Cùng lúc ấy, Mộc Lâm Thâm đang bước chân vào một chốn xa lạ.
Dưới ánh đèn lờ mờ, mặt hồ lay động, ánh sáng mờ ảo phập phồng như hơi thở. Bên trên, những chiếc đèn lồng bát giác cổ kính rủ bóng, treo lơ lửng giữa không trung, gợi lên nét u tịch. Hương hoa cỏ thoang thoảng, lẩn khuất trong màn đêm, càng khiến không gian thêm phần tĩnh mịch, kỳ bí. Khi Mộc Lâm Thâm vừa an vị, những nắp đậy tinh xảo được vén lên, để lộ các món ăn không nóng không lạnh, vừa vặn một cách kỳ lạ, như thể đã chờ đợi y từ lâu.
Đối diện y là một người đàn ông trạc tuổi ba mươi, hoặc có thể đã qua cái ngưỡng đó từ lâu, nhưng nhờ sự chăm sóc kỹ lưỡng, chẳng hề vương chút dấu vết bào mòn của thời gian. Gã khoác trên mình bộ Đường phục cài khuy đối, trông hệt như một công tử thế gia bước ra từ bức họa cổ, toát lên vẻ đẹp lạnh lùng, xa cách.
“Làm quen một chút, tôi tên là Nhung Vũ. Nhung Vũ, chữ ‘Nhung’ trong nhung gấm, chữ ‘Vũ’ trong vũ điệu cuộc đời.” Nhung Vũ nói, khóe môi khẽ nhếch, để lộ một vòng răng trắng tinh, đều tăm tắp.
“Chắc tôi không cần tự giới thiệu nữa chứ?” Mộc Lâm Thâm khẽ hỏi. Nhung Vũ gật đầu. Mộc Lâm Thâm xòe hai bàn tay, chỉ về phía bàn tiệc thịnh soạn: “Ở đây có phòng rửa tay không?”
“À, xin lỗi. Phòng ở bên này, mời anh tự nhiên.” Nhung Vũ đưa tay chỉ một nơi sáng đèn, giọng điệu vẫn giữ vẻ điềm đạm.
Mộc Lâm Thâm đứng dậy, tự mình rời đi. Cảnh tượng nơi đây tao nhã đến lạ lùng, tựa một khu nghỉ dưỡng biệt lập giữa lưng chừng núi. Điều duy nhất khiến y cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút là không hề có bóng người giám sát, chỉ một nhân viên phục vụ trẻ tuổi lặng lẽ dẫn lối.
Một lát sau, sau khi rửa mặt và súc miệng, Mộc Lâm Thâm quay trở lại bàn tiệc. Nhung Vũ, người vừa mới quen, vẫn đang mỉm cười chờ y. Y ngồi xuống, không khách sáo, buộc khăn ăn, rồi bắt đầu dùng bữa.
Một phong thái như thế, e rằng không phải ngày một ngày hai mà có được. Dù đã nhịn đói suốt cả ngày, nhưng khi dùng bữa, y vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, ung dung đến lạ, khiến Nhung Vũ không khỏi mỉm cười. Gã tự tay rót một ly rượu, khẽ nâng lên, ra ý mời. Mộc Lâm Thâm ăn một cách tao nhã, không hề vội vàng, từng cử chỉ đều toát lên vẻ điềm nhiên. Nhung Vũ nhấp một ngụm rượu, ánh mắt quan sát y đầy dò xét, rồi cười hỏi: “Anh có vẻ chẳng mảy may lo lắng? Tôi nghe nói, anh thậm chí còn ngủ quên trong cái ‘chuồng’ đó?”
“À, mệt rồi nên ngủ thôi mà.” Mộc Lâm Thâm trả lời thản nhiên.
“Thật kỳ lạ. Bị nhốt trong một cái thùng chật chội đến thế, lẽ ra rất nhiều người đã phải hoảng loạn đến mất trí, hoặc thậm chí là không tự chủ được đại tiểu tiện. Trong tình huống ấy, con người mất bình tĩnh là lẽ thường tình, còn nếu không mất bình tĩnh, e rằng mới là điều bất thường, anh có đồng ý không?”
“Ừ, tôi đồng ý.”
“Vậy anh có thể nói cho tôi biết vì sao không? Nhìn vẻ ngoài, anh hoàn toàn bình thường, chẳng có chút biểu hiện bất thường nào cả.” Nhung Vũ tò mò đến tột độ, ánh mắt gã dán chặt vào Mộc Lâm Thâm, như muốn xuyên thấu con người khó lường này. Mộc Lâm Thâm ăn tuy thong thả, nhưng không ngừng. Đến mí mắt cũng chẳng nhướng lên, y đáp: “Vì tôi là người chẳng có gì cả, tương lai cũng không trông đợi gì, chẳng có gì để mất hết.”
“Đến loài sâu kiến còn ham sống, huống hồ là con người huyết nhục?” Nhung Vũ nhíu mày, rõ ràng không tin lời y.
“Tôi đâu phải sâu kiến, cớ gì phải ham sống một cách vô điều kiện?”
Đúng vậy, y cần phải giữ một thái độ bình tĩnh, thậm chí là tỏ ra bất cần, bởi Mộc Lâm Thâm cảm nhận rõ, đối phương đang cố gắng phô diễn một đẳng cấp phong thái rất cao. Vậy nên, y cũng phải đáp lại bằng một khí chất tương xứng, hoặc thậm chí là vượt trội hơn, mới có thể chạm đến ‘khẩu vị’ của kẻ đối diện.
