Giờ Thìn, trên mặt biển.
Cuồng phong gào thét, sấm chớp rạch ngang trời. Những đợt sóng dữ cuộn trào như muốn nuốt chửng vạn vật, mưa rơi tầm tã tựa vạn mũi tên nhọn hoắt. Tầm mắt bị bao phủ bởi một màu u ám, những chiếc thuyền nhẹ chao đảo giữa những ngọn sóng cao như núi, chực chờ lật úp, nguy cơ mất mạng cận kề trong gang tấc.
"Cấp báo, đội thuyền của Vũ tướng quân đã mất dấu!" Tin dữ bất ngờ ập đến từ một chiếc thuyền nhẹ bị lạc đường. Đáng ngại hơn, đó lại là đội thuyền chở theo lực lượng chủ chốt của Vũ Đại Đầu.
Sở Vân gạt nước mưa trên mặt, cố mở đôi mắt, giọng đanh thép như sắt: "Mặc kệ hắn! Toàn quân tiếp tục tiến lên!"
Binh quý thần tốc, hơn nữa trong hoàn cảnh ngặt nghèo này, ai biết được liệu đội thuyền kia đã tan tác hay thuyền viên đã rơi xuống biển? Không thể bận tâm, cũng không cần phải biết.
Chẳng bao lâu sau, lão Ngư Vương tiến lại gần nói: "Sóng gió ngày một lớn, cứ tiếp tục thế này, dù có tới được chiến trường thì binh sĩ cũng đã mệt mỏi rã rời, khó lòng tác chiến... Chi bằng tạm hoãn hành quân..."
"Không được, một tiếng trống làm tinh thần hăng hái, tiếng thứ hai thì suy, tiếng thứ ba thì kiệt. Toàn quân tăng tốc tiến về phía trước!" Sở Vân quát lớn, bác bỏ kiến nghị.
Lão Ngư Vương cúi đầu lui ra.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Nửa khắc sau, bỗng có người hưng phấn hô lớn: "Gió đổi chiều rồi!"
Hướng gió đột ngột chuyển biến, từ ngược gió trở thành thuận gió. Tốc độ của bảy chiếc thuyền nhẹ tăng vọt, sĩ khí thuyền viên đại chấn.
Giờ Tỵ, chiến trường trên biển.
Khói đen bao phủ cả vùng hải vực, che khuất cả mưa gió sấm sét. Giữa chiến trường, hỏa quang bắn ra bốn phía, tiếng kêu gào rung chuyển cả đất trời. Hơn mười chiến hạm đan xen vào nhau, rơi vào một trận hỗn chiến kinh hoàng.
"Thư Thiên Hào, ngươi già rồi. Ngay cả đao cũng cầm không vững, chư tinh Mãnh Hổ năm nào nay đã thành mèo bệnh rồi sao?" Những bóng sói đầu đỏ mắt đen ẩn hiện quanh người Tàn Lang, công thủ nhịp nhàng.
Tàn Lang cười cuồng dại, ép Thư Thiên Hào vốn đã cụt tay vào thế tuyệt đối hạ phong.
"Chết đi! Thiên hạ tro tàn!" Hắn bỗng hét lớn một tiếng. Phong Hỏa Khói Lang Thú gầm thét hưởng ứng, thúc giục đạo pháp, hóa thành một đoàn khói đen đặc quánh ập về phía Thư Thiên Hào.
Đoàn khói đen ấy xen lẫn những tia đỏ rực, chưa kịp áp sát, lông mày và râu tóc của Thư Thiên Hào đã phát ra mùi khét lẹt. Nhiệt độ cực nóng thiêu đốt vạn vật.
Phạm vi công kích quá rộng, căn bản không thể né tránh, trên mặt Thư Thiên Hào hiện rõ vẻ tuyệt vọng.
"Chớ làm tổn thương chủ nhân ta!" Ngay thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, một thân ảnh đột ngột lao xuống, chính là Vũ Đại Đầu! Chẳng ai ngờ được, dù bị sóng gió chia cắt, hắn lại nhờ vào sức mạnh thiên địa mà đánh bậy đánh bạ tới chiến trường sớm hơn dự kiến.
"Võ đạo ý chí!" Chữ "Võ" trên giáp lưng của hắn tỏa ra kim quang, bay vọt lên, lấy sinh mệnh làm lá chắn, ngăn cản đạo pháp "Thiên hạ tro tàn" của đối phương.
Vũ Đại Đầu hộc ra một ngụm máu tươi, yêu thú bỏ mình, Ngự Yêu Sư cũng phải chịu sự cắn trả dữ dội.
"Không thể địch lại, đi mau!" Thư Thiên Hào vội đỡ lấy Vũ Đại Đầu, vừa đánh vừa rút lui.
