Nỗi uất ức tột cùng trên đời này, có lẽ chính là khi những cố gắng nhọc nhằn bị phủ nhận, bị đẩy dạt sang một bên. Trong guồng máy nghiệt ngã này, ai cũng từng nếm trải cảm giác ấy, đặc biệt đối với người khoác lên mình sắc phục cảnh sát, sự đắng đót càng thấm thía. Quách Vĩ và Quan Nghị Thanh, lúc này đây, đang chìm trong mớ cảm xúc hỗn độn ấy.
Họ lẳng lặng rời đi giữa đêm khuya thanh vắng, ngần ngại không dám dùng xe công vụ của chuyên án. Cuối cùng, Quan Nghị Thanh đành bất lực nhún vai, giọng khẽ khàng: "Chúng ta tự về thôi. Chắc là hết phần việc của chúng ta rồi." "Đồng ý thôi! Dù sao cũng có dịp sánh bước cùng mỹ nữ, tôi còn sợ không kịp nữa là đằng khác," Quách Vĩ cười tủm tỉm, làm điệu bộ mời mọc đầy vẻ châm biếm.
Dẫu họ cố che giấu sự nặng nề trong lòng bằng vẻ bỡn cợt, nỗi u uất vẫn hằn rõ trên từng nét mặt. Chưa đi được mấy bước, cả hai đã ngước nhìn nhau, ánh mắt chất chứa điều muốn nói nhưng lại ngập ngừng. Quan Nghị Thanh khẽ giục: "Anh nói trước đi."
"Tôi chẳng có gì để nói. Chỉ là cảm thấy bị bỏ rơi, bị gạt ra rìa... Giờ tôi mới thấu hiểu cái cảm giác của kẻ u uất vì không được trọng dụng là như thế nào." Quách Vĩ khẽ thở dài, nghe chừng đầy chua chát. Dù sao, anh ta cũng là một sinh viên xuất sắc tốt nghiệp từ trường cảnh sát chính quy, mang trong mình hoài bão và ước mơ cháy bỏng. Thế nhưng, tất cả đã bị chôn vùi dưới gánh nặng của những công việc vặt vãnh, triền miên. Thỉnh thoảng, khi anh ta cố gắng vùng vẫy, vươn lên, lại chỉ nhận ra rằng hiện thực còn nghiệt ngã hơn gấp bội những gì mình từng tưởng tượng.
"Đây là lần đầu tiên chúng ta lại có chung cảm giác đến vậy," Quan Nghị Thanh càu nhàu, giọng đầy bực dọc. "Tôi cũng không tài nào hiểu nổi, nhưng quả thật, cách sắp xếp này cũng không sai. Khi vụ án bế tắc tại điểm Tống Lệ Quyên, chúng ta đã không còn manh mối nào, việc người khác nhảy vào tiếp quản cũng là lẽ dĩ nhiên thôi."
"Vậy cô nghĩ sao về phán đoán của sư phụ rằng sắp có một đại án kinh hoàng xảy ra?"
"Tôi không sao hiểu nổi. Nếu không có kinh nghiệm phá án dày dặn như sư phụ, chúng ta có vắt óc suy nghĩ cũng chẳng tìm ra lời giải đáp... Đến cả sư phụ còn chẳng mảy may hé lộ."
"Sư phụ chỉ dựa vào việc Tiểu Mộc mất tích mà phỏng đoán rằng một vụ án mới sắp sửa xảy ra, lại còn trùng khớp với phương thức gây án hai năm trước ư? Vô lý! Chẳng phải đó là một nước cờ thừa thãi, không khác gì tự mình phơi bày thân phận sao? Rõ ràng là hành động ngu xuẩn, sao có thể gọi đó là tội phạm trí tuệ cao được? ... Hay bây giờ chúng đang thò đầu ra để tìm đến cái chết?" Quách Vĩ thầm nghĩ, nếu quả thật mọi chuyện diễn ra như vậy, tổ chuyên án sẽ có được một hướng đi rõ ràng. Chỉ cần lần theo những manh mối đã lộ diện, chắc chắn sẽ dễ dàng hơn gấp bội so với việc mò mẫm trong mớ hồ sơ vụ án cũ kỹ.
Thế nhưng, hành động tưởng chừng ngu ngốc ấy lại thốt ra từ miệng sư phụ, khiến cả hai càng thêm hoang mang, khó lòng đoán định. Khi Quách Vĩ định vẫy một chiếc taxi để rời đi, Quan Nghị Thanh đột ngột kéo anh ta lại. Quay đầu nhìn theo, anh ta phát hiện một bóng người đang ngồi thu mình bên lề đường gần đó. Chỉ có ánh sáng lập lòe, mờ mịt từ điếu thuốc là rõ ràng nhất, còn thân ảnh kia thì mờ ảo, không rõ mặt mũi.
Đó chính là Thẩm Lệnh Thần. Không kịp suy nghĩ, cả hai vội vã chạy lại gần. Khi chỉ còn cách vài bước chân, họ bất chợt khựng lại, một cảm giác rờn rợn len lỏi. Trước mặt vị sư phụ, một đống đầu lọc thuốc lá đã vứt vương vãi, bẩn thỉu. Nhìn nghiêng, dưới ánh sáng lập lòe của đèn đường, gương mặt Thẩm Lệnh Thần hằn lên vẻ đau đớn, chìm sâu trong nỗi lo âu mà không tài nào thoát ra nổi.
"Sư phụ, hay là đêm nay đến nhà con ngủ tạm?" Quách Vĩ ngập ngừng mời. Dù trong lòng anh ta cảm thấy theo vị sư phụ này chẳng học được gì nhiều nhặn, nhưng anh ta không thể phủ nhận sự tận tâm, tận lực đến đáng sợ của Thẩm Lệnh Thần. "Nhà con cũng khá gần đây."
