Ngay đêm Thiết Ngao tập kích bất ngờ Thư gia đảo, thất bại thảm hại phải rút lui, Thư Thiên Hào đã khẩn cấp triệu tập văn thần võ tướng để tiến hành thương nghị.
"Quân tâm khả dụng..." Thư Thiên Hào hồi tưởng lại cảnh tượng vừa mới diễn ra khi quay về đảo, không khỏi cảm thán.
"Thiết gia lại dám đánh bất ngờ Thư gia đảo, xem ra sự quật khởi của chúng ta đã khiến bọn họ kiêng dè. Nếu Thiết gia quyết tâm khai chiến, tình hình e rằng không mấy lạc quan." Du Nha đại sư lo lắng lên tiếng.
"Điểm này, chư vị không cần quá lo lắng. Thiết gia làm bá chủ đã lâu, quân lười tướng kiêu, dần dần không còn coi thế lực khác ra gì. Trận tập kích đêm nay chính là minh chứng rõ ràng nhất. Chỉ trong một trận chiến, chúng ta đã chém giết hơn mười vị tướng lĩnh, trong đó có hai Đại tướng, bốn Thượng tướng và bảy Tiểu tướng. Tổn thất nặng nề đến mức kinh người, gần như đã hao tổn một nửa võ tướng của bọn họ, nội bộ chắc chắn sẽ náo động. Huống hồ cây to đón gió, các thế lực xung quanh cũng sẽ không ngồi yên bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy."
Sở Vân nói đến đây liền ngừng lại một chút, đoạn tiếp lời: "Cho nên, Thiết gia tạm thời không đáng ngại, mấu chốt vẫn là phải mau chóng đánh bại Viêm gia, chiếm lĩnh Viêm gia đảo. Bằng không, một khi thời cơ qua đi, Thiết gia sẽ nhảy vào can thiệp, chắc chắn sẽ nhắm vào chúng ta."
Lời nói này vô cùng thấu tình đạt lý, Du Nha nghe xong, nỗi lo lắng trong lòng cũng vơi đi ít nhiều.
---❊ ❖ ❊---
"Hừ! Sợ cái gì chứ? Thiết gia tới thì đánh, Viêm gia tới thì diệt!" Vũ Đại Đầu hừ lạnh, giọng điệu đầy bất mãn. Trận tập kích đê tiện của Thiết gia đêm nay đã khơi dậy cơn phẫn nộ trong hắn, đồng thời thắng lợi vang dội của phe mình cũng khiến hắn khí thế hừng hực.
Đúng như lời Thư Thiên Hào vừa nói, quả thực là "Quân tâm khả dụng".
Thư Thiên Hào liếc nhìn Vũ Đại Đầu đang chiến ý dạt dào, thầm lắc đầu. Vũ Đại Đầu là người được hắn cứu từ trên chiến trường, trung thành tuyệt đối. Thư Thiên Hào vẫn luôn muốn bồi dưỡng, thậm chí đặc biệt đề bạt hắn làm thủ tướng Thư gia thành. Thế nhưng nhìn hiện tại, hắn chỉ thích hợp làm trung tướng, làm dũng tướng, chứ không có tư chất của một vị thống soái có thể một mình đảm đương một phía như Sở Vân.
"Dẫu vậy, hải vực của Thiết gia rộng gấp mười lần Thư gia chúng ta, lại là một trong thượng cổ ngũ tộc, nội tình thâm hậu, thực lực cường đại. Đối mặt với một quái vật khổng lồ như vậy, nói thật lòng, trong lòng ta vẫn cảm thấy áp lực nặng nề..." Thư Thiên Hào thở dài một tiếng.
Bầu không khí trong phòng nhất thời trở nên tĩnh lặng.
"Ha ha ha..." Đúng lúc này, Nhan Khuyết đang ngồi ở vị trí đầu hàng văn thần bỗng bật cười.
