Sáng hôm sau, vào lúc hơn sáu giờ, Trần Trí cùng vài người bắt đầu thức dậy chuẩn bị xuất phát.
Ninh Bân đi cùng họ ăn sáng qua loa, sau đó liền chạy đôn chạy đáo lo liệu chuyện họ lên núi.
Sau khi dùng bữa sáng, Trần Trí và mọi người trở về phòng khách chờ đợi. Họ kiểm tra lại trang bị của mình, ngoài những món vật bất ly thân như trường đao và súng ngắn, vài khẩu tiểu liên MP4 cũng đã được vận chuyển từ thành phố Z đến thành phố Cát.
Tuy nhiên, ngoài những vũ khí này ra, Trần Trí và đồng đội hoàn toàn không có kinh nghiệm leo núi tuyết. Tất cả các thiết bị dã ngoại chuyên dụng để leo núi đều cần Ninh Bân hỗ trợ chuẩn bị đầy đủ.
Dãy Trường Bạch này không giống như những ngọn núi bình thường. Nó vô cùng rộng lớn, đỉnh núi quanh năm tuyết phủ, lạnh giá đến thấu xương. Phần lớn diện tích trên núi là vùng chưa khai phá, thậm chí một phần còn nằm trong địa phận Triều Tiên. Đây là một vùng đất băng giá thực thụ. Hiện tại đã vào đông, Trường Bạch Sơn trắng xóa một màu, gió bắc gào thét, nguy cơ tuyết lở chực chờ mọi lúc. Môi trường khắc nghiệt đến mức chẳng có lấy một bóng du khách, cũng chẳng có hướng dẫn viên nào dám liều mạng dẫn họ tiến vào vùng núi này.
Ninh Bân rất nhanh đã quay lại. Đi cùng anh ta là hơn hai mươi chiếc xe tải lớn. Trên xe chở đầy người, thùng xe phía sau chất đống trang bị và vật tư, bên trên phủ bạt chống mưa.
Ninh Bân nhảy xuống xe trước, theo sau là một chàng trai trẻ vạm vỡ, chừng ngoài hai mươi tuổi. Cậu ta mặc bộ quân phục rằn ri cũ kỹ, khoác bên ngoài chiếc áo bông quân đội, khuôn mặt chữ điền, trên lông mày có vài vết sẹo xanh, chóp mũi và gò má vì lạnh mà đỏ ửng lên.
Ninh Bân giới thiệu chàng trai này với mọi người. Đây là một cựu quân nhân, họ Quách, biệt danh là "Hoa Kiểm Đại Quách Tử". Đại Quách từng phục vụ trong quân đội tại khu vực này, làm lính gác ở quân khu Trường Bạch Sơn nên cực kỳ thông thuộc địa thế nơi đây.
Sau khi xuất ngũ, Đại Quách nhận làm công việc thu mua lâm sản cho nhà họ Đường, thường xuyên giao lưu với dân bản địa nên rất thân thuộc với ngọn núi này.
Đại Quách và Ninh Bân có mối quan hệ cá nhân rất tốt, nếu không, trong thời tiết thế này, anh ta tuyệt đối sẽ không mạo hiểm tính mạng để lên núi.
Đại Quách nói với Trần Trí rằng, thời tiết này trên núi tuyết không có đường mòn cố định. Do gió tuyết thay đổi thất thường, đường núi mỗi ngày một khác. Cùng một con đường, lúc đi lên được nhưng chưa chắc đã xuống được. Hơn nữa, có những đoạn đường chỉ là lớp tuyết nổi phủ trên bề mặt, nếu không cẩn thận bước nhầm, sẽ hụt chân rơi xuống vực sâu vạn trượng. Vì vậy, vào mùa này chẳng có hướng dẫn viên nào dám lên núi, chỉ có những người từng làm lính như họ mới dám đi. Nhưng tình hình trên núi rất hiểm trở và gian khổ, anh nhắc Trần Trí cùng mọi người phải chuẩn bị sẵn tâm lý.
Ninh Bân còn mang đến rất nhiều trang bị leo núi tuyết, tất cả đều được đặt trong thùng xe tải.
Trần Trí và đồng đội đều có trang phục chuyên dụng mặc bên trong để giữ ấm, nhưng bên ngoài, họ cũng mặc những chiếc áo chống tuyết dày cộm, đi ủng tuyết và đội mũ bông như những người khác. Cơ Doanh chỉ khoác một chiếc áo bông lớn, bên trong vẫn mặc quần quân đội và áo khoác như lúc mới đến, trường đao trong tay được cài sau lưng.
Ngoài trang phục, Ninh Bân còn chuẩn bị lượng lớn thực phẩm và nước uống. Trần Trí nhìn vào thùng xe tải, bên trong có lều trại, xẻng, cuốc chim, dụng cụ mồi lửa, máy phát điện mini, bếp cồn, thiết bị liên lạc... mọi thứ đều có đủ, chẳng khác nào đi cắm trại dài ngày trong núi. Chưa kể đến một lượng lớn vũ khí quân dụng. Trần Trí nhìn qua, quả nhiên thế lực của nhà họ Đường không hề tầm thường. Những khẩu tiểu liên đứng, binh khí dài ngắn làm bằng thép dày, cùng với dây thừng quân dụng, phi trảo, nỏ máy, thậm chí cả thuốc nổ và lựu đạn thô sơ. Không biết Ninh Bân lấy đâu ra số vũ khí này, trông chẳng khác nào trang bị của một đơn vị chuyên nghiệp.
Tất nhiên, trên xe còn có những bao thực phẩm lớn, sô-cô-la, thuốc men, chậu rửa mặt, bàn chải đánh răng và các nhu yếu phẩm khác, mọi thứ được chuẩn bị vô cùng chu đáo.
