Sáng sớm ngày hôm sau, mặt trời trên núi tuyết hiếm hoi chiếu xuống những tia sáng ấm áp dịu nhẹ, sưởi ấm cơ thể Trần Trí và mọi người. Lão thôn trưởng bảo rằng, đây là điềm lành, báo hiệu người vào núi sẽ đạt được ý nguyện, tìm thấy thứ mình muốn.
Nhờ lời dặn dò của Trần Trí tối qua, 37 người tinh nhuệ được chọn đã có một giấc ngủ ngon. Ngay từ sáng sớm, họ đã xuất hiện trước cửa với tinh thần phấn chấn, sẵn sàng lên đường.
Đêm qua, Đại Quách đã kiểm kê lại vật tư của đội ngũ. Sau khi tinh giản nhân sự, họ không thể mang quá nhiều đồ đạc, hơn nữa đường núi tuyết rất khó đi, hành trang gọn nhẹ mới là thượng sách. Sau khi cân nhắc, họ mang theo những vũ khí tinh nhuệ nhất, mỗi người một khẩu súng tiểu liên và súng ngắn, đồng thời mang theo hai khẩu pháo bắn xa, thứ này cực kỳ hữu dụng trong những tình huống then chốt. Đại Quách cũng mang theo thiết bị vô tuyến để tiện giữ liên lạc với Băng Lưu Cốc bất cứ lúc nào.
Sau khi chuẩn bị xong xuôi, họ bắt đầu tiến vào núi. Lúc này mới chỉ vừa sáu giờ sáng.
Vì hôm qua lão thôn trưởng đã dẫn họ lên miếu Sơn Thần, Trần Trí đã biết cửa ngõ vào núi nằm ở đâu. Hơn nữa, tối qua anh và Đại Quách đã nhờ lão thôn trưởng vạch ra lộ trình trong núi, giờ đây đã ghi nhớ kỹ các con đường trong lòng. Tuy nhiên, lộ trình quan trọng nhất vẫn là tấm bản đồ về ngôi làng bí ẩn mà Ninh Bân đã vẽ cho anh.
Lần này, Trần Trí không chọn con đường dẫn tới miếu Sơn Thần mà đi theo một lối khác hiểm trở và trực diện hơn. Con đường này dẫn thẳng tới ngôi làng bí ẩn, dù rất lạ lẫm nhưng lại là con đường bắt buộc phải đi qua.
Trước khi tiến vào vùng núi sâu, Trần Trí đã chuẩn bị tâm lý rằng con đường này chắc chắn sẽ gập ghềnh gian khổ, nhưng anh không ngờ nó lại khó khăn đến mức ấy.
Ngày đầu tiên đi còn khá thuận lợi, nhưng đến ngày thứ hai, con đường đã trở nên vô cùng nguy hiểm. Đây là lối mòn nguyên sinh, hoàn toàn không có dấu chân người. Sự hiểm trở của núi non thật khó mà diễn tả bằng lời, cộng thêm băng tuyết đóng cứng, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể trượt chân rơi xuống vực. Mọi người vừa đi vừa nghỉ, đêm đến thì dựng lều ngay trên nền tuyết, vô cùng vất vả.
Đến sáng ngày thứ tư, bầu trời bắt đầu đổ tuyết trắng xóa. Mặt đất và chân trời hòa làm một màu trắng mịt mù, khiến người ta không thể phân biệt được là tuyết đang rơi hay gió đang cuốn bụi tuyết dưới đất lên. Nhiệt độ trong núi đột ngột hạ thấp, gió tuyết sắc lẹm như dao cứa vào mặt đau rát. Bộ đồ chống tuyết trên người mọi người bắt đầu trở nên mỏng manh, ngoại trừ Trần Trí và Béo Uy có bộ đồ bảo hộ chuyên dụng, tất cả những người khác đều cảm thấy cơ thể như sắp đông cứng lại.
Càng đi về phía trước, lớp tuyết dưới chân càng dày khiến việc di chuyển trở nên bất khả thi. Tất cả đều trông cậy vào Đại Quách dẫn đầu mở đường. Đại Quách là người có kinh nghiệm dày dặn trong việc đi rừng vượt núi, hơn nữa anh ta không hề có ý kiến gì về lộ trình của Trần Trí. Trần Trí bảo đi hướng nào, anh ta liền mở đường hướng đó, cứ như thể trong đầu anh ta cũng có tấm bản đồ kia vậy.
Đến hơn ba giờ chiều, xung quanh mọi người chỉ còn là một thế giới trắng xóa. Tuyết bay mù mịt khiến tầm nhìn hạn hẹp, không thể thấy rõ cây cối hay đá tảng làm cột mốc. Đúng lúc này, gió lớn bất ngờ nổi lên, đội ngũ bị thổi tản mát. Đại Quách nhìn bầu trời rồi lại nhìn lớp tuyết xung quanh, nói với Trần Trí:
"Tiểu Trí huynh đệ, hay là hôm nay dừng ở đây đi! Nhìn trời thế này có vẻ sắp có bão tuyết, đi đường trên núi tuyết không được nóng vội, đi tiếp nữa sẽ rất nguy hiểm."