Ánh mắt Thư Thiên Hào sáng lên. Qua thời gian tiếp xúc gần đây, hắn đã sớm nhìn nhận lại vị thanh niên này. Trong lòng dấy lên một tia kỳ vọng, hắn hỏi: "Nhan Khuyết cười như vậy, chắc hẳn đã có thượng sách trong lòng, không ngại nói ra xem sao."
Nhan Khuyết không vội trả lời, chỉ đứng dậy, thong dong sải bước đi tới giữa sân.
Hắn đội Thanh Tâm Quan, khoác lên mình bộ thanh bào mộc mạc, phong thái sạch sẽ, ngăn nắp. Vốn dĩ khí chất thư sinh nho nhã, nay lại chuyển hóa hơn phân nửa, trở nên trầm ổn, tĩnh tại. Đôi mắt hắn ẩn chứa trí tuệ thâm sâu, chỉ cần nhìn vào cũng đủ khiến lòng người an định.
Nhan Khuyết hít sâu một hơi, ánh mắt xa xăm như khói mây, không trực diện trả lời mà khéo léo dẫn dắt câu chuyện: "Từ khi Ngũ Đức Vương thời thượng cổ thống nhất chư tinh quần đảo, trải qua mấy nghìn năm thái bình, nay anh hùng kiêu hùng nổi lên, chư tinh quần đảo phân liệt, cát cứ một phương. Kẻ xưng bá không kể xiết. Trong đó, Thiết gia binh hùng tướng mạnh, chỉ thủ không công, là thế lực lớn nhất hiện nay."
Hắn tiếp lời: "Dưới đó là Viêm gia, Sơn gia, Sâm gia, Thủy gia, bốn nhà thế lực ngang ngửa. Kẻ chiếm hiểm yếu, kẻ kinh doanh lâu dài, kẻ thu phục lòng dân, lại có kẻ sở hữu nhiều dị sĩ. Đối với những thế lực này, chúng ta cần áp chế một bộ phận, liên kết một bộ phận..."
---❊ ❖ ❊---
Nhan Khuyết chỉ điểm giang sơn, lời lẽ chậm rãi mà đanh thép, khiến mọi người trong đường đều nín thở, ngưng thần lắng nghe.
"Nhìn lại thế cục, phía bắc Viêm gia là Xà Tảo hải vực, phía tây là Đột Thạch Tiều, phía nam thẳng hướng đại dương, đây chính là nơi dụng binh. Thẩm gia, Viên gia hải vực rộng lớn, tài nguyên dồi dào. Đường gia, Từ gia đảo diện tích bao la, đất đai màu mỡ. Cổ, Phương, Vương tam gia nhân khẩu đông đảo, sản vật phong phú."
"Về phần chúng ta, Đảo chủ danh tiếng lẫy lừng, vang danh chư tinh quần đảo. Thiếu chủ trí dũng song toàn, là bậc đại tướng tài ba. Trận chiến đêm nay, ngày sau tất sẽ truyền khắp thiên hạ, chấn động một phương. Danh vọng đạt đến đỉnh cao, lại có hỏa phương công văn trong tay, chiếm giữ đại nghĩa, chẳng khác nào hiệp thiên tử để lệnh chư hầu!"
Nhan Khuyết càng nói càng sục sôi, trong mắt nở rộ thần quang rực rỡ. Gương mặt vốn cổ kính ngay ngắn, giờ phút này lại trở nên tuấn dật bất phàm.
Hắn nói tiếp: "Chỉ cần chiếm lĩnh Viêm gia, ngầm chiếm Thẩm gia, Viên gia, cường công Đường, Từ, cuối cùng phân chia Cổ, Phương, Vương tam gia, chậm rãi đồ chi."
