Đứa trẻ vừa chạy vừa khóc, chẳng mấy chốc đã lao đến trước mặt Trần Trí và Đại Quách.
Lúc này Trần Trí mới nhìn rõ đứa trẻ ấy. Nó chừng mười hai, mười ba tuổi, đội chiếc mũ da nhỏ, khoác trên mình chiếc áo bông cũ kỹ. Gương mặt nó đỏ ửng vì lạnh, da dẻ nứt nẻ, chiếc mũi đỏ hỏn dính đầy những vệt nước mũi đóng băng, trông chẳng khác nào một quả táo nhỏ bị đông cứng. Đó là hình ảnh điển hình của một đứa trẻ lớn lên nơi núi rừng Đông Bắc.
Đứa bé chạy đến trước mặt Đại Quách, bất ngờ lao vào ôm chặt lấy đùi ông rồi òa khóc nức nở, vẻ mặt vô cùng tủi thân.
"Hu hu, chú Đại Quách, sao bây giờ chú mới đến? Cha mẹ cháu đều bị yêu quái giết hết rồi! Hu hu..."
"Đừng khóc, ngoan nào Lỗ Oa, nói chú nghe rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chú nhất định sẽ lo cho cháu."
Đại Quách bế đứa trẻ lên, đặt nó ngồi cạnh đống lửa. Thằng bé rõ ràng đã bị lạnh cóng, Đại Quách đưa nước nóng cho nó uống, dỗ dành một hồi lâu, đứa trẻ mới dần nín khóc.
Lúc này, Béo Uy và Lão Cân Đẩu cũng vây lại gần, ngồi xuống bên cạnh đứa bé. Thấy thằng bé đã bình tĩnh hơn, Đại Quách mới bắt đầu hỏi về chuyện yêu quái ăn thịt người trong thôn mà nó vừa nhắc đến.
Đứa trẻ tên Lỗ Oa này tuy nhỏ tuổi nhưng trẻ con miền núi vốn không được nuông chiều, thường ngày đã quen với cảnh lăn lộn, nên khi thấy nhiều người lạ cũng không hề sợ hãi. Hơn nữa, nó có vẻ rất thân thiết với Đại Quách. Sau khi uống chút nước nóng và sưởi ấm bên đống lửa, nó ôm bình nước, vừa sụt sịt mũi vừa lau nước mắt, kể lại toàn bộ sự việc đã xảy ra trong thôn cho Đại Quách nghe.
Hóa ra, ngôi thôn có tên Băng Lưu Câu này vốn bao đời nay sống dựa vào nghề săn bắn. Dù núi rừng không giàu có gì nhưng người dân ở đây đều vô cùng chất phác, thật thà.
Từ khi Ninh Bân tiếp quản gia nghiệp nhà họ Đường, ông ta rất chú trọng việc khai thác nguồn nhân lực tại địa phương. Ông thuê một lượng lớn nhân công tại các ngôi làng ở Trường Bạch Sơn. Cách làm này vừa có thể kết nối địa khí, vừa nhanh chóng cải thiện đời sống người dân, quả là một kế sách vẹn cả đôi đường.
Vì thế, bắt đầu từ vài năm trước, Băng Lưu Câu mỗi năm đều săn bắt thú rừng và nuôi trồng đặc sản núi rừng cho nhà họ Đường. Nhà họ Đường sau đó sẽ thu mua lại với mức giá hợp lý. Cứ thế, đôi bên cùng có lợi, thu nhập của dân làng tăng lên nhanh chóng.
Do vị trí địa lý đặc thù, Băng Lưu Câu còn đảm nhận thêm một nhiệm vụ nữa, đó là giám sát mọi động tĩnh trong dãy núi sâu này, nắm bắt tình hình thay đổi của núi rừng. Người chịu trách nhiệm giám sát chính là cha của Lỗ Oa – Lỗ Đại Năng.
Lỗ Đại Năng vốn là một tay săn bắn cừ khôi, tính tình hào sảng, trọng nghĩa khí, lại có hiểu biết rộng trong thôn, nên nhanh chóng được nhà họ Đường tin tưởng thuê làm người đại diện tại Băng Lưu Câu.
