Chẳng mấy chốc, một người đàn ông lái chiếc Hyundai trắng đỗ xịch gần xe Lý Đức Lợi, rồi lại chuyển sang ngồi vào xe ông ta. Đó là Hoàng Kim Bảo, kẻ dưới trướng Mã Ngọc Binh của công ty Khách Doanh Môn. Công việc làm ăn gián đoạn, có vẻ như gã đã nhàn rỗi từ lâu, giờ đây mặc độc chiếc quần đùi rộng thùng thình, bước thẳng ra. Vừa lên xe, gã đã cung kính đưa cho Lý Đức Lợi vài món đồ đóng gói, vài tờ đơn cùng mấy thẻ ngân hàng, rồi rụt rè báo cáo: "Xe đã xử lý xong xuôi. Tiền thuê mặt bằng còn hơn nửa năm mới hết hạn, khó mà sang nhượng được. Nếu chuyển gấp thì phí chẳng đáng là bao, cháu đang ráo riết tìm người tiếp nhận ạ."
À, phải nói thêm, Hoàng Kim Bảo chính là cháu gọi Lý Đức Lợi bằng cậu, con trai của chị ruột ông ta.
"Làm tốt lắm, Ngũ ca rất yên tâm." Lý Đức Lợi thay mặt tổ chức buông một lời khen ngợi, đoạn hỏi: "Ngọc Binh còn căn dặn gì mày nữa không?"
"Không còn gì nữa ạ, mà có thì cũng chẳng làm được gì đâu cậu. Cái tên Trân Thiếu Dương của đội hình sự theo dõi gắt gao quá. Từ Cương mất tích, tám chín phần mười là hắn nghi ngờ Mã ca đã nhúng tay vào. Thằng cha đó điên tiết đến đỏ ngầu cả mắt, thậm chí còn đích thân kéo đến tận cửa mà đe dọa." Hoàng Kim Bảo nơm nớp báo cáo.
Vừa nhắc đến chuyện này, Hoàng Kim Bảo len lén liếc nhìn Lý Đức Lợi, nào ngờ ông ta cũng đang nhìn chằm chằm lại gã. Gã ta bỗng chốc lúng túng, không dám thốt lời, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán. Dẫu là cậu cháu ruột thịt, nhưng trước mặt gã, ông ta vẫn là một cấp trên đáng sợ.
Lý Đức Lợi khẽ cười khẩy, giọng đầy ẩn ý: "Cái thằng Từ Cương đó đúng là ăn cây táo rào cây sung, có lẽ sợ hãi quá mà tự mình nhảy sông chết đuối cũng nên... Kim Bảo này, hôm nay cậu đến đây còn có một chuyện khác. Có một người tên Mộc Lâm Thâm, vốn là thuộc hạ cũ của Hà Thật, hình như đã về Hàng Châu rồi. Mày có cách nào giúp cậu tìm hiểu một chút không?... Ố? Sao sắc mặt mày lại biến đổi như vậy?"
Thật kỳ lạ, Hoàng Kim Bảo kinh ngạc đến mức hai con ngươi như muốn lồi hẳn ra. Cái tên Mộc Lâm Thâm ấy, dường như ẩn chứa một ma lực ghê gớm, khiến người nghe phải rùng mình. Lý Đức Lợi thấy vậy, liền cúi thấp người, gặng hỏi: "Kìa, có chuyện gì thế? Đã xảy ra chuyện gì rồi sao?"
"Có chút chuyện, nhưng cháu không tiện nói rõ... Cậu tìm y có việc gì ạ?" Hoàng Kim Bảo lắp bắp hỏi ngược lại.
"Ồ, cậu ta từng làm việc cho cậu ở Thượng Hải vài ngày. Cậu thấy cậu nhóc đó khá lanh lợi, mà giờ chỗ cậu chẳng phải đang thiếu người sao, nên mới nghĩ đến việc gọi cậu ta về." Lý Đức Lợi cố tình nói với vẻ thản nhiên, như muốn xua đi sự căng thẳng. Nghe vậy, Hoàng Kim Bảo chỉ còn biết lắc đầu ngao ngán: "E rằng cậu sẽ phải thất vọng thôi ạ."
"Sao thế, bị tóm rồi à?"
"Không, nhưng mà còn nghiêm trọng hơn cả bị tóm ấy chứ."
"Hả, chẳng lẽ cậu ta đã gây ra án lớn nào rồi... Thôi được rồi, mày nói mau đi, đừng khiến cậu phải sốt ruột thế này." Lý Đức Lợi sốt ruột giục.
"Cháu nói ra cậu chắc chắn sẽ không tin đâu, thậm chí cháu có nói, cũng chẳng ai thèm tin. Cả khu Thương Cơ thôn đến tận đường Chính Dân, giờ đều do cậu ta quản lý đấy cậu tin không? Vậy thì còn có thể quay về làm thuộc hạ dưới trướng cậu nữa sao?" Hoàng Kim Bảo vừa nói, vừa nơm nớp quan sát sắc mặt Lý Đức Lợi.
Lý Đức Lợi đương nhiên không thể tin nổi: "Thằng nhóc mày không phải đang lên cơn điên đấy chứ?"
Năm đó, đám người Hà Thật phải mất mấy năm trời mới có thể đứng vững chân tại đây, vậy mà thằng nhóc Tiểu Mộc mới về có mấy ngày? Dù có nền tảng vững chắc đến mấy, cũng phải có người. Có người rồi, lại phải có tiền. Mà dù có tiền, có người, cũng chưa chắc đã đủ, còn cần phải có quan hệ sâu rộng nữa.
