Mộc Lâm Thâm đang mắc kẹt trong câu hỏi day dứt: tiến bước hay quay đầu? Sự giằng xé này không phải mới xuất hiện; ngay từ khoảnh khắc bị Nhiếp Kỳ Phong kéo vào vòng xoáy tội lỗi, anh đã vô số lần đứng bên bờ vực giữa thiện ác, trắng đen.
Dường như, cứ thế lao về phía trước sẽ mở ra một cánh cửa thành công rực rỡ hơn. Trong tay Mộc Lâm Thâm là mấy chục vạn tiền thù lao béo bở, cùng vô số khoản lợi lộc vơ vét được trong những ngày tháng làm nội gián. Khoản tiền kếch xù ấy đủ để anh ta rũ bỏ tất cả, bắt đầu một cuộc đời hoàn toàn mới.
Mộc Lâm Thâm thậm chí đã mường tượng ra viễn cảnh liên hệ lại với ngôi trường cũ bên Mỹ. Chỉ cần đợi người thầy giáo mà anh vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp gửi thư mời, anh có thể đường hoàng rời khỏi đất nước, tiếp tục con đường học vấn... Khả năng thành công quả thực vô cùng lớn. Kế hoạch phạm tội tinh vi đến mức, có lẽ đến tận bây giờ, cảnh sát vẫn còn mò mẫm trong bóng tối, chưa thể xác định được bất kỳ nghi phạm nào. Còn anh, một kẻ nội gián, dẫu có quay đầu, liệu có thể phơi bày rốt cuộc ai mới là kẻ giật dây đứng sau vụ trộm kinh hoàng này? Và liệu, đám cảnh sát kia sẽ tin anh được bao nhiêu phần?
Nhưng, cứ thế mà ra đi ư? Một câu hỏi trĩu nặng.
Mộc Lâm Thâm lại chần chừ, lòng anh day dứt không nỡ buông bỏ. Quãng thời gian ở Thượng Hải, thực chất, chẳng có gì đáng để lưu luyến, chỉ toàn những ngày tháng ăn chơi trác táng, vô nghĩa bên Nhạc Tử và đám bạn xấu, hoặc chìm đắm trong những cuộc xung đột triền miên với người cha của mình.
Trái lại, khi đặt chân đến tân thôn Thương Cơ, dù chưa lâu, anh lại tìm thấy một cuộc sống bình yên, giản dị mà bấy lâu anh hằng khao khát. Quán rượu của Hồng Bá, quán bar của Lão Qua, những cán bộ già khó tính, hay mấy bà chị bán phấn buôn hương đã quá tuổi... Tất cả đều trở thành một phần ký ức thân thuộc. Điều khiến anh hoài niệm nhất, có lẽ là những chuyến cùng Đại Hồ Lô, Nhị Hồ Lô đi dọa nạt, tống tiền vài món lẻ tẻ. Những trò vặt vãnh, chỉ đáng bị tạm giam vài ngày ấy, lại vừa thú vị, vừa rợn người một cách kích thích.
Thế nhưng, có lẽ, sau chuyến đi định mệnh này, anh sẽ phải vĩnh viễn nói lời từ biệt với tất cả những điều đó.
Liệu anh có thể buông bỏ được thật sao?
Mộc Lâm Thâm chìm trong do dự, lưỡng lự, mãi không thể đưa ra quyết định. Đúng lúc ấy, chiếc xe lầm lũi lăn bánh đến vùng ngoại ô phía tây. Tấm biển chỉ đường dẫn tới nghĩa trang Tử Trúc Lâm vụt qua, khiến trái tim anh thắt lại, nhói buốt... Mẹ, đó mới chính là sợi dây ràng buộc anh, điều khiến anh lưu luyến hơn bất cứ thứ gì trên đời.
Cùng lúc đó, một ký ức khác bỗng ùa về, rõ mồn một. Hôm ấy, cũng là một ngày mưa mịt mù, anh tựa vào tấm lưng rộng của Thân Lệnh Thần – người cảnh sát đã từng cõng anh từng bước, từng bước xuống núi. Thực ra, anh đã nhìn thấu tất cả ngay từ ánh mắt đầu tiên. Viên cảnh sát ấy, cũng giống như Ngốc Đản, là một kẻ đáng thương, cuồng vọng theo đuổi chủ nghĩa lý tưởng. Nhưng khác biệt ở chỗ, Thân Lệnh Thần có lẽ còn thảm hại hơn Ngốc Đản một chút, thảm đến mức không thể nào dung thứ được trong chính cái hệ thống mà gã đang phục vụ.
Giống như Mộc Lâm Thâm, Thân Lệnh Thần cũng chỉ là một kẻ lạc loài, đơn độc.
Cảnh sát và tội phạm, họ có một điểm chung kỳ lạ: mỗi khi bộc lộ những mặt trái ngược hoàn toàn với thân phận vốn có, đó thường lại là khoảnh khắc rực rỡ nhất của họ. Kẻ xấu làm việc thiện, người tốt hé lộ góc khuất đen tối – cả hai đều là những con dao chí mạng, có thể hủy hoại tất cả.
"Mỗi người, ai rồi cũng sẽ có một quãng thời gian dài đằng đẵng chìm sâu trong do dự, mơ hồ, bất lực, thậm chí là sa ngã. Rất nhiều người sẽ đánh mất chính mình trong mê cung đó, điều ấy chẳng hề liên quan đến nghề nghiệp của họ."
"Cậu đoán đúng rồi. Cậu và tôi, chúng ta giống nhau, đều đang vùng vẫy, nỗ lực thoát ra khỏi vũng lầy này."
