Cửa son rộng mở, ánh mặt trời từ bên ngoài chiếu rọi vào trong. Một nam tử vóc dáng hiên ngang, lưng đeo trường kiếm, ngược sáng bước vào đại sảnh. Ánh dương chói lòa khiến mọi người phải nheo mắt lại, bóng hình hắn đổ dài, gương mặt ẩn khuất trong bóng tối, vô hình trung tạo nên một áp lực tâm lý vô cùng to lớn.
"Thiết gia thiếu chủ!" Có người thốt lên kinh ngạc.
Như một tảng đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, đại sảnh lập tức xôn xao. Mọi người đồng loạt đứng dậy, trên mặt hiện rõ vẻ nịnh nọt, cung kính hướng về phía Thiết Ngao hành lễ.
Thiết Ngao làm như không thấy, đôi mắt thâm trầm khóa chặt lấy Hồng Thường Tiên Tử đang ngồi ở vị trí cao nhất, trong ánh nhìn ẩn chứa sự si mê cuồng nhiệt như lửa đốt.
"Hồng Thường cô nương, một ngày không gặp như cách ba thu. Nghe tin nàng đã tới, ta cố ý chuẩn bị chút lễ vật mọn, xin được dâng tặng nàng."
Dứt lời, Long Đạo Chi đi phía sau hắn vung tay lên, một nhóm tùy tùng lập tức tiến lên, trên tay mỗi người đều nâng những bảo vật rực rỡ.
"Đây là Tinh Hải Tuyết Kim Trân Châu, có công dụng nhuận phu dưỡng nhan, thiếu chủ nhà ta đã bỏ ra hơn ngàn Thiên Cương Thạch mới có được."
"Đây là bình sứ mỹ nhân thời Đường Cẩm Quốc. Nghe nói Hồng Thường Tiên Tử đặc biệt yêu thích cổ vật thời kỳ này, thiếu chủ đã treo thưởng giá cao từ lâu, hôm nay mới đổi được từ một con Hải Bạo Ngạc yêu thú."
"Đây là Thất Tinh Hỏa Hộ Thân Đăng, thượng đẳng Đại yêu binh đỉnh phong, chuyên dùng để hộ thân cho tiên tử."
"Đây là Vạn Niên Nhân Sâm Long Nhãn Liên, có thể tỏa ra linh khí của Vạn Niên Nhân Sâm, cực kỳ hữu ích cho việc bổ khí dưỡng nhan."
Giọng Long Đạo Chi từ tốn, không nhanh không chậm. Mỗi khi một món bảo vật được xướng tên, mọi người xung quanh đều không khỏi hít vào một hơi khí lạnh.
"Đều là trọng bảo, đúng là vô giá..."
---❊ ❖ ❊---
"Thiết gia thiếu chủ si mê Hồng Thường cô nương vốn chẳng phải chuyện lạ. Nghe nói mỗi lần gặp mặt, chàng đều tặng lễ vật hậu hĩnh như vậy."
"Đúng là mỹ nhân xứng anh hùng. Chỉ tiếc Hồng Thường Tiên Tử quyết chí truy cầu cực hạn võ đạo, đối với Thiết gia thiếu chủ lúc gần lúc xa. Bằng không, đây đã là một đoạn giai thoại đẹp."
Mọi người nhỏ giọng nghị luận. Bỗng nhiên, có kẻ cất cao giọng, âm dương quái khí nói: "Thiết Ngao huynh, món Thất Tinh Hỏa Hộ Thân Đăng này đưa tới đúng lúc lắm. Vừa rồi có kẻ cậy thế bức bách, muốn cùng Hồng Thường cô nương đơn độc ở chung đấy."
"Ha ha, có Thiết Ngao huynh ở đây, kẻ kia chắc đã sợ đến mức làm rùa rụt cổ rồi." Có người cười khẩy.
Đám đông đồng loạt nhìn về phía Sở Vân, ánh mắt đầy vẻ châm chọc, khiêu khích, chờ xem trò vui.
"Hửm? Lại có kẻ dám bất kính với Hồng Thường Tiên Tử? Là ai?" Thiết Ngao nhíu mày, trầm giọng quát lớn.
Không ai lên tiếng, nhưng ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Sở Vân, khiến thân phận kẻ bị nhắm đến trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
"Thiếu chủ, thật không ngờ Sở Vân lại ẩn náu tại nơi này..." Long Đạo Chi hạ thấp giọng, thì thầm bên tai hắn.
