Bị cắt đứt khỏi thế giới bên ngoài đã lâu đến thế, lẽ thường, người ta hẳn đã ngột ngạt đến phát điên, dễ dàng bùng nổ những cảm xúc tiêu cực. Thế nhưng, thật kỳ lạ, Lâm Thâm lại hoàn toàn không có chút bận lòng nào. Hay nói đúng hơn, kể từ giây phút bị nhốt vào chiếc hòm tối tăm và mang đi, hắn đã buông bỏ hoàn toàn, phó mặc số phận, bởi lẽ, trong thâm tâm hắn, chẳng có ai đủ quan trọng để hắn phải bận tâm.
Thuở trước, khi tiền bạc còn rủng rỉnh trong tay, hắn đã đi khắp năm châu bốn biển, nếm đủ sơn hào hải vị, sống một cuộc đời có vẻ không tồi. Bạn bè hắn, cũng chỉ là bè lũ ăn chơi sa đọa, ngày đêm chìm đắm trong tửu sắc, cũng chẳng tệ hại gì... Nhưng tất cả, cũng chỉ dừng lại ở đó, trống rỗng và chẳng có gì đáng để hoài niệm.
Ngồi vẩn vơ suy nghĩ, một điều bất ngờ lại hiện lên: thứ khiến Mộc Lâm Thâm bận lòng nhất, lại chính là đám người Đại Tiểu Hồ Lô. Nhưng rồi hắn lại tự trấn an, cũng chẳng cần quá lo lắng. Họ là những con người kiên cường, bất khuất, khả năng chịu đựng áp lực cuộc sống của họ vượt xa kẻ phàm tục, tuyệt nhiên không phải thứ hoa mong manh lớn lên trong nhà kính.
Đã bao nhiêu ngày trôi qua rồi nhỉ? Mộc Lâm Thâm thậm chí đã quên bẵng cả khái niệm thời gian, không còn biết thế giới bên ngoài đang xoay vần ra sao. Nhưng hắn hiểu rõ một điều: dù thiếu vắng bất kỳ ai, thế giới này vẫn cứ nghiệt ngã vận hành, cuộc sống vẫn trôi đi không ngừng nghỉ.
Dù hắn còn tồn tại hay đã tan biến vào hư vô, điều đó cũng chẳng còn quan trọng.
Mộc Lâm Thâm lảo đảo vài bước, rồi đổ sụp xuống giường. Hắn ngước nhìn trần nhà trắng toát, chán nản thổi những bong bóng xà phòng vỡ tan trong không khí. Hắn tự hỏi, ngay cả cái tổ chức tội phạm khốn kiếp kia cũng chẳng có gì thú vị, chẳng hề khơi gợi được chút kích thích nào. Rốt cuộc, thứ mình thực sự khao khát là gì?
Đúng lúc này, một tiếng gõ cửa khô khốc vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng đến rợn người. Mộc Lâm Thâm giật mình ngồi dậy, khẽ nói: "Mời vào."
Trừ nhân viên phục vụ đến dọn phòng, hiếm khi có ai ghé thăm nơi này. Vừa nghe tiếng đáp, một người đàn ông trung niên bước vào. Hắn ta gầy gò nhưng tinh thần lại vô cùng minh mẫn, đôi mắt sáng quắc như cắt. Vừa đặt chân vào phòng, gã đàn ông tiện tay khép cánh cửa lại một cách nhẹ nhàng, vừa khít. Mộc Lâm Thâm chưa từng gặp người này, ánh mắt tò mò dò xét hắn ta: "Xin hỏi, anh là ai?"
"Ngũ ca phái tôi đến." Gã đàn ông đáp, ánh mắt sắc lạnh lướt qua Mộc Lâm Thâm từ đầu đến chân, như đánh giá, dò xét. Trong khoảnh khắc hai người im lặng đối mặt, Mộc Lâm Thâm bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, như thể bị một con rắn độc khổng lồ đang rình rập, toàn thân bỗng dưng trở nên căng thẳng, khó chịu. Một lát sau, gã đàn ông nhoẻn miệng cười, chìa tay ra: "Làm quen chút. Tôi là Nhiếp Kỳ Phong, anh em trong giới gọi là Nhiếp Tử. Từ giờ, cậu sẽ theo tôi."
"À." Mộc Lâm Thâm khẽ đáp, bắt tay Nhiếp Kỳ Phong rồi rời khỏi giường. Hắn chẳng có gì để mang theo. Nhiếp Kỳ Phong thuận tay phất nhẹ một cái: "Đi thôi, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện... Mấy ngày qua, cậu nghỉ ngơi thế nào?"
"Rất tốt." Mộc Lâm Thâm đáp cụt lủn.
"Chỗ này ăn ở thế nào?" Nhiếp Tử tiếp tục hỏi.
"Rất tốt."
