Mã Ngọc Binh trừng mắt, khạc phẹt bãi nước bọt đặc quánh về phía chiếc xe vừa vụt qua. Hắn biết mình chẳng phải kẻ tử tế gì, nhưng cái hạng cảnh sát ranh ma đó không có tư cách dạy đời hắn.
Hắn lững thững bước đi, chẳng mấy chốc, một chiếc xe cũ kỹ tàn tạ đậu ngay lề đường lọt vào tầm mắt. Cửa kính hạ xuống, một bà lão lái xe với vẻ mặt cũng mỏi mệt, u ám không kém, thò đầu ra hỏi: "Anh ơi, anh gọi xe phải không?"
Hắn nhếch mép cười, mở cửa bước vào. Không ngờ, Mao Thế Bình đã ngồi sẵn bên trong. Vừa thấy hắn, gã đã gằn giọng: "Thằng chó má Trần Thiếu Dương đó điên thật rồi! Hắn bày đủ trò hành hạ tôi ở cái xó xỉnh đó!"
“Không đâu,” Mã Ngọc Binh phá lên cười khẩy, giọng đầy châm biếm, “lúc hành hạ anh thì hắn chưa điên đâu. Chắc là hôm nay hắn mới chính thức hóa điên thật đấy.”
Chị Hồng, người lái xe, vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, như thể mọi lời lẽ vừa rồi đều tan biến vào hư không. Mao Thế Bình ngẫm nghĩ một hồi, đột nhiên hiểu ra mọi chuyện, buột miệng nói: "Chúng ta đúng là có chút tự cao quá rồi... Nếu không có Ngũ ca báo trước, e là lần này thật sự toi đời... Lão Mã này, anh đúng là đồ ngốc! Để một tên nội gián ở cạnh mình lâu đến vậy sao?"
"Tôi biết thế quái nào được!" Mã Ngọc Binh gắt gỏng, giọng đầy căm phẫn. "Hắc Cương là thằng có số má, vào tù ra khám không biết bao lần, nhìn thế nào cũng thấy hắn là một tên rắn mặt, trung thành với 'lẽ sống' của chúng ta. Ai mà ngờ được hắn lại cấu kết với cảnh sát chứ?"
Mọi chuyện, tất thảy, đều bắt nguồn từ Hắc Cương (tức Từ Cương). Chính tên nội gián khốn kiếp này đã tuồn tin cho cảnh sát, gây ra một tổn thất khủng khiếp, gần như hủy diệt toàn bộ Tổ 1 J.
Thân Lệnh Thần, người đang cặm cụi vẽ định vị tam giác trên hải đồ, chợt ngẩng đầu lên. Hóa ra, đó chính là đường dây giám sát mà các đặc vụ Hàng Châu đã dày công bố trí. Điều duy nhất có thể khẳng định qua sự việc này là: chị Hồng, người dưới trướng Lão Qua, dường như có một vị trí không hề tầm thường, không chỉ đơn thuần là một ả gái điếm hết thời. Toàn bộ việc tiếp đón người vào sáng nay đều do chính tay cô ta dàn xếp.
Lai lịch của ả không cần phải điều tra thêm nữa. Đánh nhau, trộm cắp, mại dâm, thậm chí là tổ chức mại dâm – tất cả đều được ghi chép chi tiết trong hồ sơ tội phạm của ả. Chị Hồng, tên thật là Tiết Tiểu Hồng, với số tiền án tiền sự dày đặc, có thể nói là một "chiến tướng" lão luyện trong giới tội phạm.
Thân Lệnh Thần lại cúi gằm mặt xuống, cuối cùng dùng bút chì gạch một chữ X rành mạch lên hải đồ, đoạn hỏi Tiêu Trác Lập: "Tín hiệu của hắn ở đúng chỗ này phải không?"
Tiêu Trác Lập tiến lại gần xem, kiểm tra nhanh trên thiết bị chuyên dụng của cảnh sát. "Không lệch là bao," hắn đáp, "tín hiệu biến mất ở đó vào lúc 1 giờ 20 phút đêm qua." Vị trí đó cách bờ biển tới mười chín cây số, xuất phát từ bến tàu Thượng Hải. Thân Lệnh Thần vừa trầm ngâm suy nghĩ, vừa lẩm bẩm: "Thủ đoạn này quá cao tay... Chúng biết chính xác vị trí, cho dù có người đến cứu viện cũng chẳng kịp trở tay. Ra tay trực tiếp trên biển, không cần đến bất kỳ chiêu trò chống trinh sát nào, cũng đủ khiến việc tìm kiếm thi thể trở thành điều bất khả thi."
"Có lẽ... chỉ là một báo động giả thôi," Tiêu Trác Lập cố gắng giữ bình tĩnh, giọng nói run run. "Tuyệt đối không thể!" Thân Lệnh Thần chỉ thốt ra đúng một câu như vậy, rồi im bặt. Ngay cả tín hiệu điện thoại của Tiểu Mộc cũng đã biến mất không còn tăm tích. Thực ra, lúc này, tâm trạng hắn và Tiêu Trác Lập – người vừa vội vã đến Thượng Hải – đều nặng trĩu như nhau, nhưng hắn không thể để lộ bất kỳ sự hoảng loạn nào.
Tiêu Trác Lập cũng là người từng trải, không còn tự lừa dối mình hay ai khác nữa. Hắn vội vàng hỏi: "Lão Thân, anh có quen biết bên phía Thượng Hải không? Liệu có thể tổ chức tìm kiếm ngay lập tức được không?"
"Ông bạn già của tôi ơi, anh còn hồ đồ cái gì nữa?" Thân Lệnh Thần thở dài, giọng nói nặng trĩu. "Bờ biển dài hàng trăm cây số, bến cảng mỗi ngày tiếp nhận hàng chục vạn tấn hàng hóa. Độ trong của vùng nước ven bờ bị ô nhiễm đến mức nào, anh không rõ sao? Có huy động toàn bộ đội tuần tra trên biển của Thượng Hải ra thì cũng chỉ như mò kim đáy bể thôi!" Thân Lệnh Thần liệt kê một loạt những khó khăn chồng chất, những điều kiện "thuận lợi" mà bọn tội phạm có thể triệt để lợi dụng, khiến bất cứ ai nhen nhóm hy vọng tìm kiếm manh mối đều phải chùn bước. "Đây là cảng container bận rộn nhất thế giới đấy." Câu nói cuối cùng, như một cú đấm thép giáng thẳng vào Tiêu Trác Lập, khiến hắn nghẹn lời, không thốt nổi một câu.
