Đó là một tiếng động lớn tựa như địa chấn làm nứt toác mặt đất, nhưng lại dữ dội và khủng khiếp hơn gấp bội. Dưới chân họ, mặt đất rung chuyển dữ dội, kèm theo đó là một tiếng gầm rú trầm đục, vang vọng đến mức chói tai.
"Theo sát tôi, đừng lên tiếng."
Quỷ Đao cảnh giác nói qua bộ đàm, anh kéo sợi dây thừng, ra hiệu cho Trần Chí cùng mình chạy về phía phát ra âm thanh.
Trong suốt quãng thời gian dài đằng đẵng đi trong màn đêm vô tận vừa qua, việc mất phương hướng chính là điều đáng sợ nhất. Nay, giữa không gian tĩnh mịch đen kịt này bỗng nhiên xuất hiện tiếng động, dù nguồn gốc của nó là gì đi chăng nữa, đối với họ cũng là một tia hy vọng. Cảm giác ấy tựa như người sắp chết đuối giữa đại dương bao la chợt chạm tay vào được mảnh ván gỗ, cả hai lập tức lao nhanh về phía phát ra âm thanh.
Tiếng động đó vẫn liên tục kéo dài, ngày càng gần và ngày càng lớn. Tai của cả hai người như muốn ù đi vì chấn động. Họ cứ thế chạy mãi về hướng phát ra âm thanh, và nhanh chóng nhận ra rằng, dù nghe tiếng gầm rú như thể đang ở ngay bên tai, nhưng thực tế khi chạy mãi vẫn thấy khoảng cách còn rất xa.
Họ cứ thế chạy trong màn bụi đen mù mịt suốt gần hai tiếng đồng hồ. Hơi thở của Trần Chí gần như cạn kiệt. Đúng lúc ấy, tiếng gầm rú kinh người kia bỗng chốc biến mất.
Không còn âm thanh, cũng chẳng còn phương hướng, cả hai lại rơi vào bóng tối và sự tĩnh lặng vô tận. Họ dừng bước. Trần Chí ngồi bệt xuống đất, cơ bắp toàn thân co giật liên hồi. Sau gần hai mươi tiếng vận động cường độ cao trong vùng nhiệt độ khắc nghiệt, cơ thể người bình thường khó lòng chịu đựng nổi. Hơi thở của Trần Chí đã trở nên vô cùng khó nhọc, anh ôm chặt lấy mặt nạ dưỡng khí, cố gắng trấn an nhịp tim đang đập loạn xạ, rồi hít lấy hít để từng hơi đầy tham lam.
Quỷ Đao cũng quỳ một chân xuống đất, một tay chống lên mặt đất, cố gắng điều hòa hơi thở bên trong mặt nạ.
Họ cứ thế bất động tại chỗ rất lâu. Cuối cùng, Trần Chí cũng gượng dậy được, dù mỗi thớ cơ trên người đều đau nhức như đang co rút.
Đúng lúc này, Trần Chí chợt nhận ra xung quanh bắt đầu vang lên một loại âm thanh rì rầm khó tả. Tiếng động đó từ xa vọng lại gần, đều đặn và chậm rãi, lạo xạo khẽ khàng đến mức khó nhận ra.
Thế nhưng, loại âm thanh đặc biệt này Trần Chí đã từng nghe qua. Đó là tiếng của một khối chất lỏng nhiệt độ cao đang chậm rãi chảy tràn.
Ngày trước, khi còn làm việc tại nhà máy thép, Trần Chí từng tận mắt chứng kiến công nhân đổ dòng sắt nóng chảy từ lò cao ra ngoài. Dòng sắt đỏ rực tuôn chảy trong đường ống, dù âm thanh rất nhỏ nhưng chính là cái kiểu chảy chậm chạp của chất lỏng như thế này. Đến tận bây giờ, Trần Chí vẫn còn nhớ như in cảm giác bỏng rát trên da thịt khi đứng gần bể sắt nóng chảy đó.
"Không ổn, là nham thạch!"
Trần Chí hét lớn vào bộ đàm, cố hết sức kéo sợi dây thừng để đứng dậy. Đúng lúc đó, anh nhìn thấy phía xa trong bầu trời đen kịt bỗng bừng lên một mảng đỏ rực. Nhiệt độ mặt đất xung quanh tăng vọt, màu đỏ rực đó ngày càng tiến gần, một làn sóng nhiệt cực độ ập đến khiến bộ quần áo bảo hộ trên người họ lập tức vang lên tiếng báo động "xì xì".
"Đừng cử động!"
Quỷ Đao đã sớm nhận ra sự thay đổi, anh giơ tay ra hiệu cho Trần Chí giữ im lặng, rồi nín thở, tập trung toàn bộ tinh thần, áp sát tai xuống mặt đất để lắng nghe hướng đi của dòng nham thạch.
