Cuộc họp bỏ qua những lời mở đầu sáo rỗng, trực tiếp đi vào trọng tâm, tựa như một lưỡi dao sắc lạnh gọt bỏ mọi thứ dư thừa. Các tài liệu được trình bày rõ ràng, kèm theo hình ảnh và bảng biểu, phơi bày những sự thật trần trụi. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh đã cung cấp biên bản thẩm vấn Vương Tử Hoa và Khang Tráng, những bản ghi chép dày cộp chất chứa bao lời khai lặp đi lặp lại.
Thân Lệnh Thần trình bày vắn tắt tiến độ vụ án, một bản báo cáo do Quách Vĩ và Quan Nghị Thanh thực hiện trong những giờ làm thêm, mang nặng vẻ mệt mỏi và sự rập khuôn, chẳng có gì đặc biệt để khơi gợi sự chú ý.
Thực tế, những manh mối quan trọng lại trồi lên từ hai tiểu khu, nơi những tình tiết đáng ngờ dần hé lộ. Nhưng chưa kịp đào sâu điều tra, vụ việc đã đột ngột chệch hướng, như một con tàu mất lái. Phan Song Long bị bắt, kéo theo một chuỗi sự kiện u ám khác tại Hàng Châu. Trong khi đó, Tống Lệ Quyên, nữ công chức phụ trách mảng cho thuê nhà, lại chỉ liên quan mờ nhạt đến vụ án, như một bóng ma lướt qua. Hai mối liên kết này, vừa đan xen vừa rối rắm, cứ thế quấn lấy nhau, không thể nào tách bạch. Những cái tên như Nhung Vũ và Nhiếp Kỳ Phong, dù có liên quan, cũng chỉ được nhắc đến qua loa, thoáng qua như một cơn gió lạnh. Sau khi Thân Lệnh Thần kết thúc báo cáo, người nghe vẫn mịt mờ, chẳng thể nào xác định trọng tâm vụ án thực sự đang tập trung vào đâu, như lạc lối trong một mê cung không lối thoát.
Những ánh mắt sắc lạnh của các vị lãnh đạo lướt qua, không giấu nổi sự bất mãn, tựa như những nhát dao vô hình cứa vào không khí. Chính ủy Trương của Cục Công an thành phố gõ mạnh bàn, tiếng 'cộp' vang lên khô khốc, chất vấn với giọng trách móc nặng nề: "Anh xem anh kìa, Lão Thân! Nếu Tống Lệ Quyên đã có liên quan đến vụ án, thì phải có biện pháp xử lý ngay lập tức! Sao lại chỉ dựa vào lời khai của cô ta mà kết luận rằng cô ta không liên quan sâu sắc đến vụ án như vậy?"
Thân Lệnh Thần lộ rõ vẻ khó xử, giọng anh ta hơi chùng xuống khi đáp lời: "Thưa Chính ủy Trương, trước khi có chứng cứ rõ ràng, chúng ta vẫn nên thận trọng. Nếu thực sự áp dụng biện pháp mạnh, dù là giam giữ hay thẩm vấn, đối với một người bình thường, điều đó sẽ hủy hoại cả cuộc đời họ, nhấn chìm họ vào bóng tối không lối thoát."
Lời nói ấy khiến Quan Nghị Thanh khẽ rùng mình, trong lòng dâng lên chút xúc động khó tả. Ánh mắt anh ta nhìn về vị sư phụ kỳ lạ này bỗng trở nên sâu sắc thêm một tầng, như thể vừa vén bức màn che khuất một góc khuất trong con người ông.
Tuy nhiên, những lời lẽ ấy như gió thoảng mây bay, không chút lọt tai các vị lãnh đạo cấp trên. Một người từ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, với ánh mắt lạnh lùng, chất vấn dồn dập, tựa như đang dồn ép con mồi vào góc: "Thế Phan Song Long thì sao? Bị bắt đã nhiều ngày rồi, sao lại không tiến hành thẩm vấn được chút nào? Mối quan hệ của hắn ta với vụ án trộm cắp của Vương Tử Hoa đến giờ vẫn chưa được làm rõ sao?"
