"Thiết Liệt, ngươi đang làm cái gì!" Thiết Ngao vừa bước chân vào địa lao, cảnh tượng đập vào mắt khiến hắn không khỏi bàng hoàng.
Thiết Liệt lúc này mặt mày dữ tợn, đôi bàn tay tựa như kìm sắt, gắt gao bóp chặt lấy cổ Long Đạo Chi. Long Đạo Chi đã chẳng còn chút động tĩnh, đôi mắt trợn ngược, chết không nhắm mắt.
"Biểu... biểu ca!" Thiết Liệt run bắn người, như thể vừa bị điện giật, vội vàng thu tay lại. Gương mặt gã lộ rõ vẻ hoảng loạn tột độ.
"Đạo Chi huynh!" Thiết Ngao gào lên, lao tới bên cạnh. Sau khi kiểm tra, lòng hắn bỗng chốc lạnh ngắt như rơi vào hầm băng.
Đã chết!
Long Đạo Chi đã chết rồi.
Họa từ trong nhà, chẳng chết dưới tay kẻ địch, lại vong mạng ngay trong tay người nhà.
Phốc!
Thiết Ngao vốn đã bị chế ngự cả thể xác lẫn tinh thần, nay chịu đả kích đột ngột, không nhịn được mà phun ra một ngụm máu tươi.
Nhớ thuở nào, lần đầu gặp gỡ Long Đạo Chi, đôi bên đã sớm tâm đầu ý hợp, anh hùng trọng anh hùng.
"Loạn thế này thật tốt! Anh tài xuất hiện lớp lớp, nhân kiệt cuộn trào mãnh liệt, đây chính là sân khấu vô thượng để đại trượng phu khẳng định chính mình! Đạo Chi, hãy đến giúp ta, để chúng ta cùng dắt tay nhau đi gặp hết chư hùng thiên hạ, giẫm lên thi thể bọn họ mà thành tựu vương đạo cơ nghiệp." Thiết Ngao năm xưa đã từng nói với Long Đạo Chi như thế.
"Loạn thế... Ha ha, thật khiến người ta máu nóng sôi trào! Đạo Chi nguyện theo sát thiếu chủ, ngựa đạp giang sơn, kỳ cuốn sông biển!"
Lời đối thoại năm nào vẫn còn văng vẳng bên tai. Thế nhưng giờ đây, thi thể lạnh băng của Long Đạo Chi cùng đôi mắt vô hồn kia lại là một bức tranh tàn khốc đến nhường nào.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Vương tá chi tài, thật là vương tá chi tài mà... Đạo Chi!" Thiết Ngao lệ rơi đầy mặt, gào thét trong đau đớn: "Đêm nay ta mất Đạo Chi, chẳng khác nào đứt lìa một cánh tay! Đau thay, Đạo Chi! Buồn thay, Đạo Chi! Luyến tiếc thay, Đạo Chi!"
Không ai hiểu rõ tài hoa của Long Đạo Chi hơn hắn. Trong lòng Thiết Ngao, y chính là bậc vương tá chi tài, là phụ tá đắc lực nhất để hắn gây dựng nghiệp lớn sau này.
Vậy mà, khi tài hoa còn chưa kịp phô diễn trọn vẹn, y đã phải chết tức tưởi như thế này!
"Lão thiên bất công, trời không giúp ta!" Thiết Ngao ngửa mặt lên trời gầm thét, giận dữ đến tột cùng.
"Biểu ca, ta sai rồi!" Thiết Liệt mồ hôi lạnh đầm đìa, quỳ rạp xuống đất. Gã thật không ngờ trong lòng Thiết Ngao, địa vị của Long Đạo Chi lại cao đến thế. Lúc này, gã run rẩy không ngừng, nỗi sợ hãi bao trùm lấy tâm trí.
"Ngươi!" Thiết Ngao quay đầu, trợn mắt nhìn. Vì quá đỗi phẫn nộ, đôi mắt hắn trợn trừng đến mức xé rách cả khóe mắt, máu tươi rỉ ra, hòa cùng nước mắt tạo thành huyết lệ.
"Khí lượng nhỏ hẹp, chỉ vì đố kỵ mà sinh thù hận, giữ ngươi lại còn có ích lợi gì? Người đâu, lôi ra ngoài chém đầu!" Thiết Ngao quát lớn, vung tay ra lệnh.
"Biểu ca, biểu ca tha mạng! Tha mạng cho ta!" Đám thị vệ như lang như hổ xông tới, lôi xềnh xệch Thiết Liệt ra ngoài. Gã gào thét thảm thiết, vùng vẫy không ngừng.