"Ồ?" Thiết Ngao lúc này mới dời tầm mắt từ phía Hồng Thường Tiên Tử, ánh mắt lưu luyến rời đi rồi rơi thẳng lên người Sở Vân.
Sở Vân thần sắc thản nhiên, ánh mắt sáng như tuyết nghênh đón.
Bốn mắt nhìn nhau.
Bầu không khí nhất thời ngưng trọng, khiến đám đông xung quanh cảm thấy nghẹt thở. Một bên là tân tú đang nổi danh như cồn, rực rỡ chói mắt; một bên là kẻ gia thế hiển hách, được công nhận là đệ nhất nhân trong thế hệ trẻ.
Đối với Sở Vân, đây chẳng phải lần đầu Thiết Ngao nhìn thấy hắn. Ngược lại, trong kiếp trước, Sở Vân cũng từng đứng giữa đám đông, xa xa nhìn ngắm vị đại nhân vật này vài lần. Thế nhưng, đây là lần đầu tiên chàng tiếp xúc gần gũi với gã đến thế.
"Đây chính là đại địch!" Một thanh âm vang lên trong lòng Sở Vân, nhưng ngay sau đó chàng lại thầm nghĩ: "Đáng tiếc anh hùng khó qua ải mỹ nhân, so với Ninh Thiên Vương vẫn còn kém một bậc."
Trong ký ức kiếp trước, Ninh Thiên Vương sau khi bị lưu tinh va chạm đã như mặt trời ban trưa, vận mệnh kéo dài không dứt, kỳ ngộ liên miên, thế không thể cản. Chính hắn là người đã áp chế Thiết Ngao. Ninh Thiên Vương dùng đủ mọi thủ đoạn, lợi dụng tình cảm nồng đậm mà Thiết Ngao dành cho Hồng Thường Tiên Tử để giăng bẫy. Thiết Ngao vì thế mà nhiều lần trọng thương, nhưng vẫn không thay đổi tâm ý. Nhờ đó, Ninh Thiên Vương quật khởi, cuối cùng thống nhất chư tinh quần đảo phía Bắc, tạo nên thế giằng co Nam - Bắc với Thiết Ngao, dù xét tổng thể, Ninh Thiên Vương vẫn chiếm thượng phong.
Người khác kiêng dè Thiết Ngao, nhưng Sở Vân thì không. Ninh Thiên Vương còn bị chàng chém dưới đao, huống chi là Thiết Ngao?
Tuy nhiên, Sở Vân cũng không hề khinh suất: "Ninh Thiên Vương chưa kịp quật khởi đã bị ta giết chết. Nhưng Thiết Ngao trước mắt đang ở thời kỳ đỉnh cao, thực lực Linh Yêu trong tay gã vô cùng đáng gờm. Khi Túy Tuyết Đao chưa được chữa trị, ta vẫn cần cẩn trọng."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Sở Vân niên đệ, gần đây sự tích của đệ được truyền tụng rất nhiều. Làm tốt lắm, không làm mất mặt Thiên Ca Thư Viện." Đối diện một hồi, Thiết Ngao lên tiếng trước, gã khẽ gật đầu, ra dáng một bậc tiền bối.
Sở Vân là hội trưởng hội Nguyên Lý lần này, còn Thiết Ngao cũng từng là hội trưởng ba năm trước. Cả hai đều là những nhân vật kiệt xuất, áp đảo cùng thế hệ, hào quang bao phủ thư viện.
"Thế nhưng, Sở Vân niên đệ, trên chiếc thuyền này đều có quy tắc. Chỉ khi vượt qua ba cửa ải mới được vào đại sảnh này. Không có quy củ thì không thành phương viên. Sở Vân niên đệ, đệ đã thông qua chưa?" Thiết Ngao xoay chuyển câu chuyện. Lời gã nói nghe rất đường hoàng, khiến người khác khó lòng phản bác, dùng thế đè người để ép Sở Vân phải trả lời. Thực chất, ba đạo cửa ải kia chẳng qua cũng chỉ là một loại hình thức mà thôi.
Đại đa số người trong sảnh vốn chẳng hề trải qua bất kỳ khảo hạch nào, hành động cố tình làm khó dễ của Thiết Ngao rõ ràng là muốn ép Sở Vân phải bẽ mặt trước đám đông.
"Ta cũng đang muốn thỉnh giáo Thiết Ngao huynh đây." Sở Vân khinh khỉnh bĩu môi, trực diện đối đầu với y.
"Thiết Ngao là bậc sư huynh, phải biết xưng hô cho phải phép chứ!"
"Tên nhãi này muốn khiêu chiến Thiết Ngao huynh sao? Đầu óc hắn bị úng nước rồi à?"