Nhiếp Tử khẽ nhíu mày: "Lão Qua, Mã quả phụ, Tang Mao đều bị cảnh sát giám sát quá gắt gao. Trong thời gian ngắn, cậu không thể quay về được. Hay là, tôi tìm cho cậu chút việc làm nhé?"
"Rất tốt."
Hai người mới đi được vài bước, Mộc Lâm Thâm đã lặp lại ba lần từ "rất tốt". Nhiếp Tử lấy làm lạ, quay đầu nhìn hắn, thái độ không hề giống đang bất mãn. Mộc Lâm Thâm giang tay, vẻ mặt thoải mái đến lạ lùng: "Ngoại trừ việc chẳng có gì để làm, buồn chán đến phát điên thì mọi thứ đều rất tốt."
"Ừ, vậy thì... rất tốt." Nhiếp Tử vô thức lặp lại, vừa đi vừa hỏi: "Cậu họ Mộc phải không?"
"Đúng vậy."
"Mọi người đánh giá cậu khá cao đấy. Đêm hôm đó, khi bị nhốt vào cái thùng đó, cậu cảm thấy thế nào?" Nhiếp Tử hỏi, ánh mắt sắc lẹm dò xét.
"Thế nào à?" Mộc Lâm Thâm thầm rủa trong đầu: "Con mẹ kiếp, thiếu chút nữa là dọa chết bản thiếu gia rồi đấy, lũ khốn nạn!" Hôm đó, hắn thực sự đã buông bỏ tất cả. Trong thâm tâm hắn, không chỉ ẩn chứa những mầm mống bạo lực, mà thậm chí còn có cả xu hướng tự hủy diệt, một ý nghĩ mà trước đây hắn đã phải cực nhọc kìm nén. Thế nhưng, khi thốt ra lời, Mộc Lâm Thâm chỉ lạnh nhạt đáp: "Chẳng có cảm giác gì, chỉ là hơi khó thở."
"Ha ha!" Nhiếp Tử bật cười khẩy, giọng đầy vẻ giễu cợt. "Không thể nào! Tôi biết có rất nhiều kẻ bị dọa cho đến mức tè ra quần đấy. Đừng bận tâm, rất nhiều người trong chúng tôi đều từng bị nhốt vào cái thùng đó rồi. Đây là một chiêu do Ngũ ca nghĩ ra, để xem lúc kêu trời không thấu, kêu đất chẳng linh, bản chất thật sự của một người sẽ lộ diện ngay lập tức... Cậu có biết tại sao cậu vẫn được phép giữ chiếc điện thoại bên mình không?" Nhiếp Tử đột ngột dừng bước, quay đầu nhìn Tiểu Mộc một cách chăm chú, ánh mắt sắc như dao.
"Để cáo biệt người nhà?" Mộc Lâm Thâm khẽ hỏi.
"Nếu chỉ báo cho người nhà một tiếng, đương nhiên sẽ không sao. Nhưng nếu cậu dám gọi cho cảnh sát, thì bây giờ cậu cũng sẽ giống như Hắc Cương, chìm sâu vĩnh viễn dưới đáy biển lạnh lẽo rồi." Nhiếp Tử vừa nói, vừa chu môi thổi một tiếng huýt sáo vang vọng, nghe rợn người.
Nghe những lời đó, Mộc Lâm Thâm toàn thân lạnh toát, da gà nổi ran. Hắn kinh hoàng nghĩ đến viễn cảnh mình suýt chút nữa đã phải vĩnh viễn nằm lại dưới đáy biển sâu thẳm. Quả thực, lúc ấy hắn đã định gọi vào số điện thoại khẩn cấp mà Thân Lệnh Thần đã sắp xếp. Có lẽ, phần tâm lý u ám, tăm tối nhất trong lòng đã chiếm lấy, khiến hắn thực sự buông bỏ mọi hy vọng.
Thấy sắc mặt hắn tái nhợt, Nhiếp Tử hỏi: "Làm sao thế?"
"Sợ chứ còn gì nữa! Tôi cứ tưởng mình sắp chết đến nơi rồi, kết quả là sợ đến mức ngất lịm, thiếp đi trong vô thức." Mộc Lâm Thâm nói, giọng còn vương chút run rẩy.
Nhiếp Tử nhún vai, nở nụ cười chế giễu đầy ẩn ý, vỗ vỗ vai Tiểu Mộc rồi nói: "Đây là lần đầu tiên tôi nghe chuyện bị dọa mà còn có thể ngủ được đấy. Nhưng tôi lại thích những kẻ có thần kinh vững vàng như cậu. Cậu có biết tôi làm nghề gì không?"
"Anh không nói, làm sao tôi biết được?" Mộc Lâm Thâm nhún vai.
"Tôi tưởng cậu cái gì cũng biết chứ?" Nhiếp Tử hỏi ngược lại.
