Một hồi sấm chớp mưa sa gột rửa thiên địa, hay cũng chính là một phen bố cục đã định. Khi đặt chân đến chủ đảo Thiết gia, Quẻ Tiên nhìn thấy thi thể Long Đạo Chi, trầm mặc hồi lâu mới thở dài: "Là mệnh, cũng là số."
"Tiên sinh! Đạo Chi chết đi là lỗi tại ta, thật quá đau đớn!" Thiết Ngao sắc mặt tái nhợt, chẳng còn vẻ vinh quang ngày trước, trông như kẻ đang lâm trọng bệnh. Ái tình thất bại, lại thêm nỗi đau mất đi Long Đạo Chi, hai đả kích nặng nề khiến hắn như biến thành một người khác.
"Đạo Chi tử vong, tựa như ta mất đi cánh tay trái. Chư tướng ngã xuống, lại như chặt đứt cánh tay phải. Tại hạ giờ đây chẳng khác nào kẻ tàn phế, không còn lấy một phụ tá đắc lực. Thiết gia cây cao đón gió, chiến báo một khi truyền ra, bọn đạo chích tất sẽ bỏ đá xuống giếng. Tiên sinh, nhìn vào tình nghĩa với Long Đạo Chi đã khuất, cầu tiên sinh hãy ra tay giúp tại hạ một lần!"
Thiết Ngao lộ vẻ đau đớn cùng chân thành tha thiết, nói đoạn liền hướng Quẻ Tiên thi lễ thật sâu. Quẻ Tiên không đáp, chỉ lặng lẽ quan sát Thiết Ngao. Chỉ thấy trên đỉnh đầu hắn, kim tháp số mệnh vẫn kéo dài không dứt, cho thấy tương lai của hắn vẫn rạng rỡ huy hoàng. Nhìn lại vẻ mặt hắn, tuy sắc diện tái nhợt như người bệnh mới khỏi, mang theo cảm giác yếu đuối, nhưng nỗi đau thương kia lại là phát ra từ tận đáy lòng.
Quẻ Tiên không khỏi hỏi: "Chuyện đã xảy ra ta đều đã tường tận. Thiết Ngao Thiếu đảo chủ, hôm nay ngươi đối với Hồng Thường Tiên Tử, liệu còn tâm ý gì không?"
Thiết Ngao ngẩn người, thở dài đáp: "Trải qua kiếp nạn này, như bị đánh đòn cảnh cáo. Hiện tại nhìn lại, những cử động trước kia quả thực có chút ấu trĩ. Hôm nay trong lòng tuy vẫn còn vương vấn, nhưng đã nhạt nhòa, bình thản hơn nhiều."
Thiết Ngao nhìn Quẻ Tiên với ánh mắt đầy chờ đợi. Long Đạo Chi từng không ít lần nhắc rằng, lão sư của hắn thâm sâu khó lường, bản thân hắn chỉ học được một phần mười bản lĩnh của người. Nay tuy mất đi Long Đạo Chi, nhưng nếu có Quẻ Tiên gia nhập, cũng coi như là trong họa có phúc. Nào ngờ, lời nói tiếp theo của Quẻ Tiên lại khiến Thiết Ngao hoàn toàn thất vọng.
"Lão hủ vốn quen lối nhàn vân dã hạc, lần này đến đây chỉ để thăm đồ nhi lần cuối, nay cũng nên rời đi. Thiết Ngao Thiếu đảo chủ hãy tự giải quyết cho tốt."
Thiết Ngao không nhịn được kêu lên: "Tiên sinh! Long Đạo Chi tuy chết trong tay người Thiết gia, nhưng nguyên nhân thực sự vẫn là do Sở Vân ở Thư gia đảo! Chẳng lẽ tiên sinh không muốn báo thù cho đồ nhi sao?"
Quẻ Tiên lắc đầu: "Long Đạo Chi đứa trẻ này xuất thân bần hàn, thiên tư thông minh. Lão hủ vốn muốn tài bồi, đem sở học cả đời truyền thụ cho hắn. Thế nhưng, hắn trời sinh không có tâm tính thờ ơ lạnh nhạt của một Toán sư. Hắn khát vọng kết thúc loạn thế, tạo dựng một chư tinh quần đảo thái bình. Vì vậy, hắn nửa đường xuất sư, lựa chọn ngươi. Ai, cũng được. Liền vì tâm nguyện này của Long Đạo Chi, lão hủ tặng ngươi ba cái túi gấm vậy."
