"Thần tiên tỷ tỷ, xin hãy ban cho ta một cái bánh bao."
"Tiên nữ cứu khổ cứu nạn ơi... lão nhân nhà ta đã một tuần không được hạt cơm nào vào bụng, xin người hãy ban cho một ngụm cháo."
"Nhược Lan tiên tử, hài tử của ta đã bệnh hơn một tháng rồi. Nó mới ba tuổi thôi... xin người hãy cứu lấy nó."
Một đám người quần áo tả tơi, từ lão nhân, trẻ nhỏ cho đến phụ nữ, tất cả đều vây quanh Thủy Nhược Lan, phát ra những tiếng cầu xin khẩn thiết. Nàng ôn tồn đáp lời, thanh âm tuy không lớn nhưng lại vang vọng khắp thôn đảo vô danh: "Mọi người hãy yên tâm. Cháo lều ở ngay đây, xin hãy xếp thành hàng, lần lượt mà nhận. Ai cũng sẽ có phần, mọi người chớ lo. Dược công tử, phiền ngài đi cùng vị đại thẩm này một chuyến, xem bệnh cho hài tử của nàng được không?"
Dược công tử được điểm danh, tay cầm quạt lông, đầu đội khăn chít, phong thái ngọc thụ lâm phong. Nghe lời Thủy Nhược Lan, hắn mừng rỡ khôn xiết, ánh mắt tràn đầy vẻ ái mộ nhìn nàng, rồi hứa hẹn sẽ dốc hết toàn lực cứu chữa.
"Dược Gia đảo là dược thảo thế gia lừng danh khắp chư tinh quần đảo. Dược công tử là Thiếu đảo chủ, y thuật cao minh, tin rằng nhất định sẽ tay đến bệnh trừ." Thủy Nhược Lan đôi mắt cong như vầng trăng khuyết, khẽ mỉm cười.
Được nàng khích lệ, Dược công tử miệng tuy khiêm tốn nhưng không sao giấu nổi vẻ đắc ý trên gương mặt. Hắn vội vã tăng nhanh tốc độ, theo chân vị đại thẩm đang lòng như lửa đốt rời đi.
"Hừ! Tên Dược công tử này, thật đúng là tự cho mình là giỏi."
"Không còn cách nào khác, ai bảo y thuật của chúng ta không cao bằng hắn? Chủ lực yêu thú của thuộc hạ, hoặc là trăm loại dược thảo cấp Đại Yêu. Nghe nói có loại chứa trăm loại dược tính, chính là một trong những nguyên liệu luyện đan thượng hạng đấy."
"Biết thế này, ta đã sớm học y thuật. Nhìn cái vẻ đắc ý vừa rồi của hắn, thật khiến người ta khó chịu."
Trong cháo lều, còn có một nhóm lớn những tuấn kiệt trẻ tuổi, kẻ là Thiếu đảo chủ, người là con trai của các trọng thần. Ai nấy đều phong lưu phóng khoáng, cử chỉ nhanh nhẹn. Thế nhưng, khi nhìn quanh những thôn dân mặt mũi lấm lem, gầy trơ xương, họ khó lòng che giấu ánh mắt chán ghét. Tuy nhiên, mỗi khi nhìn về phía Thủy Nhược Lan, trong đôi mắt họ lại tràn đầy vẻ ái mộ sâu sắc.
Những người này đều là kẻ theo đuổi Thủy Nhược Lan. Nếu không phải vì nàng mở cháo lều tại đây, họ tuyệt đối sẽ không đặt chân đến hòn đảo nhỏ lạc hậu, cằn cỗi và chịu đủ tai ương chiến loạn này.
Trên thôn đảo, khắp nơi là những túp lều thấp bé, đường sá lầy lội, những vũng nước hôi thối hiện hữu khắp chốn. Dân làng ai nấy đều xanh xao vàng vọt, gầy đến mức lộ rõ xương sườn. Các lão nhân hành động chậm chạp, ngay cả những đứa trẻ cũng ủ rũ cúi đầu.
Giữa khung cảnh ấy, Thủy Nhược Lan khoác trên mình bộ mây hình thiên thủy quần, sắc trắng tựa tuyết. Mái tóc đen nhánh như thác đổ, buông dài xuống tận thắt lưng. Đôi mắt nàng sáng tựa thần tinh, toát lên một khí chất ôn nhu thuần khiết.
Nàng da thịt ôn nhuận như ngọc, mịn màng như mỡ đông, tựa như một đóa bạch liên, xuất trần thoát tục, chẳng vướng chút bụi trần. Nụ cười ôn hòa cùng giọng nói dịu dàng của nàng, ẩn chứa sự quan tâm thâm tình, khiến đám người theo đuổi kia không khỏi ngẩn ngơ nhìn đến ngây dại.
