Trịnh Lừa đứng lặng trong bóng tối phía trước, hai tay buông thõng, đầu cúi gằm, dường như đang đợi chờ bọn họ.
Trần Trí cùng hai người kia lập tức hạ thấp trọng tâm, cẩn trọng quan sát tình hình phía trước, không dám tiến thêm bước nào.
"Mọi người cẩn thận!" Trần Trí nghiêm nghị nói qua bộ đàm.
"Thời gian của chúng ta rất gấp rút, sau đó còn phải đến địa phủ Dĩnh Đô, đó mới là đích đến cuối cùng. Cố gắng đừng để bị thương trong nhiệm vụ lần này, nếu không chặng đường tiếp theo sẽ vô cùng khó khăn."
"Rõ." Béo Uy nhanh chóng đáp lại qua bộ đàm.
"Tôi thấy con lừa này cũng chẳng còn bao nhiêu hơi hám, các cậu cứ đợi ở đây, để tôi qua thử nó xem sao. Tôi có mang theo hàng, không vấn đề gì đâu."
Nói đoạn, Béo Uy nhặt một hòn đá đông cứng dưới đất, dùng sức ném mạnh về phía Trịnh Lừa. "Bộp" một tiếng, hòn đá trúng đích nhưng Trịnh Lừa vẫn không hề nhúc nhích.
"Mẹ kiếp! Tôi đã bảo mà! Thằng cha này chắc chắn chỉ đứng đây hù dọa người ta thôi! Các cậu yểm hộ phía sau, tôi qua đây."
Béo Uy nói rồi đứng dậy, rút súng lục lên nòng, chậm rãi tiến vào bóng tối. Khi đến gần Trịnh Lừa, anh ta khựng lại một lát rồi hô lên trong bộ đàm:
"Các cậu qua đây mà xem này! Thằng cha này chỉ còn lại mỗi cái vỏ thôi."
Trần Trí và Quỷ Đao nghe tiếng gọi, lập tức rảo bước tới. Chỉ thấy Trịnh Lừa khắp người đầy những vết thương bị ăn mòn bởi khí độc, máu tươi chảy ra đã đông cứng trong nhiệt độ thấp. Hèn gì lúc nãy thấy hắn đứng đó, hóa ra đã bị đóng băng thành một khối tượng người.
"Hắn không bị không khí ở đây ăn mòn hoàn toàn là vì trong người có một nửa huyết thống của Bạt. Nếu là chúng ta mà bị lột bỏ quân phục ném vào đây, chắc đã bị không khí này ăn mòn thành một bãi bùn nhão rồi. Nhưng thứ khiến hắn chết không phải là không khí ở đây..."
Trần Trí vừa nói qua bộ đàm vừa cúi người nhìn xuống. Quả nhiên, nội tạng của Trịnh Lừa đã bị moi sạch, vết thương bị xé toạc bởi một lực đạo kinh người. Dưới đất vương vãi tàn dư nội tạng bị gặm nhấm, trong đó còn lẫn vài sợi tóc phụ nữ, vài sợi trong đó đã bạc trắng. Não bộ của Trịnh Lừa cũng bị hút cạn, chỉ còn lại một cái xác rỗng tuếch.
"Con lừa này chết cũng thật đúng chỗ, nhưng bị chính mẹ ruột và vợ mình ăn thịt, đúng là thảm hại." Trần Trí thầm than trong lòng, rồi nhìn ra phía sau Trịnh Lừa.
Lúc nãy nơi này tối om không nhìn rõ, giờ mới phát hiện phía sau Trịnh Lừa thông thẳng đến một gian thạch thất rộng rãi, diện tích khoảng hơn trăm mét vuông. Bên trong tối đen như mực, dưới đất bày biện đủ thứ đồ đạc lộn xộn.
Trần Trí vỗ vai Béo Uy và Quỷ Đao, chỉ tay vào thạch thất phía sau. Ba người lập tức quay đầu, cùng bật đèn pin tiến vào trong.
Dưới ánh đèn, họ nhanh chóng nhìn rõ chân tướng của những thứ dưới đất.
Gian thạch thất này tuy rộng nhưng không gian lại vô cùng ngột ngạt, xương trắng chất đống đầy sàn, không còn chỗ đặt chân. Những bộ xương này rõ ràng đã bị ăn mòn, vô cùng mục nát, chỉ cần giẫm nhẹ là vỡ vụn. Trên mấy cây cột đá dựng xung quanh, mỗi cột đều buộc một bộ hài cốt người đã đông cứng, nhìn vóc dáng đều là nam giới tráng kiện. Trong đống xương dưới đất còn có cả thi hài của trẻ sơ sinh.
Trần Trí và đồng đội vốn đã dày dạn kinh nghiệm, đối với những hài cốt này không còn cảm giác sợ hãi. Họ giẫm lên đống xương tiếp tục thăm dò vào trong, nhưng động tác rất nhẹ nhàng, cố gắng tránh gây ra tiếng động.
