Cái nóng oi ả của Thượng Hải mùa hè cứ chực chờ xen kẽ những cơn mưa bất chợt, khiến lòng người khó chịu khôn tả. Dù nắng gắt hay mưa rào, thành phố này vẫn chẳng thể khiến ai yêu thích nổi. Thế nhưng, ba con người trên chiếc xe cũ kỹ kia, điều cuối cùng họ bận tâm lại chẳng phải thời tiết. Với công ty cho vay nặng lãi, thành tích là trên hết. Không đòi được tiền, đừng hòng mơ đến lương cứng, chỉ có nước húp gió tây bắc mà cầm hơi.
Bởi lẽ, hai gã cấp dưới mới của Mộc Lâm Thâm đang thấp giọng trình bày. Gã lớn tuổi hơn khẽ khàng nói: "Mộc ca, bọn em đã đến đây vài lượt rồi, khoản này khó đòi lắm. Phải có mấy tay cộm cán của Nhiếp ca ra mặt thì may ra mới được."
Lục Đậu, gã nhỏ hơn, thở dài than vãn: "Mấy vạn đồng thôi mà đòi mãi chẳng xong."
"Nhưng quả thực chúng ta không làm được. Nói lý lẽ thì chẳng ăn thua gì. Còn dùng vũ lực, chúng ta làm sao đánh lại người ta? Nếu làm căng quá, họ báo cảnh sát thì chẳng phải cũng công cốc sao?"
Công ty cho vay nặng lãi thường phải dùng đủ chiêu trò, từ quấy rối, vòi vĩnh cho đến những thủ đoạn đê hèn nhất để thu tiền. Thế nhưng, những kẻ dám vay nặng lãi cũng chẳng phải hạng người tốt đẹp gì, họ cũng khó nhằn, chẳng có chút đạo đức nào. Là một tay đòi nợ chuyên nghiệp, Mộc Lâm Thâm hiểu rõ điều này hơn ai hết. Nhìn hai trợ thủ với gương mặt hốc hác, đói meo, hắn không khỏi thở dài. Kinh tế suy thoái quả thực ảnh hưởng sâu rộng, ngành nào nghề nào cũng chẳng khá khẩm gì, ngay cả những kẻ làm trong công ty cho vay nặng lãi cũng gặp khốn khó. "Đại Mễ, Nhị Đậu, thử kể xem trước kia các cậu đi đòi nợ bằng cách nào?"
"Thì còn cách nào khác đâu ạ, Mộc ca? Chỉ quanh đi quẩn lại bấy nhiêu chiêu trò: một hù dọa, hai mắng chửi, ba dụ dỗ. Giờ thì tất cả đều vô ích. Ngay cả quỳ xuống cầu xin, người ta cũng chẳng thèm đoái hoài." Đại Mễ than vãn thảm thiết.
Lục Đậu bực dọc nói: "Chúng em toàn bị đẩy vào những vụ khó nhằn thôi, Mộc ca. Nợ dễ đòi thì đã chẳng đến lượt chúng em. Đây là khoản nợ mục ruỗng đã quá hạn hơn nửa năm, chẳng ai đòi được. Ông chủ đành tặc lưỡi, đòi được bao nhiêu hay bấy nhiêu thôi."
"Đúng vậy, Mộc ca. Chúng em đâu phải công chức nhà nước mà được giao việc dễ dàng. Hơn nữa, khoản nợ này ít nhiều cũng đã bị trừ vào tiền gốc gần hết rồi, người ta làm gì còn thèm trả tiền tử tế nữa." Đại Mễ nói với giọng chua chát.
Các khoản vay nhỏ thường là vậy: vừa vay đã bị cắt lãi ngay từ đầu. Đến lúc đòi nợ thì được đồng nào hay đồng đó. Theo cách tính của những kẻ cho vay nặng lãi, ví dụ anh vay một vạn, lãi suất mỗi tháng một nghìn, sau mười hai tháng anh trả một vạn hai tiền lãi, nhưng thực chất anh vẫn còn nợ tôi một vạn gốc... Những món nợ mục ruỗng chính là kiểu tiền như thế này. Chủ nợ cũng chẳng thiết tha gì đòi lại nữa, còn những kẻ vay tiền thì đương nhiên sẽ tìm mọi cách chối bỏ nếu có cơ hội.
Đại Mễ và Nhị Đậu càng nói càng thêm uất ức. Những con nợ khốn kiếp ấy, đủ loại hạng người trơ trẽn, có kẻ giữa phố mắng chửi không ngớt, có kẻ đổ nước bẩn vào nhà, có kẻ cầm chổi đuổi đánh người. Thậm chí, còn có cả những cán bộ công chức trơ trẽn hơn, không những không trả tiền mà còn dám đe dọa ngược lại công ty cho vay nặng lãi. Làm cái nghề này dễ dàng sao? Đôi khi, không đòi được tiền đã đành, lại còn đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng.
