Mộc Lâm Thâm đã cúp máy từ lâu, nhưng trong khoang thuyền, một sự im lặng chết chóc bao trùm. Cuộc nói chuyện vừa rồi như những nhát dao lạnh buốt đâm sâu vào trái tim mỗi người.
Lão Qua ngồi đờ đẫn như pho tượng, khóe mắt dường như vẫn còn ươn ướt. Nhiếp Tử lẩm bẩm những tiếng không rõ, như thể đang kiềm nén cơn giận dữ tột cùng. Ngũ ca, người vốn dứt khoát tin vào phán đoán của mình, giờ đây cũng kinh ngạc đến nỗi quên cả che giấu biểu cảm trên gương mặt. Thiết bị điện tử, đáng lẽ đã phải tắt ngúm, giờ đây lại vẳng lên tiếng một người đàn ông đang khóc. Tiếng khóc thê lương, tuyệt vọng đến tột cùng, xen lẫn những lời lẩm bẩm một bài hát trẻ con, tựa như lời ru ầu ơ của một người mẹ.
Một kẻ đang đứng giữa lằn ranh sinh tử, lại van nài người khác thực hiện một việc hoàn toàn chẳng liên quan gì đến tình cảnh ngặt nghèo của chính mình.
Có đáng buồn cười không? Không, chẳng có gì đáng buồn cười cả. Trên khuôn mặt Ngũ ca, vốn đang từ từ trở nên nghiêm nghị, bỗng hiện lên một vẻ mất mát, như thể đang chìm đắm trong một miền ký ức xa xăm nào đó.
Lão Qua nhìn thấy một vệt sáng lóe lên trong màn đêm đặc quánh, khẽ nhắc Nhiếp Tử. Nhiếp Tử cất giọng trầm đục: "Ngũ ca, đến giờ rồi đấy."
Ngũ ca giật mình thoát khỏi dòng cảm xúc thương cảm, máy móc đáp "Ừ" một tiếng khô khốc. Nhiếp Tử cẩn trọng dò hỏi: "Vậy... cứ vận chuyển hết số hàng đó đi sao?"
Ý anh ta là những người đang nằm trong những thùng hàng kia. Ngũ ca trầm ngâm một lát rồi cất lời: "Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, nếu không, hậu họa chắc chắn sẽ nảy sinh về sau. Hắc Cương nhất định phải bị trừ khử, nhưng còn người kia thì lại hơi khó xử. Giết hắn thì mọi chuyện sẽ êm đẹp, nhưng lại trái với nguyên tắc của tôi. Hắn ta thực sự không liên quan gì đến chuyện này. Nhưng nếu không giết hắn, hắn lại đã biết Hắc Cương rơi vào tay chúng ta, chắc chắn sẽ trở thành một mối họa ngầm khôn lường."
Lão Qua và Nhiếp Tử im lặng như tờ. Đây là lần đầu tiên họ chứng kiến Ngũ ca, người vốn luôn dứt khoát, lại có lúc phải đắn đo do dự đến vậy, nhưng cả hai đều thấu hiểu và cảm thông. Thêm một khoảng lặng nặng nề trôi qua. Ngũ ca thở dài thườn thượt: "Nghe giọng thằng nhóc đó, có vẻ nó cũng chẳng còn thiết tha gì với cuộc sống nữa rồi. Vậy thì, cứ để ông trời quyết định mạng sống của hắn đi... Nhiếp Tử, anh lại đây."
Rõ ràng, anh ta không muốn tự mình đưa ra quyết định sinh tử này. Nhiếp Tử không cần Ngũ ca dặn dò cũng biết mình phải làm gì. Anh ta thò tay vào túi, móc ra một đồng xu cũ kỹ, rồi tung bổng lên không trung. Đồng xu xoay tròn tít mù, vẽ lên một đường sáng lấp loáng trong ánh đèn mờ, rồi nhanh chóng rơi phịch xuống chiếc bàn thấp trước mặt Ngũ ca. Ngũ ca đưa tay chụp lấy đồng xu, ánh mắt sắc lạnh lướt qua hai người còn lại, hỏi: "Luật cũ, mặt ngửa sống, mặt sấp chết... Hai người muốn mặt ngửa hay mặt sấp?"