Tối hôm qua, Trần Trí đã bàn bạc kỹ lưỡng với Ninh Bân về lộ trình tiến vào núi. Họ không đi thẳng đến ngôi làng bí ẩn kia vì quãng đường quá xa và sẽ rất kiệt sức.
Họ xuất phát từ đây, lái xe mất 12 tiếng đồng hồ. Đến một địa điểm nhất định, xe không thể đi tiếp được nữa. Sau khi rời xe, họ phải đi bộ leo núi khoảng bốn ngày mới đến được một ngôi làng nhỏ tên là Băng Lưu Câu.
Băng Lưu Câu từng là điểm đóng quân của nhà họ Đường trên dãy Trường Bạch. Tại đó có người của nhà họ Đường ở lại canh giữ, Trần Trí và mọi người có thể chỉnh đốn đội ngũ, bổ sung vật tư rồi mới tiếp tục tiến lên.
Từ đó đi tiếp vào sâu trong núi, chính là nơi tọa lạc ngôi làng bí ẩn trên tấm bản đồ mà Ninh Bân đã vẽ cho Trần Trí vào ngày hôm qua.
Sau khi bàn bạc xong, cả nhóm không chần chừ thêm, chỉnh đốn trang bị rồi lập tức xuất phát.
Dẫn đầu đoàn xe là một chiếc xe bán tải việt dã, loại xe mà Ninh Bân thường dùng để đi vào núi. Không gian bên trong rộng rãi, mã lực rất mạnh, rất thích hợp để băng qua đường núi. Vì phải ở lại dưới chân núi để trấn giữ đại cục, Ninh Bân không thể cùng Trần Trí đi đợt này. Sau khi sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, anh đứng nhìn Trần Trí cùng đồng đội tiến vào núi.
Trần Trí cùng vài người, cộng thêm hướng dẫn viên là Quách Tử, lái chiếc bán tải lớn, dẫn đầu đoàn hơn hai mươi chiếc xe tải, hùng hổ tiến thẳng vào sâu trong khu rừng.
Xe chạy dọc theo đường quốc lộ, thẳng tiến về phía chân núi Trường Bạch.
Suốt dọc đường không ai nghỉ ngơi, cứ thế lái xe trong cảnh trời đất tối tăm. Ô tô không tiện lợi như tàu hỏa, con người bị gò bó trong không gian chật hẹp của xe vô cùng khó chịu. Hơn nữa, nhiệt độ càng lúc càng giảm, dù trong xe có điều hòa nhưng vẫn cảm thấy hơi lạnh len lỏi vào, bên ngoài cửa kính đã kết đầy sương giá.
Sau khi lái xe suốt một ngày, Trần Trí và mọi người cuối cùng cũng tiến vào núi trước khi trời tối hẳn. Xe chạy đến đây là không thể đi tiếp được nữa. Xung quanh là băng tuyết bao phủ, phía trước vài trăm mét là vực sâu vạn trượng. Trong khu rừng phủ đầy sương giá có một tòa chung cư nghỉ dưỡng bỏ hoang. Bên trong hoàn toàn không có hệ thống sưởi, lạnh lẽo thấu xương, nhưng cửa kính vẫn còn nguyên vẹn, có thể chắn được gió lạnh.
Xung quanh nơi này đã không còn dấu chân người. Có vẻ như nơi đây từng được quy hoạch làm điểm du lịch, nhưng sau đó vì quá hẻo lánh không có du khách nên đã bị dẹp bỏ, đó là lý do vì sao con đường chỉ được xây đến tận đây.
Hướng dẫn viên Quách Tử đi cùng xe với nhóm Trần Trí là người đầu tiên nhảy xuống xe. Anh ta đi một vòng trên tuyết, dậm chân thử đường rồi lớn tiếng gọi người phía sau:
"Anh em, xuống xe thôi! Tối nay chúng ta nghỉ lại đây."
Mọi người trên các xe phía sau nghe tiếng gọi của Quách Tử liền lục tục xuống xe. Một đám đông lớn ào xuống, trước đó ngồi trong xe nên không nhìn ra, hóa ra trong thùng xe cũng có người, tổng cộng đội ngũ này ít nhất cũng hơn một trăm người.
Trần Trí và đồng đội cũng xuống xe. Họ mặc trang phục kín mít, nhìn quanh những ngọn núi tuyết trong cơn gió lạnh buốt giá. Phong cảnh Trường Bạch Sơn quả thực rất đẹp, đâu đâu cũng là một màu trắng xóa, bạc trắng bao phủ. Phóng tầm mắt nhìn ra, núi non trùng điệp, bầu trời nối liền với những đỉnh núi trắng xóa khiến lòng người không khỏi dâng trào cảm xúc.
Quách Tử là một người tháo vát và rất hay nói. Dọc đường đi, anh ta trò chuyện với nhóm Trần Trí không ít, nhưng anh ta không hiểu rõ mục đích của họ khi đến đây là gì. Tuy nhiên, Ninh Bân đã tiết lộ trước rằng trên núi có những thứ rất nguy hiểm.
Quách Tử nói với Trần Trí, đoạn đường vừa đi qua là phần thấp nhất của dãy núi, đường đi khá bằng phẳng, nhưng càng đi sâu vào trong thì càng dốc. Đến cuối cùng, cây cối trên núi đều mọc thẳng đứng, mỗi bước đi đều vô cùng hiểm hóc. Họ đã lái xe suốt một ngày, giờ đội ngũ cần nghỉ ngơi một chút. Ở đây có một tòa chung cư nghỉ dưỡng bỏ hoang, tối nay họ sẽ tạm trú lại đây một đêm, rồi sáng hôm sau sẽ bắt đầu leo lên núi tuyết.