Tinh lịch năm 753, tháng 11. Thiết gia tập kích bất ngờ Thư gia đảo thất bại, lập tức lâm vào cảnh bị mười một thế lực cổ xưa hợp lực vây công. Cùng lúc đó, cuộc chiến giữa Thư gia và Viêm gia cũng bước vào giai đoạn giằng co vô cùng khốc liệt, đôi bên đều chịu tổn thất nặng nề, thắng bại chưa phân.
"Đáng hận thay! Ninh gia lại dám nhúng tay vào, trợ giúp Viêm gia. Nếu không phải vì bọn chúng, tiền tuyến đã sớm giành được thượng phong!" Tại hội đường, Vũ Đại Đầu nghiến răng nghiến lợi, sự phẫn hận đối với Ninh gia lại càng thêm sâu sắc.
"Ninh gia xuất thủ tương trợ Viêm gia, cũng là vì lo sợ chúng ta sẽ nhắm vào bọn chúng." Thư Thiên Hào trầm ngâm đáp: "Đứng từ góc độ của bọn chúng mà xét, hành động này cũng chẳng có gì đáng trách. Chỉ tiếc, bọn chúng đâu biết rằng, chúng ta vốn chẳng hề có ý định động đến Ninh gia. Vị trí chiến lược của Ninh gia đảo vốn không tốt, bốn phương thông suốt, không có hiểm trở để dựa vào, dễ công khó thủ. Ninh gia căn bản không nằm trong kế hoạch chiến lược của chúng ta."
"Một đám thương nhân, lẽ nào còn trông cậy vào việc bọn chúng có được tầm nhìn như Nhan Khuyết sao?" Kim Bích Hàm mỉm cười, ánh mắt nhìn về phía Nhan Khuyết mang theo vài phần trêu chọc.
Lần trước, đối sách chiến lược mà Nhan Khuyết đưa ra trước mặt mọi người đã trở thành màn phô diễn tài hoa đầu tiên, khiến ai nấy đều phải nhìn hắn bằng con mắt khác. Vị trí đứng đầu văn thần của hắn, từ đó đã được củng cố vững chắc.
Nhan Khuyết cười khổ, khẽ lắc đầu: "Cứ đà này, hai chiến đoàn lớn nhất trong chư tinh quần đảo chính là phe ta và Thiết gia. Đây là cuộc chiến chạy đua với thời gian. Nếu Thiết gia thắng trước, chắc chắn sẽ quay sang tấn công chúng ta. Ngược lại, nếu chúng ta thắng trước, có thể nhân cơ hội chiếm đóng các hải đảo xung quanh, củng cố ưu thế, thậm chí là kiềm chế ngược lại Thiết gia."
Tầm nhìn của Nhan Khuyết vô cùng khoáng đạt, từ cục diện tổng thể, hắn phân tích một cách thấu đáo toàn bộ tình thế. Thư gia nắm giữ năm đầu Linh Yêu, việc chiến thắng Viêm gia chỉ là vấn đề thời gian. Tương tự, dù Thiết gia vì thảm bại mà lung lay căn cơ, nhưng với thực lực nội tại, việc họ bình định liên minh các gia tộc cũng không phải chuyện khó khăn.
Trong hai phe, ai giải quyết xong chiến cuộc của mình trước, người đó sẽ nắm giữ quyền chủ động. Dù công hay thủ, đều có thể chuẩn bị từ sớm để chiếm lấy ưu thế tuyệt đối.
"Ninh gia tiểu bằng hữu nghịch ngợm, cần phải giáo huấn một phen. Phụ thân, hãy cho con một chi hạm đội cùng năm trăm tinh binh. Để con đánh cho bọn chúng vài trận, tin rằng Ninh gia sẽ biết điều mà thành thật." Sở Vân cất tiếng cười vang, đứng dậy.
Mọi người xung quanh không khỏi sáng rực ánh mắt. Sở Vân vận bạch y, diện mạo như ngọc, uy vũ hiên ngang. Kể từ sau khi thu phục Linh Yêu Túy Tuyết Đao và đánh cho Thiết Ngao phải chật vật tháo chạy, khí chất của chàng đã có sự thay đổi thoát thai hoán cốt. Chỉ cần nhìn qua, người ta liền cảm thấy như Bạch Hổ ung dung giữa núi rừng, như hùng ưng sải cánh giữa trời cao, tinh thần phấn chấn, toát lên phong thái của một vị đại tướng quân.
