Điểm đến của Mộc Lâm Thâm là một bến xe đường dài nằm trong khu Tùng Giang. Y vội vã chọn chuyến xe sớm nhất, mua ngay một tấm vé. Xoẹt qua cổng soát vé, y gần như là hành khách cuối cùng đặt chân lên xe. Thời gian gấp gáp đến nghẹt thở, vừa kịp bước vào, chiếc xe đã rùng mình lăn bánh ngay tức thì.
Cơn mưa trút xuống ngày càng nặng hạt, chiếc xe khách lầm lũi xuyên qua màn mưa trắng xóa, mịt mờ. Ngay cả tấm kính chiếu hậu cũng nhòe đi, không thể thấy rõ liệu có bóng dáng chiếc xe nào đang bám đuôi hay không. Y ngờ vực, linh tính mách bảo rằng họ vẫn đang bị giám sát chặt chẽ, chưa thể thực sự thoát thân an toàn. Mộc Lâm Thâm dáo dác nhìn quanh một hồi, chẳng phát hiện điều gì bất thường, đành ngồi gục xuống ghế, vờ như đang chìm vào giấc ngủ mê mệt.
Quả nhiên, phía sau, một chiếc xe vẫn lặng lẽ bám theo, giữ một khoảng cách xa hun hút. Người cầm lái chính là Nhiếp Kỳ Phong, còn gã Lý Đức Lợi thì ngồi ở ghế phụ. Đúng như nỗi lo sợ của Mộc Lâm Thâm, những kẻ bỏ trốn đã chia nhau tìm đường thoát thân, nhưng tất cả đều bị giám sát chặt chẽ, không một ai thoát khỏi tầm mắt. Kẻ thuê xe chui, người lên máy bay, người đi phà, và cả những kẻ đã chui vào xe khách đường dài, lẩn trốn về một vùng đất nào đó ở Sơn Đông – trong mắt hai tay giang hồ lão luyện này, mọi hành động của chúng đều được đánh giá là cực kỳ tinh ranh.
Lý Đức Lợi dõi theo cử chỉ của Mộc Lâm Thâm, khẽ đánh giá: “Thằng nhóc này cảnh giác thật, e rằng ngay cả chúng ta cũng không lọt vào mắt xanh của nó.”
“Chuyện tốt đấy chứ,” Nhiếp Kỳ Phong nhếch mép, vẻ mặt lộ rõ sự hài lòng. “Cậu ta càng cẩn trọng che giấu, sau này chúng ta càng có thể tận dụng được nhiều.”
“Còn có ‘sau này’ nữa ư?” Lý Đức Lợi thở dài, giọng đầy vẻ chán chường. “Kim Đỉnh của chúng ta đã tan rã, cái tên Nhiếp Kỳ Phong của anh cũng chẳng thể dùng được nữa rồi.” Hắn tiếp lời: “Đổi tên, đổi chỗ, làm lại từ đầu thôi, ai mà biết được chứ? Lão Lý này, chúng ta cũng nên đi rồi. Nói ra thì có chút buồn bã, Thượng Hải này dù sao cũng đã quá đỗi thân quen.” Nhiếp Kỳ Phong không đáp lời, chỉ khẽ gật đầu. Chiếc xe lướt qua một khúc quanh, sắp sửa rời khỏi nội thành, hắn liền đánh lái rẽ về phía sân bay.
Đột nhiên, Lý Đức Lợi buột miệng: “Haizz, tôi nghĩ chúng ta nên rửa tay gác kiếm thôi. Càng dấn sâu, lòng càng bất an.”
“Lão Lý à, anh đúng là quá khắt khe với đời rồi,” Nhiếp Kỳ Phong cười nhạt, giọng đầy chế giễu. “Đã muốn gieo gió gặt bão, lại còn mong có một kết cục an lành, trên đời này làm gì có chuyện dễ dàng như vậy chứ?”