Đột nhiên, chỉ nghe một tiếng "rắc" khô khốc vang lên. Tiếng kêu thảm thiết im bặt.
Chẳng bao lâu sau, thủ cấp của Thiết Liệt đã được thị vệ cung kính dâng lên.
Thiết Ngao nhìn thủ cấp của kẻ vừa bị hành quyết, nỗi bi thương trong lòng trào dâng như sóng dữ. Hắn vung tay, ném thủ cấp ấy về phía Long Đạo Chi, đoạn ngửa mặt lên trời gào khóc thảm thiết rồi ngã quỵ, ngất lịm đi.
---❊ ❖ ❊---
Mây đen cuồn cuộn che khuất bầu trời, mưa sa gió giật, sấm chớp rạch ngang không trung. Giữa cơn cuồng phong bão tố, một hòn đảo nhỏ vô danh vẫn sừng sững đứng vững. Trên đảo, một tòa đình viện mộc mạc tỏa ra ánh đèn ấm áp.
Bên bàn nhỏ cạnh cửa sổ, một ván cờ đang đến hồi gay cấn.
"Ha ha ha! Lão hữu, ta thắng rồi!" Thụy Lão Nhân Diêu Tiên cười lớn, dứt khoát hạ quân cờ.
Nước cờ này vô cùng tinh diệu, trên bàn cờ, quân đen hóa thành giao long cuộn mình, cắt đứt thế trận của bạch giao long, xoay chuyển cục diện, định đoạt thắng bại trong chớp mắt.
Bạch giao long tuy chiếm cứ Trung Nguyên cùng một góc phương Tây, hình thể khổng lồ, thế trận rộng mở, tiền đồ vô lượng. Thế nhưng, hắc giao long lại đi nước cờ hiểm hóc, nhanh hơn một nhịp, phá tan thế thăng thiên của bạch giao long. Nếu để bạch giao long hóa rồng bay lên chín tầng trời, ắt sẽ trở thành Chân Long, không ai có thể ngăn cản.
Nào ngờ, nó lại bị hắc giao long tập kích bất ngờ, tình thế thảm liệt khiến người xem không khỏi kinh tâm động phách.
Quẻ tiên khẽ lắc đầu, vẻ mặt không cam lòng: "Nước cờ của ngươi mạo hiểm vô cùng, chưa từng có tiền lệ, hoàn toàn không để lại đường lui. Nếu không phải ta vừa rồi tâm thần phân tán, lòng người lo lắng, thì bạch giao long của ta đã hóa rồng. Khi ấy, chẳng cần ta phải tấn công, hai đầu hắc giao long của ngươi cũng tự bức tử chính mình."
Thụy Lão Nhân chẳng hề bận tâm, vừa thu quân cờ vừa dõng dạc nói: "Đời người như ván cờ, phải biết tranh đoạt. Vạn vật sinh trưởng, cá lớn nuốt cá bé, nên phải dốc toàn lực mà tranh, dù đầu rơi máu chảy cũng phải giành lấy một mảnh thiên địa cho riêng mình."
"Ài, tính tình của ngươi vẫn chẳng hề thay đổi." Quẻ tiên bất đắc dĩ cười, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ nơi sóng gió đang gào thét, không khỏi cảm thán: "Sóng dữ cuộn trào, giang sơn nhuốm máu, hết đợt này đến đợt khác, chẳng biết đã vùi lấp bao nhiêu anh hùng, bao nhiêu hảo hán đã ngã xuống trong cuộc tranh đoạt này."
"Cần gì phải bi quan? Ngươi xem, ngay cả sóng gió cũng đang tranh phong đó thôi. Phong cảnh trên đỉnh sóng chỉ dành cho kẻ mạnh nhất. Những anh hùng hào kiệt bị vùi lấp kia, chẳng qua cũng chỉ là những kẻ thất bại mà thôi." Thụy Lão Nhân thắng một ván, giọng điệu không giấu nổi vẻ đắc ý.
"Lời lão hữu chỉ là phiến diện. Những năm qua, ta du ngoạn ngũ hồ tứ hải, thu hoạch không ít, đã ngộ ra chí lý của thiên địa, chính là sự cân bằng giữa Âm Dương, sự song sinh của vạn vật." Quẻ tiên trầm ngâm nói: "Bầu trời hơi nước tích tụ quá nhiều ắt sẽ hóa thành mưa. Bầy thú tràn lan, thức ăn cạn kiệt, cuối cùng cũng sẽ chết đói. Đường Cẩm Quốc ngày xưa từng là cường quốc đệ nhất Tinh Châu, vậy mà cũng chỉ tồn tại được năm trăm năm. Thịnh cực tất suy, cường thịnh khó bền. Đó chính là đạo cân bằng."