"Ngươi không thoát được đâu." Tàn Lang cười ha hả, thong dong nhặt lấy yêu tinh vừa hóa ra từ thi thể võ đạo giải. Hắn ném nó vào trong làn khói đen, rồi thản nhiên xoay người, đuổi theo Thư Thiên Hào và Vũ Đại Đầu.
Cuộc truy đuổi kéo dài chừng nửa khắc, cuối cùng hai người bị dồn vào đường cùng.
"Đảo chủ, mau đi!" Vũ Đại Đầu trợn mắt quát lớn, liều mình lao về phía Tàn Lang.
"Cút!" Tàn Lang khinh khỉnh hừ lạnh, một cước đá văng Vũ Đại Đầu ra xa.
"Chạy trốn sao? Sao không trốn nữa?" Hắn trào phúng, bước đi thong thả, phóng tầm mắt nhìn khắp chiến trường, vẻ mặt hăng hái như thể mọi sự đều nằm trong lòng bàn tay.
"Cái chết vốn chẳng đáng sợ, đáng sợ là chết đi mà không chút trách nhiệm." Thư Thiên Hào liếc nhìn Vũ Đại Đầu đang chật vật bò dậy, trong lòng chợt hiện lên hình bóng Sở Vân.
"Nhưng số phận luôn biến chuyển khôn lường. Dẫu hôm nay phải chết, cũng chỉ có tiếc nuối chứ không hề sợ hãi! Chiến thôi!" Chiến ý trong lòng Thư Thiên Hào bùng lên dữ dội, chàng giơ cao Túy Tuyết Đao, phi thân lao tới.
Ánh đao tựa dải lụa bạc, ngang dọc giữa không trung, đánh tan khói đặc, không gì cản nổi.
Chàng vừa chiến đấu, vừa cất tiếng hát vang:
"Mây đen kia, che kín bầu trời! Sóng lớn kia, cao tựa núi non! Gió lạnh kia, táp vào mặt mũi! Cành hoa kia, đập dập con thuyền!"
Đao thế trầm mặc, vững chãi như núi cao, khiến Tàn Lang thoáng hiện vẻ kiêng dè.
"Chẳng màng chi cuồng phong tựa đao, màn mưa như tiễn! Chẳng màng chi sơn hà vỡ nát, thân thế chìm nổi!"
Ánh đao bỗng chốc vọt cao, quán thông thiên địa, chém tan mây khói. Tàn Lang toàn thân sương mù lượn lờ, dốc sức tử thủ.
"Nhân sinh tự cổ thùy vô tử, lưu thủ đan tâm chiếu hãn thanh!"
Tiếng đao gào thét như thông reo, như biển gầm. Khói đen tán loạn, lộ ra gương mặt kinh hãi của Tàn Lang.
"Đồng bạn kia, hãy mở mắt ra! Tay lái kia, giữ chặt cổ tay! Cẩn thận kia, chớ có biếng nhác! Liều mạng kia, chớ chút khiếp sợ!" Đao pháp như rồng bay phượng múa, tung hoành thiên địa, ép Tàn Lang phải lùi bước.
"Chẳng sợ chi nghìn trượng sóng cao như núi! Chẳng sợ chi thiên quân vạn mã thương như rừng!"
Đao mang sáng chói, hào quang rực rỡ. Tàn Lang liên tiếp thoái lui.
"Vượt qua biển, quay đầu trở lại! Cùng với kinh đào sóng dữ quyết một trận tử chiến! Quyết một trận tử chiến!"
Đao khí cuộn trào mãnh liệt, cuồng bạo hung hãn, đạt đến cảnh giới xưa nay chưa từng có! Tàn Lang hoảng sợ kinh hô, vội thi triển đạo pháp bảo mệnh. Khói đen va chạm cùng đao khí, Phong Hỏa Khói Lang Thú phát ra tiếng rên rỉ thê lương.
Tàn Lang thổ huyết, trọng thương ngã quỵ xuống đất. Hắn trợn mắt há hốc mồm, nhìn chằm chằm vào Thư Thiên Hào với vẻ không thể tin nổi.
Đây chính là Mãnh Hổ của chư tinh sao? Thật quá đỗi mạnh mẽ!
Thư Thiên Hào một tay cầm đao, sừng sững đứng đó, tựa như một ngọn núi cao, dù thiên quân vạn mã cũng khó lòng lay chuyển.
Thư gia quân thấy thế, sĩ khí đại chấn, không kìm được mà cùng nhau hô vang:
"Mây đen kia, che kín bầu trời! Sóng lớn kia, cao tựa núi non! Gió lạnh kia, táp vào mặt mũi! Cành hoa kia, đập dập con thuyền..."
"Nhân sinh tự cổ thùy vô tử, lưu thủ đan tâm chiếu hãn thanh!"
