Làn khói xanh nhạt tỏa ra từ chiếc nhẫn không đính đá kia, cứ thế lững lờ trôi, phát ra ánh sáng xanh dìu dịu, vô cùng chói mắt trong không gian tối tăm.
Trần Trí cùng hai người đồng hành cứ thế men theo dải khói mờ ảo ấy mà tiến về phía trước, càng đi sâu vào sa mạc đen càng cảm thấy hun hút. Trần Trí nhanh chóng nhận ra họ đã quá coi thường vùng sa mạc đen này rồi. Áp lực cấp bách từ nhiệm vụ tìm Hỏa Linh Thạch cùng sự tự tin vào pháp lực mà Trần Trí vừa đạt được đã khiến họ quên mất sự tàn khốc của thực tại. Thực tại vẫn là thực tại, chẳng vì ý chí con người mà thay đổi, họ đã đánh giá quá thấp thế giới dưới lòng đất này.
Sa mạc này quá đỗi mênh mông, càng đi sâu vào trong, nhiệt độ lại càng tăng cao. Từ việc liên tục kiểm tra nhiệt kế trên cánh tay, họ dần trở nên tê liệt, cứ thế lầm lũi bước đi trong sự mệt mỏi rã rời suốt gần ba ngày trời.
Thế nhưng, dải khói kia vẫn kéo dài mãi vào bóng đêm, xa tít tắp không thấy điểm dừng, mục tiêu vẫn còn quá đỗi xa vời. Ba người họ suốt ba ngày qua chỉ duy trì sự sống nhờ vào chất dinh dưỡng dạng lỏng, thể lực đã sớm cạn kiệt. Vấn đề nghiêm trọng nhất là không thể nghỉ ngơi, trong sa mạc đen dưới lòng đất này không có lấy một nơi mát mẻ, cũng chẳng có vật che chắn nào, nhiệt độ mặt đất cao đến mức không thể dừng chân, dĩ nhiên cũng không thể chợp mắt.
Trong khoảng thời gian này, họ chỉ đành trải tấm vải cách nhiệt lên cát đen, nằm nghỉ một lát rồi lại tiếp tục lên đường. Làn khói xanh kia về sau dần trở nên tan tác, Trần Trí biết rằng thời hạn của pháp thuật đã đến. Lượng nước dự trữ trên người họ chẳng còn lại bao nhiêu, nếu trong vòng một ngày nữa mà vẫn không thấy mục tiêu, họ sẽ chẳng bao giờ quay về được nữa.
Lúc này, Trần Trí đã mệt mỏi đến cực độ, đôi môi nứt nẻ, cơ thể gần như chỉ đang di chuyển theo phản xạ tự nhiên. Béo Uy là người thiếu nước trầm trọng nhất, từ ngày hôm trước anh ta đã rất ít nói, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc gấp gáp qua bộ đàm, rõ ràng đang phải gồng mình chịu đựng sự mất nước, thiếu oxy và thân nhiệt đang tăng dần. Để tiết kiệm nước uống, Trần Trí yêu cầu mọi người giảm thiểu tối đa cử động, nhằm duy trì lượng nước và thể lực trong cơ thể.
Đến cuối cùng, có lẽ vì nhiệt độ bên ngoài duy trì ở mức cao quá lâu, thiết bị liên lạc không dây trong mặt nạ oxy cũng bắt đầu phát ra những tiếng rè rè nhiễu loạn, cuộc hội thoại giữa ba người không còn thông suốt, thứ tiếng ồn ào ấy khiến đại não Trần Trí rối bời, mơ hồ.
Dải khói dẫn đường kia lúc ẩn lúc hiện trong khoảng thời gian này, cuối cùng hoàn toàn mất dấu. Sau khi mất phương hướng, họ cứ đi lòng vòng tại chỗ. Sự cấp bách và niềm tin vào sứ mệnh ban đầu dần bị sa mạc đen nuốt chửng, ngoại trừ Quỷ Đao, ý thức của họ đều bắt đầu trở nên mờ mịt.
Cuối cùng, Béo Uy đổ ập xuống nền cát, phần mông của bộ quần áo bảo hộ chạm vào lớp cát nóng bỏng, lập tức phát ra tiếng "xèo xèo", thế nhưng Béo Uy chẳng hề cử động.
"Trần Trí, tôi không đi nổi nữa rồi."
Giọng Béo Uy qua bộ đàm vô cùng yếu ớt.
"Tôi thực sự không đi nổi nữa, hơn nữa giờ chẳng còn phương hướng gì cả, đi tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì."
"Cậu..."
Trần Trí đưa tay muốn kéo anh ta dậy, nhưng chân cậu cũng mềm nhũn, ngã ngồi xuống cát. Lúc này cậu mới nhận ra, không phải vấn đề cậu có muốn đi tiếp hay không, mà là cơ thể cậu thực sự không thể nhúc nhích thêm được nữa.
Hai người cứ thế ngồi đối diện nhau, ngay cả sức để nói chuyện cũng không còn. Trần Trí giờ chẳng buồn bận tâm xem bộ quần áo bảo hộ có bị thiêu cháy hay không, cậu chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon, để đại não mệt mỏi, hỗn loạn của mình được hồi phục. Cả hai nhanh chóng rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê, không biết đã qua bao lâu, Trần Trí mơ màng nghe thấy tiếng Béo Uy.