"Cứ như vậy, liền chiếm được một phần ba hải vực chư tinh quần đảo. Chỉ cần chăm lo việc nước, rộng rãi chiêu hiền đãi sĩ, từ từ phát triển. Đợi thiên hạ đại thế biến đổi, phái đại tướng chia làm ba đường: một đường từ Vệ gia đảo xuất phát, thẳng tiến chủ đảo Thiết gia; một đường từ Đường gia xuất phát, ven đường thu phục, cắm thẳng vào Thải Hồng đảo phía đông; đường cuối cùng từ Phương gia xuất phát, tiến thẳng về phía bắc, kiềm chế liên minh Sâm, Sơn hai nhà."
"Như vậy, đại nghiệp thống trị có thể kỳ vọng, thống nhất chư tinh quần đảo cũng không còn là giấc mộng hão huyền!"
---❊ ❖ ❊---
Lời vừa dứt, cả căn phòng rơi vào tĩnh lặng. Các mưu sĩ đều nhìn hắn bằng ánh mắt kinh dị và tán thưởng. Ngay cả Sở Vân cũng cảm thấy ngoài ý muốn, thầm nghĩ: "Châm kim đá thì khuyết điểm, xem xét thời thế, nhìn xa trông rộng, đây chẳng lẽ là Nhan Khuyết với biệt danh 'Tính toán không sứt mẻ' trong tương lai sao?"
Kiếp trước, Nhan Khuyết từng làm quan tại Giang Hán quốc, bộc lộ tài năng nội chính xuất chúng. Ngẫm lại, lộ trình phát triển của một người quả thực ảnh hưởng sâu sắc đến tầm nhìn của kẻ đó. Những năm qua, Nhan Khuyết một tay quán xuyến mọi việc lớn nhỏ tại Thư gia đảo. Hắn là nhân tài do Sở Vân đích thân tiến cử, được Thư Thiên Hào hết mực tin tưởng, trao quyền hành sự. Chút bất tri bất giác, hắn đã trưởng thành vượt bậc. Chỉ riêng những lời vừa thốt ra, đã đủ khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Đây đích thị là một bậc chủ mưu hàng đầu.
"Đảo chủ, thiếu chủ!" Nhan Khuyết chắp tay, vẻ mặt nghiêm nghị nhưng ẩn chứa sự phấn chấn: "Ban đầu, ý định chiếm lĩnh Viêm gia đảo vốn không thực tế. Có Thiết gia ở bên nhìn chằm chằm, họ chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn ta thôn tính Viêm gia. Nhưng nay, chúng ta phô trương thanh thế, khiến Thiết gia không rảnh tay nhòm ngó nơi khác. Đây chính là cơ hội trời ban! Thời vận đã tới, đây mới là khởi đầu thực sự cho đại nghiệp thống trị!"
"Ha ha ha!" Thư Thiên Hào đã kịp định thần, nhìn sâu vào Nhan Khuyết rồi cất tiếng: "Diệu kế! Như thể gáo nước lạnh dội vào đầu, quét sạch sương mù để thấy ánh trăng. Con ta, sao con có thể chiêu mộ được một vị đại tài như thế này..."
Nhan Khuyết đỏ mặt, khiêm tốn chắp tay: "Đảo chủ quá khen rồi."
Sở Vân cũng bật cười, nhớ lại chuyện đánh cuộc năm xưa, hài lòng đáp: "Chuyện này nói ra e là cha cũng không tin, chính hắn đã tự tìm đến cửa đấy."
Kế sách chia làm chiến thuật và chiến lược. Kế sách của Nhan Khuyết chính là chiến lược, là chính sách căn bản, là phương châm tối thượng định hướng cho toàn bộ thế lực Thư gia đảo. Dẫu là thượng đẳng diệu kế, cũng chỉ có bậc nhân tài tầm nhìn cao xa như Nhan Khuyết mới có thể vạch ra được. Có chiến lược này, Thư gia đảo từ chỗ như con ruồi không đầu, nay đã hóa thành hùng ưng nhắm thẳng con mồi. Có được sách lược trong tay, dù đối mặt với Thiết gia, lòng người cũng đã bớt đi phần lo âu.