"Đồng bạn ơi, hãy mở mắt ra! Tài công ơi, hãy vững tay chèo... Quyết một trận tử chiến! Quyết một trận tử chiến!"
Tiếng ca như sóng trào, lớp lớp nối đuôi nhau cuộn dâng. Trong âm hưởng hào hùng ấy, Thư gia quân tựa như mãnh hổ xuất sơn, bộc phát đợt phản kích cuồng bạo. Đám hải tặc kinh hoàng thét gào, lớp lớp bại lui; dù quân số áp đảo, chúng vẫn tức khắc rơi vào thế hạ phong.
Bi ca hùng tráng! Bi ca hùng tráng!
Thật không ngờ trên đời lại có đội quân như thế, Thư gia quân quả thực dũng mãnh phi phàm!
Sắc mặt Tàn Lang trắng bệch như tờ giấy, ý chí chiến đấu đã tan thành mây khói, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi hối hận khôn cùng. Chỉ vì tham lợi trước mắt, sao hắn lại chọn đối đầu với kẻ địch đáng sợ nhường này!
"Đừng để vẻ ngoài của hắn đánh lừa! Thư Thiên Hào đã dùng hết khí lực rồi, hắn chỉ là một con cọp giấy mà thôi!" Nhận thấy tình thế bất ổn, Bạch Bái nghiêm giọng quát lớn để trấn an quân tâm.
Tàn Lang ngẩn người.
Thư Thiên Hào trong lòng cười khổ: "Có thể lừa được Tàn Lang, nhưng lại chẳng thể qua mắt được kẻ quỷ quyệt như Bạch Bái sao?"
---❊ ❖ ❊---
Giờ Thìn hai khắc, tại hướng quân cứu viện.
Lúc này, mưa gió đã dần ngớt, những chiếc thuyền nhẹ lướt đi như bay trên mặt biển.
"Cấp báo! Đã áp sát chiến trường, phía trước xuất hiện khói độc màu trắng!" Một binh sĩ tiến lên bẩm báo.
Thực ra, chẳng cần hắn nói, Sở Vân cũng đã sớm nhìn thấy. Trong màn sương trắng mông lung ấy là một tòa lồng giam đen kịt, tựa như bóng núi xanh thẫm ẩn hiện giữa làn mưa bụi.
"Đây là đạo pháp khói độc của Thạch Tín Bái, cùng tấm màn đen càn khôn đạo pháp của Phong Hỏa Khói Lang Thú. Hừ, ta đã sớm chuẩn bị." Sở Vân thầm cười nhạt. Kiếp trước, chính hắn đã từng dày công nghiên cứu về đám hải tặc của Tàn Lang. Kiếp này vận dụng lại, quả là biết người biết ta, trăm trận trăm thắng!
"Đại chiến sắp tới, toàn quân nghe lệnh! Lấy rượu!" Sở Vân làm gương, nắm chặt vò rượu trong tay.
Trên những chiếc thuyền nhẹ, vô số quân sĩ đồng loạt noi theo.
"Uống rượu để cường tráng khí phách!" Sở Vân khui lớp bùn phong, ngửa cổ uống cạn. Ba ngụm rượu mạnh trôi xuống bụng, khí thế bừng bừng.
Rượu mạnh khơi dậy dũng khí, sau ba ngụm, hơn trăm quân sĩ cảm thấy máu nóng toàn thân sôi trào, chiến ý cuồn cuộn không dứt.
Choang!
Sở Vân dùng sức ném mạnh, vò rượu rơi xuống boong tàu, vỡ tan thành mảnh nhỏ.
Toàn quân đồng loạt noi theo, tiếng vò rượu vỡ vụn vang lên không dứt bên tai. Rượu mạnh bắn tung tóe, mùi nồng nàn lan tỏa khắp không gian.
"Châm lửa!" Sở Vân ra lệnh, bảy chiếc thuyền nhẹ lập tức bùng lên ngọn lửa hừng hực.
Sóng nhiệt dâng cao, xua tan làn khói độc trắng xóa. Các chiến sĩ trên thuyền đều quấn chặt rong biển ngọc bích, thứ rong biển này tự thân tỏa ra hơi nước, ngăn cách ngọn lửa, bảo vệ thân thể họ.
Sở Vân đứng nơi mũi tàu, đôi mắt sáng như điện, hào khí ngút trời. Trong lồng ngực hắn, sóng to gió lớn đang cuộn trào, không thốt ra không thỏa lòng. Chàng ngửa mặt lên trời huýt sáo dài, hát vang hành khúc của Thư gia quân: "Mây đen kia! Che đầy trời, sóng lớn kia! Cao như núi..."
Chiến sĩ trên bảy chiếc thuyền hỏa tốc bị khí thế ấy lây lan, vẻ mặt phấn khởi, sục sôi, đồng thanh hòa giọng hát theo.