Dân làng Băng Lưu Câu rất tin tưởng ông, bản thân ông cũng làm việc vô cùng tận tụy. Ông phụ trách việc vận chuyển hàng hóa lên xuống núi và liên lạc với nhà họ Đường, đồng thời thường xuyên dẫn dắt các thợ săn trong thôn đi săn thú rồi vận chuyển ra trấn bán.
Nhờ công việc này, gia đình Lỗ Đại Năng những năm qua khá giả hơn hẳn, ông cũng có tiếng nói trong thôn. Ông rất quen thuộc với những người nhà họ Đường như Đại Quách, thậm chí mối quan hệ cá nhân với Đại Quách còn vô cùng thân thiết, năm ngoái hai người còn kết nghĩa anh em.
Thế nhưng, cách đây không lâu, gia đình họ Lỗ đã gặp phải tai ương.
Ngày hôm đó, Lỗ Oa đi nhặt củi gần thôn như thường lệ. Vừa về đến nhà, nó đã thấy trước cửa tụ tập đông đúc người, dân làng ai nấy đều dáo dác nhìn vào trong. Trước cửa nhà nó đầy máu me và nội tạng, còn đứa em trai Lỗ Nhị Cẩu thì đứng ngây dại ngay cửa phòng, như thể đã bị dọa đến hồn xiêu phách lạc.
Lỗ Oa lúc đó sợ hãi tột độ, định lao vào trong. Thế nhưng dân làng đã kịp giữ hai anh em lại, kéo ra xa, không cho chúng nhìn thấy cảnh tượng bên trong.
Lúc đó Lỗ Oa không biết đã xảy ra chuyện gì, cứ gào khóc vùng vẫy dữ dội. Trong lúc giằng co, nó thoáng nhìn thấy thi thể cha mẹ nằm trên mặt đất. Cha nó tay vẫn nắm chặt khẩu súng săn quen thuộc, một cánh tay vươn ra ngoài cửa, bụng đầy máu, nội tạng bên trong đã bị moi sạch.
Nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng đó, Lỗ Oa ngất lịm đi. Khi tỉnh lại, nó thấy mình và em trai đang nằm trên giường của trưởng thôn.
Trưởng thôn bảo với hai anh em rằng trong thôn xuất hiện một con quái vật ăn thịt người, chuyên ăn nội tạng. Đã có mấy người bị hại, cuối cùng ngay cả một thợ săn lợi hại như cha nó cũng không thoát nạn, chưa kịp nổ phát súng nào đã bị cắn chết, nội tạng trong bụng cũng bị ăn sạch.
Trưởng thôn nghiêm lệnh yêu cầu Lỗ Oa và em trai từ nay phải ở yên trong nhà ông ta, tuyệt đối không được bước chân ra ngoài.
Thế là ngôi làng đột ngột rơi vào trạng thái giới nghiêm. Lỗ Oa và em trai gào khóc suốt nhiều ngày đến khản cả tiếng, nhưng trưởng thôn vẫn lạnh lùng, cương quyết không cho hai anh em ra ngoài, cũng không cho phép chúng nghe ngóng tin tức bên ngoài.
Đại Quách trước đây khi đến Băng Lưu Câu thu hàng thường xuyên ghé nhà Lỗ Đại Năng uống rượu, ông rất quý Lỗ Oa và hai chú cháu có mối quan hệ rất tốt.
Từ sau khi chuyện của Lỗ Đại Năng xảy ra, người đầu tiên Lỗ Oa nghĩ đến chính là chú Đại Quách ở trên trấn. Lỗ Oa bắt đầu gào khóc đòi xuống trấn tìm chú Đại Quách đến thôn bắt con quái vật kia để trả thù cho cha.