Lý Đức Lợi cười khan, hai tiếng khô khốc vang lên, đoạn thở dài: “Chẳng phải anh từng nói sao, tôi sợ cái gọi là báo ứng mà.”
“Yên tâm, anh sẽ không gặp báo ứng đâu.” Lời Nhiếp Kỳ Phong thốt ra khiến Lý Đức Lợi thoáng giật mình, khó hiểu. Hắn tiếp tục, giọng nửa đùa nửa thật, ẩn chứa sự lạnh lẽo: “Với cái gan bé hạt tiêu của anh, trước khi tai họa ập đến, tôi sẽ bóp chết anh ngay lập tức, tránh để sau này anh mang báo ứng đến cho cả bọn.”
“Ê ê ê, nói cái quái gì thế hả? Huynh đệ với nhau bao nhiêu năm trời, chẳng phải chúng ta đều là những con cua chung một rọ sao? Có Ngũ ca che chở, tôi sợ anh chắc!” Lý Đức Lợi cố tỏ ra mạnh miệng, nhưng trong lòng lại không dám xem thường lời Nhiếp Kỳ Phong thốt ra. Gã biết rõ, kẻ này chính là sát thủ máu lạnh của tổ chức, những sinh mạng đã tan biến dưới bàn tay hắn, e rằng không thể đếm xuể.
“Đừng có mà ngây thơ tin người như thế,” Nhiếp Kỳ Phong khẽ khàng, giọng điệu ẩn chứa sự cay đắng. “Nếu thực sự có biến, kẻ đầu tiên ra tay dứt điểm chúng ta chính là Ngũ ca đấy. Bấy nhiêu năm trời lăn lộn, chỉ tích cóp được chút vốn liếng còm cõi này, nghĩ mà uất nghẹn. Càng sống lại càng lún sâu, tưởng rằng có thể ‘rửa tay gác kiếm’, làm ăn lương thiện, sống yên ổn vài năm, vậy mà cuối cùng vẫn phải quay lại cái nghề cũ rích.” Hắn lộ rõ vẻ không cam lòng.
Hai tên đồng bọn thì thầm to nhỏ một lúc lâu. Khi chiếc xe khách chở Tiểu Mộc đã khuất dạng nơi xa tít tắp, không còn dấu hiệu bất thường nào, chúng mới quay đầu xe trở về. Giữa cảnh sắc Giang Nam mịt mờ sương khói, chúng như đang lướt đi trong cõi mộng. Ai có thể ngờ, những kẻ vừa gây ra vụ án chấn động cả Thượng Hải, giờ đây lại nhàn tản ngắm nhìn cảnh vật, chẳng chút vội vã cao chạy xa bay...
Đúng 11 giờ 40 phút, Lâm Kỳ Chiêu cuối cùng cũng dẫn đoàn người đến được địa điểm. Suốt chặng đường dài, phố xá ngập ngụa trong nước mưa, tắc nghẽn đến mức nghẹt thở. Họ gần như phải vật lộn qua muôn vàn trở ngại mới thoát khỏi cái lưới đô thị chằng chịt, tồi tàn, để đến được phố Bài Lâu thuộc khu Gia Định. Hắn không thể ngờ nổi, Thân Lệnh Thần lại đang ở nhà Quách Vĩ mà kiên quyết từ chối đến hiện trường vụ án.
Thân Lệnh Thần là một kẻ ngạo mạn và ra tay cực kỳ tàn nhẫn. Người ta đồn rằng, khi còn là cảnh sát hình sự, khu vực dưới quyền quản lý của hắn chính là vùng đất cấm của mọi loại trộm cắp. Bất kể là kẻ đột nhập, trộm xe hay móc túi, chỉ cần rơi vào tay hắn, chắc chắn sẽ bị ‘chỉnh đốn’ đến mức thà rằng mình chỉ có một bàn tay còn hơn.