"Thằng bé ngốc này, nếu mẹ cậu nhìn thấy cảnh tượng này thì liệu có yên lòng nhắm mắt? Nào, để tôi cõng cậu... Ngoan nào, nghe lời tôi đi, không thì tôi đánh cậu đấy..."
"Tiểu Mộc à, nghe lời tôi đi, trước tiên cứ đến bệnh viện đã... Sau đó tôi sẽ đích thân đưa cậu đi tìm cha cậu. Nếu ông ta vẫn thờ ơ, tôi sẽ tát cho ông ta mấy cái, tát đến khi ông ta tỉnh ngộ mới thôi. Cậu cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ đưa cậu về nhà an toàn... Xin lỗi, hôm nay tôi mới bàng hoàng nhận ra mình thật khốn nạn, đã lừa dối cậu và cha cậu đoạn tuyệt tình cảm, đẩy cậu vào con đường nội gián... Vì chuyện này mà tôi còn từng tự đắc, cho rằng mình đã nhìn thấu điểm yếu sâu thẳm trong tâm lý cậu..."
"Đó không phải là điểm yếu, đó chính là điểm sáng rực rỡ nhất của cậu. Thực ra, cậu coi trọng tình cảm hơn bất cứ thứ gì trên đời này... Tôi biết cậu không thể nào chấp nhận việc cha cậu và người phụ nữ khác xây dựng lại gia đình, mà bỏ rơi cậu sang một bên... Hãy nhìn nhận mọi chuyện thoáng hơn một chút. Thường thì, chính những người thân thiết nhất lại là người gây ra những tổn thương sâu sắc nhất. Nếu cậu thật sự có mệnh hệ gì, tôi tin rằng, người đau lòng nhất, day dứt nhất, chính là cha cậu...” Có lẽ, bởi khi ấy Mộc Lâm Thâm đang chìm trong tâm trạng sa sút cùng cực, lại gặp được một người hiếm hoi chịu lắng nghe tâm sự của mình sau bao nhiêu năm, nên từng lời Thân Lệnh Thần nói khi đó cứ khắc sâu vào tâm trí anh. Đó cũng là người đầu tiên đồng cảm với anh, đứng về phía anh, động viên và khích lệ anh... Trước mắt anh lại loáng thoáng hiện lên cảnh Thân Lệnh Thần khom người trước mộ mẹ anh. Mộc Lâm Thâm có thể lý trí phân tích tâm lý của mình ngay lúc này: vị cảnh sát già đó đã gieo vào lòng anh một hạt giống thiện, một hạt giống được cấy sâu vào nơi mềm yếu nhất trong trái tim anh. Đúng vào khoảnh khắc anh chuẩn bị từ bỏ tất cả, hạt giống ấy lại bùng lên, phát triển mạnh mẽ đến mức không thể nào ngăn cản. Không phải vì tình xưa nghĩa cũ gì, mà là một nỗi ám ảnh khôn nguôi. Tên cảnh sát đó thật đáng sợ, chỉ bằng việc gã dám chia rẽ cha con anh để đẩy anh vào con đường nội gián, đủ để thấy để đạt được mục đích, gã là kẻ dám thọc tay xuống tận hố phân.
Gửi gắm vận mệnh của mình vào sự áy náy mong manh của Thân Lệnh Thần ư? Mộc Lâm Thâm không thể đánh cược một canh bạc rủi ro như thế. Tên cảnh sát đó, vào thời khắc quyết định, chắc chắn sẽ bằng mọi giá tóm lấy anh. Dù gã có day dứt lương tâm đến mấy, thì đó cũng chỉ là lúc gã đến thăm anh trong song sắt nhà tù mà thôi.
"Bác tài... Cháu bị tái phát bệnh hen suyễn, cho cháu xuống xe ở trạm kế tiếp nhé."
Mộc Lâm Thâm thều thào nói, giọng nói của anh khản đặc, chứa đầy sự mệt mỏi rã rời. Anh khó nhọc mở mắt, thoát khỏi cơn vật lộn nội tâm dữ dội. Trong tầm nhìn mờ ảo, dường như vẫn còn in hằn một hình ảnh ám ảnh đến rợn người – hình ảnh mà Nhung Vũ đã cho anh xem: một chiếc rương gỗ kẽo kẹt, bên trong chứa đựng một thân người, bị những kẻ bịt mặt khiêng lên boong tàu. Rồi bất ngờ, nó bị đẩy phịch xuống làn nước biển đen ngòm, phát ra một tiếng động lớn, lạnh lẽo đến thấu xương.
Thực ra, cảm xúc của anh đã hoàn toàn bị nỗi sợ hãi ghì chặt, kiểm soát – nỗi sợ phải ngồi tù, nỗi sợ cái chết. Ở đây, chỉ có hai lựa chọn nghiệt ngã: nguy hiểm, hoặc nguy hiểm hơn mà thôi, tuyệt nhiên không còn chỗ nào để trốn tránh.
Vỗ bốp bốp mấy cái vào má, Mộc Lâm Thâm ép bản thân phải tỉnh táo trở lại. Dù là nỗi lo sợ trước hiểm nguy cận kề, hay sự áy náy gặm nhấm của lương tri, anh đều phải vượt qua những tác động tâm lý ấy, để đưa ra một quyết định sáng suốt và chính xác nhất. Hành động thuần túy theo tiếng gọi của lương tri có thể đẩy anh vào hiểm cảnh, nhưng để nỗi sợ hãi kiểm soát thì hậu quả sẽ còn dai dẳng và kinh hoàng hơn gấp bội.