"Thiết Ngao huynh, hãy dạy cho tên tiểu tử ngông cuồng này một bài học nhớ đời đi!"
Đám đông đồng loạt gào thét, quét sạch vẻ trầm mặc ủ rũ lúc trước, thay vào đó là sự phấn khích tột độ, trong ánh mắt mỗi người đều rực lên vẻ khát máu.
Thiết Ngao giơ tay ra hiệu, trấn áp tiếng ồn ào xung quanh. Y mỉm cười, phong thái nắm giữ toàn cục, thong dong cất lời: "Ta cũng không muốn bắt nạt hậu bối. Trong ba đạo trạm kiểm soát, đạo thứ hai là võ thử, đạo thứ ba là văn thử. Vậy thì, ta sẽ thay mặt khảo hạch ngươi."
Y cử chỉ nhanh nhẹn, anh tuấn tiêu sái, trong mắt thần quang lập lòe, tựa như chủ nhân của nơi này. Thiết Ngao không muốn ra tay tàn nhẫn trước mặt người thương, sợ làm mất đi khí phách, nên mới nghĩ ra kế sách này để làm nhục Sở Vân, ép hắn phải rơi vào tay Viêm gia lão tổ.
Sở Vân đứng dậy, đáp lời dứt khoát: "Vậy thì bắt đầu đi."
Vẻ mặt mọi người vô cùng phấn khởi, rục rịch chờ đợi, ai nấy đều muốn tận mắt chứng kiến cảnh Sở Vân thất bại ê chề.
"Tốt, sảng khoái!" Thiết Ngao gật đầu, chắp tay sau lưng, "Ta không bắt nạt ngươi. Nghe nói ngươi am hiểu Lưu Tinh Tiễn Thuật, vậy đạo thứ hai võ thử này, chúng ta hãy so tài tiễn thuật. Hãy lên boong thuyền, xem trong thời gian một nén nhang, ai bắn hạ được nhiều hải điểu hơn."
Quả nhiên không ngoài dự liệu. Sở Vân thầm cười nhạt trong lòng. Thiết Ngao vốn không biết Túy Tuyết Đao của hắn đã vượt qua Linh Yêu kiếp hay chưa, nên mới chọn môn tiễn thuật mà y nắm chắc phần thắng. Tiễn thuật của y đã đạt đến cảnh giới đại thành, nhỉnh hơn chút thành tựu của Sở Vân một bậc.
"Để chúng ta làm công chứng viên cho!"
"Luôn miệng tung hô Lưu Tinh Tiễn Thuật là truyền kỳ, hôm nay để xem thực hư thế nào."
"Thiết Ngao huynh, đừng cho tên tiểu tử này bất kỳ cơ hội nào!"
Mọi người nối đuôi nhau ra ngoài, vẫn không quên buông lời châm chọc, khiêu khích Sở Vân.
Hai người đứng vào vị trí. Thiết Ngao ra tay trước, nhắm thẳng vào một con hải điểu trên cao, mũi tên lao đi nhanh như điện chớp.
Sở Vân cười lạnh, giương Cụ Phong cung, bắn ra một mũi Lưu Tinh Tiễn. Mũi tên của hắn nhanh hơn, phát sau mà đến trước, va chạm trực diện với mũi tên của Thiết Ngao, cả hai cùng nổ tung giữa không trung.
"Hửm?" Thiết Ngao nheo mắt, ánh nhìn lạnh lẽo như băng giá quét qua Sở Vân.
Đám đông không khỏi ồ lên, cho rằng Sở Vân đang giở trò gian lận.
Thiết Ngao lại bắn, Sở Vân vẫn tiếp tục phát sau mà đến trước, đánh tan mũi tên của đối phương.
"Tiễn thuật khá lắm." Thiết Ngao không ngờ Sở Vân lại dùng cách đối đầu trực diện như vậy. Dù y không có tiễn thuật đại thành, nhưng trong các đạo pháp tiễn thuật, hiếm có chiêu thức nào sánh được với tốc độ của Lưu Tinh Tiễn. Sở Vân tuy chỉ mới đạt đến thượng đẳng, nhưng uy lực của Lưu Tinh Tiễn Thuật lại có thể đạt tới trình độ bán tuyệt phẩm.
"Tiễn thuật như thế, ngươi ngăn được sao?" Thiết Ngao bỗng nhiên chuyển sang quần công tiễn thuật, mũi tên trong tay hóa thành vô số tiễn ảnh, chi chít như mưa rào, lao vút lên không trung.