Mà cái kiểu phô trương màu mè đến phát ngấy này, trước kia chính là thứ y thông thạo nhất. Giờ ngẫm lại, thật tởm lợm, hệt như hai thằng điên đang diễn một vở kịch lố bịch. Hình như mọi chuyện khá suôn sẻ, Nhung Vũ mỉm cười, nâng ly mời khách. Cả hai khẽ chạm cốc, Nhung Vũ uống cạn một hơi. Thế nhưng, chính hành động tưởng chừng đơn giản ấy lại khiến Nhung Vũ lên tiếng, giọng điệu ẩn chứa đầy hàm ý: “Tiếc thật, xem ra anh không phải kẻ lăn lộn giang hồ, cũng chẳng phải người trong chốn quan trường.” “Tôi chính là tôi, cớ gì phải gán cho mình một cái mác nào đó?” Mộc Lâm Thâm đáp, giọng bình thản.
“Đúng vậy, mỗi người đều là một cá thể độc nhất vô nhị. Tôi chỉ lấy làm lạ, tại sao anh lại lựa chọn một cuộc sống tệ hại đến vậy?”
Mộc Lâm Thâm đang gắp thức ăn, khẽ dừng lại, rồi thản nhiên nói với Nhung Vũ: “Tôi thích.”
“Thích ư?” Nhung Vũ tỏ vẻ không tin. Gã thấy phong thái của người này chẳng hề thua kém mình, cớ sao lại cam chịu một cuộc sống dưới đáy xã hội đến thế?
“Đúng vậy, tôi thích. Ở đó, tất cả đều chân thật một cách trần trụi, phơi bày không chút che đậy, không giống cái xã hội bây giờ, nơi đâu đâu cũng tràn ngập những quy tắc hành vi cụ thể, buộc mỗi người phải đeo lên mình một chiếc mặt nạ để tồn tại.” Mộc Lâm Thâm lắc đầu, giọng thoáng chút mệt mỏi: “Cái cuộc sống ngày ngày phải mang mặt nạ ấy, khiến tôi quá đỗi mệt mỏi.”
Nhung Vũ bật cười, tiếng cười kéo dài không lớn lắm, nhưng ánh mắt gã lại sáng rực lên, nóng bỏng lạ thường.
Mộc Lâm Thâm biết, đối phương đã thực sự hứng thú với mình. Đồng thời, y cũng âm thầm phân tích bối cảnh của kẻ đối diện dựa trên phong cách kỳ quái của gã. Kiểu hội thoại này khó lòng xuất hiện trong đời sống thường nhật, mang đậm màu sắc điện ảnh, đầy kịch tính.
Thế nên, chỉ một chữ thôi: “Giải.”
“Thú vị, rất thú vị… Giống như cái cách anh dẫn dắt họ tìm đường sinh tồn vậy, tôi nghe xong cảm thấy vô cùng, vô cùng tò mò. Một người xuất thân từ gia đình giàu có như anh, tại sao lại hiểu rõ những kỹ năng sinh tồn nơi phố chợ, hơn nữa còn vận dụng chúng một cách tài tình đến thế?” Nhung Vũ tò mò hỏi, giọng gã đầy vẻ dò xét. “Mười mấy tuổi, tôi đã bị cha ném ra nước ngoài. Chẳng qua là khả năng thích ứng mạnh hơn người khác một chút mà thôi. Chỉ cần là nơi có con người, mọi thứ đều như nhau cả: kẻ mạnh hiếp yếu, cá lớn nuốt cá bé, lừa gạt lẫn nhau. Thực ra, anh chỉ cần tìm được một chút ưu thế tương đối là hoàn toàn có thể tự mình đứng vững ở vị trí có lợi.” Mộc Lâm Thâm đáp lời. Y biết, nói khó hiểu một chút cũng chẳng sao, bởi lẽ, nhân vật này có lẽ có trình độ cao hơn y tưởng tượng rất nhiều, không giống đám người Tang Mao, Mã Quả Phụ chỉ biết đến tiền, hay đần độn đến mức phải dùng cách diễn đạt thô thiển nhất như huynh đệ Hồ Lô.
Đối phương hiểu được lời y, nhưng Nhung Vũ cũng đồng thời không thể lý giải: “Hình như cho đến tận bây giờ, anh vẫn chưa tìm được vị trí đích thực của mình trong xã hội?”
“Ha ha, mẹ tôi từng mong muốn tôi trở thành một người tốt… Còn cha tôi thì lại hy vọng tôi sẽ được rèn luyện để trở thành một đầu bếp giỏi. Những kẻ bạn bè chẳng ra gì của tôi thì muốn tôi như một con robot, có thể có mặt ngay khi được gọi, đồng hành cùng họ vui chơi đến chết. Đôi khi gặp một cô gái nào đó, họ lại xem tôi như một cái máy rút tiền, rút mãi không hết, dùng mãi không cạn. Đứng trước quá nhiều kỳ vọng chồng chéo như vậy, tất nhiên tôi cảm thấy vô cùng bối rối.” Mộc Lâm Thâm nhẹ nhàng gắp một miếng thịt bò, ăn từng miếng nhỏ, giọng điệu thản nhiên như đang bình phẩm về một kẻ xa lạ nào đó, chứ chẳng phải chính mình.