"Thật là xinh đẹp quá..." Có kẻ không kìm được mà chảy cả nước miếng.
"Không chỉ xinh đẹp mà còn thiện lương như vậy. Nàng chẳng khác nào Vũ Đảo Thánh nữ các thời kỳ, luôn ôm ấp tâm nguyện cứu thế, thật khiến người ta cảm động khôn cùng." Một kẻ khác chân thành tán thán từ tận đáy lòng.
"Quan trọng hơn cả là Vũ Đảo có địa vị đặc thù trong Chư Tinh quần đảo, lại do Thủy gia thuộc thượng cổ ngũ tộc chấp chưởng. Nếu có thể cưới được Thủy Nhược Lan làm vợ, đó chẳng phải là phúc phận tu luyện tám đời mới có được sao!"
"Nghe nói Nhược Lan tiên tử sắp khởi hành đến Thư gia đảo đấy."
"Đúng vậy, ta cũng nghe nói Hỏa Phương Văn Thư đã xuất thế. Nhưng trong mắt ta, trăm cuốn Hỏa Phương Văn Thư cũng chẳng sánh bằng một vị Nhược Lan tiên tử!"
"Hỏa Phương Văn Thư chính là truyền thừa thượng cổ chính thống. Nay vừa xuất thế, các thế lực tại Chư Tinh quần đảo tất nhiên sẽ phái sứ đoàn đến triều bái. Đây là truyền thống lưu truyền từ ngàn xưa, ngay cả Thiết gia cũng không ngoại lệ. Vừa vặn có thể cùng tiên tử đồng hành một đoạn..."
"Hừ, ngươi tưởng chỉ có mình ngươi được đồng hành sao? Chuyến đi Thư gia đảo lần này, ta cũng nhất định phải đi!"
---❊ ❖ ❊---
Thư gia đảo.
"Thủy Nhược Lan cũng muốn đến bái kiến Hỏa Phương Văn Thư?" Trong phòng hội nghị, Sở Vân nghe được tin tức này, không khỏi khẽ nhướng mày.
"Thủy Nhược Lan này rốt cuộc là người phương nào?" Kim Bích Hàm thấy Sở Vân biểu hiện như vậy, trong lòng bất giác căng thẳng, liền lên tiếng hỏi.
Lão Hồng Thương Hồng Hi ngồi trên ghế, vuốt chòm râu hoa râm, chậm rãi đáp: "Thủy Nhược Lan là một tiểu nữ oa rất có danh tiếng tại Chư Tinh quần đảo chúng ta. Nàng dung mạo tựa thiên tiên, tâm địa thiện lương, lại có Thủy gia làm chỗ dựa vững chắc, chính là Vũ Đảo Thánh nữ đương đại. Nàng có sức ảnh hưởng cực kỳ to lớn, đặc biệt là trong thế hệ trẻ."
"So với Ninh Y Y thì thế nào?" Kim Bích Hàm lại hỏi.
Lão Ngư Vương tiếp lời: "Ninh Y Y chỉ mới nổi danh gần đây, còn nàng đã vang danh Chư Tinh từ năm tám tuổi, khi vừa trở thành Vũ Đảo Thánh nữ. Những năm qua, nàng thường xuyên làm việc thiện, mở cháo lều, xây dựng y sư đoàn thể, lại thường xuyên chủ trì điều giải, giải quyết tranh chấp giữa các thế lực hải đảo. Sức ảnh hưởng của nàng lớn hơn Ninh Y Y rất nhiều."
Kiều Lão Hầu Tử tính tình nhanh nhảu, nghe đến đây liền liếc nhìn Sở Vân, cười đùa: "Ta thấy nữ oa này rất xứng với Thiếu đảo chủ. Nếu có thể liên hôn cùng Thủy gia, hai trong số ngũ tộc thượng cổ sẽ đứng về phía chúng ta. Hơn nữa, với sức ảnh hưởng của nàng, con đường xưng bá Chư Tinh quần đảo của chúng ta sẽ rộng mở hơn nhiều."
Những lời này khiến bầu không khí nghiêm túc trong phòng chợt trở nên nhẹ nhàng.
"Nói đi cũng phải nói lại, quả thực là như vậy. Con ta cũng đến tuổi đính hôn rồi!" Thư Thiên Hào liếc nhìn Sở Vân, cũng bất chợt lên tiếng.
