà. Sau đó, bà quay đầu nhìn Đại Quách rồi nhìn sang Trần Trí và những người khác, gương mặt đầy hoảng sợ, bà ngập ngừng tiến lên vài bước, vẫy tay ra hiệu với Đại Quách:
"Ôi trời! Anh em Đại Quách, sao giờ cậu mới tới? Thôn chúng ta gặp đại nạn rồi! Mau vào nhà rồi nói chuyện đi! Kẻo thứ đó mà xuất hiện thì nguy mất."