Đêm xuống, Trường Bạch Sơn lạnh đến thấu xương. Những mảng băng giá cùng lớp tuyết dày bao phủ khắp nơi, biến mọi vật trong núi thành một tấm gương lưu ly trắng xóa, mang lại cảm giác như đang lạc bước khỏi cõi nhân gian.
Gió bắc trong núi rít gào dữ dội, cuốn theo những bông tuyết đập mạnh vào cửa sổ khu nghỉ dưỡng. Nơi này không quá cũ kỹ, nhưng từ lâu đã bị cắt điện cắt nước, khắp nơi đóng một lớp băng dày. May thay, một vài căn phòng vẫn còn sót lại những chiếc giường cũ nát và đống gỗ vụn, đủ để mọi người tá túc qua đêm nay.
Trước khi lên núi, Ninh Bân đã chuẩn bị vô cùng chu đáo. Anh cấp cho mỗi người một chiếc túi ngủ tự gia nhiệt. Loại túi này được làm từ vải chắn gió dày dặn, ở giữa có lỗ thông khí để giảm bớt tác động của gió lớn và nhiệt độ thấp, bên trong có thể tự làm ấm mà không cần nguồn điện bên ngoài. Nhờ có nó, việc ngủ lại giữa chốn núi sâu tuyết phủ cũng không thành vấn đề.
Sau khi đặt túi ngủ vào trong khu nghỉ dưỡng để làm ấm, mọi người đều tập trung ra bên ngoài.
Đông người nên không khí cũng trở nên náo nhiệt hẳn lên. Dù đang ở giữa vùng núi tuyết hoang vu, nhưng đám thuộc hạ nhà họ Đường vẫn còn rất trẻ và năng động. Khác với người nhà họ Bào, bản chất nhà họ Đường là những người làm kinh doanh, chưa từng dính líu đến các phi vụ đen tối, nên đám thanh niên này không hề mang phong thái của giới giang hồ.
Trước khi lên đường, họ đã được cảnh báo về sự nguy hiểm trên núi, nhưng lại không có khái niệm cụ thể về "dị nhân". Họ thậm chí còn rất hào hứng với nhiệm vụ lần này tại Trường Bạch Sơn, coi đây là một chuyến phiêu lưu đầy kích thích, đồng thời tin rằng nếu lập công, địa vị của họ trong nhà họ Đường sẽ được nâng cao.
So với đám thuộc hạ tầm 20 tuổi này, Đại Quách - người dẫn đầu - tỏ ra chín chắn hơn nhiều. Anh ta đã ở nhà họ Đường nhiều năm, tham gia không ít sự vụ bên ngoài, quan hệ rộng rãi, xử sự lão luyện và có mối quan hệ cá nhân rất tốt với Ninh Bân. Anh ta hiểu rõ những hiểm nguy đang chờ đợi phía trước.
Khi đến Thiên Hồ Thần Mộ, Trần Trí từng đưa theo vài thuộc hạ nhà họ Bào, kết quả là những người ưu tú nhất như Anh Vũ và Tứ Nhãn đều bỏ mạng tại đó. Chuyện này luôn để lại trong lòng Trần Trí nỗi ân hận khôn nguôi, đến tận bây giờ anh vẫn thường mơ thấy họ, áp lực tinh thần vô cùng nặng nề.
Lần này dẫn theo người của nhà họ Đường, áp lực còn lớn hơn gấp bội. Dù sao nhà họ Đường cũng không phải nhà họ Bào, những người này suy cho cùng là đi mượn. Hành động lần này phải được lên kế hoạch tinh vi và hoàn hảo, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào, nếu không, để những người trẻ tuổi này phải bỏ mạng trên núi cao thì tội lỗi của Trần Trí thật sự quá lớn.
Mọi người sớm nhận ra rằng, Trường Bạch Sơn dường như chẳng còn con mồi nào cả. Cả nhóm đã lùng sục khắp nơi nhưng chỉ bắt được mươi con thỏ rừng trong các hang đất, còn những con thú lớn hơn như hươu hay hoẵng thì bóng dáng cũng chẳng thấy đâu. Điều này hoàn toàn khác biệt với vẻ trù phú thường thấy của Trường Bạch Sơn, thật vô cùng kỳ lạ.
May mắn thay, Ninh Bân đã chuẩn bị sẵn thực phẩm đầy đủ, bao gồm nhiều loại thịt khô và mì gói dã chiến.
Nhiệt độ trên núi rất thấp, mọi thứ đều bị băng tuyết bao phủ. Họ chặt những cành cây đóng băng, dựng thành mấy đống lửa trại, vất vả lắm mới nhóm được lửa, rồi bắc nồi đun nước. Khi nước sôi sùng sục bốc hơi, mọi người mới cảm thấy ấm áp hơn đôi chút.