"Ý ngươi là đạo số mệnh sao?"
"Không sai." Quẻ tiên gật đầu, "Số mệnh có mạnh có yếu, nhưng chung quy vẫn là đạo cân bằng tuần hoàn. Tỷ như quốc chủ Đường Cẩm Quốc năm xưa, tuy mang vương giả chi vận nhưng không biết thu liễm. Hắn dốc lòng tạo dựng đệ nhất cường quốc, đem số mệnh hoàn toàn ký thác vào vận mệnh quốc gia, bản thân tu hành không tiến, kết quả chỉ chống đỡ được năm trăm năm. Khi hắn vừa băng hà, quốc gia liền bị diệt vong. Lại tỷ như Sở Bá Vương, cũng có vương giả số mệnh, nhưng lại tiêu hao hết thảy vào con đường tu hành cá nhân. Đến khi trở thành cường giả Vương cấp, số mệnh còn sót lại cũng chẳng thể chống đỡ nổi đại nghiệp phục quốc. Bởi vậy, dù cả đời hắn lập chí phục quốc, cuối cùng vẫn không thể thành công."
"Số mệnh tựa như gạch đá. Thực lực cá nhân và thế lực tập đoàn chính là hai tòa thành lầu. Gạch đá hữu hạn, nếu dùng gạch xây cao 'Thành lầu thực lực cá nhân' thì 'Thành lầu thế lực tập đoàn' tất sẽ thiếu hụt, và ngược lại. Thế nên, kẻ thức thời phải thu hoạch thêm nhiều yêu vật số mệnh để củng cố nền tảng, tranh thủ tiềm lực sinh tồn và phát triển." Thụy Lão Nhân lên tiếng.
Quẻ tiên khẽ lắc đầu, không tỏ ý đồng tình: "Gạch đá trên Tinh Châu này vốn dĩ hữu hạn. Kẻ này có nhiều thì kẻ kia tất phải ít đi. Khi thành lầu xây đến độ cao cực hạn, nó sẽ trở thành Thông Thiên Tháp. Thiên địa muốn cân bằng, tất sẽ giáng xuống yêu kiếp để san phẳng cao lầu, tái phân phối gạch đá. Từ Tiểu Yêu kiếp, Đại Yêu kiếp cho đến Linh Yêu kiếp, uy lực yêu kiếp càng về sau càng khủng khiếp, kẻ vượt qua được chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đến giai đoạn Kiếp Yêu, thiên địa bất dung, tùy thời đều có thể giáng kiếp, quyết tâm xóa sổ những cao lầu sừng sững ấy."
---❊ ❖ ❊---
"Thực tế, ngoài yêu kiếp ra, Tinh Châu còn một thủ đoạn cuối cùng." Quẻ tiên thốt ra lời kinh người, tiết lộ bí mật của châu lục, "Mỗi khi một tòa lầu cao được dựng lên, nơi thiên ngoại bầu trời sẽ sinh ra một đầu Tinh Ma Yêu Thú, gọi là Thiên Ngoại Tinh Ma. Cao lầu càng cao, Thiên Ngoại Tinh Ma càng mạnh. Đến cuối cùng, Tinh Ma giáng thế, không gì ngăn cản nổi, nó sẽ bẻ gãy cao lầu để tái lập sự cân bằng của thiên địa."
"Thậm chí có chuyện như vậy sao?" Thụy Lão Nhân kinh ngạc, "Những năm qua ngươi du ngoạn giang hồ, quả nhiên thu hoạch được không ít kiến văn. Vậy Tinh Ma này có đạo lý nào để ngăn chặn chăng?"
"Phương pháp ngăn chặn Tinh Ma tốt nhất, chính là thừa lúc thực lực bản thân còn thấp, sớm hợp lực chém trừ nó. Bằng không, càng về sau Tinh Ma càng mạnh, càng khó xử lý. Năm xưa vì sao tổ tiên lại tạo ra Thiên Không Chi Thành? Chính là vì muốn thăng lên thiên ngoại thiên, giết chết Tinh Ma của chính mình, diệt trừ mối họa lớn nhất. Đáng tiếc, trận chiến ấy đã thất bại. Tinh Ma lớn mạnh, toàn quân bị diệt. Thiên Không Chi Thành cũng theo đó mà lưu lạc giữa tinh không." Quẻ tiên thở dài.