Thư Thiên Hào nghe vậy, nhất thời cười ha hả ba tiếng, đoạn mới lên tiếng: "Cũng tốt, hôm nay chiến tuyến phía trước đang chậm rãi đẩy mạnh, vẫn chưa tới lúc quyết chiến. Con ta xuất thủ, còn sợ gì cái gọi là Ninh gia đảo?"
Trong lúc nói chuyện, ông không khỏi nhớ lại những ngày tháng tài chính khốn đốn, phải nén giận nhờ cậy Ninh gia để phát triển kinh tế. Nay thời thế xoay vần, nhìn lại Ninh gia, trong lòng ông đã dấy lên cảm giác khinh miệt, hào khí ngút trời.
Ngay lúc đó, Thư Thiên Hào hạ lệnh phong Sở Vân làm chủ tướng, Kim Bích Hàm làm phó tướng, thống lĩnh một chi chiến hạm đội. Lấy Ưng Tường Hào làm kỳ hạm, cùng năm chiếc bảo thuyền, mười chiến hạm thông thường, tổng cộng ba nghìn quân sĩ, trong đó có năm trăm Đồng Linh tinh binh.
Sở Vân không hề che giấu hành tung, gióng trống khua chiêng, lướt qua hải vực Vệ gia, thẳng tiến về phía Ninh gia.
Chiến hạm vừa rời bến xuất chinh, tin tức đã truyền đến tay Ninh gia đảo chủ. Ông ta vội vã triệu tập các tộc lão để thương nghị.
"Ưng Tường Hào, đó từng là chiến hạm danh tiếng của Phương gia. Tốc độ cực nhanh, am hiểu nhất là lối đánh du kích."
"Đây là một chi chiến hạm đội của Thư gia. Quân số ít nhất ba nghìn, chưa rõ số lượng Đồng Linh tinh binh cụ thể."
"Cũng không biết chủ tướng là ai? Sở Vân vốn là đại tướng, bình thường sẽ không dễ dàng xuất chinh. Khả năng cao nhất chính là ba vị lão tướng quân của Thư gia: Hồng Cự, Kiều Hầu hoặc Vương Ngư."
"Rất có thể là lão Hồng Thương Hồng Hi, ông ta am hiểu nhất là công kiên. Kiều Lão Hầu Tử hiện đang sa lầy ở chiến trường, Vương Ngư thì cũng có chút bản lĩnh."
Các tộc lão châu đầu ghé tai, vẻ mặt vô cùng ngưng trọng. Thế nhưng bàn bạc hồi lâu, vẫn không đưa ra được đối sách nào khả thi.
Ninh gia vốn giỏi kinh doanh, lại không thạo tác chiến. Trong xương cốt họ, thiếu hẳn một loại dũng khí đấu tranh kiên cường.
"Đảo chủ chớ lo, mấy ngày nay để phòng ngừa Thư gia báo thù, chúng ta đã mua sắm không ít chiến hạm. Hãy để tiểu tướng dẫn một chi hạm đội ra nghênh chiến, quần thảo cùng bọn chúng." Cuối cùng, một vị tiểu tướng họ khác lên tiếng đề xuất phương án.
Sau thất bại thảm hại tại Thiết Lung Đảo, Ninh gia đã nhịn đau chi ra một khoản tiền lớn để chiêu mộ nhiều tướng lĩnh.
Ninh gia chủ nhìn theo hướng giọng nói, nhớ ra vị tiểu tướng này là người có dũng lực nhất trong số các tướng lĩnh mới, lại thiện nghệ song đao. Trong lòng ông ta lúc này mới tạm yên, thở dài nói: "Cũng chỉ đành làm vậy thôi."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Vừa đúng lúc đó, một tin tức mới lại truyền đến.
"Cái gì? Lần này chủ tướng lại là Sở Vân?!" Tin tức vừa truyền ra, cả căn phòng đều hoảng loạn.
"Sao lại là Sở Vân? Chẳng phải hắn nên đối phó với Viêm gia sao, sao lại chạy đến nơi này!" Có người kinh hãi thốt lên.
"Thật đúng là coi trọng Ninh gia chúng ta quá mà..." Ninh gia gia chủ liên tục cười khổ.
"Tiểu Bá Vương Sở Vân, ngay cả danh tướng như Đoạn Thiên Nhai cũng từng bại dưới tay hắn, thử hỏi thiên hạ này còn ai là đối thủ?" Có kẻ đưa tay lau vầng trán đẫm mồ hôi lạnh, giọng nói run rẩy không giấu được vẻ kinh hoàng.