"Nếu cái gì tôi cũng biết, anh nghĩ cuộc sống của tôi có đến nông nỗi này không?" Hắn đáp lời, giọng điệu có chút mỉa mai.
"Ồ, cậu nói cũng phải... Nhưng cứ thử đoán xem."
"Vậy tôi đoán nhé. Nếu đoán đúng, đừng có nhốt tôi vào cái thùng chết tiệt đó nữa."
"Ha ha ha, làm gì có chuyện đó."
"Anh không phải trộm, thì chính là kẻ cho vay nặng lãi."
Nhiếp Kỳ Phong "ợ" một tiếng, cổ họng nghẹn ứ.
Một lời nói như mũi tên xuyên thẳng tim đen. Nhiếp Kỳ Phong kinh ngạc đến mức quay phắt đầu lại, đôi mắt trợn tròn nhìn chằm chằm Mộc Lâm Thâm. Hắn sớm đã nghe nói về những khả năng kỳ lạ của người này, nhưng không ngờ lại thần kỳ đến mức ấy. Hắn cứ thế trừng trừng nhìn Mộc Lâm Thâm vài giây, sự kinh ngạc kéo dài nửa ngày trời, rồi mới nghi hoặc cất lời: "Tôi gặp ma rồi sao? Sao cậu lại biết được?"
"Thái độ của anh rất hiền hòa, đặc biệt là nụ cười thân thiện đến mức giả tạo, nhưng bản chất con người anh lại vô cùng tự tin, thậm chí là ngạo mạn."
"Ồ, nếu vậy, sao không phải là kẻ bán bảo hiểm?"
"À, chỉ có nụ cười là giống bọn bán bảo hiểm thôi, nhưng nụ cười của kẻ bán bảo hiểm thường có phần nghiêm túc, gượng gạo hơn, không được tự nhiên đến mức đáng sợ như anh." Mộc Lâm Thâm ngừng lại, rồi lại nói: "Mà này, anh không phải đang mắng tôi trở mặt nhanh đó chứ? Chỉ có thế thôi mà đã đoán ra được sao?"
"Và còn nữa," Mộc Lâm Thâm tiếp tục, "tôi rất quen thuộc với những kẻ cho vay nặng lãi. Bọn chúng khi bước vào nhà người khác, bao giờ cũng sẽ lướt mắt nhìn quanh một lượt, sau đó lại dò xét người đối diện từ đầu đến chân, để đánh giá xem người đó có khả năng trả nợ hay không. Ngoài những kẻ như các anh ra, không ai lại quan tâm đến những chi tiết đó nhiều đến vậy. Nếu không phải là cho vay nặng lãi, thì chỉ có thể là bọn trộm cắp? Hay anh chính là một tên trộm?"
Mộc Lâm Thâm vốn dĩ chẳng để tâm, chỉ thuận miệng nói vậy thôi. Nhiếp Tử nghe xong thì chết sững, hoàn toàn ngớ người ra. Chỉ mới gặp mặt một lần, vậy mà hắn đã bị nhìn thấu quá nhiều thứ. Gã đàn ông sững sờ một hồi lâu, nét mặt dần trở nên nghiêm nghị, thậm chí có phần dữ tợn. Rồi đột nhiên, hắn nở một nụ cười rạng rỡ đến chói mắt, đúng là thay đổi sắc mặt nhanh như chớp, quả nhiên là biến hóa khôn lường. Vừa cười ha hả, hắn vừa ôm lấy vai Tiểu Mộc và nói: "Giỏi lắm! Xem ra tôi vớ được một món hời lớn rồi. Lần này, xem ai còn dám giấu tiền nữa đây!"
Hắn đã đoán đúng quá trình, nhưng lại chẳng thể nào đoán được cái kết cục trớ trêu này.
Hai người trò chuyện, tuy có chút kỳ lạ nhưng lại khá vui vẻ, rồi cùng nhau trở về Thượng Hải. Nhiếp Tử hóa ra lại có cơ sở kinh doanh riêng, hắn mở một công ty tín dụng nhỏ mang tên Kim Đỉnh. Hắn ném mạnh một chồng sổ sách dày cộp vào lòng Mộc Lâm Thâm, trao cho hắn một chùm chìa khóa xe, rồi giới thiệu hai gã đàn ông có bộ dạng bặm trợn, khó coi, và ra lệnh: "Đi đi, cứ theo sổ sách mà thu tiền về cho tôi."
"Con mẹ nó!" Mộc Lâm Thâm trợn tròn mắt. "Mình thành kẻ đòi nợ thuê rồi sao? Chuyện này càng lúc càng đi xa mục đích ban đầu quá rồi!"
Từ một kẻ dắt mối khách mua dâm, nay lại biến thành đặc phái viên của công ty cho vay nặng lãi. Mộc thiếu gia, một lần nữa, lại bước chân vào một lĩnh vực hoàn toàn mới, một thế giới đầy rẫy những hiểm nguy và tăm tối...