"Ngửa," Lão Qua đáp.
"Ngửa," Nhiếp Tử cũng nói.
Cả hai người bất ngờ cùng chung một ý kiến, hơn nữa lại đồng thanh nói ra cùng một lúc. Ngũ ca khẽ nâng bàn tay lên, nhìn đồng tiền đang bị che khuất phía dưới. Quả nhiên là mặt ngửa. Anh ta nhíu mày nhìn Nhiếp Tử, hỏi: "Anh cố tình đấy hả?"
"Anh vẫn có thể quyết định mà, lật một cái là xong thôi." Nhiếp Tử nhún vai, không hề giải thích lý do vì sao mình lại làm vậy.
Ngũ ca, người nắm trong tay quyền quyết định sinh tử, khẽ nâng cổ tay, ném đồng tiền về phía Nhiếp Tử, rồi nở một nụ cười nhạt: "Tôi cũng chọn mặt ngửa... Thôi, làm việc đi." Lão Qua và Nhiếp Tử không nói thêm lời nào, lặng lẽ rời khỏi căn phòng, tâm trạng ai nấy đều trĩu nặng.
Trên mặt biển mịt mùng chỉ lờ mờ ánh đèn, một chiếc thuyền đánh cá lù lù xuất hiện để tiếp ứng. Dây cáp được thả xuống, kéo một chiếc thùng nặng trịch lên khoang thuyền. Ngay sau đó, Nhiếp Tử thoăn thoắt như một con vượn, bám chặt vào đầu dây, nhún mình một cái rồi thoăn thoắt leo lên thuyền. Đón anh ta là hai người đàn ông ăn mặc như ngư dân. Bộ râu rậm rạp che kín gần hết khuôn mặt họ, giống hệt như chiếc khẩu trang mà Nhiếp Tử đang đeo che đi hơn nửa mặt mình.
Ở nơi đây, thứ duy nhất có thể bảo đảm sự thông hành và tín nhiệm, chính là tiền bạc.
Một xấp tiền dày cộp được ném thẳng vào tay đối phương. Người kia kiểm tra qua loa rồi nhanh chóng nhét vào túi. Nhiếp Tử cất giọng lạnh lùng: "Gió to sóng lớn thế này, cứ ra đến 'ao lớn' rồi xử lý. Theo luật cũ, 'chùi mép cho sạch, đừng để dính vết'."
Hai người đàn ông kia gật gật đầu, lẩm bẩm vài câu tiếng địa phương khó hiểu. Nhiếp Tử liếc mắt nhìn chiếc thùng nặng nề đặt ở mạn thuyền, rồi huýt sáo gọi Lão Qua. Sau đó, anh ta lùi lại vài bước, lấy đà chạy, đạp mạnh lên mạn thuyền rồi nhảy vọt lên boong chiếc du thuyền. Anh ta vừa kịp tóm lấy chiếc gậy chống mà Lão Qua chìa ra, tung mình lên một cách khéo léo và gọn gàng. Hai chiếc thuyền dần tách rời nhau, càng đi càng xa trên mặt biển vừa ồn ào vừa tĩnh mịch. Chúng dần dần bị màn đêm thăm thẳm nuốt chửng, chỉ còn lại ánh sáng leo lét như hạt đậu, chập chờn rồi biến mất.
Màn đêm đặc quánh dần tan đi, bình minh ló rạng. Một ngày mới bắt đầu, thường tượng trưng cho một tia hy vọng mới mẻ.
Loảng xoảng... Loảng xoảng....
Vài tiếng cửa sắt kẽo kẹt, loảng xoảng mở ra với âm lượng và âm thanh khác nhau, vang vọng khắp Trại tạm giam số 2 Hàng Châu, xé toang sự tĩnh mịch của buổi sớm.