Chỉ mới một hai năm trước, trong căn phòng này chẳng ai buồn bận tâm đến cái tên Sở Vân. Thậm chí khi nhắc đến y, người ta còn ngơ ngác hỏi lại: "Kẻ đó là ai?". Thế nhưng hôm nay, thanh danh Sở Vân đã vang dội khắp chư tinh quần đảo, từ lúc xuất đạo đến nay, y bách chiến bách thắng, uy danh Tiểu Bá Vương khiến vạn người khiếp sợ.
Trong phòng, chúng tướng đều thất kinh, sắc mặt tái nhợt. Ngay cả vị tiểu tướng sử dụng song đao vừa nhận lệnh khi nãy cũng không khỏi hối hận khôn cùng. Ninh gia chủ nhìn sang, chợt cảm thấy kẻ này thật không đáng tin cậy. Ông quay sang vị thượng tướng đang ngồi ở vị trí đầu não, trầm giọng: "Vương Trạch Long tướng quân, vốn dĩ ta muốn ngài trấn thủ Ninh gia chủ đảo, nhưng nay xem ra, chỉ đành cậy nhờ ngài đích thân xuất chinh cự địch."
"Đảo chủ hãy yên tâm, ta có Hải Ngạnh tinh binh, tuy số lượng không nhiều nhưng đủ sức đánh chìm chiến thuyền đối phương. Không còn chiến thuyền, dù Tiểu Bá Vương có bản lĩnh cao cường đến đâu cũng khó lòng tiến quân." Thượng tướng Vương Trạch Long ánh mắt lóe lên tia tinh quang, sau một thoáng trầm ngâm, gã lại nói tiếp: "Song, Tiểu Bá Vương hung mãnh, lại có Hoa gia liên quân tương trợ, chuyến này bản tướng cần thêm binh lực."
"Đó là lẽ đương nhiên, ta sẽ giao cho ngài hơn phân nửa hạm đội." Ninh gia chủ không chút do dự đáp lời.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi bàn bạc xong, Vương Trạch Long liền thống lĩnh đại quân gồm mười bảo thuyền cùng mười hai chiến hạm, khí thế hừng hực tiến về phía Sở Vân. Khi hai bên chạm trán trên biển, Vương Trạch Long thầm tính toán: "Nếu ta vội vàng vận dụng Hải Giao tinh binh, e rằng sẽ bị đối phương phát giác. Chi bằng trước tiên đấu tướng, làm suy giảm nhuệ khí của Sở Vân rồi hãy tính tiếp."
Nghĩ đoạn, Vương Trạch Long quát lớn: "Ai dám ra trận đối chiến?"
Đáp lại gã là một khoảng lặng im phăng phắc. Những tướng lĩnh này vốn chỉ là kẻ được chiêu mộ bằng tiền tài, lòng trung thành với Ninh gia chẳng đáng là bao. Giờ đây, ai nấy đều hối hận vì đã dấn thân vào hiểm cảnh, chẳng kẻ nào muốn đối đầu với một Sở Vân lừng lẫy.
Vương Trạch Long đang lúc lúng túng muốn dùng kế khích tướng, thì phía Sở Vân đã phái Hoa Anh ra trận khiêu chiến. Hoa Anh cưỡi trên lưng yêu thú, tay cầm Bách Hoa Cung, cất tiếng hét vang: "Kẻ nào dám ra nghênh chiến?"
"Để ta!" Một tiểu tướng sử dụng đồng chùy không nhận ra Hoa Anh, liền xông lên phía trước. Nào ngờ, hắn còn chưa kịp áp sát đã bị Hoa Anh bắn một mũi tên xuyên thấu. Tiếng kêu thảm thiết vang lên, tiểu tướng rơi thẳng xuống biển sâu.
"Đại thành tiễn thuật!" Chư tướng phía sau Vương Trạch Long đều kinh hãi đến run rẩy. Quân Ninh gia vốn đã không thiện chiến, nay chứng kiến cảnh tượng ấy, sĩ khí lập tức sa sút trầm trọng.
Sở Vân đứng trên mũi tàu Ưng Tường Hào, thu trọn sự dao động của đối phương vào tầm mắt. Chàng cất tiếng cười sảng khoái, dõng dạc tuyên bố: "Trận chiến này, đáng để đánh!"