Vừa xuống khỏi cầu vượt, Mộc Lâm Thâm đã dừng xe bên vệ đường, hắn khẽ mỉm cười nhìn hai gã trợ thủ rồi cất giọng: "Không biết cách kiếm tiền một cách chân chính, thật thà thì còn có thể chấp nhận được; nhưng ngay cả việc tìm cách thu tiền cũng không xong, thì thật không thể tha thứ. Đừng lo, cứ nghe tôi chỉ huy. Chọn hai nhà, hôm nay tôi đảm bảo các cậu sẽ nhận được tiền hoa hồng... Nhà này thế nào? Vương Nhị Hổ, nợ Nhiếp ca mười vạn."
"Không dễ đòi đâu Mộc ca!" Đại Mễ sợ hãi nói, "Gã này là cán bộ tổ dân phố đấy, loại cứng đầu nhất. Ngay cả Nhiếp ca cũng chẳng dám làm căng với hắn."
"Bọn em đã từng đi đòi rồi đấy, Mộc ca." Nhị Đậu bổ sung, "Gã này thường xuyên vắng nhà, chỉ có vợ hắn ở đó. Mà vợ hắn thì hung dữ lắm. Lần trước, bọn em còn theo hai tay thân tín của Nhiếp ca đến tận nhà, vậy mà vợ hắn ta đã vớ ngay con dao thái rau, đuổi họ ra ngoài. Không những thế, còn làm ầm ĩ tận đồn công an. Sau vụ đó, khoản nợ này cũng bị treo luôn. Sổ sách gì chứ, gã này phải cho vào sổ đen Vĩnh Viễn!"
Hóa ra đây chính là một trong những món nợ khó nhằn nhất. Thực chất, đây là nợ cờ bạc, trả theo lãi suất hàng tháng. Nói trắng ra, họ đã trả gần hết tiền gốc rồi, giờ lại dựa vào giấy nợ ban đầu mà đòi thêm mười vạn, e rằng chẳng ai cảm thấy dễ chịu trong lòng mà cam tâm đồng ý.
Nhưng đây chính là lẽ đời của bọn cho vay nặng lãi: không muốn thì đừng vay, đã vay rồi thì vô lý đến mấy cũng phải trả. Lúc này, Mộc Lâm Thâm toát ra phong thái của một đặc nhiệm đòi nợ lão luyện. Hắn quát hai gã kia: "Chọn hắn ta đi! Trên đời này chẳng có việc gì khó, chỉ cần dám làm càn, tôi không tin là không xử lý được!"
Lục Đậu nghe ngớ người ra, vội đính chính: "Mộc ca, câu đó phải là 'trên đời không có chuyện gì khó, chỉ cần dám leo lên' chứ ạ?"
"Ừ, đúng vậy. Khác biệt chính là ở chỗ này." Mộc Lâm Thâm gật gù. "Các cậu dùng tư duy bình thường, suy nghĩ không chịu thay đổi thì chỉ dẫn đến ngõ cụt thôi, phải thay đổi chứ... Cho nên mới nói, trên đời không có việc gì khó, chỉ cần dám làm càn." Hắn giải thích, khiến hai gã cấp dưới trố mắt nhìn nhau, ngơ ngác không hiểu.
Mộc Lâm Thâm hỏi kỹ càng về tình hình gia đình của con nợ. Ở một thành phố lớn như Thượng Hải, chỉ cần là người có nhà cửa đàng hoàng, thì gần như nhà nào cũng đều có khả năng trả mười vạn này, vấn đề chỉ là họ có muốn trả hay không mà thôi.
Có khả năng trả, vậy là đã đủ. Vừa bước đi, Mộc Lâm Thâm vừa 'giáo dục' hai gã cấp dưới, và phương án A đã nhanh chóng hình thành trong trí óc sắc bén của hắn.
Ba người đi thẳng đến ngôi nhà của Vương Nhị Hổ trên đường Tây Xương, một căn nhà cũ kỹ nằm sâu trong khu phố cổ. Chỉ riêng mảnh đất này thôi cũng đã đáng giá cả trăm vạn rồi, đủ để thấy dân Thượng Hải chẳng mấy ai nghèo khó. Ba người gõ cửa, vừa định bước vào thì mụ vợ béo của Vương Nhị Hổ đã sừng sững chặn ngay trước ngưỡng: "Ấy ấy ấy, ai cho các người vào nhà? Có chuyện gì thì nói ngoài cửa!" Mụ ta hai tay chống nạnh, đôi môi dày trễ xuống, rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng một tràng mắng chửi. Thường thì những cuộc đòi nợ kiểu này sẽ căng thẳng ngay lập tức, nhưng hôm nay lại khác. Mộc Lâm Thâm đứng phía sau, khẽ đá nhẹ vào chân Đại Mễ một cái. Lập tức, Đại Mễ quỳ phịch xuống, giọng van lơn thảm thiết: "Chị ơi, chị làm ơn, làm phước! Trả tiền cho chúng em đi! Chúng em ba ngày nay chưa được ăn gì rồi!" Mộc Lâm Thâm lại đá thêm một cái nữa, Nhị Đậu cũng vội vàng quỳ sụp xuống theo: "Chị ơi, chị làm ơn giúp chúng em với! Chúng em sắp không chịu nổi nữa rồi. Nếu còn không đòi được tiền, chúng em sẽ phải lang bạt đầu đường xó chợ mất thôi!"