Mặc dù khoác trên mình bộ quần áo cũ kỹ sờn rách, nhưng Mã Ngọc Binh lại có thần sắc vô cùng tốt. Hắn thong thả bước ra ngoài, theo sau bước chân của quản giáo. Những phòng giam mà hắn đi qua, tất cả đều vang lên tiếng gõ cửa sổ lộc cộc, tiếng đập cửa thình thình để tiễn đưa. Bởi lẽ, từ ô cửa nhỏ xíu dùng để đưa cơm, họ có thể nhìn thấy rõ mồn một những bạn tù sắp được ra ngoài.
Mã Ngọc Binh thỉnh thoảng vẫy tay chào một cách hờ hững. Sau khi hoàn tất mọi thủ tục ra tù rườm rà, hắn vào khu vực kiểm soát, bị khám xét người kỹ lưỡng, rồi nhận lại đồ cá nhân. Hắn thong thả đeo chiếc đồng hồ lên cổ tay, cất ví tiền vào túi. Mã Ngọc Binh bước ra khỏi cánh cổng sắt cuối cùng, nơi hai cảnh sát đứng chực chờ, mắt đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi nhìn chằm chằm vào hắn.
"Hế lô, Đội trưởng Trần! Lâu rồi không gặp, vẫn khỏe chứ hả?"
Mã Ngọc Binh cười chào hỏi một cách cợt nhả. Người tới đón hắn không ai khác chính là Đội trưởng Trần, đội trưởng đại đội hình sự số năm phía tây Hàng Châu, một đối thủ lâu năm của hắn. Chính vị này đã từng đích thân đến điều tra công ty của hắn.
Viên cảnh sát hình sự túm chặt lấy cổ áo Mã Ngọc Binh, ấn mạnh hắn vào cửa xe. Đôi mắt anh ta đỏ ngầu, nghiến răng ken két, gằn giọng đầy căm phẫn: "Mã quả phụ! Nếu mày giỏi thì đừng hòng để tao tóm được mày lần nữa!"
"Ấy, làm gì ghê vậy? Không phải mày đã tóm được tao rồi sao? Làm gì thì cứ làm thử xem nào." Mã Ngọc Binh giả bộ sợ hãi, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ thách thức.
Người còn lại lên tiếng, giọng nói trầm đục: "Từ Cương bảo tao chuyển cho mày một câu." Mã Ngọc Binh nghe vậy liền hiểu ngay, gương mặt hắn ta nhơn nhơn, vẻ mặt đáng ăn đòn hiện rõ mồn một: "Thế à?"
"Đúng vậy, xem ra mày rất quan tâm đến hắn. Hắn nhờ tao nói với mày rằng... hắn đang đợi mày ở dưới đó." Đội trưởng Trần nheo mắt, làm ra vẻ mặt dữ tợn, xách bổng Mã Ngọc Binh lên, nhưng rồi lại thả phịch xuống, phủi phủi quần áo cho hắn một cách đầy khinh bỉ.
Hành động này tuyệt đối không phải là tỏ ý tốt đẹp gì. Chỉ nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu của Đội trưởng Trần là đủ biết anh ta hận không thể bóp chết đối phương ngay tại chỗ. Mã Ngọc Binh thu lại nụ cười cợt nhả, lạnh lùng nói: "Đội trưởng Trần, anh làm vậy thì hơi hèn hạ rồi đấy. Bản lĩnh không đủ, chỉ biết dọa nạt công dân lương thiện thôi sao?"
"Ha ha, mày giỏi... Vậy thì cứ chờ đấy! Ông đây sẽ dùng cả đời này để chơi với mày tới cùng!" Đội trưởng Trần gằn giọng, kéo Mã Ngọc Binh sang một bên, rồi lên xe. Chiếc xe lao vun vút đi như trút giận, để lại phía sau một làn khói đen kịt, hòa vào màn đêm u ám.