"Tổ trưởng Mã, Phan Song Long bắt đầu trộm cắp từ khi mười lăm tuổi, năm nay đã ba mươi tám. Tuổi nghề trộm cắp của hắn ta còn lâu hơn cả tuổi công tác của hầu hết các anh em cảnh sát đang ngồi đây. Các anh xem lý lịch của hắn ta đi, đó là một tính cách phản xã hội điển hình, một kẻ sống ngoài lề, chìm sâu trong bóng tối. Việc thẩm vấn những người như vậy không giống với những tên tham quan chỉ biết vơ vét, không dễ dàng có kết quả đâu. Phần lớn những nghi phạm im lặng, không chịu khai báo, đều thuộc nhóm có tính cách phản xã hội như thế này, những kẻ mang trong mình một thế giới riêng đầy vặn vẹo." Thân Lệnh Thần nói không chút khách khí, giọng điệu sắc lạnh, như một nhát dao cứa vào sự kiên nhẫn. Người từ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh nghiêng đầu sang bên, gương mặt lộ rõ vẻ không vui, một vệt tối lướt qua. Cục trưởng Trịnh Khắc Công liếc mắt ra hiệu cho Thân Lệnh Thần, ánh mắt sắc lẹm ngụ ý bảo anh ta chú ý lời nói. Ông ta ho nhẹ hai tiếng, rồi nhìn về phía người từ Sở Công an tỉnh, cẩn trọng hỏi, giọng hơi run rẩy: "Xử trưởng Lâm, hiện tại, chúng tôi đang rơi vào một tình trạng mơ hồ, mịt mờ như sương khói, không biết phải làm sao. Áp lực từ cấp trên đè nặng, tựa như một tảng đá khổng lồ, cấp dưới thì đã kiệt sức, rệu rã. Đây lại là một vụ án từ hai năm trước, đã chìm vào quên lãng, có lẽ không phải trong một sớm một chiều có thể tìm ra được lối thoát..." Đó là một câu hỏi ẩn ý thoái thác, một lời cầu cứu đầy tuyệt vọng, đồng thời khéo léo đẩy trách nhiệm về phía Ủy ban Kỷ luật. Vụ án bị đình trệ lâu như vậy chính là vì Ủy ban Kỷ luật đã hạn chế cảnh sát tiếp cận hai tên tham quan, giữ chặt những nút thắt quan trọng.
Lâm Kỳ Chiêu cầm tệp hồ sơ điện tử trên tay, cảm giác lạnh lẽo của công nghệ hiện đại. Sau khi nghe xong, anh ta liền đặt nó xuống, tiếng động khẽ khàng nhưng đầy chủ ý. Ánh mắt anh ta trực diện nhìn thẳng vào Thân Lệnh Thần, như thể đang xuyên thấu qua lớp vỏ bọc bên ngoài. Một bên là người trẻ trung, tràn đầy sinh khí, rực rỡ như ngọn lửa. Một bên lại là một ông chú lôi thôi, dáng vẻ lúc nào cũng như đang kiệt sức, héo hon như ngọn nến sắp tàn. Hai hình ảnh này tạo thành một sự đối lập đến gai người, một bức tranh đầy ám ảnh. Một lúc sau, Lâm Kỳ Chiêu nở một nụ cười nhẹ, nhưng ẩn chứa sự sắc lạnh, rồi lên tiếng: "Phó Chính ủy Thân, tôi nhớ là anh vẫn đang trong thời gian bị đình chỉ công tác đúng không?"
Đây là một đòn phủ đầu, một nhát kiếm lạnh lùng được tung ra. Thân Lệnh Thần mặt âm trầm, nở một nụ cười nhạt, tựa như tia sáng cuối cùng le lói trong bóng tối: "Đúng, vẫn chưa có lệnh hủy bỏ kỷ luật của tôi."
Chỉ nhắc đến chuyện này thôi, gương mặt của các đại diện từ Cục Công an thành phố và Cục Điều tra Hình sự đều trở nên khó coi, như thể một bóng ma vừa lướt qua. Tổ chuyên án này không hề chính quy như tưởng tượng, một sự chắp vá đầy khiên cưỡng. Những người từ Ủy ban Kỷ luật tỉnh, với ánh mắt dò xét, nhìn về phía Chính ủy Trương, khiến ông vội vàng giải thích, giọng điệu xen lẫn sự lúng túng và bối rối: "Phó Chính ủy Thân chuyên về các vụ trộm cắp. Trong giới cảnh sát Hàng Châu, anh ấy là một cảnh sát lão luyện có tiếng trong lĩnh vực này, một bậc thầy trong việc lần theo dấu vết. Chúng tôi cũng không có cách nào tốt hơn, chỉ đành phải mời anh ấy tới thôi, như một phương án cuối cùng trong tuyệt vọng."
