Kể từ ngày Báo Gia rời đi đã hơn hai mươi ngày, thời tiết ngày càng trở nên giá rét. Tin tức từ núi Trường Bạch hoàn toàn bặt vô âm tín. Trong khoảng thời gian này, Ninh Bân nhận thấy ngọn núi lớn này ngày càng trở nên quái dị. Đêm xuống, không gian tĩnh mịch đến đáng sợ, dấu vết của chim muông thú dữ đều biến mất, ngay cả những loài chim chóc trên núi cũng chẳng thấy bóng dáng đâu.
Trong lòng Ninh Bân ngày càng bất an, nhưng vì lời dặn dò của Báo Gia, anh không thể liên hệ với các cơ quan chính quyền, cũng không thể để lộ sự lo lắng ra mặt. Đúng lúc đang trong tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, Trần Trí và những người khác đã tìm đến núi Trường Bạch.
Đó chính là toàn bộ sự việc đã xảy ra...
Sau khi kể xong mọi chuyện, Ninh Bân châm một điếu thuốc, khẽ thở dài rồi nói:
"Trong khoảng thời gian này, tôi đã bố trí người canh giữ tại các ngôi làng dưới chân núi để theo dõi động tĩnh mọi lúc. Tôi cũng cho lắp đặt nhiều lưới điện cao thế và camera giám sát trên các con đường dẫn vào rừng sâu để theo dõi sát sao tình hình trong núi."
"Nhà họ Đường chúng tôi từ trước đến nay lấy ngành chăn nuôi làm trụ cột kinh tế chính. Nhiều ngôi làng trong núi thực chất là căn cứ chăn nuôi và nguồn cung hàng hóa của chúng tôi. Nếu tin tức về việc có người biến dị trong núi lan ra ngoài, người ta sẽ cho rằng nông sản ở đây chứa yếu tố biến dị, khi đó sẽ chẳng còn ai đoái hoài đến việc chăn nuôi của nhà họ Đường nữa. Các căn cứ chăn nuôi trong làng sẽ bị cắt đứt, cơ nghiệp nhà họ Đường sẽ sụp đổ."
"Vì vậy, dù mỗi ngày đều phải đối mặt với nguy hiểm từ trên núi, tôi vẫn phải duy trì sự ổn định ở khu vực này, tuyệt đối không được để chuỗi công nghiệp tại đây rơi vào hỗn loạn. Áp lực đè nặng lên vai tôi mỗi ngày đều rất lớn."
"Nhưng cứ tiếp diễn thế này, tôi cũng không biết mình có thể cầm cự được bao lâu nữa... Trên núi ngày càng có những dấu hiệu bất thường, còn sống chết của Báo Gia... đến giờ tôi cũng khó lòng mà xác định được."
Ninh Bân vừa dứt lời, tất cả mọi người đều rơi vào im lặng. Lão Cân Đẩu từ chỗ vừa mới nhen nhóm hy vọng rằng Báo Gia vẫn còn sống, nay lại một lần nữa mất đi niềm tin, tâm trạng rơi xuống vực thẳm. Ông nhíu chặt đôi lông mày, mặt trầm xuống không nói một lời.
"Này chú em Ninh Bân..."
Béo Uy đã tỉnh rượu, cười hỏi Ninh Bân:
"Tôi nói này, việc gì chú em phải tự chuốc lấy phiền muộn vào người thế? Đã biết nơi này nguy hiểm như vậy, sao còn ở lại cái chỗ quỷ quái này làm gì? Chú em đâu có thiếu tiền, mau mau đưa vợ con rời khỏi đây đi! Cơ nghiệp nhà họ Đường trên núi thì cứ bỏ quách đi, việc gì phải dấn thân vào vũng nước đục này? Đã có tiền, lại còn có tài năng, sao cứ phải chết dí ở cái nơi này? Thế gian rộng lớn, đi đâu mà chẳng được?"
"Thế thì không được!"
Ninh Bân nghe thấy lời Béo Uy nói, lập tức đẩy gọng kính, trợn tròn mắt nghiêm túc đáp:
"Mấy tuyến đường và cơ nghiệp trong núi này đều là do cha vợ tôi giao lại cho tôi."
"Tôi mồ côi cha từ nhỏ, chính cha vợ là người đã một tay chu cấp cho tôi ăn học đại học, nếu không thì giờ này tôi còn chẳng biết đang đi nhặt than ở đâu rồi! Năm đó tôi đỗ thủ khoa kỳ thi đại học ở tỉnh Giang Tô, con trai của gã hương trưởng khốn kiếp kia muốn mua lại giấy báo nhập học của tôi. Hắn bắt nạt tôi là đứa trẻ không cha, lén xé thư bảo đảm của tôi. Tôi đến tìm hắn lý lẽ, còn bị nhà hắn đánh cho một trận nhừ tử. Mẹ tôi vì quá tức giận mà qua đời ngay ngày hôm đó, lúc ấy tôi đã muốn liều mạng với tên súc sinh kia rồi."
"Chính cha vợ tôi, một người không hề có quan hệ huyết thống gì lại dang tay giúp đỡ đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa như tôi. Ông đã đòi lại công bằng cho mẹ tôi. Gia đình gã hương trưởng kia rất có thế lực, cha vợ tôi khi đó đã đắc tội với không ít người, phải trả một cái giá rất đắt, suýt chút nữa là liên lụy đến cả bản thân. Nhưng ông không hề than vãn nửa lời, vẫn chu cấp cho tôi học xong đại học. Nếu không có ông, tôi bây giờ là cái thá gì chứ!"