Trần Chí lúc này lo lắng nhìn quanh. Anh tận mắt chứng kiến mảng màu đỏ rực kia dần lan rộng, nham thạch nóng bỏng từ khắp bốn phương tám hướng trào ra, rồi nhanh chóng ập về phía vị trí của họ. Xung quanh đâu đâu cũng là một màu đỏ rực lửa, họ hoàn toàn không còn đường thoát, đứng đó như những con cừu chờ làm thịt. Trong chớp mắt, cả bầu trời như bị thiêu đỏ, nham thạch tràn ngập khắp nơi, chỉ một giây sau thôi là có thể biến họ thành tro bụi.
Vào thời khắc cuối cùng, Quỷ Đao đột nhiên bật dậy, hét lớn vào bộ đàm.
Sau khi nói xong, Quỷ Đao giật mạnh sợi dây thừng, kéo Trần Chí chạy bán sống bán chết về một hướng. Trần Chí dốc toàn lực chạy theo sau. Trước mắt anh giờ chẳng còn phân biệt được phương hướng, toàn thân họ bị ánh lửa của nham thạch nhuộm đỏ rực.
Lúc này, Quỷ Đao bất ngờ nắm lấy cánh tay Trần Chí, vác bổng anh lên vai. Đôi chân anh không còn chạm đất, lao đi với tốc độ nhanh đến mức khó tin, tựa như một viên đạn xé gió lao về phía trước.
Cùng lúc đó, phía sau lưng họ đã biến thành một biển lửa.
Khi Quỷ Đao đặt Trần Chí xuống đất, chính anh cũng ngã quỵ xuống. Sức lực đã cạn kiệt, anh thở dốc đầy khó nhọc bên trong mặt nạ dưỡng khí.
Lúc này Trần Chí mới bàng hoàng nhận ra, chỉ trong vài giây ngắn ngủi vừa rồi, Quỷ Đao đã chạy được quãng đường gần hai cây số. Đây là tốc độ vượt xa giới hạn của con người.
Hiện tại, họ đang ở trên một vùng đất cao, còn vị trí lúc nãy thực chất là một vùng trũng, trông như một cái bát lớn đã bị nham thạch lấp đầy, biến thành một đại dương đỏ rực, sôi sục.
Tiếng báo động trên bộ quần áo bảo hộ của cả hai dần nhỏ lại. Trên mặt nạ dưỡng khí của họ, tất cả đều bị ánh đỏ từ nham thạch phản chiếu. Thật khó mà tưởng tượng được, nếu Quỷ Đao chậm hơn dù chỉ nửa giây thôi, thì giờ đây họ đã hóa thành tro bụi từ lâu.
Trần Chí ngồi trên mặt đất thở hổn hển. Mọi thứ xung quanh đã được nham thạch chiếu sáng, tầm nhìn của anh đã khôi phục. Quỷ Đao vẫn nằm ngửa bên cạnh, cơ thể co giật dữ dội như một bệnh nhân động kinh. Qua bộ đàm, tiếng thở dốc đầy đau đớn của anh vang lên, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng rên rỉ khàn đặc. Quỷ Đao đã kiệt sức hoàn toàn, màn chạy trốn với tốc độ phi nhân loại vừa rồi khiến cơ bắp anh giờ đây bắt đầu phản ứng dữ dội.
Trần Chí ngồi bên cạnh nhìn Quỷ Đao quằn quại trong cơn đau, rồi dần dần bình ổn lại. Sau một hồi lâu chìm trong tĩnh lặng giữa bóng tối, hơi thở của Quỷ Đao dần trở lại bình thường, cơ thể cũng không còn co giật nữa.
Thiết bị đếm trên cánh tay hiển thị đã trôi qua 20 tiếng. Lúc này, Quỷ Đao khẽ nói trong bộ đàm:
"Chiếc nhẫn đó có thể tạm thời duy trì kết giới. Nếu chúng ta vẫn không tìm được phương hướng, cậu hãy bỏ mặc tôi lại, mang chiếc nhẫn đó quay về đi! Tôi sẽ ở lại đây tìm Quỷ Mộc, nếu tìm thấy, tôi sẽ ra ngoài tìm cậu sau."
"Câm miệng!"
Trần Chí không chút do dự đáp lại qua bộ đàm. Sau khi trấn tĩnh lại một chút, cuối cùng anh mới khó khăn thốt ra hai chữ:
"Được thôi!"
Trong sự im lặng bao trùm lấy cả hai sau đó, Trần Chí chợt thấy một luồng sáng đỏ lóe lên trước mắt. Anh phát hiện ra ngực áo mình đang phát sáng. Đó là một nguồn sáng dịu dàng, rực rỡ mà đằm thắm, tựa như một tia hy vọng giữa bóng tối, dần dần lan tỏa trên ngực Trần Chí.
Trần Chí vội vàng đưa tay vào ngực lấy chiếc nhẫn ra. Chỉ thấy chiếc nhẫn Hạn Thần nạm hồng ngọc kia, không biết đã bắt đầu phát ra những tầng ánh sáng đỏ từ lúc nào, cuối cùng hội tụ thành một luồng sáng rực rỡ, chỉ thẳng về phía sau lưng Trần Chí.