Đại Quách dẫn người phụ nữ đó bước vào trong nhà, Trần Trí, Béo Uy và lão Cân Đẩu cũng theo sát phía sau. Không gian trong nhà khá hạn hẹp, hơn một trăm người trong đội ngũ đành phải dừng lại chờ ngoài sân. Cơ Doanh thì luôn theo sát bên cạnh Trần Trí, chưa từng rời nửa bước.
Sân nhà của người miền núi thường rất rộng rãi vì đất đai ở đây muốn chiếm bao nhiêu tùy ý, nhưng diện tích căn nhà đất lại không lớn. Sau khi vào nhà, họ nhận ra ánh sáng bên trong vô cùng ảm đạm, tất cả cửa sổ đều bị đóng chặt bằng những tấm ván gỗ, không chừa lại lấy một khe hở, chỉ trông cậy vào một ngọn đèn dầu le lói để chiếu sáng.
Đây là kiểu cấu trúc nhà ở nông thôn thường thấy, gian ngoài thông với gian trong. Gian ngoài có đặt một chiếc bếp lò bằng đất để đun nấu, bên cạnh chất đầy củi lửa. Gian trong là phòng ngủ, cửa phòng khép hờ, trên cửa treo một tấm rèm vải hoa đã sờn cũ. Cạnh bếp lò treo từng xâu tỏi lớn. Dù bài trí trong nhà vô cùng đơn sơ nhưng vẫn khá ngăn nắp.
Nhị tẩu vừa kéo vừa đẩy hai đứa con của mình vào trong nhà, rồi bảo Lỗ Oa Tử vào chơi cùng chúng.
Lúc này, bà mới bước ra rót nước nóng cho mọi người, miệng lẩm bẩm:
"Đại Quách huynh đệ, đã lâu lắm rồi chú không ghé qua đây. Những vị này đều là người chú dẫn đến giúp đỡ sao? Lần này thôn chúng ta có cứu rồi..."
Nhị tẩu vừa lải nhải vừa nhanh nhẹn múc từng bát nước nóng lớn cho mỗi người, cẩn thận pha thêm đường đỏ rồi bưng đến tận tay họ, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Phong tục ở vùng núi khác với thành thị, đường đỏ là vật phẩm quý hiếm, một bát nước đường đỏ nóng hổi chính là nghi thức tiếp khách vô cùng trịnh trọng.
"Không cần phiền phức vậy đâu nhị tẩu, chị cứ ngồi xuống đi, chúng tôi có chút chuyện muốn hỏi chị."
Đại Quách khách sáo nhận lấy bát nước đường đỏ từ tay nhị tẩu, mỉm cười hỏi:
"Nhị thẩm, dạo này tôi không ghé qua, sao thôn mình lại thay đổi lớn đến thế? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Lúc nãy vào thôn, sao tôi không thấy bóng dáng một ai? Bà con hàng xóm đều đi đâu cả rồi?"
"Ôi trời! Chú không biết đâu, thôn chúng ta xảy ra chuyện tày đình rồi! Những ngày qua, chúng tôi sống trong cảnh tối tăm mù mịt. Tôi dẫn theo hai đứa nhỏ, ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, cứ ngỡ không qua nổi kiếp nạn này nữa rồi. Hu hu hu..."
Nhị tẩu nói xong liền bật khóc nức nở. Phụ nữ miền núi vốn chẳng có học thức, lời nói lộn xộn không đầu không cuối, nay lại thêm tiếng khóc nghẹn ngào, khiến việc diễn đạt càng trở nên khó khăn.
Mọi người lắng nghe những lời kể đứt quãng trong tiếng khóc của nhị tẩu, cuối cùng cũng hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện.
Người phụ nữ được Đại Quách gọi là nhị tẩu này là một góa phụ. Chồng bà mất vài năm trước sau một tai nạn trên núi, từ đó bà một mình nuôi hai con nhỏ trong thôn. Vì mất đi lao động chính, bà đành dựa vào việc hái lượm sản vật trên núi để kiếm sống.
Đại Quách thường xuyên vào núi thu mua lâm sản, thấy người phụ nữ này một mình nuôi con vất vả nên thường xuyên thu mua với giá cao, mối quan hệ giữa hai người vẫn luôn rất tốt.
Ngôi làng này vốn nằm sâu trong núi, tĩnh mịch và hẻo lánh, xưa nay chưa từng xảy ra chuyện gì kỳ lạ. Tuy nhiên, thú dữ trong vùng rất nhiều, chuyện chúng tấn công người cũng không phải là tin tức gì mới mẻ, ngay cả việc gấu hoang xông vào thôn làm bị thương người dân cũng đã từng xảy ra.
Thế nhưng, mọi chuyện bắt đầu trở nên kỳ quái từ khoảng một tháng trước.