Lúc này, Thẩm Lệnh Thần mới mơ màng ngẩng đầu, khẽ thốt lên một tiếng "À...", như chợt bừng tỉnh. Hóa ra, vì quá mải mê suy nghĩ mà ông ta không để ý điếu thuốc sắp tàn vẫn kẹp trong tay, giờ đã bỏng rát. Ông ta nhìn chằm chằm vào Quan Nghị Thanh và Quách Vĩ, ánh mắt trống rỗng, như thể đang tự hỏi tại sao hai người lại hiện diện trước mặt mình. Chưa kịp định hình rõ ràng, tay ông ta lại bị đầu thuốc lá làm bỏng thêm lần nữa. Ông khẽ rít lên một tiếng, rồi ném phắt điếu thuốc, cả người vẫn đứng bất động, ánh mắt vô hồn quét nhìn xung quanh một cách máy móc.
"Sư phụ... đứng dậy đi, cứ thế này không ổn đâu," Quan Nghị Thanh khẽ nói, rồi tiến lại gần, cẩn trọng đỡ ông ta dậy.
Mãi một lúc lâu sau, Thẩm Lệnh Thần mới dần hoàn hồn, bật cười tự giễu, giọng khàn khàn: "Được rồi, được rồi... Ta đâu có già đến mức không thể nhấc nổi chân. Sao hai đứa không lái xe đi?"
"Chuyện này... họ bảo chúng con giao nộp tài liệu rồi không thèm để ý gì nữa... Dù sao con cũng đoán là không còn việc gì của chúng con, nên mới..." Quan Nghị Thanh đáp, giọng có chút bướng bỉnh, kiên quyết đứng về phía sư phụ. Nhưng không ngờ, giọng điệu của Thẩm Lệnh Thần bỗng thay đổi, trở nên gay gắt: "Hai đứa làm thế này là không đúng! Làm cảnh sát không thể cứ một chút là giận dỗi như vậy được. Ngày mai, hai đứa vẫn phải đi làm, phải toàn lực phối hợp với trưởng phòng Lâm Kỳ Chiêu để phá án."
"Sư phụ..." Quách Vĩ ngập ngừng, không dám nói thêm.
"Hai đứa đừng hiểu lầm ta. Ta không phải đang giở trò trẻ con hờn dỗi, mà là ta lo sợ họ sẽ thay đổi hướng điều tra. Nếu lại cứ tiếp tục mò mẫm trong cái biển thông tin mênh mông ấy, thì sẽ vô cùng khó khăn. Riêng Thượng Hải đã có hơn hai mươi triệu nhân khẩu, mà công tác thông tin của chúng ta lại còn lạc hậu. Nói gì thì nói, trình độ an ninh mạng của cảnh sát chúng ta vẫn còn kém xa so với đám cao thủ dân gian ấy. Chẳng phải lại phải đi một vòng thật lớn, tốn công vô ích sao?" Thẩm Lệnh Thần nói, giọng đầy vẻ lo âu.
Chẳng lẽ, sư phụ đang đặt một ván cược mạo hiểm, để buộc cấp trên phải chú ý đến những điều kỳ lạ, những góc khuất bất thường này? Hai người học trò ngơ ngác nhìn nhau, mọi chuyện dường như không hề đơn giản như họ vẫn tưởng.
"Nhưng nếu sư phụ sai thì sao?" Quan Nghị Thanh vẫn không khỏi kinh ngạc về vị sư phụ kỳ lạ này.
"Ta không nghĩ mình sai. Hơn nữa, nếu có thể kéo dài thêm một hai ngày, biết đâu lại có chuyển biến, biết đâu lại có tin tức về Tiểu Mộc, biết đâu lại có thể tra hỏi được Phan Song Long? Ai mà biết được... Hai đứa nghĩ ta sợ mất mặt sao? Làm cảnh sát bao nhiêu năm rồi, ta đã chẳng còn gì để mất đâu." Thẩm Lệnh Thần khẽ cười, một nụ cười đầy vẻ bất cần, khiến hai người học trò cũng bật cười theo. Thế nhưng, trong tiếng cười ấy, lại ẩn chứa một nỗi chua chát đến lạ lùng.
Quách Vĩ kiên trì mời mọc, cuối cùng Thẩm Lệnh Thần cũng đồng ý về nhà anh ta. Trước đây, ông vẫn thường tá túc tại tổ chuyên án, nhưng giờ đây, nơi đó đã bị người khác chiếm giữ, khiến ông chẳng còn chốn để về. Đêm đã khuya khoắt lắm rồi, ngay cả Quan Nghị Thanh cũng lặng lẽ đi theo. Không thể phủ nhận, khi trút bỏ được gánh nặng trong lòng, cả ba người đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Quan Nghị Thanh và Quách Vĩ vội vã nấu mì ăn liền cùng xúc xích mua trên đường. Khi họ mang ra, Thẩm Lệnh Thần đã thiếp đi trên ghế sô pha, vẫn giữ nguyên tư thế như đang chìm đắm trong suy nghĩ, cứ thế mà ngủ vùi. Trong bàn tay ông, vẫn còn kẹp chặt một điếu thuốc đã cháy tàn.
Không hiểu vì sao, Quan Nghị Thanh chợt thấy mũi mình cay xè, nước mắt không thể kìm nén mà lăn dài. Đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được rằng, công việc này, cái nghề này, lại có thể nghiệt ngã đến tột cùng như vậy...
