Ninh Bân vốn là người ở rể nhà họ Đường mấy năm trước, hiện nay đã trở thành người nắm quyền điều hành gia tộc. Dù ngày thường anh ta luôn tỏ ra rất khiêm tốn, nhưng thế lực của nhà họ Đường không thể xem thường. Việc kinh doanh của họ trải rộng khắp các vùng tại Đông Bắc, riêng ở Cát Thành, họ sở hữu cơ sở nuôi trồng nguyên liệu lớn nhất khu vực.
Nhà họ Đường vốn là người gốc Cát Thành, từ xưa đã kinh doanh các loại lâm sản, thổ sản ở vùng Trường Bạch Sơn. Đây vốn không phải là công việc hái ra tiền.
Thế nhưng, Ninh Bân lại là người có đầu óc nhạy bén. Sau khi tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình, anh ta đã thể hiện tài năng thương mại xuất chúng.
Trường Bạch Sơn ở Cát Thành từ bao đời nay vốn là nơi sản sinh ra nhiều loại lâm sản đặc sản. Những thứ như nhân sâm, linh chi, lộc nhung... luôn là mặt hàng được săn đón trên toàn quốc. Tuy nhiên, do những hạn chế về khâu vận chuyển và tiêu thụ, việc buôn bán lâm sản trước nay vẫn chỉ là công việc vất vả, làm lụng cả năm trời cũng chẳng thu lại được bao nhiêu lợi nhuận.
Nhưng thế giới nay đã đổi khác, các quy tắc thị trường cũng thay đổi ngày càng nhiều. Ninh Bân không còn chỉ biết "dựa núi ăn núi" nữa, mà anh ta chuyển hướng khai thác tài nguyên núi rừng theo đa kênh. Anh ta độc quyền các xưởng nuôi lộc nhung ở vùng Trường Bạch Sơn, sau đó mở hàng loạt cơ sở trồng nhân sâm, linh chi, đưa đặc sản núi rừng vào quy chuẩn hóa.
Tiếp đó, anh ta chế biến những thổ sản này thành sản phẩm đóng gói, xây dựng thương hiệu và thiết lập các cửa hàng nhượng quyền trên toàn quốc.
Nhờ vậy, những loại lâm sản truyền thống này nhanh chóng trở thành một chuỗi công nghiệp khép kín từ nuôi trồng đến tiếp thị, vận hành sôi nổi khắp thị trường cả nước, thậm chí còn vươn ra cả thị trường quốc tế.
Hiệu quả kinh tế mà chuỗi công nghiệp này mang lại là vô cùng kinh ngạc. Nhà họ Đường nhanh chóng tích lũy được khối tài sản khổng lồ, đồng thời xây dựng hàng loạt nhà máy chế biến phụ trợ gần Trường Bạch Sơn. Hàng trăm nghìn hộ dân ở đó đã gia nhập thương hiệu của nhà họ Đường, tham gia nuôi trồng thổ sản rồi bán lại thông qua hệ thống phân phối tập trung, tạo nên quy mô công nghiệp cực kỳ lớn.
Hiện nay, không ai ở Đông Bắc là không biết vùng Trường Bạch Sơn tại Cát Thành thực chất chính là địa bàn của nhà họ Đường. Gia tộc này cũng đã vươn lên trở thành gia tộc giàu có thứ hai ở Đông Bắc, chỉ đứng sau nhà họ Bào.
Mối quan hệ giữa nhà họ Đường và nhà họ Bào luôn rất hữu hảo. Khi thanh trừng cuộc phản loạn của nhà họ Tào, nhà họ Đường đã hết lòng ủng hộ nhà họ Bào. Sau đó, Báo gia cũng chia cho Ninh Bân không ít lợi ích. Hiện tại, nội bộ nhà họ Bào đang trống rỗng, nếu không có Báo gia đứng ra thì rất khó để tập hợp được một đội ngũ. Trong lúc nguy cấp này, tìm đến nhà họ Đường ở Cát Thành để cầu viện có lẽ là lựa chọn tốt nhất.
Đề nghị của Lão Cân Đẩu rất có giá trị, vừa khéo giải quyết được cơn khẩn cấp của Trần Trí. Trần Trí lập tức quyết định để Lão Cân Đẩu đứng ra liên lạc với Ninh Bân của nhà họ Đường.
Lão Cân Đẩu nhiều năm nay bôn ba khắp Đông Bắc để gây dựng cơ nghiệp cho nhà họ Bào, có uy tín rất lớn. Có ông đứng ra, mọi việc đều sẽ thuận buồm xuôi gió.
Lão Cân Đẩu gọi điện cho Ninh Bân ngay trong căn phòng kín. Sau khi nhận điện thoại, thái độ của Ninh Bân vô cùng khách sáo. Khi nghe thỉnh cầu của Lão Cân Đẩu, anh ta lập tức đồng ý ngay.
Anh ta mời Trần Trí cùng mọi người đến Cát Thành, chịu trách nhiệm sắp xếp toàn bộ phương tiện đi lại, nơi ăn chốn ở, đồng thời hứa sẽ tận dụng mọi mối quan hệ để giúp đỡ Trần Trí.