Thấy Trần Trí gật đầu, Đại Quách liền ra hiệu cho phía sau. Tất cả mọi người đều dừng lại. Chặng đường leo núi tuyết này khiến ai nấy đều kiệt sức, họ vứt đồ chống tuyết xuống nền tuyết, ngồi lên đó nghỉ ngơi và ăn tạm lương khô mang theo. Trần Trí chọn người rất có mắt nhìn, 37 người tinh nhuệ này quả nhiên rất tháo vát, họ thông thuộc địa hình núi rừng, dọc đường cùng Đại Quách mở đường phá lối, hành động nhanh nhẹn và cực kỳ đắc lực.
Cuối cùng, họ chọn một sườn núi thấp để dựng trại nghỉ ngơi. Nơi đây dù tuyết phủ trắng xóa nhưng vẫn lác đác vài rừng tùng tuyết. Dù số lượng không nhiều nhưng cây tùng lại mọc rất to khỏe, có thể che chắn bớt gió tuyết, thuận tiện cho việc đóng quân.
Đại Quách dùng ống nhòm quan sát từ xa, rồi chỉ vào khu rừng thưa thớt phía trước, nói với Trần Trí:
"Khu vực phía trước kia, vài trăm năm trước chắc chắn là một rừng tùng rậm rạp. Thời xưa khác với hiện đại, nếu xây dựng làng mạc trong núi thường sẽ tận dụng vật liệu tại chỗ. Anh nhìn xem, khu rừng này rõ ràng thưa thớt hơn phía trước, càng đi về phía trước rừng càng dày, hơn nữa những cây tùng ở đây to khỏe như vậy đều là loại gỗ lâu năm. Khu rừng này chắc chắn từng bị chặt phá quy mô lớn từ vài trăm năm trước, điều đó chứng tỏ phía trước từng có công trình cổ, mà quy mô không hề nhỏ. Xem ra chúng ta không đi sai hướng, chúng ta cách ngôi làng bí ẩn đó không còn xa nữa rồi."
Trần Trí nghe Đại Quách nhắc đến ngôi làng bí ẩn thì khẽ mỉm cười, nhìn sang Đại Quách:
"Xem ra, anh biết chuyện về ngôi làng bí ẩn đó nhỉ..."
"Ồ...", Đại Quách nghe Trần Trí nói vậy thì khựng lại một chút, rồi cười sảng khoái:
"Trước đây tôi từng nghe Bân ca kể, nhưng cũng không biết nhiều lắm. Anh em trong đội vẫn chưa rõ, nói nhiều quá họ sẽ sợ, chúng ta đừng để lộ miệng nhé. Nhưng mà...", Đại Quách vừa giơ ống nhòm nhìn về phía trước vừa nói tiếp, "Tôi ước tính lượng gỗ bị chặt phá ở đây, quy mô ngôi làng đó chắc không nhỏ đâu! Nếu không cẩn thận, đó có khi chẳng phải một ngôi làng bình thường đâu."
"Phải...", Trần Trí khẽ gật đầu đồng tình.
Thực ra, Trần Trí cũng từng tò mò, một ngôi làng làm sao có thể ẩn mình trong núi sâu lâu đến thế? Điều này có khả thi không? Ngay cả khi không nói đến sự xâm nhập của thế giới bên ngoài, thì chỉ riêng vệ tinh GPS cũng khó mà che giấu tung tích của một ngôi làng. Thế nhưng nó lại tồn tại suốt bao năm tháng mà không bị phát hiện, điều này chứng tỏ ngôi làng đó tuyệt đối không đơn giản, cũng không hề lạc hậu, thậm chí còn sở hữu những sức mạnh mà thế giới hiện đại không thể thấy được.
Đại Quách vẫn liên tục dùng ống nhòm quan sát phía trước rồi hỏi:
"Dãy núi này có hơn mười đỉnh núi, lúc nãy tôi dùng ống nhòm quan sát trên đỉnh, từ đây nhìn xuống toàn là đường tuyết trắng xóa, chẳng có phương hướng nào cả, bóng dáng ngôi làng cũng không thấy đâu. Tiếp theo chúng ta nên đi thế nào đây?"
Trần Trí nghe câu hỏi của Đại Quách thì mỉm cười, không chút giấu giếm đáp:
"Ninh Bân ca từng đưa cho tôi một tấm bản đồ, ngôi làng bí ẩn nằm ngay sau khu rừng kia, vượt qua ngọn núi này là tới. Nếu mắt thường chúng ta không thấy ngôi làng đó, chứng tỏ nó chắc chắn có cách nào đó để tự che giấu bản thân. Nhưng chúng ta có bản đồ chính xác, chắc chắn sẽ tìm được, chỉ là tốn thêm chút thời gian mà thôi."
"Còn về anh...", Trần Trí quay sang nhìn Đại Quách, mỉm cười nói tiếp, "Nếu tôi không nhìn lầm, quan hệ giữa anh và Ninh Bân không phải hạng tầm thường nhỉ?"