Thế nhưng trưởng thôn ra sức ngăn cản. Khi Lỗ Oa yêu cầu trưởng thôn mở hộp điện thoại trong thôn để gọi cho chú Đại Quách, trưởng thôn lại tỏ ra vô cùng thờ ơ. Ông ta bảo với Lỗ Oa rằng điện thoại trong thôn đã hỏng từ lâu, không thể liên lạc được nữa, bảo Lỗ Oa hãy từ bỏ ý định đó đi. Ông ta còn nói mọi việc trong thôn ông ta sẽ tự quyết, trong thời gian này không cho phép Lỗ Oa và em trai chạy lung tung, ông ta sẽ tự cho người ra ngoài liên lạc với nhà họ Đường.
Cứ thế, Lỗ Oa và em trai bị nhốt trong nhà trưởng thôn. Thằng em Nhị Cẩu còn nhỏ, sau khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng kia thì sợ đến mức không dám nói lời nào, bị nhốt cũng chẳng hề phản kháng.
Nhưng Lỗ Oa luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Nó không tin điện thoại thực sự hỏng, cũng không tin trưởng thôn đã cử người đi tìm người nhà họ Đường. Nó chờ đợi rất lâu nhưng chẳng thấy ai từ nhà họ Đường đến, chỉ thấy số người trong thôn dường như ngày càng ít đi, còn sắc mặt trưởng thôn mỗi khi về nhà lại càng thêm khó coi.
Vì vậy, Lỗ Oa luôn tìm cơ hội lẻn ra ngoài. Sáng nay, cuối cùng nó cũng đợi được thời cơ. Nhân lúc trưởng thôn và vợ ông ta ra ngoài có việc, nó trèo qua bức tường thấp trong sân để trốn thoát. Nó không đưa em trai đi cùng mà tự mình đeo túi nhỏ, leo lên núi tuyết lớn, quyết tâm đi tìm chú Đại Quách ở trên trấn.
Lỗ Oa tuy là trẻ miền núi nhưng chưa bao giờ đi quãng đường xa đến vậy. Vừa leo đến lưng chừng núi thì gặp gió lớn, Lỗ Oa sợ hãi tột độ, vừa chạy vừa ngã, chẳng mấy chốc đã lạc đường. May thay lại gặp được đội của Trần Trí ở đây, nếu không thì nó đã chết cóng rồi.
Đó là toàn bộ sự việc đã xảy ra...
"Mẹ kiếp!"
Béo Uy nghe xong câu chuyện của Lỗ Oa thì là người đầu tiên chửi thề.
"Gã trưởng thôn này chắc chắn có vấn đề! Gặp chuyện lớn như vậy mà không biết liên lạc ra bên ngoài sao? Cứ để con quái vật ăn thịt người lẩn khuất trong thôn, chực chờ cơ hội ăn thịt người? Đúng là ngu như lợn!"
Nói xong, Béo Uy lấy một thanh sô-cô-la lớn trong hành lý nhét vào tay Lỗ Oa, xoa đầu nó rồi bảo:
"Thằng nhóc giỏi lắm, biết vượt núi đi tìm người, còn hơn khối đám người lớn trong thôn của nhóc đấy!"
"Cậu không hiểu tình hình trong núi này đâu", Đại Quách nghe đến đây liền lắc đầu nói.
Người dân ở Băng Lưu Câu tuy sống khép kín nhưng họ rất tin tưởng nhà họ Đường. Gặp chuyện như thế này, đáng lẽ họ phải đến tìm nhà họ Đường ngay lập tức, tuyệt đối không thể phong tỏa tin tức như vậy, trừ khi...
Đại Quách nói đến đây thì khựng lại một chút, rồi nói tiếp:
"Hơn nữa, theo tôi biết thì cha của Lỗ Oa, Lỗ Đại Năng, không phải hạng người tầm thường. Tay súng của ông ấy rất cừ, lại vô cùng gan dạ, từng một mình săn gấu trong rừng. Ngay cả con quái vật đáng sợ nhất cũng khó mà khiến ông ấy sợ hãi. Đến mức không kịp nổ một phát súng đã bị giết... Điều này hoàn toàn không giống phong cách của Lỗ Đại Năng."