Tuy nhiên, khi Lão Cân Đẩu đề cập đến việc muốn mượn một lực lượng vũ trang, Ninh Bân lại tỏ ra do dự. Trần Trí biết, người như Ninh Bân sẽ không dễ dàng đồng ý cho mượn lực lượng vũ trang.
Chuyện này quá nhạy cảm, cần phải gặp mặt trực tiếp mới có thể chốt hạ cụ thể được.
Dưới sự khuyên giải của Béo Uy, Tần Nguyệt Dương cuối cùng cũng ngừng khóc. Bản chất Tần Nguyệt Dương là người khá kiên cường, hơn nữa tình cảnh hiện tại đối với cô vẫn chưa phải là tồi tệ nhất. Cô vẫn chưa mất hết hy vọng, vẫn mong mỏi có thể tìm thấy Báo gia trong những ngôi làng trên núi ở Cát Thành, dù chỉ là thi thể cũng được.
Sau khi bàn bạc xong xuôi mọi chuyện, Trần Trí gọi Cơ Doanh vào giới thiệu với mọi người, rồi bảo Tần Nguyệt Dương sắp xếp cho cô một căn phòng và tìm vài bộ quần áo bình thường để mặc. Nếu không, một nữ võ sĩ với phong cách ăn mặc như Cơ Doanh thật quá dễ gây chú ý.
Họ quyết định sáng sớm hôm sau sẽ lên đường. Trước khi đi, sau một hồi do dự, Trần Trí cuối cùng vẫn quyết định về nhà thăm cha mình.
Trần Trí về nhà một mình. Lúc này trời đã tối hẳn, cả khu chung cư yên tĩnh lạ thường. Khi Trần Trí trở về Túc Mệnh Đường, anh thấy đèn ở cả hai tầng đều đã tắt.
Ngay khi anh định bước vào, điện thoại bỗng đổ chuông, người gọi đến chính là cha anh.
"Alo, bố! Con đang ở dưới lầu đây, con vào ngay."
Trần Trí nghe máy rồi nói một câu, định bước vào trong.
"Đừng vào nữa, bố thấy con rồi."
Giọng cha Trần Trí ở đầu dây bên kia vô cùng khàn đục.
Trần Trí ngẩng đầu lên, thấy cha mình đang đứng ở ban công tầng hai. Thân hình già nua càng thêm còng xuống, dường như ông lại già đi thêm nhiều tuổi. Cha Trần Trí áp điện thoại vào tai, đứng trên ban công nhìn xuống con trai.
"Lần này lại định đi đâu? Có xa lắm không?"
Giọng người cha run rẩy, thậm chí còn mang theo nỗi buồn không thể che giấu.
"À! Không có chuyện gì lớn đâu ạ, chỉ là đi Cát Thành công tác một chuyến, chút việc nhỏ thôi mà."
"À! Vậy thì tốt, Cát Thành gần chúng ta, không xa quá là tốt rồi."
Cha Trần Trí nói đến đây, giọng hơi khô khốc. Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục:
"Bố đã đi ngủ rồi, con không cần vào đâu. Con đi làm việc của mình đi! Nhớ cẩn thận một chút... nhớ sớm quay về, bố đợi con ở nhà."
Cha Trần Trí nói xong liền cúp máy, nhưng ông không quay vào phòng ngủ mà vẫn đứng trên ban công nhìn người con trai dưới lầu.
Trần Trí lập tức cảm thấy nhói lòng. Đúng như cha anh nói, có lẽ không gặp mặt thì tốt hơn.
Sau những biến cố thời gian qua, Trần Trí đã sụt mất hơn 20 cân, hơn nữa vết thương mới lành, sắc mặt vàng vọt trông rất khó coi. Nếu để cha nhìn thấy dáng vẻ hốc hác này, không biết trong lòng ông lão sẽ đau lòng đến thế nào. Vì vậy, lúc này sự lạnh nhạt giữa hai cha con có lẽ lại là điều tốt hơn.
Cuối cùng, Trần Trí lặng lẽ rời khỏi Túc Mệnh Đường. Khi xe lăn bánh ra khỏi khu chung cư, anh biết cha mình vẫn đang đứng trên ban công nhìn theo. Có lẽ đêm nay, cha anh lại là một đêm không ngủ.
Sau khi Trần Trí trở về biệt thự, mọi người đều đã lên lầu đi ngủ, chỉ có Béo Uy đợi anh ở phòng khách.
Béo Uy nói với Trần Trí rằng kết quả cuối cùng họ bàn bạc là Tần Nguyệt Dương sẽ ở lại Z Thành để giữ vững tình hình, còn Lão Cân Đẩu lần này sẽ cùng họ đến Cát Thành. Lão Cân Đẩu vẫn còn nhiều mối quan hệ cũ ở đó, ông không cam tâm về chuyện của Báo gia, hy vọng có thể tìm thấy Báo gia đang mất tích trong rừng sâu.
Trần Trí gật đầu đồng ý, sau khi trò chuyện thêm một lúc với Béo Uy, cả hai cũng chia nhau đi ngủ.
Họ vẫn chưa biết rằng, những thứ đang chờ đợi họ ở Cát Thành đáng sợ đến nhường nào.