"Đây hẳn là nơi lũ Bạt Nữ gặm nhấm con người. Chúng ta phải cẩn thận xung quanh, rất có thể chúng đang ẩn nấp trong bóng tối gần đây." Trần Trí nhắc nhở mọi người qua bộ đàm.
"Đống xương trắng này chắc đều là nam giới từ bên ngoài vào. Lũ Bạt Nữ này lừa đàn ông vào hang rồi kéo vào đây ăn thịt. Theo sách mô tả, Bạt Nữ vốn là những người phụ nữ bị tra tấn mà biến thành quỷ quái, bản chất vẫn là con người nhưng đã bị biến dị. Bạt Nữ thích tìm nam giới để mang thai, sinh con gái thì nuôi lớn, sinh con trai thì giết chết ngay lập tức làm thức ăn. Chắc mấy cái xác trẻ sơ sinh dưới đất đều là con của lũ Bạt Nữ này."
Trần Trí vừa dứt lời, liền nghe Béo Uy cảm thán trong bộ đàm:
"Ôi chao! Thật là thảm quá đi! Từ xưa đến nay lũ đàn bà quỷ này đã lừa bao nhiêu anh em nam giới chúng ta rồi? Đây đúng là kết quả của việc háo sắc, đúng là vì 'cái đó' mà sống, vì 'cái đó' mà chết, vì 'cái đó' mà phấn đấu cả đời, chịu thiệt vì 'cái đó', mắc mưu vì 'cái đó', cuối cùng chết cũng vì 'cái đó'..."
"Thôi đi ông! Lo mà nhìn xem trong đống xương trắng kia có giấu Bạt Nữ không kìa! Không thì ông sẽ trở thành bộ xương béo nhất trong đống này đấy."
Trần Trí rất khâm phục tâm thế thoải mái của Béo Uy trong môi trường như thế này, quả không hổ danh là người xuất thân từ gia tộc trộm mộ, cứ thấy người chết là phấn khích.
Sau khi giẫm lên đống xương đi một vòng trong bóng tối, họ phát hiện gian thạch thất này tuy không lớn nhưng bên trong bị phong kín, xung quanh không có lối ra, con đường đến đây là hết.
"Ơ? Lạ thật đấy, mới đi được bao xa mà đã hết đường rồi, chẳng lẽ chúng ta đi nhầm đường?" Béo Uy vừa sờ soạng vách đá xung quanh vừa hỏi.
"Chắc là không sai đâu!" Trần Trí mở bản đồ khảo sát, nhìn vào con đường màu đỏ mà giáo sư Liêu đã đánh dấu, sau khi xác định kỹ phương hướng liền nói:
"Lộ trình tuyệt đối không sai. Ở đây chắc chắn có một lối đi ẩn trong gian thạch thất này, chúng ta tìm thử xem, cửa bí mật chắc chắn đang giấu ở đâu đó."
"Mẹ kiếp! Đây rốt cuộc là cái quỷ quái gì thế? Không phải bảo đây là gốc của cây Phù Tang sao? Hang động hình thành tự nhiên, sao lại có người xây cửa bí mật ở đây được?"
Béo Uy thắc mắc, đi quanh vài vòng, kiểm tra khắp nơi, chỉ thấy bốn bề là vách đá đóng băng. Anh ta gõ vài cái, bên trong rõ ràng là đá đặc, không thể có không gian nào khác.
Sau một hồi tìm kiếm, cuối cùng Trần Trí và Quỷ Đao gạt bỏ những mảnh xương vụn dưới đất, phát hiện một phiến đá lỏng lẻo. Sau khi nhấc ra, bên dưới lộ ra một tấm bảng đá đầy màu sắc với những hình chạm nổi tinh xảo. Tấm bảng này rực rỡ bắt mắt, trong suốt như ngọc, không giống pha lê cũng chẳng giống ngọc thạch, hai đầu còn có hai chiếc vòng kéo.
Những hình chạm khắc trên tấm bảng đã bị mòn vẹt, trông giống như họa tiết mây lành và mặt trời rực lửa, trên đó khắc mờ mờ hai chữ cổ: "Hạn Thần".
"Hạn Thần! Chữ cổ khắc trên này có nghĩa là Hạn Thần." Trần Trí nói với Béo Uy và Quỷ Đao qua bộ đàm, rồi lại sờ vào tấm bảng đá màu sắc tinh xảo kia, nói tiếp:
"Hạn Thần là thần hiệu của Bạt, con gái Thiên Đế trước khi bị lưu đày. Nếu lũ Bạt Nữ dưới đất này chỉ là quỷ quái do con người biến thành, bản chất vẫn là con người, chẳng qua chỉ là sinh vật biến dị, thì tại sao thần hiệu cao quý của Hạn Thần lại xuất hiện trên tấm bảng này?
Xem ra, nơi này không chỉ đơn giản là gốc cây Phù Tang. Nếu tôi đoán không lầm, rất có thể nơi đây từng chôn cất một vị thần linh cổ đại."