"Trần Trí, tôi quá chủ quan rồi. Tôi cứ nghĩ mình mạng lớn, trải qua bao nhiêu chuyện vẫn không chết, nên mới liều lĩnh chạy theo các cậu đến đây, cuối cùng lại phải chịu cái kết này. Thực ra thực tại làm sao có thể chiều ý tôi mãi, tôi cũng đâu thể lúc nào cũng may mắn."
Béo Uy nói đến đây thì dừng lại một chút, thở dốc kịch liệt một hồi rồi tiếp tục.
"Thực ra từ hôm kia, bình nước của tôi đã hỏng rồi. Tôi không nói với cậu, Béo gia tôi cũng là một trang nam tử hán, dù có chết cũng phải chết cho oanh liệt, không thể trở thành gánh nặng cho cậu được."
"Xem ra lần này tôi không ra ngoài được rồi. Mẹ kiếp, lật thuyền trong mương. Kiếp sau ông đây nhất định phải cẩn thận hơn, đừng có chui xuống cái lòng đất này. Chết ở cái nơi quỷ quái này, không biết có biến thành cát bụi, bị giam cầm trong địa ngục cát nóng này mà chịu khổ hay không."
Béo Uy nói xong thì gục đầu xuống, bất động, không nói thêm lời nào nữa.
Trần Trí trong cơn mê man nóng bức nghe thấy những lời này của Béo Uy, vẫn bị dọa cho giật mình, tỉnh táo lại đôi chút.
"Cậu nói cậu không uống nước từ hôm kia sao? Vậy mà đến tận bây giờ cậu vẫn cố gồng mình... Béo Uy! Này Béo Uy!"
Trần Trí cố hết sức gào lên trong bộ đàm, nhưng giọng cậu quá đỗi yếu ớt, Béo Uy đối diện không hề có chút phản ứng nào.
Trần Trí lúc này cũng nản lòng, không ăn không ngủ đi bộ dưới nhiệt độ cao suốt ba ngày, giờ cậu ngay cả sức đứng dậy cũng không còn. Sa mạc đen mênh mông vô tận này tĩnh lặng và nóng bức đến mức khiến người ta tuyệt vọng, nước của cậu cũng chẳng còn lại bao nhiêu, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo thì đã rõ.
"Lúc đó tôi đã nói rồi, đừng dính líu vào chuyện của chúng tôi, cậu cứ không nghe, giờ thì biết rồi đấy!"
Trần Trí thều thào qua bộ đàm, nhìn về phía Béo Uy mà lực bất tòng tâm.
Béo Uy giờ chắc chắn đã hôn mê, ba ngày không uống nước, mất nước nghiêm trọng, có gọi cũng vô ích. Trước mắt chỉ có hai con đường:
Một là lập tức quay đầu trở về. Trên đường về, Béo Uy không được tháo mặt nạ oxy, vẫn không được uống nước, mấy ngày tới chắc chắn sẽ ở trong trạng thái mất nước trầm trọng, hơn nữa Trần Trí và Quỷ Đao còn phải thay phiên nhau cõng anh ta. Vì vậy, dù có quay lại đường cũ ngay bây giờ cũng không đảm bảo được tính mạng cho Béo Uy.
Hai là cắn răng tiếp tục tìm mộ thất của Hạn Thần, hy vọng nhiệt độ ở đó thấp hơn, chất lượng không khí tốt hơn, có thể giúp Béo Uy tháo mặt nạ oxy, tiếp tế nước uống, thì mạng nhỏ của Béo Uy mới có thể giữ được. Nhưng dải khói dẫn đường đã biến mất, phương hướng phía trước mịt mù không thấy điểm dừng, ai mà biết được liệu có tìm thấy ngôi mộ thần chết tiệt đó hay không.
Khi Trần Trí nghĩ đến đây, đầu bỗng đau như búa bổ, một cơn mệt mỏi và buồn ngủ cực độ ập đến, đại não cưỡng ép ngừng hoạt động, đầu Trần Trí gục xuống, rơi vào trạng thái hôn mê hoàn toàn.
Không biết đã qua bao lâu, khi Trần Trí khôi phục ý thức, cậu thấy Béo Uy phía trước đã nằm nghiêng trên cát, dưới thân lót tấm vải cách nhiệt.
Trần Trí cố gắng cử động, tứ chi đã có thể dùng được. Cậu nhìn xung quanh trước, sa mạc đen vẫn tĩnh mịch và nóng bức, nhưng Quỷ Đao đã biến mất không dấu vết.
"Đao Tử đâu rồi?"
Trần Trí nói trong bộ đàm đang phát ra tiếng rè rè, còn Béo Uy đối diện đã mất ý thức từ lâu, không hề có phản ứng.
Một cảm giác hoảng loạn trào dâng, Trần Trí lập tức đứng dậy, chống đỡ cơ thể mệt mỏi bước vài bước về phía trước, chỉ thấy trong lớp cát đen vô tận phía trước chẳng nhìn thấy gì cả. Một ý nghĩ kinh hoàng không hiểu sao lại hiện lên trong đầu cậu:
"Quỷ Đao đi đâu rồi? Có phải bị Bạt Nữ bắt đi rồi không? Hay là... anh ta bỏ mặc chúng ta rồi?"