Một danh tiếng lẫy lừng thường đi kèm với những góc khuất đen tối. Từ góc độ pháp luật, Lâm Kỳ Chiêu căm ghét những kẻ hành xử như vậy, nhưng xét về mặt nghiệp vụ, hắn lại không thể không dành cho họ sự khâm phục. Bởi lẽ, những chuyện phi thường luôn cần đến những con người phi thường ra tay giải quyết. Đoàn người vội vã leo lên lầu, Quách Vĩ đã đứng sẵn ở cửa chờ đợi. Căn nhà nhỏ kiểu cũ, diện tích chẳng đáng là bao, vừa bước vào đã thấy không gian chật chội đến bức bối. Thân Lệnh Thần đứng sừng sững giữa phòng khách, trong khi Quan Nghị Thanh và Quách Vĩ đứng nép sang một bên. Từ trong bếp, bà Quách vẫn đang lạch cạch chuẩn bị bữa trưa. Thấy đông người đột ngột kéo đến, bà liền trách con trai không báo trước, sợ rằng bát đũa sẽ không đủ để dọn thêm. Quách Vĩ tỏ vẻ lúng túng, chẳng biết phải tiếp đãi các đồng nghiệp thế nào khi có quá nhiều người cùng lúc.
Đúng lúc đó, Thân Lệnh Thần cất tiếng. Hắn quay sang mỉm cười với bà Quách, nói rằng họ sẽ không dùng bữa đâu, vì có nhiệm vụ khẩn cấp, phải lập tức rời đi.
Thân Lệnh Thần có ăn hay không, bà Quách chẳng bận tâm. Điều bà tiếc nuối lại là một chuyện khác: Quan Nghị Thanh đến nhà từ tối mịt hôm qua, sáng nay bà đã định giữ cô bé lại. Bà đã gặp cô gái này vài lần, thấy con bé vừa xinh xắn lại vừa nết na, nếu có thể đón về làm con dâu thì còn gì bằng.
Hắn vừa bước đi, những người còn lại cũng nối gót ra cửa. Trong chớp mắt, căn nhà đã trở nên trống trải, không còn một bóng người. Hai ông bà già ngơ ngác nhìn nhau, chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Từ ngày con trai làm cảnh sát, nó lúc nào cũng tất bật, vội vã, hiếm khi ở nhà. Dõi theo đoàn người khuất dần, họ chỉ biết thở dài thườn thượt, buông vài lời than vãn.
Bước xuống lầu, vừa ra khỏi cửa khu nhà, Thân Lệnh Thần chững lại thì một chiếc ô đã che kín trên đầu hắn. Quay sang nhìn, hóa ra là Lâm Kỳ Chiêu. Thân Lệnh Thần chau mày: “Cậu không nghĩ tôi đang làm bộ làm tịch đấy chứ?” Lâm Kỳ Chiêu không hề khách sáo, đáp thẳng thừng: “Chẳng lẽ không phải sao?”
“Đương nhiên là không. Tôi muốn đặt mình ở ngoài cuộc, như thế mới có thể nhìn rõ tường tận vấn đề.”
“Vậy bây giờ anh đã nhìn rõ chưa?”
“Còn thiếu một chút, nhưng cũng gần như vậy rồi,” Thân Lệnh Thần khẽ gật đầu. Lâm Kỳ Chiêu vừa định cất lời hỏi thêm, đã bị câu nói tiếp theo của hắn chặn đứng: “Đừng hỏi tôi. Tôi không tin cậu, giữa chúng ta không hề có nền tảng lòng tin để trao đổi bất cứ điều gì.”
“Ở điểm này thì anh sai rồi. Tôi chắc chắn là người đáng để anh tin tưởng,” Lâm Kỳ Chiêu không hề tỏ vẻ tức giận, vẫn điềm tĩnh đáp lời.
“Lý do?” Thân Lệnh Thần chau mày, giọng chất vấn.