Dứt lời, chàng hạ lệnh, Ưng Tường Hào lập tức lao vút đi, xé toạc không gian hướng thẳng về phía địch quân.
"Phát động tổng tiến công nhanh đến thế sao?" Vương Trạch Long giật mình kinh hãi, vội vã chỉ huy hạm đội Ninh gia tách ra hai cánh, từ trái phải bao vây lấy Sở Vân. Cùng lúc đó, kỳ hạm của gã cũng dàn trận sẵn sàng nghênh chiến.
"Đến đây đi, ta muốn xem Tiểu Bá Vương lừng danh thiên hạ rốt cuộc có bản lĩnh gì!" Khi sự đã rồi, Vương Trạch Long cũng bộc lộ phong thái của một thượng tướng, gã siết chặt binh khí trong tay, cưỡi trên lưng Thâm Hải Điện Giao Long, thân hình lao vút ra trận tiền.
Hoa Anh thầm nhủ trong lòng: "Hung hãn phát động tấn công như vậy, quả thực không mấy lý trí..." Nếu là hắn, chắc chắn sẽ phải thăm dò tâm ý đối phương, chu toàn tính toán kỹ lưỡng. Dẫu sao, so với đại quân Ninh gia, binh lực của Sở Vân vẫn quá đỗi mỏng manh.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Sở Vân đã cho Hoa Anh thấy thế nào là dũng mãnh vô song!
Oanh!
Linh Yêu Túy Tuyết Đao vung lên đầy hung hãn. Sở Vân ngồi trên lưng Thiên Hồ, lăng không vung đao, chiến đao thuận thế bổ xuống.
Hô!
Tức thì, gió lạnh cuộn trào, đao khí điên cuồng càn quét.
"Linh Yêu chiến đao?!" Đồng tử Vương Trạch Long co rút mạnh, vẻ mặt dũng mãnh ban đầu lập tức hóa thành kinh hãi.
Đòn tấn công còn chưa chạm tới, gã đã cảm thấy đao phong sắc bén như cắt vào da thịt, toàn thân cứng đờ. Một áp lực vô hình khổng lồ tựa như ngọn núi nhỏ đè xuống, khiến gã không sao thở nổi, thậm chí nảy sinh cảm giác tuyệt vọng rằng dù có né tránh thế nào cũng không thoát khỏi cái chết.
"Đao thật mạnh!" Vương Trạch Long kinh hoàng, không dám đối đầu trực diện với Sở Vân, vội vã thoái lui.
Sở Vân lao thẳng lên chiến hạm địch, tiên phong dẫn đầu. Chàng ngồi trên lưng Thiên Hồ, Túy Tuyết Đao bành trướng gấp ba, múa lượn như cánh cửa tử thần. Chàng xông từ mũi tàu đến đuôi thuyền, nơi đi qua, gỗ vụn bay tán loạn, ánh đao chớp nháy liên hồi, máu tươi cùng tàn chi văng khắp chốn. Không một ai có thể ngăn cản bước chân chàng, chàng ngang dọc giữa trận tiền, thần cản giết thần, phật cản giết phật, trong phút chốc đã khiến quân trận địch tan tác, không một kẻ nào có thể áp chế.
Sức chiến đấu ở cấp độ Linh Yêu đã đưa chàng vào hàng ngũ những cường giả hàng đầu tại chư tinh quần đảo. Trừ phi những kẻ như Thiết Ngao hay đảo chủ Viêm gia đích thân xuất mã, bằng không khó lòng ngăn cản được chàng. Chỉ dựa vào một thượng tướng có sức chiến đấu của Đại Yêu như Vương Trạch Long, căn bản là điều không tưởng.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Chàng ấy thực sự đã làm được. Túy Tuyết Đao, đã trở thành Linh Yêu đao!" Hoa Anh nhìn tư thế oai hùng của Sở Vân khi rong ruổi giữa trận địa địch, trong lòng không khỏi ngẩn ngơ.
Dẫu rằng bên ngoài vẫn còn nhiều suy đoán về việc Sở Vân có vượt qua được Linh Yêu kiếp hay không, Hoa Anh vốn nghiêng về giả thuyết chàng đã thành công. Thế nhưng, khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, lòng hắn vẫn không sao bình ổn được.
Trên con đường tu hành của Ngự Yêu Sư, Sở Vân đã vượt xa hắn, bỏ lại hắn phía sau tự bao giờ.
