Đại Quách vừa nói đến đây vừa nhả một vòng khói thuốc lên không trung, ngước nhìn những bông tuyết đang bay tán loạn khắp trời mà bảo rằng:
"Có đôi khi tôi thực sự nghi ngờ... cái ngôi làng thần bí vẫn luôn qua lại với nhà họ Đường suốt mấy trăm năm nay, liệu có phải đã chết sạch từ lâu rồi không? Những kẻ thoắt ẩn thoắt hiện đó, đừng bảo với tôi là một đám hồn ma đấy nhé?"
Nếu không thì một ngôi làng lớn như thế, làm sao có thể ẩn mình trong núi sâu suốt hàng trăm năm mà không hề lộ chút tiếng động nào? Giờ đã là xã hội hiện đại, chẳng có thứ gì có thể trốn biệt trong núi mà không tìm ra được, huống hồ là một ngôi làng có người sinh sống.
Thời gian qua, chúng ta cũng từng dùng thiết bị tìm kiếm công nghệ cao để rà soát kỹ lưỡng khắp vùng núi này, nhưng hoàn toàn không có lấy một manh mối. Trên ảnh vệ tinh cũng chẳng thấy bóng dáng đâu, ngôi làng thần bí đó cứ như chưa từng tồn tại, biến mất sạch sành sanh giữa dãy núi tuyết.
Thế nên tôi mới nghĩ... liệu có phải vị trưởng làng đó vốn dĩ không hề tồn tại, hoặc giả từng tồn tại nhưng đã diệt vong từ lâu, còn những kẻ qua lại với nhà họ Đường suốt bao năm nay, đều là hồn ma trong núi?"
"Ha ha! Cũng có khả năng đó..."
Trần Trí nghe xong lời Đại Quách thì cười nhạt, vứt điếu thuốc hút dở xuống nền tuyết, đứng dậy ngoái đầu nói:
"Cho dù thực sự có hồn ma cũng chẳng đáng sợ, thứ chúng ta cần lo ngại, là những con người còn đáng sợ hơn cả quỷ hồn."
Khi Trần Trí và Đại Quách quay lại đội ngũ, những chiếc lều trong rừng đã dựng xong, đám thuộc hạ làm việc rất nhanh nhẹn. Sau khi dựng lều, họ còn đốt lửa trại ở trung tâm và vài góc xung quanh khu vực cắm trại, đây là phương pháp Đại Quách học được trong quân đội, có thể đảm bảo người canh gác ban đêm quan sát được mọi phía.
Dọc đường đi trong núi tuyết này, ngay cả bóng dáng một con vật cũng chẳng thấy, trái lại xương cốt động vật thì thấy không ít, xem ra tình trạng biến dị đã gây ra sự tàn phá vô cùng nghiêm trọng cho núi Trường Bạch.
Không săn được con mồi, họ đành ăn lương khô mang theo. Lúc lên núi để hành trang gọn nhẹ, mỗi người không mang nhiều đồ ăn, cả đội chỉ mang theo hai chiếc nồi nhôm lớn dùng cho dã ngoại. Mọi người nhóm lửa, đổ nước vào nồi đun sôi, sau đó bỏ mì sợi nén vào, thêm chút gia vị và thịt khô, chẳng mấy chốc hơi nóng cùng mùi thơm đã lan tỏa khắp núi tuyết.
Tuy thực phẩm nén không ngon lành gì, nhưng đối với những thành viên đã mệt nhoài cả ngày thì chẳng khác nào sơn hào hải vị. Mọi người ăn uống ngấu nghiến trong trại, thời gian trôi qua rất nhanh, đến khi dùng xong bữa tối, trời đã dần tối sầm lại.
Đêm trong núi Trường Bạch lạnh lẽo lạ thường, những cơn gió rét buốt càng trở nên cuồng bạo. Cuồng phong cuốn từng đợt tuyết trắng xóa lên không trung, như muốn nuốt chửng mọi thứ trong núi. May thay Trần Trí và đồng đội đang trốn trong rừng, những cây tùng tuyết tuy thưa thớt nhưng đã chắn bớt gió, nếu không thì lều trại của họ đã bị gió lốc thổi bay mất rồi.
Mọi người ăn tối xong vẫn còn quá sớm để đi ngủ, một vài thuộc hạ vì muốn tránh gió tuyết bên ngoài nên tụ tập trong lều trò chuyện khẽ khàng. Mấy người trực đêm nay cầm súng tiểu liên ngồi quanh đống lửa trại phía ngoài canh gác, Cơ Doanh cũng ngồi ở đó. Trần Trí, Đại Quách, Lão Cân Đẩu và Béo Uy thì tụ tập quanh đống lửa ở giữa trại để hơ tay.
Dọc đường đi, Béo Uy vẫn luôn chú ý đến Cơ Doanh, gã đã không ít lần muốn bắt chuyện với nàng, nhưng Cơ Doanh rất ít khi đáp lại, hơn nữa thái độ lại vô cùng dửng dưng, tựa như một người phụ nữ bình thường đoan trang tĩnh lặng, trên mặt không chút gợn sóng.
Thế nhưng vẻ đẹp của Cơ Doanh lại vô cùng bắt mắt trong đội ngũ, đám thuộc hạ nhà họ Đường tuy không dám nói chuyện với nàng, nhưng dọc đường đi ai nấy đều liếc nhìn, thì thầm to nhỏ.