Sở Vân nhướng mày, thân hình bất động như núi. Chàng chỉ bắn ra một mũi tên, phát sau mà đến trước, xuyên qua tầng tầng tiễn ảnh, nhanh hơn đối phương một bước bắn trúng hải điểu.
"Ngươi..." Sắc mặt Thiết Ngao trở nên khó coi. Quần công tiễn thuật tuy mở rộng phạm vi công kích, nhưng lại phân tán uy lực, khiến Lưu Tinh Tiễn dễ dàng xé toạc vòng vây, đoạt lấy tiên cơ.
Đám đông xung quanh không khỏi bật cười. Vốn dĩ họ đều chờ đợi cảnh Sở Vân thất bại, nào ngờ cục diện thực tế lại diễn ra trái ngược hoàn toàn.
"Tiễn thuật của hắn đã đạt đến đỉnh cao của tiểu thành, cách cảnh giới đại thành chỉ còn nửa bước!" Nửa nén hương sau, sắc mặt Thiết Ngao càng thêm ngưng trọng: "Tiểu tử này quả nhiên có chuẩn bị mà đến. Hắn không dùng Định Tinh Cung, mà thay bằng một cây Yêu Cung khác, khiến chiến thuật tiêu hao của ta hoàn toàn đổ bể, không thể nào thi triển."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Ha ha, hiền đệ tiễn thuật cao minh, trận võ thử này coi như ngươi đã thông qua, không cần so tiếp." Thiết Ngao gượng cười, nhưng trong lòng lại chẳng hề dễ chịu. Bản thân hắn sở hữu tiễn thuật đại thành, vậy mà lại bị Sở Vân dùng kỹ nghệ điêu luyện áp chế. Điều quan trọng nhất là việc mất mặt trước mặt mọi người khiến hắn nảy sinh một luồng uất hận, khó lòng phát tiết.
"Tiếp theo là văn thử." Thiết Ngao đổi giọng, thần thái trở nên thản nhiên, đầy tự tin: "Để biểu thị sự công bằng, ta xin đề nghị phú thi một bài, mời Hồng Thường tiên tử làm trọng tài."
"Đó là vinh hạnh của thiếp." Hồng Thường Tiên Tử mỉm cười, nụ cười rạng rỡ như gió xuân, tựa đóa mẫu đơn đang độ khai hoa.
"Phú thi?" Tâm trí Kim Bích Hàm chùng xuống, nàng không khỏi lo lắng nhìn về phía Sở Vân. Từ khi quen biết đến nay, nàng chưa từng thấy Sở Vân làm thơ phú bao giờ. Thực tế cũng đúng là như vậy, thi từ ca phú vốn là điểm yếu chí mạng của chàng, gần như là con số không.
Thiết Ngao sải bước tiến lên, đối diện với biển rộng, đi bảy bước rồi ngâm vang một bài tình thi. Bài thơ đầy ý nhị, chứa chan nỗi lòng ái mộ dành cho Hồng Thường Tiên Tử, chân tình thực ý, dễ dàng lay động lòng người.
Vừa dứt lời, tiếng tán thưởng vang lên không ngớt.
"Thơ hay, quả là thơ hay! Thật đáng để uống cạn một chén lớn!"
"Ứng cảnh hợp tình, mấu chốt là tình ý kéo dài, tựa như ngân hà cuộn trào mãnh liệt, khiến người ta chấn động tâm can."
"Câu từ thật tinh tế, thưởng thức kỹ càng như rượu ngon vào hầu, dư vị không dứt."
"Này, tới phiên ngươi rồi, Sở Vân!" Có kẻ giả vờ tốt bụng nhắc nhở, vẻ mặt đầy vẻ hả hê.
"Tin rằng Tiểu Bá Vương cũng có thể làm ra tuyệt phẩm, để chúng ta mở rộng tầm mắt." Một vài kẻ khác cũng phụ họa đầy mỉa mai.
"Sở huynh..." Kim Bích Hàm nhíu chặt đôi mày, cảm thấy áp lực đè nặng. Bài thơ của Thiết Ngao quá đỗi rung động lòng người, ngay cả nàng, người vốn được giáo dục bài bản trong hoàng thất, cũng cảm thấy khó lòng đối đáp lại được.
Trước mắt bao người, Sở Vân khẽ cười một tiếng: "Như vậy mà cũng gọi là câu hay sao? Thật khiến người trong nghề phải chê cười! Hãy xem ta xuất ra một tuyệt cú thiên cổ, lưu danh hậu thế đây."
"Văn chương hầu hạ!" Hắn cất cao giọng, hô lớn một tiếng.