Họ cho thực phẩm mang theo vào nồi nấu chín. Một lát sau, hương thơm bắt đầu lan tỏa, mùi nước mì nóng hổi hòa quyện cùng thịt thỏ nướng vô cùng hấp dẫn. Gương mặt ai nấy đều ửng hồng dưới ánh lửa. Trong số nhu yếu phẩm còn có cả rượu trắng để giữ ấm, đám thuộc hạ trẻ tuổi sau khi uống vài chén liền trở nên phấn khích, đùa giỡn cười nói, thậm chí có người còn bật nhạc lên chơi đùa, hoàn toàn không cảm nhận được sự đáng sợ của ngọn núi, chỉ thấy chuyến phiêu lưu này vô cùng thú vị.
Tiếng ồn ào của hơn một trăm con người vang vọng khắp núi rừng, khung cảnh vô cùng náo nhiệt. Trần Trí, Béo Uy, Lão Cân Đẩu, Cơ Doanh và Đại Quách ngồi riêng bên một đống lửa, có người nướng riêng cho họ một con thỏ rừng và múc cho mỗi người một bát mì nóng hổi.
"Đúng là đãi ngộ nhà họ Đường các anh tốt thật! Hồi trước bọn tôi làm nhiệm vụ, toàn phải ăn rễ cây rau dại, nghĩ lại tiêu chuẩn ăn uống ngày xưa đúng là ngược đãi nhân viên mà!"
Béo Uy bưng bát mì, thổi hơi nóng rồi cười hì hì nói với Đại Quách:
"Này Đại Quách, đám thuộc hạ nhà anh tâm lý cũng vững thật đấy. Anh tưởng đây là đi du lịch mùa đông chắc? Cứ nhảy nhót tưng bừng như lũ trẻ con thế kia. Chúng nó đã từng nổ súng bao giờ chưa? Lần này chúng ta lên núi không phải để bắt thỏ, mà là đi đánh cược mạng sống đấy. Đến lúc gặp phải thứ dữ trong núi, đừng để chúng nó sợ đến mức tè ra quần."
"Không đến mức đó đâu, không đến mức đó đâu."
Đại Quách nghe Béo Uy nói vậy liền cười xua tay:
"Anh coi thường người nhà họ Đường chúng tôi quá rồi. Anh em chúng tôi nhìn thì có vẻ hiền lành vậy thôi, chứ bình thường cũng chẳng phải tay vừa đâu."
"Nhà họ Đường kinh doanh lớn thế, quanh năm suốt tháng chuyện gì mà chẳng gặp? Có kẻ đến tranh địa bàn, có bọn liều mạng đến tống tiền, không dùng chút thủ đoạn cứng rắn thì sao được? Có những chuyện anh không thể ngờ tới đâu. Đừng thấy chúng nó bây giờ ngây thơ thế, lúc đụng chuyện thì chúng nó cũng ra tay tàn nhẫn lắm. Dù không thể so với nhà họ Bào, nhưng mấy người này đều là tinh nhuệ của chúng tôi, súng trường xung kích 95 chúng tôi vẫn thường xuyên luyện tập. Anh cứ yên tâm, đến lúc đó tuyệt đối không làm mất mặt đâu."
"Ừm, Đại Quách này..."
Béo Uy cười nhìn Đại Quách, hỏi:
"Anh có biết lần này chúng ta lên đây để làm gì không?"
"Biết chứ!"
Đại Quách đáp, gương mặt không chút sợ hãi:
"Tình hình đại khái trong núi anh Bân đã nói với tôi rồi. Chẳng phải chỉ là vài tên dị nhân thôi sao? Dù có biến dị hay không, miễn là còn hình hài thì nó phải sợ hãi họng súng của tôi."
Nói đoạn, Đại Quách tự tin vỗ vào khẩu súng MK1 cán dài giắt bên hông. Đó là một loại súng lục vô cùng uy lực của Đức, chỉ có bảy viên đạn nhưng hỏa lực cực mạnh, một viên có thể bắn nát đầu một con gấu người. Ở trong núi, có khẩu súng này chẳng khác nào mang theo một khẩu pháo nhỏ, vô cùng tự tin. Xem ra nhà họ Đường quả thật thần thông quảng đại, đến loại súng này cũng kiếm được.
"Đại Quách, kể cho chúng tôi nghe về cái Băng Lưu Câu đó đi."
Trần Trí hơ tay bên đống lửa, hỏi Đại Quách bên cạnh:
"Trước khi đi, tôi và Ninh Bân đã bàn bạc, anh ấy bảo chúng ta đến Băng Lưu Câu nghỉ ngơi trước, nói đó là nơi đóng quân của nhà họ Đường các anh, nhưng vẫn chưa liên lạc được với người ở đó. Theo tôi biết, trong núi này đã được phủ sóng mạng lưới thông tin, điện thoại chắc là dùng được rồi chứ. Tại sao trước khi đi không gọi điện liên lạc trước?"
"Haizz! Liên lạc cái nỗi gì!"
Đại Quách húp một ngụm nước mì nóng rồi nói:
"Cái Trường Bạch Sơn này của chúng tôi, một năm bốn mùa thì ba mùa có tuyết rơi, ngày nào cũng là bão tuyết mịt mù. Cái mạng lưới thông tin rách nát đó, mười ngày thì hỏng mất chín. Trước khi lên núi tôi đã gọi điện cho Băng Lưu Câu rồi, nhưng tín hiệu ở đó đã bị cắt đứt từ lâu."