Trong đêm gió gào thét này, Cơ Doanh vẫn như mọi khi, ôm đao ngồi bên đống lửa xa nhất, bình thản nhìn về phía trước nơi tuyết trắng mênh mông, bất động như tượng, dường như chẳng hề cảm nhận được cơn gió lạnh buốt giá nơi đây.
Béo Uy lúc này liếc nhìn Cơ Doanh ở đằng xa, rồi ôm bình nước nóng sáp lại gần Trần Trí, gương mặt cười rạng rỡ như một đóa cúc nở rộ:
"Này! Trừng Tử, cô em kia xinh thật đấy! Cậu nói thật với tôi xem, hai người rốt cuộc là quan hệ thế nào? Tôi giữ miệng kín như bưng, tuyệt đối không nói ra ngoài đâu."
Thấy Trần Trí không phản ứng, Béo Uy lại sán lại gần sát bên người Trần Trí:
"Nói cho cậu biết, về khoản này, Béo gia tôi là lão làng nhất đấy. Hồi còn ở Lưu Ly Xưởng Bắc Kinh, tôi từng có biệt danh là hoàng tử tình trường, không biết bao nhiêu cô gái đã qua tay tôi dạy bảo rồi.
Nói cho cậu hay, đối với mấy cô nàng xinh đẹp thế này, cậu không được tỏ ra quá chủ động, phải lúc gần lúc xa, không được vồ vập quá mà cũng không được lạnh nhạt quá. Như cậu bây giờ là hơi xa cách rồi đấy, lúc cần thiết thì phải tỏ ra thân mật một chút.
Đi đi! Nhìn người ta đang rét run trong băng tuyết kìa, cậu là đàn ông con trai mà cứ ngồi đây hơ lửa làm gì? Đi khoác cho người ta cái áo bông, sưởi ấm cho người ta đi, nhìn người ta mặc mỏng manh thế kia kìa..."
Trần Trí nghe Béo Uy nói xong thì không đáp, chỉ cười nhạt, nghiêng đầu nhìn Cơ Doanh một cái.
Cơ Doanh dọc đường đi vẫn luôn khoác chiếc áo bông đó, khoác một cách tùy ý, dường như chẳng hề bận tâm đến gió tuyết đầy trời, cũng chẳng hề sợ gió lạnh.
Đại Quách lúc này cũng nghiêng đầu nhìn sang, gã nhìn Cơ Doanh hồi lâu rồi quay lại nói với Trần Trí:
"Tiểu Trí huynh đệ, tôi từng nghe Bân ca nói, người phụ nữ các cậu mang theo rất lợi hại, nhưng dọc đường đi tôi thấy dáng vẻ của cô ta... cũng chẳng có gì đặc biệt, đến lúc nguy cấp liệu có giúp ích được gì không? Đừng để đến lúc đó lại thành gánh nặng của chúng ta.
Thông thường khi đi trong núi tuyết, chúng tôi sẽ không mang theo phụ nữ. Một là mang theo đàn bà rất phiền phức, hai là trong núi có kiêng kỵ, phụ nữ quá trẻ lên núi sẽ chiêu mời tai họa. Hơn nữa người phụ nữ này trông quá bắt mắt, theo tôi đêm nay đừng để cô ta canh đêm nữa, kẻo giữa đêm hôm khuya khoắt lại chiêu dụ phải thứ không sạch sẽ trong núi này..."
"Cô ấy không vấn đề gì đâu, cứ yên tâm đi! Có cô ấy canh giữ ở đó, chúng ta sẽ rất an toàn."
Trần Trí nghe xong lời Đại Quách thì bình thản đáp lại, rồi lại ngẩng đầu nhìn về phía Cơ Doanh bên đống lửa xa xa.
Xung quanh Cơ Doanh phủ đầy tuyết trắng, phản chiếu ánh sáng khiến màn đêm cũng trở nên sáng rõ. Ánh lửa bập bùng chiếu lên gương mặt nàng, đôi môi đỏ thắm, làn da trắng hơn tuyết, giữa đêm đông núi tuyết tựa như một đóa sen đang nở rộ. Cuồng phong cuốn mái tóc dài của nàng bay múa khắp trời, trông như tiên nữ giáng trần, thoát tục siêu phàm, khiến người ta vô cùng say đắm.
Đúng lúc Trần Trí đang nhìn đến ngẩn ngơ, Cơ Doanh bỗng đứng bật dậy bên đống lửa. Nàng bước nhanh về phía trước vài bước, đôi mắt dán chặt vào thế giới tuyết trắng mênh mông phía trước.
Thấy hành động này của Cơ Doanh, Trần Trí lập tức nhận ra có chuyện xảy ra. Anh đưa tay cầm lấy Đồ Thần, rảo bước đi tới bên cạnh Cơ Doanh rồi hỏi:
"Thấy thứ gì rồi sao?"
"Đúng vậy!"
Cơ Doanh đáp gọn lỏn, đôi mắt vẫn cảnh giác nhìn về phía trước:
"Phía trước khoảng một trăm cây số, có một đội ngũ đang di chuyển về phía chúng ta. Tốc độ của họ rất nhanh, ba tiếng nữa sẽ đến nơi này."