Lập tức, ba vị lão tướng quân đều cười ha hả, họ là bậc bề trên có tư cách, nên chẳng ngại ngần gì mà cười vang trong phòng. Về phần Vũ Đại Đầu và Vương Trạch Long, cả hai chỉ biết nghẹn cười, nhẫn nhịn đến mức khổ sở.
"Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu." Kim Bích Hàm khẽ nhếch khóe miệng, cố nặn ra một nụ cười. Nàng quay đầu lại, khẽ cắn răng, hỏi Sở Vân: "Không biết Sở huynh nghĩ sao?"
"Thủy Nhược Lan..." Sở Vân lẩm bẩm trong miệng, sắc mặt bình thản, chợt hừ lạnh một tiếng: "Nàng ta dã tâm bừng bừng, các đời Vũ Đảo Thánh nữ đều là hạng người như vậy, giả nhân giả nghĩa, chẳng có gì xứng đôi."
Mọi người trong phòng đều kinh ngạc, không hiểu vì sao Sở Vân lại có cái nhìn như thế.
"Nhan Khuyết thấy thế nào?" Sở Vân chuyển hướng câu chuyện, không giải thích trực tiếp mà hỏi ngược lại Nhan Khuyết.
Nhan Khuyết hiểu Sở Vân đang muốn thử tài mình, liền mỉm cười đứng dậy, chậm rãi bước vào giữa phòng. Dáng vẻ hắn thản nhiên, đã sớm nuôi dưỡng được khí độ "bất động như núi, ngực có gò khe". Suốt thời gian qua, hắn đã xác lập được hình tượng quân sư trong lòng mọi người, nên vừa mới cất bước, cả căn phòng đã lặng ngắt như tờ.
"Chư tinh quần đảo có câu tục ngữ: Đông cầu vồng, tây mưa sa, nam nhi Thư gia, nữ tử Ninh gia. Tại quần đảo chúng ta, nam nhi Thư gia dũng mãnh gan dạ tuyệt luân, nữ tử Ninh gia thông tuệ xinh xắn nổi danh. Ngoài ra, Thải Hồng đảo ở cực đông và Vũ Đảo ở cực tây đều có địa vị vô cùng đặc thù."
Nhan Khuyết bình tĩnh, ngữ khí chậm rãi, mang theo sức thuyết phục mạnh mẽ. Hắn tiếp tục nói: "Vũ Đảo thật không đơn giản. Thủy gia chủ trì nơi đó bao năm qua, bồi dưỡng hết thế hệ Thánh nữ này đến thế hệ khác, dùng thủ đoạn dụ dỗ để tích cực tham dự vào các cuộc tranh đấu giữa các thế lực. Nếu Thiết gia là thế lực có hải vực rộng lớn nhất quần đảo, thì Thủy gia chính là thế lực có danh dự cao nhất và tầm ảnh hưởng mạnh mẽ nhất. Các đời Thánh nữ, bên cạnh chẳng phải luôn vây quanh một đám người theo đuổi sao? Đương đại Thánh nữ lại càng như vậy, trong hàng ngũ tuấn kiệt, quả thực là nhất hô bá ứng."
"Lập cháo lều, xây dựng Y sư đoàn, an ủi thôn đảo, điều giải tranh cãi... ai lại vô duyên vô cớ làm những việc thiện này? Một hai người làm thì không nói, nhưng đời nào Thánh nữ cũng làm như vậy, nếu không phải xuất phát từ sự bày mưu đặt kế của Thủy gia thì là gì? Thủy gia trong thượng cổ ngũ tộc, há lại là kẻ lương thiện? Nếu chỉ biết làm việc thiện, làm sao họ có thể trường tồn đến tận bây giờ?"
---❊ ❖ ❊---
Lời lẽ sâu sắc, thấu tình đạt lý của Nhan Khuyết khiến cả căn phòng rơi vào tĩnh lặng.
"Không hổ là Nhan Khuyết!" Sở Vân âm thầm gật đầu, tán thưởng không ngớt.
Thiên hạ nhốn nháo đều vì lợi mà đến, thiên hạ rộn ràng đều vì lợi mà đi. Những việc thiện của Thủy gia Thánh nữ, chẳng qua cũng chỉ là một loại thủ đoạn mà gia tộc phía sau sử dụng để mưu cầu lợi ích mà thôi. Ký ức kiếp trước của hắn, càng chứng minh rõ ràng cho điều này.