"Diệu kế túi gấm?" Thiết Ngao vội vàng tiếp nhận ba chiếc túi gấm trong tay.
"Không sai. Diệu kế túi gấm này vốn là bảo vật do tổ sư gia toán sư của chúng ta là Bạch Quang Hậu lưu lại, nó là một loại yêu binh đặc thù, có thể căn cứ vào tình thế thực tế mà tự động diễn hóa ra lương mưu diệu kế. Khi nào ngươi cảm thấy lâm vào cảnh khốn cùng, có thể mở ra xem xét." Quẻ tiên giải thích cặn kẽ, mặc cho Thiết Ngao ra sức giữ lại, lão vẫn dứt khoát rời khỏi Thiết gia đảo.
"Một phần số mệnh của Trấn Yêu Tháp, quả nhiên vẫn là quá ít. Vừa phải chiếu cố thực lực cá nhân của Thiết Ngao, lại phải bận tâm đến toàn bộ thế lực của Thiết gia. Nếu đối phó với kẻ khác thì còn dễ, nhưng đối phó với Sở Vân..." Trong màn đêm, quẻ tiên ngoái đầu nhìn lại vùng hải vực của Thiết gia một lần cuối, trong lòng không khỏi suy tính đến số mệnh của Sở Vân.
"Chiếc bát trong Long Nguyện Thụ kia, nếu lão phu đoán không lầm, chính là vật của Tinh Thánh... Số mệnh yêu vật của Tinh Thánh tuy không ít, nhưng ai lại chê số mệnh của mình quá nhiều chứ? Làm sao thứ này lại thất lạc đến chốn thế tục này? Chẳng lẽ là do thánh nhân sắp đặt? Ta vẫn nên tránh xa thì hơn..."
Thở dài một tiếng yếu ớt, quẻ tiên lướt sóng mà đi dưới bầu trời đầy sao. Lão không hề dừng bước, quyết định rời xa chốn thị phi này, trực tiếp rời khỏi chư tinh quần đảo.
---❊ ❖ ❊---
Giấy không gói được lửa, nhất là sự kiện Thiết gia đại bại vốn là chuyện trọng đại, căn bản không thể nào che giấu. Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, tin tức Thiết gia tập kích bất ngờ Thư gia chủ đảo nhưng lại thất bại thảm hại, tổn thất hơn mười vị đại tướng, chủ mưu Long Đạo Chi cũng vì thế mà bỏ mình, đã truyền khắp toàn bộ chư tinh quần đảo.
Trong phút chốc, thế nhân chấn động, khó lòng tin nổi. Dư luận khắp quần đảo tựa như ngân hà chín tầng trời trút xuống, dấy lên những đợt sóng ngầm cuồn cuộn!
"Chuyện xảy ra như vậy, quả thực khiến ta không thể tin được."
"Là thật đấy! Lúc mới nghe, ta cũng ngỡ là lời đồn nhảm."
"Thật không thể tưởng tượng nổi, đội hình hùng hậu như Thiết gia mà lại bị đánh bại. Rốt cuộc Thư gia đảo ẩn giấu thực lực đến mức nào?"
"Giả heo ăn thịt hổ, Thư gia đảo đây rõ ràng là đang giả heo ăn thịt hổ! Vốn dĩ ta còn chẳng coi trọng cuộc chiến giữa họ và Viêm gia, nhưng giờ xem ra, ngay cả Thiết gia còn không phải là đối thủ, Viêm gia e là gặp đại họa rồi."
...
"Long Đạo Chi đã chết?" Nghe được tin tức này, Sở Vân lặng người đi mất mười hơi thở. Người mà hắn vốn xem là đại địch, lại có thể cứ thế mà chết đi.
Điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng bất ngờ.
"Chẳng lẽ là tình báo giả?" Ý nghĩ này vừa nhen nhóm trong lòng đã lập tức bị hắn phủ định. Hiện tại, Long Đạo Chi vẫn chưa nổi danh, kẻ biết rõ sự lợi hại của y chỉ có mình Sở Vân. Chẳng có lý do gì để kẻ khác phải tung tin giả về cái chết của y cả.
Vậy là y đã thực sự chết rồi.