Lâm Kỳ Chiêu vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, giọng nói đều đều nhưng đầy sức nặng: "Các anh mời ai cũng không sao, nhưng phá án mà không theo quy củ, đi ngược lại nguyên tắc, thì lại là chuyện khác. Tôi có vài câu muốn hỏi... Anh có thể trả lời được không?" Câu hỏi lửng lơ, ẩn chứa một lời đe dọa vô hình.
"Có lẽ tôi không biết nhiều lắm đâu." Thân Lệnh Thần hời hợt đáp lại, giọng điệu như một tiếng thở dài mệt mỏi. Lâm Kỳ Chiêu trực tiếp chỉ trích, không chút nể nang, từng lời thốt ra như những viên đạn găm thẳng vào vấn đề: "Trước hết, đối với người có liên quan đến vụ án là Tống Lệ Quyên, các anh phải có biện pháp xử lý, nhưng các anh lại không làm gì cả, để mặc cho sự mờ ám bao trùm. Thi hành pháp luật không phải là sự nhân từ kiểu phụ nữ, mềm yếu và thiếu quyết đoán. Lời giải thích của anh vừa rồi không đủ sức thuyết phục, chỉ là một màn che đậy yếu ớt. Đây là một trong những sai sót lớn, một lỗ hổng đáng sợ trong quá trình điều tra."
Vừa nói, ánh mắt Lâm Kỳ Chiêu găm chặt vào khuôn mặt tái nhợt của Thân Lệnh Thần, không còn chút máu, hệt như một bức tượng băng. Có lẽ, khoảnh khắc nghe quyết định đình chỉ công tác, một cảm giác lạnh lẽo đến cực điểm đã đóng băng anh ta, nhấn chìm mọi sinh khí. Lâm Kỳ Chiêu tiếp tục, giọng nói như tiếng kim loại va vào nhau: "Điều thứ hai là một sai lầm về hướng đi, một ngõ cụt đầy nguy hiểm. Tôi đã xem qua thông tin mà các anh đã thu thập được, tất cả đều đến từ những người cung cấp thông tin được cho là đáng tin cậy. Bản danh sách này thật sự rất đáng sợ, một mớ hỗn độn đến rợn người, bao gồm 23 loại nhãn hiệu, đồ cổ, hơn 40 kiểu dáng khác nhau, còn có cả ngọc trai, phụ kiện vòng cổ, ví... đúng rồi, riêng ví thì có hơn 30 mẫu, còn phân biệt ví nam và nữ. Một sự tỉ mỉ đến ám ảnh, nhưng lại đầy hoài nghi."
"Tôi cảm thấy khả năng này rất khó xảy ra, gần như là không thể. Chỉ riêng những nhãn hiệu này, để nhớ hết cũng phải mất tám đến mười ngày trời. Liệu có ai có thể nhớ hết trong một lần phân phối hàng, như một cỗ máy không ngừng nghỉ? Có phải những người cung cấp thông tin này chỉ đang nói bậy để kiếm tiền, gieo rắc thêm sự hỗn loạn? Dù cho những thông tin này có đúng đi chăng nữa, liệu nó có liên quan gì đến vụ án này không? Những kẻ trộm vặt trên đường phố và những kẻ mở két sắt có cùng một nhóm không? Các anh không hề kiểm tra cơ sở dữ liệu về các vụ án tương tự trên toàn quốc, các anh không thấy sự sai lệch rõ ràng đến mức đáng sợ sao?" Câu hỏi này đã chỉ thẳng vào điểm yếu chí mạng, như một nhát dao xuyên thủng màn sương mù. Quách Vĩ trước nay luôn nghi ngờ vấn đề này. Vị Mộc thiếu gia đó chỉ một lần đi phân loại hàng thôi mà gửi về tài liệu dày kín mấy trang, chẳng phải là vô lý, một sự bịa đặt trắng trợn sao? Anh ta có chút khâm phục vị lãnh đạo trẻ này rồi, ánh mắt quả thực rất sắc bén, tựa như tia chớp xé toạc màn đêm.