"Ngay cả hùng thành như Thiên Không Chi Thành cũng không thể thủ thắng sao? Thiên Ngoại Tinh Ma này lại cường đại đến mức ấy! Thế gian này, liệu có ví dụ nào về việc công kích giết chết Tinh Ma thành công hay không?" Thụy Lão Nhân truy vấn.
"Từ cổ chí kim, chỉ có một người làm được. Đó chính là vị truyền kỳ trong những truyền kỳ của thượng cổ - Tinh Thánh. Ngài tay cầm Liệp Tinh Cung, bắn hạ Tinh Ma. Tinh Ma vừa chết, thi thể rơi xuống, hóa thành đại địa Tinh Châu ngày nay." Quẻ tiên từ tốn thuật lại.
"Đó phải là một con Tinh Ma khổng lồ đến nhường nào? Hóa ra chân tướng của những truyền thuyết cổ xưa lại là như vậy?" Thụy Lão Nhân chớp mắt, lòng dậy sóng không thôi, cảm khái nói: "Thật là uy thế của thánh nhân, không thể nào sánh bằng. Vậy mà có thể đơn thương độc mã chém giết Tinh Ma, chống lại thủ đoạn cuối cùng của thiên địa!"
"Đó là bởi vì khi đạt đến cảnh giới thánh nhân, cao lầu đã hóa thành thông thiên tháp, có thể cùng thiên địa đồng thọ, nhật nguyệt cùng soi. Ngài đã trở thành tồn tại bình đẳng với thiên địa. Thế nhưng, thánh nhân đã tiêu hao quá nhiều gạch thạch, khiến số còn lại không đủ để cấu tạo nên một tòa thông thiên tháp khác. Bởi vậy, sau thời Tinh Thánh, không còn vị thánh nhân nào xuất thế nữa."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Nói đến đây, mưa xối xả đã dứt. Mây mù tan tác, trời cao quang đãng, tinh tú đầy trời. Quẻ tiên khẽ thở dài: "Thánh nhân tức đại đạo, đạo nắm giữ số mệnh gạch thạch, rải thành thông thiên lộ. Thánh nhân chưa diệt, đại đạo không dứt. Ngươi hãy nhìn lại tinh không này xem."
Quẻ tiên chỉ tay về phía xa xăm: "Mỗi một viên tinh thần chính là một vị Tinh Ma, chiếu ứng với từng cường giả trên Tinh Châu. Tinh thần gắn liền với tinh vực, đối ứng với thế lực khắp nơi. Ngươi xem vòng này, chính là tinh vực vận mệnh quốc gia của Mông Nguyên quốc. Nhìn lại mảnh kia, chính là tinh vực vận mệnh quốc gia của Giang Hán mục."
Thụy Lão Nhân không khỏi cảm thán: "Cường giả Tinh Châu, hóa ra lại nhiều đến thế! Như cá diếc qua sông, nhiều không đếm xuể... Đằng Bảng cũng chỉ là biểu hiện một phần nhỏ mà thôi. Trong chốn nhân gian, không biết còn ẩn giấu bao nhiêu cao nhân. Vậy tinh vực của Chư Tinh quần đảo chúng ta nằm ở nơi nào?"
Quẻ tiên liền chỉ cho hắn nhìn.
Đó là một mảnh tinh vực hỗn loạn nhất trong tinh không, cũng có không ít ngôi sao đang lóe sáng, nhưng lại tản mát, xa không bằng sự chỉnh tề của những tinh vực khác.
"Ồ?" Đột nhiên, Quẻ tiên kinh nghi lên tiếng, vô cùng kinh ngạc nhìn về phía bầu trời đêm.
"Có chuyện gì vậy?" Thụy Lão Nhân không hiểu, vội ngẩng đầu nhìn theo.
Chỉ thấy trong bầu trời đêm, tại mảnh tinh vực đại diện cho Chư Tinh quần đảo, hai cụm tinh thần chợt đồng loạt nở rộ hào quang, tranh nhau tỏa sáng. Thế nhưng chỉ vài hơi thở sau, trong một cụm sao, không ít tinh thần lặng lẽ tiêu diệt. Cụm sao bên kia lại càng thêm chói mắt.
"Đây là chuyện gì? Thế mà trong chớp mắt, có nhiều ngôi sao rơi rụng đến vậy! Đại sự kiện, quả là đại sự kiện!" Quẻ tiên kinh hô, đoạn ngưng thần nhìn lại, bỗng chốc sắc mặt hơi trầm xuống, đồng tử co rút: "Không ổn! Đồ nhi của ta đã chết!"
