"Không thể nào! Chốn thâm sơn cùng cốc này, ngoài ma quỷ ra thì còn ai vào đây được nữa? Làm sao có thể có người đặt chân đến nơi này chứ..."
Béo Uy có chút bán tín bán nghi, cẩn thận lục lọi đống tro hương trong lư hương trên tay. Quả nhiên bên trong có vài mẩu hương tàn, thân hương vẫn còn nguyên vẹn, xem ra thời gian đốt chưa lâu.
"Nơi này rất có khả năng vẫn luôn có người đến cúng bái và quét dọn, chỉ là các người không biết mà thôi. Năm đó sau khi các người đập phá tượng thần rồi rời đi, những người thường xuyên đến miếu cúng bái đã khôi phục lại tượng Sơn Thần. Những người này không phải từ bên ngoài đến, mà có lẽ sinh sống ngay trong rừng sâu này, biết đâu... hiện tại họ vẫn còn sống ở đây."
Trần Trí đứng bên cạnh trầm mặc nói. Từ lúc nãy, anh đã nhận ra vị trí của ngôi Sơn Thần miếu này quá đặc biệt, hoàn toàn trùng khớp với tấm bản đồ mà Ninh Bân đưa cho anh. Nếu cứ tiếp tục đi thẳng về phía trước, vài ngày sau sẽ đến được cái ngôi làng bí ẩn kia.
Thế nhưng, lão thôn trưởng lại không hiểu ý của Trần Trí, ông nhìn anh với vẻ mặt đầy khó hiểu.
"Những chuyện đó không quan trọng, cái tế đàn đầy xác chết mà ông nói nằm ở đâu?", Trần Trí nhìn quanh một lượt rồi hỏi lão thôn trưởng.
Câu hỏi này khiến lão thôn trưởng sực nhớ ra. Ông vội vàng nhìn quanh ngôi miếu, cố gắng tìm lại những ký ức từ mấy chục năm trước. Cuối cùng, ông chỉ tay vào phía sau tượng Sơn Thần và nói: "Tôi nhớ năm đó sau khi chúng tôi đập nát bức tượng này, phía sau liền lộ ra một căn phòng. Trên mặt đất có một cái tế đàn hình tròn, bên trên có một khe hở lớn, thi thể của những đứa trẻ đó đều bị chất đống bên trong tế đàn."
Sau khi nghe lão thôn trưởng nói xong, Trần Trí và Béo Uy cẩn thận quan sát bức tượng thần. Chỉ thấy bức tượng chắn kín mít phía trước, xung quanh không hề có cửa ngầm. Họ đành phải sờ soạng xung quanh thân tượng, hy vọng tìm được một lối vào dẫn đến bên trong.
Cuối cùng, họ phát hiện một khe hở dưới vạt áo của tượng Sơn Thần. Khe hở dài hơn một mét, bên trong tối om. Béo Uy dùng bật lửa soi vào thăm dò, phát hiện bên trong dường như có không gian, thế là cậu nghiêng người chui vào trước.
"Vào đây đi! Bên trong rộng lắm!", Béo Uy ở bên trong soi bật lửa một vòng rồi hét lớn.
Thế là Trần Trí, Cơ Doanh và lão thôn trưởng lần lượt chui qua khe hở đó.
Sau khi vào trong, họ phát hiện đây quả nhiên là một gian phòng kín khá lớn, xung quanh tối đen như mực, hoàn toàn không thông gió cũng chẳng lọt ánh sáng. Đèn pin trên bộ quần áo chuyên dụng lúc này mới thực sự phát huy tác dụng. Trần Trí và Béo Uy cởi áo khoác ngoài, bật đèn pin gắn trên tai nghe rồi chiếu khắp căn phòng.
Nhìn thấy những thiết bị công nghệ cao này, lão thôn trưởng vô cùng kinh ngạc. Ông cứ lầm lũi đi theo phía sau đội ngũ, không dám cử động lung tung, cũng chẳng dám nói lời nào.
Đây là một căn phòng không quá lớn, trên tường xung quanh khắc những dòng chữ Nữ Chân vô cùng cổ xưa, còn treo một vài chiếc mặt nạ và pháp khí của Tát Mãn giáo. Nhưng khác với bên ngoài, các pháp khí ở đây đều có niên đại rất lâu đời, dường như vẫn còn vương lại linh tính từ thuật pháp Tát Mãn, khiến người ta cảm thấy một nỗi sợ hãi và áp lực khó hiểu.
Toàn bộ căn phòng không hề có dấu vết của vàng bạc trang sức, vô cùng u ám và khiêm nhường. Trên mặt đất quả nhiên có một tế đàn hình tròn, nhưng bên trên bị một khối đá vuông hình dải đè lên, không thể nhìn thấy tình trạng bên trong.
Trần Trí và Béo Uy mỗi người nâng một đầu của khối đá, phải tốn rất nhiều sức lực mới đẩy được nó ra khỏi tế đàn.
Sau khi dời khối đá đi, chỉ thấy trên tế đàn quả nhiên có một khe hở rất lớn, dài hơn một mét, vết nứt đã chuyển màu đen kịt, bên trong tối om không nhìn rõ thứ gì.