"Long Đạo Chi... Ai!" Sở Vân thở dài một tiếng, trong lòng vừa có chút tiếc nuối, lại vừa có chút nhẹ nhõm. Hắn từng có lúc nghĩ đến việc chiêu hàng Long Đạo Chi.
Nhưng xét đến tính cách ngu trung của y, khả năng đó gần như bằng không. Sở Vân cũng chẳng bận tâm thêm nữa. Thay vì chiêu hàng một kẻ không thể lay chuyển như Long Đạo Chi, chi bằng dồn sức chiêu mộ "Tam thần tướng" trong tương lai còn hơn!
Nghĩ đến "Tam thần tướng", tâm trí Sở Vân khẽ động: "Thư gia đảo của chúng ta không thiếu quân tốt, cái thiếu chính là tướng lĩnh. Hồng Thương gia gia cùng hai vị trưởng lão đều đã già, chỉ có thể gánh vác một thời gian. Vũ Đại Đầu tuy dũng mãnh, nhưng chỉ là kẻ hữu dũng vô mưu. Tương lai ta tất phải rời khỏi Thư gia đảo để một mình lang bạt. Nhan Khuyết là văn thần, Du Nha đại sư là luyện binh sư, còn Thạch Gia Minh thì tâm hệ Đôn Hoàng Quốc, cuối cùng cũng sẽ rời đi. Tính đi tính lại, Thư gia đảo thực sự đang thiếu hụt tướng lĩnh! Nay Tam thần tướng vẫn chưa quật khởi, liệu ta có cơ hội sớm chiêu mộ bọn họ hay không?"
Trước đây, sự chú ý của Sở Vân đa phần đều tập trung vào việc nâng cao thực lực cá nhân. Hôm nay, sau khi nghe Nhan Khuyết phân tích chiến lược, hắn mới nhận ra tầm quan trọng của việc mở rộng thế lực bản bộ. Thế lực của Thư gia đảo càng lớn, đối với Sở Vân càng có lợi.
Lấy một ví dụ tồi tệ nhất: nếu yêu vật của hắn ngoài ý muốn mà mất hết, bao năm tích lũy hóa thành hư ảo, thì khi trở về Thư gia đảo, hắn không chỉ có cơ hội thở dốc, rời xa nguy hiểm, mà còn có nền tảng để quật khởi lần nữa. Thực tế mà nói, Thư gia đảo đang cuồn cuộn không ngừng cung cấp cho hắn đan dược, Địa Sát Thạch, Thiên Cương Thạch cùng vô số tài nguyên khác. Hắn dùng những thứ này để bồi dưỡng yêu vật cho thuộc hạ, không còn phải tốn thời gian tự mình đi tìm kiếm tài nguyên như kiếp trước nữa.
Chính là khi gặp phiền phức, hoặc lúc tiên phủ mật tàng xuất thế, đối thủ vừa nhìn thấy Sở Vân liền biết hắn là Thiếu đảo chủ Thư gia đảo. Chỉ bằng thân phận này, cũng đủ để hù dọa lui rất nhiều kẻ cạnh tranh. Thế lực chính là một chiếc ô che chở; nếu không có Thư gia đảo, Sở Vân sớm đã bị người ta hợp lực tấn công vì Thiên Hồ, không thể tiêu dao như hiện tại. Nếu không có Thư gia đảo, cũng chẳng thể hấp dẫn những nhân tài như Du Nha đại sư. Túy Tuyết Đao của hắn bị phá hủy, cũng không thể dễ dàng tìm đến Du Nha đại sư để rèn lại như bây giờ.
Tỉ mỉ suy tính, trong lòng Sở Vân đã có dự định: "Vốn định đánh bại Viêm gia rồi rời khỏi Thư gia đảo, nhưng hiện tại xem ra, phụ tá phụ thân khuếch trương thế lực lại hiệu quả hơn nhiều so với đơn đả độc đấu. Những bảo tàng trong ký ức vẫn chưa được khai phá. Còn về Tam thần tướng... điều kiện chiêu mộ vẫn chưa chín muồi. Cuối năm nay, có lẽ có thể tiếp xúc với một vị trong số đó."
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc Sở Vân đang hoạch định tương lai, tại Hoa gia đảo, Hoa gia đảo chủ cùng con trai đang bàn về chiến báo thất bại của Thiết gia trong cuộc tập kích bất ngờ.