Thủy Nhược Lan cuối cùng gả cho Ninh Thiên Vương. Ninh Thiên Vương vốn xuất thân hàn vi, thế lực tuy bành trướng cực nhanh nhưng thiếu đi danh chính ngôn thuận. Thủy Nhược Lan liền dâng lên "Thủy Phương Văn Thư", khiến thanh danh Ninh Thiên Vương nhất thời vang dội, lấn át cả Thiết Giáo.
Quy phục dưới trướng Ninh Thiên Vương, Thủy gia cũng nhờ đó mà phát triển như diều gặp gió, thu lợi khổng lồ. Đệ tử Thủy gia nắm giữ trọng trách tại khắp các ngành, thậm chí có kẻ bình luận rằng, Ninh gia chẳng qua chỉ là cái xác không hồn bị Thủy gia đoạt lấy. Đệ tử Ninh gia vốn nội tình nông cạn, ngược lại bị Thủy gia chèn ép đến mức không ngóc đầu lên nổi.
"Thư gia ta và Ninh gia đều là rễ cỏ quật khởi. Ninh Thiên Vương phạm sai lầm khi dung nạp toàn bộ Thủy gia, tạo thành cục diện khách lấn chủ, đuôi to khó vẫy. Thắng lợi của hắn, cuối cùng lại bị Thủy gia đánh cắp."
"Đây chính là bài học cảnh tỉnh cho ta. Thủy gia giấu kín Thủy Phương Văn Thư, nay Thủy Nhược Lan lại tìm đến ta, muốn triều bái Hỏa Phương Văn Thư, rõ ràng là lòng mang ý xấu. Nhân vật như vậy, sao ta có thể nạp làm thê thiếp?"
Sở Vân trong lòng cười nhạt. Những lý do này tuy không tiện nói ra, nhưng đối với Thủy Nhược Lan, hắn đã khởi sát tâm.
"Thủy gia giả nhân giả nghĩa, một mặt dựng lên tấm biển Thánh nữ thanh cao, mặt khác lại bí mật xây dựng Dạ Vũ, chuyên thực hiện ám sát, âm thầm đảo loạn cục diện quần đảo. Sau khi Thủy gia đầu phục Ninh gia, Dạ Vũ càng trở thành vũ khí sắc bén nhất trong tay Ninh Thiên Vương. Đây mới thực sự là quỷ quyệt âm hiểm, so ra thì Ninh gia còn được coi là kẻ thành thật. Hừ, Thủy Nhược Lan này, ta cũng muốn hội ngộ nàng một phen, xem rốt cuộc là thần thánh phương nào!"
Sở Vân nhờ ký ức kiếp trước mà thấu hiểu những bí mật người đời không hay biết. Nhờ vậy, hắn nhìn rõ thời thế, nắm giữ thế chủ động.
---❊ ❖ ❊---
"Không nói chuyện này nữa, hãy bàn việc quan trọng hơn. Thiên Hồ của con sắp độ Linh Yêu kiếp rồi sao?" Thư Thiên Hào ân cần hỏi: "Con có Thiên Linh Chân Tâm Đan, không lo linh quang trong cơ thể thiếu hụt. Nhưng Linh Yêu kiếp của tuyệt phẩm yêu thú tuyệt đối không dễ vượt qua. Con đã chuẩn bị xong chưa? Kho dự trữ trên đảo, con cứ tùy ý lấy dùng. Còn cần gì, cứ nói ngay bây giờ."
"Không cần đâu ạ. Đoạn thời gian trước cướp sạch Ninh gia đảo, vật tư hiện nay đã đầy đủ. Đạo pháp cũng không thiếu, đều đã tương xứng." Sở Vân chậm rãi lắc đầu: "Chỉ là khi con độ kiếp, cần người thủ hộ. Như vậy, Thiết gia bên kia sẽ không thể nhúng tay vào được."
Đây chính là lợi thế khi có thế lực, có người hỗ trợ bên cạnh, mức độ nguy hiểm khi độ kiếp sẽ giảm đi rất nhiều so với việc đơn độc đối mặt.
"Thiên Hồ của con độ kiếp là đại sự hàng đầu. Thiết gia bên kia, cũng chỉ đành phải dừng tay thôi." Thư Thiên Hào gật đầu nói.
"Không cần phải làm vậy. Hoa gia vốn là minh hữu của chúng ta, có thể chia sẻ chút lợi ích, để họ nhúng tay vào chiến cuộc của Thiết gia, tranh thủ kéo dài cuộc chiến ấy càng lâu càng tốt." Nhan Khuyết lên tiếng, đưa ra kế sách.
"Đúng vậy, kế này rất hay!" Sở Vân nghe xong, gật đầu tán đồng.
"Ừ, cứ làm như thế đi." Thư Thiên Hào đáp ứng.