Trần Trí nằm rạp xuống khe hở, dùng đèn pin chiếu vào bên trong. Khi nhìn rõ những thứ bên dưới, tim anh bỗng thắt lại.
Phía dưới khe hở rất tối, không nhìn rõ độ sâu, giống như một kẽ nứt tự nhiên trên đá lớn. Thế nhưng, dọc hai bên kẽ nứt được xếp ngay ngắn rất nhiều bộ hài cốt nhỏ. Những bộ hài cốt này đều mặc lễ phục của người Nữ Chân, xét về kích thước thì đều là xương cốt của những đứa trẻ ba, bốn tuổi.
"Xem ra ngôi Sơn Thần miếu này thực sự dùng đồng nam đồng nữ để tế thần...", Béo Uy cầm đèn pin nằm cạnh Trần Trí nhìn xuống dưới, rồi quay sang nói với lão thôn trưởng: "Này ông lão, tổ tiên ông cùng với hoàng đế nhà Thanh quả thật không ít lần làm chuyện thất đức nhỉ! Tế thần thì tế thần, hà cớ gì phải dùng những đứa trẻ nhỏ như vậy để tế sống? Chẳng lẽ không thấy tổn hại âm đức sao! Mạng người dân chúng ta dù không đáng giá cũng đâu thể làm thế được..."
"Ai! Chuyện từ đời nào rồi, tổ tiên làm gì tôi còn chẳng biết, tôi quản sao nổi chứ!", lão thôn trưởng đứng phía trên không dám nhìn xuống, ngoảnh mặt đi nói.
Trần Trí vẫn tiếp tục dùng đèn pin chiếu xuống dưới. Anh nhanh chóng phát hiện, ở nơi tối tăm nhất phía dưới dường như có vài hàng bậc thang bằng đá, tuy không nhìn rõ nhưng rất rõ ràng là có dấu vết do bàn tay con người đục đẽo.
"Dưới này hình như có một lối đi, chắc chắn còn thông đến một nơi nào khác...", Trần Trí cầm đèn pin nói.
"Thật sao?", Béo Uy nghe Trần Trí nói vậy cũng dùng đèn pin soi xuống dưới. Sau một hồi quan sát, cậu nói: "Nhìn thế này, dưới đây chắc là một cái hầm ngầm. Loại hầm này thường thấy trong nhà người Mãn ngày xưa, tức là xây thêm một tầng hầm bên dưới căn nhà để cất giữ những vật quý giá hoặc vàng bạc châu báu. Nhưng việc họ vứt thi thể những đứa trẻ này ở đây thật khiến người ta không thể hiểu nổi."
"Chúng ta xuống xem sao! Biết đâu dưới này lại có một thế giới khác!", Trần Trí nói xong liền hạ thấp người xuống. Khe hở này không lớn, vừa đủ cho một người đi qua.
Lão thôn trưởng nhất quyết không dám xuống. Trần Trí lại lo phía trên sẽ xảy ra biến cố khác, vì vậy để Cơ Doanh ở lại cùng thôn trưởng canh chừng, còn mình và Béo Uy buộc dây vào người rồi chui qua khe hở.
Dù Trần Trí hiện tại đã quá quen với người chết, nhưng xung quanh có nhiều thi thể trẻ em như vậy vẫn khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu. Anh và Béo Uy cẩn thận tránh những bộ xương trắng của lũ trẻ, đi đến nơi tối tăm nhất phía dưới, phát hiện ở đó quả nhiên có một đoạn bậc thang nhân tạo. Bậc thang dẫn thẳng xuống dưới, thông đến một hang động ngầm tối đen.
Trần Trí và Béo Uy cầm đèn pin, cẩn thận men theo bậc thang đá đi xuống. Khi đến cuối bậc thang, phía trước quả nhiên xuất hiện một thạch thất. Nơi này vô cùng tăm tối, không khí nồng nặc mùi trầm hương trộn lẫn với một loại hương liệu kỳ lạ.
Trần Trí và Béo Uy dùng đèn pin quét qua tường và gạch lát nền, phát hiện so với ngôi miếu phía trên, thạch thất dưới này giống một ngôi miếu nguyên thủy hơn. Nơi đây bao trùm một bầu không khí cổ xưa huyền bí, mùi vị cũng vô cùng quái dị. Mặt đất và tường đều được chạm khắc bằng bạch ngọc cổ, bên trên dày đặc những dòng chú văn Nữ Chân, trắng muốt tinh khiết, trong suốt như pha lê, dường như là một thánh địa không thể xâm phạm.
Họ cầm đèn bước vài bước vào trong, bỗng thấy phía trước có một vật gì đó trắng hếu khẽ lay động dưới ánh đèn, dường như là một bóng người.
Trải qua bao nhiêu chuyện trước đó, Trần Trí và Béo Uy lúc này đã không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Họ nắm chặt vũ khí, dùng đèn pin chiếu thẳng vào cái bóng đó. Thế nhưng, cảnh tượng hiện ra trước mắt vẫn khiến họ giật bắn mình.
Chỉ thấy trong bóng tối phía trước, một người phụ nữ mặt trắng bệch, khoác trên mình bộ y phục lộng lẫy, đang ngồi ngay ngắn trước mặt họ.