Trận chiến này vô cùng hung hiểm, cửu tử nhất sinh.
Nhưng!
Đại trượng phu há lại sợ chết?
Bảy thuyền dũng sĩ, một lòng quyết tử!
Gần như cùng lúc đó, tại chiến trường đang bị khói đen bao phủ.
Trên chiến hạm chủ lực của Thư gia đang bốc cháy dữ dội, ánh lửa ngút trời.
"Oanh" một tiếng, Thư Thiên Hào tựa như viên đạn pháo rời nòng, va mạnh vào khoang phòng thủ. Vụn gỗ bắn tung tóe, hắn toàn thân đẫm máu, co quắp ngã xuống đất, đôi bàn tay vẫn gắt gao siết chặt Túy Tuyết Đao không rời.
"Ta suýt chút nữa đã bị ngươi lừa! Thư Thiên Hào, màn kịch ngươi diễn thật là xuất sắc...!" Tàn Lang cất tiếng cười vang, âm điệu thâm độc tàn nhẫn. Khói đen quanh thân gã cuồn cuộn, ngưng tụ thành một cự quyền, lần nữa oanh kích về phía Thư Thiên Hào.
Một tiếng vang chấn động, Thư Thiên Hào lại bị đánh bay, nện mạnh xuống boong tàu, miệng phun máu tươi. Túy Tuyết Đao văng khỏi tay, "xoảng" một tiếng, cắm nghiêng vào góc mép thuyền.
"Đường đường là Chư Tinh Mãnh Hổ, vậy mà phải dựa vào mánh khóe bịp bợm để cầu thắng lợi! Thật là sỉ nhục...! Ha ha ha..." Tàn Lang cười nhạo, thong dong tiến lại gần, nhìn xuống Thư Thiên Hào từ trên cao.
"Đã đứt một cánh tay, không thể thi triển song đao pháp, thì đừng có cố tỏ ra vẻ kiên cường...!" Tàn Lang nhấc chân, dùng sức giẫm mạnh lên ngực Thư Thiên Hào.
Thư Thiên Hào lại phun ra một ngụm máu tươi.
"Túy Tuyết Đao, ta cũng từng nghe danh. Sử dụng càng lâu, thân đao càng nặng, lưỡi đao càng sắc bén. Đúng là yêu đao cổ quái! Ha ha ha, ngươi dùng lâu như vậy, một tay làm sao chịu nổi? Nếu là hai tay thì còn tạm được."
Tàn Lang giả vờ thở dài, thực chất là đang giễu cợt, chà đạp chút tự tôn cuối cùng của Thư Thiên Hào.
Thân đao Túy Tuyết run rẩy, tuyết trắng phản chiếu ánh lửa, phát ra tiếng rên rỉ ai oán.
"Cánh tay trái đâu? Cánh tay trái của ngươi đâu rồi? Mất đi cánh tay trái, ngươi chẳng qua chỉ là một phế vật! Phế vật...! Vậy mà cũng dám đấu với ta!" Tàn Lang vừa rồi còn bị dọa đến thất sắc, nay dưới chân mạnh mẽ giẫm đạp, phát tiết nỗi uất hận, cố tìm lại thể diện đã mất.
"Ngươi không phải biết dùng đao sao? Dùng lại cho ta xem đi...! Ngươi không phải biết hát vang sao? Hát lại một lần cho ta nghe xem nào...!" Tàn Lang điên cuồng phát tiết, nhìn mỗi cú đá của mình khiến Thư Thiên Hào thổ huyết, gã cảm thấy khoái cảm dâng trào.
Tiếng ca dần lịm tắt.
Thư Thiên Hào thảm bại, sĩ khí Thư gia quân sa sút trầm trọng. Khúc hành khúc từng lừng lẫy oai hùng, dường như cũng theo Thư Thiên Hào mà dần tan biến.
Thư Thiên Hào chính là quân hồn của Thư gia quân, quân hồn tan tác, sức chiến đấu của toàn quân lập tức giảm đi một nửa.
Có kẻ sắc mặt trắng bệch, lặng thinh không nói. Có kẻ lại rơi lệ, vừa khóc vừa hát vang. Thế nhưng sự kiên trì của họ cũng chẳng thể vãn hồi được cục diện đang dần sụp đổ.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Đại cục đã định!" Tàn Lang dang rộng hai tay, nhắm mắt hít sâu, cảm thụ mùi máu tươi nồng nặc tràn ngập trong không trung, thật là hưởng thụ!
Đem vị Chư Tinh Mãnh Hổ lừng danh dẫm nát dưới chân mình!
Gương mặt gã vặn vẹo, toàn thân sung sướng đến mức từng tấc huyết nhục đều kích động run rẩy.
Thật hưởng thụ...! Cảm giác này...