Bầu không khí trong phòng hội nghị Thư gia lúc này vô cùng thoải mái.
---❊ ❖ ❊---
Ngược lại, tại Thiết gia, không khí lại ngưng trọng đến nghẹt thở. Tin tức Thiết Ngao bại trận trở về đã chấn động tất cả những ai hay biết! Thiết Ngao đại nhân, một thiên tài như vậy, lại có thể thất bại? Không chỉ thất bại, mà còn thua thảm hại dưới tay Thư gia đảo!
Năm trăm tinh binh, hơn mười vị tướng lĩnh, vậy mà chỉ còn mình Thiết Liệt trở về. Phải biết rằng theo quân lần này có tới hai vị Đại tướng, bốn vị Thượng tướng, bảy vị Tiểu tướng! Thật khó mà tin nổi. Thế nhưng, sự thật tàn khốc vẫn luôn có sức thuyết phục hơn bất kỳ lời biện minh nào.
"Hối hận quá... nếu lúc đó nghe lời Đạo Chi thì tốt biết mấy!" Thiết Ngao tóc tai bù xù, sắc mặt tái nhợt, toàn thân suy yếu vô lực. Đây là di chứng của việc nuốt trôi Cuồng Long Thăng Thiên Đan, khiến hắn phải chịu cảnh này suốt một tháng ròng. Lúc đi thì hăng hái, khi về lại như kẻ mất hồn. Hồi tưởng lại toàn bộ quá trình, nỗi căm hận và hối tiếc tràn ngập trong tâm can hắn.
Nghe những lời ấy, tâm trí Thiết Liệt bỗng chốc chấn động, thầm nghĩ không ổn. Nếu cứ đà này, chẳng phải Long Đạo Chi sẽ càng được biểu ca tín nhiệm, như diều gặp gió hay sao? Trong khi đó, chủ lực Đại Yêu Xích Mi Long Viên của hắn đã tử trận, trong thời gian ngắn khó lòng khôi phục, dần dà sẽ bị Long Đạo Chi vượt mặt, rồi bị gạt ra khỏi trung tâm quyền lực.
Thiết Ngao lắc đầu thở dài, lấy tay che mặt: "Ta thật không còn mặt mũi nào để gặp Đạo Chi. Biểu đệ à, ngươi hãy đến địa lao, thay ta mời hắn ra."
"Tuân lệnh." Thiết Liệt lĩnh mệnh, nhưng trong lòng đầy rẫy sự kiêng kỵ. Hắn giả vờ đi đến địa lao, thực chất chẳng hề gặp Long Đạo Chi, rồi quay trở lại bên cạnh Thiết Ngao.
"Biểu ca, Long Đạo Chi kia quá đỗi càn rỡ. Hắn nghe tin chúng ta đại bại liền cười ha hả, còn giáo huấn ta rằng 'sớm biết như vậy, hà tất lúc trước'!" Thiết Liệt nghiến răng, vẻ mặt đầy uất ức.
"Cái gì..." Thiết Ngao mạnh mẽ ngẩng đầu.
Thiết Liệt chột dạ, vội rũ mắt xuống.
Thiết Ngao thở dài một hơi, khoát tay nói: "Long Đạo Chi này, quả thực quá đáng. Hành vi như vậy nếu để các tướng lĩnh khác biết được, phiền phức sẽ không nhỏ. Ngươi hãy truyền lệnh của ta, dùng roi mây đánh hắn mười roi để răn đe, rồi mời hắn trở về."
---❊ ❖ ❊---
Thiết Liệt sau khi lui xuống, vẫn không hề gặp Long Đạo Chi. Hắn quay sang ngục tốt, lạnh lùng truyền lệnh: "Thiếu chủ đã hạ lệnh, dùng roi gai đánh Long Đạo Chi năm mươi roi, lấy làm gương cho kẻ khác!"