"Thật khiến người ta kinh ngạc, Thiết Ngao đích thân dẫn đầu với đội hình như vậy mà vẫn tan tác. Thư gia đảo rốt cuộc ẩn giấu thực lực đến mức nào?" Hoa Anh cau mày, ngữ khí nặng nề.
"Thay vì đoán già đoán non thực lực của Thư gia đảo, chi bằng hãy nghĩ xem làm thế nào để thu được lợi ích từ chuyện này đi, Hoa Anh." Hoa gia đảo chủ ôn tồn nhắc nhở.
Hoa Anh do dự một lát, đoạn lên tiếng: "Nên tăng cường hợp tác mới phải. Nếu đã là minh hữu, nay Thư gia đang giao chiến cùng Viêm gia, không bằng ta xuất binh tương trợ. Chỉ có bỏ ra cái giá xứng đáng, mới mong thu về lợi ích tương xứng."
Hoa gia đảo chủ nghe vậy, hài lòng mỉm cười.
---❊ ❖ ❊---
Trái ngược với không khí tại Hoa gia, tại Ninh gia đảo, bầu không khí lại vô cùng ảm đạm. Ninh gia gia chủ nhíu chặt đôi mày, trong phòng, các vị tộc lão đều mang vẻ mặt u sầu. Chiến báo Thiết gia đại bại dưới tay Thư gia tựa như tảng đá nghìn cân đè nặng trong lòng mỗi người.
"Dẫu đã tiến hành hòa đàm, nhưng cửa hàng của chúng ta vẫn chưa thể đặt chân vào hải vực Thư gia. Quan hệ ngoại giao giữa hai bên, quả thực chẳng mấy tốt đẹp." Ninh gia gia chủ thở dài thườn thượt, "Trách ta năm đó quá vội vàng rút lui cửa hàng!"
Thời thế đổi thay, sau khi Thư gia đảo phô bày thực lực thần bí và cường đại, chút mưu đồ chiếm đoạt ban đầu trong lòng Ninh gia gia chủ đã hoàn toàn tan biến, thay vào đó là sự kiêng dè cùng hối hận khôn nguôi.
"Từ bao giờ, một thế lực như Thư gia lại trở thành đối tượng khiến chúng ta phải nhìn lên và kiêng kỵ đến thế?" Không ít tộc lão thầm than trong lòng.
Sự quật khởi của Thư gia đảo quá đỗi nhanh chóng, khiến người ta không kịp trở tay. Vốn tưởng rằng việc tấn chức lên hàng ngũ nhất lưu thế lực đã là kỳ tích, nào ngờ ngay sau đó, họ lại quật ngã Thiết gia – kẻ đứng đầu trong các thế lực nhất lưu.
Dẫu Thiết gia chưa tung hết toàn lực, nhưng việc hơn mười vị tướng lĩnh tử trận là sự thật không thể chối cãi.
"Nếu để Thư gia đánh bại Viêm gia, mục tiêu tiếp theo của họ, e rằng chính là Ninh gia chúng ta." Nghĩ đến đây, tất cả mọi người đều cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Ân oán giữa Ninh gia và Thư gia, người ngoài có thể không tường tận, nhưng đôi bên đều hiểu rõ, tình cảnh hiện tại chẳng có lấy một tia hy vọng hòa hoãn.
"Ta nghe nói, hải tặc Phi Hổ đội đang không ngừng quấy nhiễu tuyến đường tiếp tế của Viêm gia. Những ngày gần đây, tổn thất vật tư của Viêm gia vô cùng nghiêm trọng. Chúng ta tuy sức chiến đấu hữu hạn, nhưng hoàn toàn có thể hỗ trợ vận chuyển vật tư cho họ." Một vị tộc lão đề nghị.
"Không sai. Nếu thực sự để Thư gia đánh bại Viêm gia, chúng ta sẽ lâm vào cảnh nguy khốn!"
"Ta tán thành."
"Ta cũng vậy."
Các tộc lão đồng loạt lên tiếng ủng hộ sách lược này.
"Được, cứ quyết định như vậy đi." Ninh gia gia chủ gật đầu chốt hạ, "Có sự trợ giúp đắc lực từ Ninh gia chúng ta, Viêm gia – một trong thượng cổ ngũ tộc – nhất định có thể kéo sập Thư gia. Cứ làm thế!"