Nhưng nào ngờ, hôm nay đã định sẵn Lý Đức Lợi sẽ phải kinh ngạc đến tột độ. Hoàng Kim Bảo chẳng nói nhiều lời giải thích, chỉ đáp: "Cậu không tin đúng không? Được, cháu sẽ dẫn cậu đi xem tận mắt... Ôi trời ơi, cháu thề là không hề khoe khoang với cậu đâu, cái công việc này ai mà ngờ được chứ? Giờ nhìn lại thật khiến người ta thèm nhỏ dãi, nghĩ lại trước đây, cháu đúng là có đầu óc chứa toàn phân lừa, sao lại không nghĩ ra mà làm thế này nhỉ? Đám Qua ca đúng là phí của trời!"
Lý Đức Lợi từ kinh ngạc chuyển sang tò mò, dường như những tin đồn kia không hề sai chút nào. Nhưng mới chỉ vỏn vẹn một tháng thôi mà, chẳng lẽ thằng nhóc đó lại có bản lĩnh xoay trời lật đất đến vậy hay sao?
Chiếc xe chầm chậm lăn bánh, Lý Đức Lợi lặng lẽ lắng nghe thằng cháu, kẻ kế toán ngầm của mình, tường thuật lại mọi chuyện một cách rành mạch, chi tiết. Câu chuyện bắt đầu từ khi Mộc thiếu gia dẫn theo hơn chục thuộc hạ cũ quay về. Mà những thuộc hạ này không ai khác, chính là tàn quân còn sót lại sau cuộc tháo chạy tán loạn của Hà Thật, Mã Ngọc Binh và Mao Thế Bình. Không ai biết bằng cách nào, Mộc thiếu gia đã triệu tập toàn bộ bọn họ trở lại dưới trướng mình, như những bóng ma được gọi về từ cõi chết.
Việc này căn bản chẳng tốn bao nhiêu công sức, bởi lẽ nền tảng vốn dĩ đã có sẵn, đúng như kiểu "Hồ Hán Tam lại quay về" vậy. Một vài thế lực nhỏ vừa chớm manh nha nổi lên đã bị bọn chúng quét sạch trong một đêm kinh hoàng. Cách làm của y vô cùng trực tiếp: sai hai huynh đệ Hồ Lô dưới trướng Qua ca, dẫn theo một đám côn đồ hung hãn, vừa đánh đập tàn bạo, vừa đập phá tan hoang, khiến đối thủ phải bỏ chạy tán loạn. Những kẻ chịu khuất phục thì lập tức bị thu nạp vào đội ngũ. Sau đó, bọn chúng nhanh chóng ổn định thế trận. Đến khi các thế lực khác kịp phản ứng, y đã phát triển đến mức không một ai còn dám coi thường nữa.
"Cậu ta làm cái gì?" Lý Đức Lợi hỏi.
"Cậu cứ nhìn hai bên đường là hiểu ngay." Hoàng Kim Bảo vừa nói vừa chỉ tay.
"Có gì đâu chứ..." Lý Đức Lợi đưa mắt nhìn dọc hai bên đường. Chẳng có gì đặc biệt cả, xe cộ, khách khứa vẫn tấp nập qua lại. Ông ta không hề thấy bóng dáng những tên lưu manh vất vưởng như mọi lần mình từng đi qua đây. Ông ta ngập ngừng đoán: "À, thu phí bảo kê hả?"
"Cậu nhìn người ở bãi đỗ xe kia kìa, cậu có nhận ra không?" Hoàng Kim Bảo hỏi.
Lý Đức Lợi vẫn chăm chú quan sát. Thuộc hạ của Hà Thật chưa đủ tầm để ông ta phải nhớ mặt, nhưng khi nhìn thấy gã đàn ông cao to đen nhẻm, với vẻ ngông cuồng không biết trời đất là gì, bỗng nhiên một ý nghĩ lóe lên trong đầu ông ta: "Chẳng lẽ đó là hai thằng ngốc nổi tiếng dưới trướng Hà Thật?"
"Đúng đấy cậu, thằng đó chính là Đại Hồ Lô, Hồ Nhất Minh. Giờ đây, từ thôn Thương Cơ đến tận đường Chính Dân, toàn bộ phí đỗ xe tạm thời ven đường đều đã rơi vào tay bọn chúng. Chúng còn bắt tay với tổ dân phố và cơ quan quản lý xây dựng đô thị, giành sạch mối làm ăn của lũ tạp nham trước đây rồi." Hoàng Kim Bảo chua xót nói, giọng đầy vẻ hậm hực.
"Chỉ trông xe thôi mà, có gì to tát đâu." Lý Đức Lợi khinh khỉnh nói, tỏ vẻ coi thường: "Cái nghề này thì kiếm được bao nhiêu?"
"Cậu thấy chẳng đáng là bao, nhưng với bọn chúng thì không hề ít đâu ạ. Cậu thử nghĩ mà xem, cả con phố dài dằng dặc này có bao nhiêu chỗ đỗ xe chứ? Huống chi, mấy thằng nhãi ranh này còn dám tăng giá bừa bãi, từ ba tệ nhảy thẳng lên năm tệ. Gặp xe biển số ngoại tỉnh, bọn chúng còn ngang nhiên tăng gấp đôi nữa cơ." Hoàng Kim Bảo cặn kẽ giải thích, giọng đầy bất mãn.
"Thế cơ à, thằng nhóc đó ngay cả thủ đoạn vơ vét trong hệ thống cũng học được luôn rồi sao?" Lý Đức Lợi ngạc nhiên đến sững sờ.