Năm mươi roi giáng xuống, Long Đạo Chi da tróc thịt bong, gần như hôn mê bất tỉnh.
Thiết Ngao trút được cơn giận, đắc ý đi gặp Long Đạo Chi.
"Thiếu chủ chắc chắn sẽ không đối xử với ta như vậy, ngươi dám giả truyền mệnh lệnh, mạng ngươi chẳng còn bao lâu nữa đâu..." Ánh mắt Long Đạo Chi vẫn vô cùng thanh tỉnh, nhìn thấu tâm can Thiết Liệt.
Thiết Liệt kinh hãi, chợt nộ khí bùng phát, quay về bẩm báo: "Long Đạo Chi mắng nhiếc thiếu chủ không ngớt, vừa mắng vừa cười, nói biểu ca vô năng, chỉ biết lụy tình, không phải bậc anh hùng, sớm muộn gì cũng bị người tiêu diệt!"
Chuyện tình cảm chính là nghịch lân của Thiết Ngao. Những lời này khiến hắn lập tức liên tưởng đến Vạn Tu Tham Long, cơn giận bốc lên ngùn ngụt, hắn ra lệnh cho Thiết Liệt: "Khá lắm Long Đạo Chi, thực sự cuồng ngạo đến cực điểm! Xuống đó, dùng mộc côn đánh hắn hai mươi trượng, cho hắn tỉnh ngộ lại!"
Thiết Liệt tuân lệnh, nhưng khi xuống đến nơi lại truyền: "Thiếu chủ nói, dùng Lang Nha bổng đánh Long Đạo Chi một trăm trượng, đánh cho ta thật mạnh!"
Đáng thương cho Long Đạo Chi, dù có Đại yêu thú, nhưng vì linh khí dùng để phụng dưỡng cha mẹ đã làm tổn hại não vực, thân thể vốn dĩ yếu ớt. Làm sao chịu nổi sự hành hạ tàn khốc này, hắn bị đánh đến mức huyết nhục mơ hồ, da rách xương tan, hơi thở thoi thóp.
"Tiểu nhân, ngươi chắc chắn phải chết. Thiếu chủ nhất định đã phát hiện ra, đang tới đây..." Long Đạo Chi miễn cưỡng mở mắt, khó khăn thốt lên.
Lời vừa dứt, chợt nghe phía cửa ngục có tiếng người cung kính gọi: "Thuộc hạ ra mắt Thiếu đảo chủ!"
Nguyên lai, sau khi tâm tình dần bình ổn, Thiết Ngao khẽ suy ngẫm liền cảm thấy có điểm bất thường. Dựa vào sự hiểu biết của hắn đối với Long Đạo Chi, kẻ kia tuyệt đối không phải hạng người hồ ngôn loạn ngữ, liền lập tức khởi hành hướng về phía này.
"Cái gì?" Thiết Liệt sắc mặt nhất thời trắng bệch, hoảng loạn tột độ. Nếu để biểu ca phát hiện hắn mượn danh nghĩa đối phương để bóp méo mệnh lệnh, chỉ sợ...
Hắn rơi vào nỗi hoảng sợ tột cùng, chân tay luống cuống. Chợt, hung quang trong mắt lóe lên, hắn trừng mắt nhìn Long Đạo Chi, sát tâm nổi lên!
Giết hắn, chính là cách duy nhất để che lấp chân tướng!
Kẻ hoảng loạn, chung quy sẽ đưa ra những quyết định ngu xuẩn.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Ngươi..." Long Đạo Chi bị Thiết Liệt đang lộ vẻ dữ tợn bóp chặt cổ. Sau một hồi vật lộn yếu ớt, thân thể hắn bỗng run lên bần bật, cánh tay buông thõng xuống, đôi mắt trợn trừng đầy uất ức.
Đã chết.
Chết không nhắm mắt.