"Cha vợ tôi cả đời sống đôn hậu, trượng nghĩa, chưa bao giờ tranh giành với ai. Đại ân đại đức của ông, cả đời này tôi cũng không báo đáp hết được. Núi Trường Bạch là gốc rễ của nhà họ Đường, ông đã tận tay giao lại cơ nghiệp này cho tôi, tôi nhất định phải phát triển nó lớn mạnh, giữ vững giang sơn của ông."
"Nói cho các anh biết, đến cùng cực thì tôi sẽ đưa vợ con đi, rồi tìm lý do sơ tán dân chúng ở đây đi nơi khác. Cuối cùng dù chỉ còn lại một mình tôi, tôi cũng tuyệt đối không từ bỏ các tuyến đường trên núi. Tôi không thể để gốc rễ nhà họ Đường đứt đoạn trong tay mình được!"
Ninh Bân nói đến đây thì có chút xúc động, bầu không khí này khiến mọi người đều bị lây lan cảm xúc. Trần Trí từng nghe nói về cha vợ của Ninh Bân là lão Đường gia. Ông là người đứng thứ ba trong bốn anh em, tính tình khiêm tốn, không tranh giành, vô cùng đôn hậu. Nhà họ Đường của ông có địa bàn nhỏ nhất trong bốn nhà, nhưng bất kể ai gặp nạn cầu cứu, ông đều dốc sức giúp đỡ. Khi lão Báo Gia còn sống đã rất tin tưởng ông, lão Đường gia là người duy nhất trong bốn anh em có được kết cục tốt đẹp.
Lời nói của Ninh Bân khiến Béo Uy bật cười.
"Tôi nói này chú em Ninh Bân, không phải tôi nói chú đâu, chú ở đây nói lời hào hùng thì hay thật, nhưng cái thân hình nhỏ bé này của chú thì làm được gì? Chú đã tận mắt thấy cái gọi là quái vật bao giờ chưa? Với cái tay chân khẳng khiu này của chú, thực sự gặp phải người biến dị, e rằng chú còn chưa kịp kêu lên một tiếng là đã mất mạng rồi, ha ha ha."
Câu nói của Béo Uy khiến mọi người bật cười.
Lúc này, Trần Trí hạ giọng hỏi Ninh Bân:
"Anh Bân, người biến dị trong núi Trường Bạch, anh đã tận mắt thấy bao giờ chưa?"
"Chưa từng thấy," Ninh Bân lập tức trả lời.
"Báo Gia lúc đó muốn giữ bí mật, đã dặn dò tôi rằng nếu phát hiện có thứ gì không ổn xuống núi, phải lập tức xử lý không được nương tay. Nhưng ông ấy không nói cho tôi biết người biến dị trông như thế nào, cho đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa thấy bất cứ thứ gì kỳ lạ xuống núi cả."
"Tôi đã mượn cơ hội tuyển dụng của ngành chăn nuôi để tập hợp tất cả những người dân trong làng mà tôi có thể tìm thấy lại với nhau. Bây giờ thị trấn này có thể coi là tương đối an toàn, nhưng tình hình sâu trong núi Trường Bạch, tôi không hề hay biết."
"Đã rõ!" Trần Trí gật đầu với Ninh Bân, "Vậy thì cứ như cũ, anh tiếp tục canh giữ thị trấn này, theo dõi tình hình trên núi mọi lúc. Sáng mai chúng tôi sẽ lên đường vào núi Trường Bạch để tìm hiểu hư thực."
"Được!" Ninh Bân gật đầu đồng ý.
"Ban ngày hôm nay khi các anh tham quan nhà máy, tôi đã bí mật tổ chức một đội ngũ, đây là những tinh nhuệ của nhà họ Đường. Trang bị các anh cần, tôi sẽ cung cấp đầy đủ. Tôi còn chuẩn bị cho các anh một người dẫn đường vào núi, ngày mai sẽ cùng các anh xuất phát. Đêm nay các anh cứ ngủ cho ngon, sau khi vào núi rồi thì khó mà có được một giấc ngủ ngon đâu!"
Ninh Bân nói xong, cuối cùng mời mọi người một ly rượu, rồi gọi người đến thu dọn đồ đạc, bản thân anh đích thân đưa Trần Trí và những người khác vào biệt thự.
Trần Trí và những người khác được sắp xếp nghỉ ngơi ở tầng hai của biệt thự. Vì trong nhà họ Đường chủ yếu là phòng ngủ cá nhân, phòng khách rất ít, nên Cơ Doanh được sắp xếp một phòng riêng, còn Trần Trí, Béo Uy và lão Cân Đẩu được sắp xếp ở chung một phòng khách lớn.
Ninh Bân đích thân đưa họ về phòng, sau khi sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, cuối cùng anh khẽ kéo tay Trần Trí. Trần Trí hiểu ý, đi theo Ninh Bân ra ngoài.
Ninh Bân dẫn Trần Trí đi đến cuối hành lang, nơi có một căn phòng riêng biệt. Căn phòng này được đóng kín rất cẩn thận, xung quanh đều dán các tấm cách âm.
Sau khi vào trong, Ninh Bân không nói ngay mà áp tai vào cửa nghe ngóng, sau đó cẩn thận khóa cửa lại, quay sang nói nhỏ với Trần Trí:
"Anh Trí, Báo Gia có một lời nhắn, bảo tôi phải truyền đạt riêng cho anh."