Khi ấy, rất nhiều người nhận ra thú săn trong núi ngày càng khó bắt. Không chỉ những loài thú lớn biến mất, mà ngay cả con mồi nhỏ cũng không thấy đâu. Hơn nữa, khi đi săn, dân làng thường bắt gặp những xác động vật nằm lại trong rừng, điều này đã dấy lên sự chú ý.
Ban đầu, những người đàn ông trong thôn nghi ngờ có thú dữ lớn xuất hiện, săn bắt động vật trong vùng nên mới để lại nhiều xác chết như vậy.
Nhưng họ nhanh chóng nhận ra có điều bất thường. Thông thường, dã thú săn mồi là để ăn thịt, nhưng xác những con vật này lại không bị ăn thịt, mà là bị mổ bụng, toàn bộ nội tạng đều bị lấy sạch. Đây không phải là tập tính của dã thú thông thường.
Dần dần, dân làng phát hiện kẻ săn mồi này dường như không còn hứng thú với nội tạng nữa. Rất nhiều con vật sau khi bị giết, nội tạng bị vứt bỏ khắp nơi, cả vùng núi trở nên đẫm máu, vô cùng kinh hãi.
Lúc này, những thợ săn giàu kinh nghiệm nhận ra dấu vết quanh xác động vật rất bất thường. Bình thường, dã thú khi đi săn phải truy đuổi rồi vồ cắn, xung quanh sẽ để lại dấu vết rõ ràng. Nhưng quanh những cái xác này lại rất sạch sẽ, chúng đều bị xé rách cổ họng mà chết, không hề có dấu hiệu giằng co. Thủ pháp săn mồi vô cùng gọn gàng, cảm giác giống như là con người đang đi săn vậy.
Dân làng vốn là những người miền núi chất phác, tư duy đơn giản nên ban đầu không quá nhạy cảm với những hiện tượng này. Tuy nhiên, một vài người tinh ý hơn cảm thấy cần phải coi trọng, trong đó có Lỗ Đại Năng - cha của Lỗ Oa Tử.
Lỗ Đại Năng vốn là người nổi tiếng, là thợ săn giỏi nhất trong thôn, thân hình cường tráng, thường dẫn đầu những người khác đi săn thú lớn, kiếm được không ít tiền và rất có uy tín trong thôn.
Khi phát hiện những cái xác động vật kỳ lạ kia, ông lập tức cảnh giác. Dựa vào kinh nghiệm săn bắn nhiều năm, ông tin rằng vùng này chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn.
Lỗ Đại Năng cảnh báo dân làng phải cẩn thận, nói rằng kẻ săn mồi này tuyệt đối không phải dã thú tầm thường, hơn nữa nó đã không còn thỏa mãn với thú rừng nữa, rất có thể sắp tới sẽ tấn công con người.
Nhưng dân làng lúc đó không mấy để tâm đến lời cảnh báo của Lỗ Đại Năng, họ cho rằng ông đang nói quá. Thế nhưng, sự thật đã nhanh chóng chứng minh Lỗ Đại Năng đúng.
Một đêm nọ, một dân làng về muộn đã bị tấn công. Khi mọi người tìm thấy thi thể, họ bàng hoàng phát hiện máu chảy tràn lan, bụng bị mổ phanh, toàn bộ nội tạng đã bị ăn sạch.
Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, dân làng mới bắt đầu hoảng sợ và tụ tập lại để bàn kế sách đối phó.
Lỗ Đại Năng khi đó khẳng định, kẻ săn mồi này rất có thể là một con yêu ma ăn thịt người, nó đang ẩn nấp quanh thôn, thậm chí là ngay trong thôn. Tình hình đã không thể chần chừ thêm được nữa, phải lập tức đến thị trấn nhờ nhà họ Đường giúp đỡ và báo cảnh sát.
Dân làng vốn ít học, mọi việc đều trông cậy vào Lỗ Đại Năng, nên họ quyết định sáng hôm sau sẽ để ông dẫn vài người vượt núi đến thị trấn cầu viện, về thôn bắt con yêu ma ăn thịt người kia.
Nhưng chuyện khủng khiếp lại xảy ra ngay đêm hôm đó.
Ngay đêm trước ngày Lỗ Đại Năng định đi thị trấn, cả gia đình ông đã bị tấn công. Vợ chồng Lỗ Đại Năng đều bị mổ bụng, nội tạng bị ăn sạch sẽ. Đứa con trai lớn là Lỗ Oa lúc đó không có nhà, còn đứa con trai nhỏ mười tuổi nhờ trốn ở sân sau nên mới thoát chết trong gang tấc.
Chứng kiến thực tế đẫm máu trước mắt, dân làng hoàn toàn hoảng loạn. Họ lập tức bắt đầu canh phòng nghiêm ngặt trong thôn, nhưng kể từ ngày đó, sự việc đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát.