Tinh lịch năm 754, tháng Hai. Thiết gia bị hơn mười thế lực vây hãm, liên quân ồ ạt tiến đánh hải vực Thiết gia, song trước uy thế của Thiết Ngao, chiến cuộc rơi vào bế tắc, liên quân nhiều lần chịu nhục.
Thư gia vừa hạ được Viêm gia đảo, lại thêm Sở Vân đang độ Linh Yêu kiếp, đành bất đắc dĩ bỏ lỡ thời cơ tiến binh vào Thiết gia. Thế nhưng, thông qua hiệp thương cùng minh hữu, một chi hạm đội Hoa gia do Hoa Anh thống lĩnh đã tham dự vào liên quân. Kể từ khi gia nhập, Hoa Anh bắt đầu phô diễn tài năng, gã liên tiếp bày ra quỷ kế, dần dần xoay chuyển thế cục bất lợi của liên quân.
Thiết Ngao thiếu hụt Long Đạo Chi, nhiều lần trúng kế của Hoa Anh. Sự kiên nhẫn của Thiết Ngao dần cạn kiệt, điều này đã bị Hoa Anh nhìn thấu, gã liền thiết lập kế sách cửu diện mai phục. Thiết Ngao vốn ỷ vào dũng mãnh, lọt thẳng vào vòng vây. Liên quân từ chín phía đồng loạt xuất kích, hỏa lực toàn lực khai hỏa, nuốt chửng quân Thiết gia. Thừa thắng xông lên, liên quân đánh tan đại quân Thiết gia đến viện, lần đầu tiên chiếm thế thượng phong trong chiến dịch.
Hạm đội Thiết gia bị thương nặng, dẫu Thiết Ngao một thân dũng mãnh, chém giết không ít tướng lĩnh đối phương, song vẫn không thể vãn hồi đại cục. Hắn bất đắc dĩ phải lui binh, lấy ra túi gấm diệu kế mà quẻ tiên đã tặng.
Túi gấm này nhỏ nhắn tinh xảo, tựa như một chiếc hương nang. Chất liệu lụa đỏ, mặt trước thêu chữ "Diệu kế", mặt sau thêu chữ "Túi gấm", bốn chữ lớn dùng tơ vàng dệt thành. Nét chữ tựa rồng bay phượng múa, kim quang lấp lánh, ẩn chứa đạo vận thâm sâu. Đừng xem thường vật này, dù chỉ là tiểu yêu binh nhưng vô cùng quý giá, cực kỳ khó luyện chế. Phải là người đồng thời sở hữu thân phận toán sư và luyện binh đại sư mới có đủ năng lực chế tạo thành công.
Khác với những yêu binh thông thường như đao thương búa rìu vốn thiên về chiến đấu, túi gấm diệu kế lại đi lối riêng, thiên về trí tuệ. Nó có thể bắt lấy một tia huyền diệu trong thiên địa đại đạo, từ đó khai triển ra diệu kế lương mưu.
Thiết Ngao trầm tâm tĩnh khí, vận dụng linh quang hô hoán. Linh quang trong túi gấm lập tức hưởng ứng, tìm kiếm ký ức trong hồn phách hắn, đồng thời bắt lấy quỹ tích huyền diệu của thiên địa. Chốc lát sau, miệng túi mở ra, phun ra một luồng gió mát. Gió mát đập vào mặt, tự động chui vào xoang mũi Thiết Ngao. Hắn nhất thời thần thanh khí sảng, trong đầu bỗng nhiên nảy ra một đạo mưu kế.
Hắn liền y theo mưu kế đó, giả vờ bị thương, đồng thời thiết lập mai phục. Thủ lĩnh liên quân nghe tin thì vô cùng vui mừng. Bọn họ binh hùng tướng mạnh, điều duy nhất khiến họ lo ngại chính là nếu không có đại tướng, sẽ khó lòng địch lại Thiết Ngao. Lần này dù đại thắng, nhưng tướng lĩnh cũng bị tàn sát không ít. Hoa Anh phát hiện điểm bất thường, ra sức khuyên can nhưng không thành. Liên quân khinh suất xuất kích, cuối cùng rơi vào mai phục của quân Thiết gia, đại bại tan tác.
Thiết gia quân truy kích suốt mấy trăm hải lý, bắt sống vô số tù binh, đánh chìm hơn mười chiến hạm. Liên quân tan tác, tháo chạy đến một tòa đảo hoang vô danh. Hoa Anh quan sát thấy thủy triều nơi đây lên xuống vô cùng dị thường, liền lập ra kỳ kế, lấy bản thân làm mồi nhử, bỏ thuyền lên bờ, cố ý lộ diện để dẫn dụ Thiết gia quân tấn công.
Thiết Ngao cười ha hả, ngỡ rằng Hoa Anh đã hoảng loạn đến mức tự tìm đường chết. Mang theo mối thù sâu nặng, hắn hạ lệnh toàn quân vây đánh hải đảo. Nào ngờ, thủy triều bất chợt rút xuống dữ dội, khiến đông đảo chiến thuyền của hắn mắc cạn trên bãi cát, không thể tiến thoái.
Đúng lúc đó, chiến hạm liên quân quay đầu phản công. Hạm đội Thiết gia mất đi sự linh hoạt, trở thành bia ngắm sống, hứng chịu hỏa lực cuồng liệt tàn phá, rơi vào cảnh thảm bại.
Thiết Ngao bất đắc dĩ, đành phải dùng đến túi gấm thứ hai. Hắn thi triển kế phân binh, lệnh cho đại tướng dẫn một nhánh hạm đội tách khỏi chủ lực, khua chiêng gõ trống rầm rộ, lớn tiếng tuyên bố sẽ tấn công vào chủ đảo của các gia tộc liên quân.
Thủ lĩnh liên quân lập tức rơi vào hoảng loạn. Chiến tranh kéo dài đến nay, tổn thất đã vô cùng nghiêm trọng, nếu chủ đảo bị công phá, hậu quả thật không dám tưởng tượng. Thêm vào đó, tin tức Sở Vân truy sát Thủy Nhược Lan, ngang dọc khắp nửa chư tinh quần đảo, đại náo Vũ Đảo truyền tới. Những thế lực không may trong liên quân dám ngăn cản Sở Vân đều bị chém giết tướng lĩnh.
Danh tiếng của Sở Vân trong phút chốc hoàn toàn lấn át Thiết Ngao. Khí thế Thư gia vốn đã cường thịnh, nay lại càng như mặt trời ban trưa, khiến mọi thế lực đều tâm sinh kiêng kỵ. Khí thế liên quân vì thế mà tan rã, Hoa Anh bất đắc dĩ đành phải rút quân về Hoa gia đảo.
---❊ ❖ ❊---
"Thiên Hồ độ kiếp thành công, Sở Vân truy sát mấy ngàn dặm, giết chết Thủy Nhược Lan, trọng thương Thủy gia tộc trưởng, đại náo Vũ Đảo..." Thiết Ngao buông tờ tình báo trong tay, đôi mày nhíu chặt. Niềm vui chiến thắng vừa đánh tan liên quân đã không cánh mà bay.
Tại sao lại như vậy?
Hắn trăm suy ngàn tính vẫn không sao hiểu nổi. Đều là một trong thượng cổ ngũ tộc, hắn hiểu rất rõ về Thủy gia. Thực lực của Thủy Nhược Lan không hề kém cạnh hắn, sức chiến đấu của Thủy gia đảo chủ lại càng vượt xa hắn. Sở Vân chẳng qua chỉ mới thu phục được đầu Linh Yêu thứ hai mà thôi.
Dù không thắng nổi, ít nhất cũng phải đẩy lùi được Sở Vân để bảo toàn tính mạng cho Thủy Nhược Lan mới đúng. Thế nhưng kết quả lại là Thủy Nhược Lan bị giết, Thủy gia đảo chủ trọng thương.
"Sở Vân... Rốt cuộc hắn đã mạnh đến mức nào?" Hình bóng Sở Vân hiện lên trong tâm trí, khiến chân mày Thiết Ngao càng nhíu sâu hơn.
Bản thân hắn cũng là thiên tài, trải qua bao sóng gió thời trẻ, nay tâm tính đã trưởng thành, không còn khinh thường Sở Vân như trước nữa. Trái lại, hắn đã coi Sở Vân là đại địch lớn nhất đời mình.
Sở Vân liên tiếp tạo nên kỳ tích, chiến tích lần này lại càng không thể tưởng tượng nổi, khiến người ta phải kinh hãi. Nếu đổi lại là Thiết Ngao, hắn tự hỏi bản thân không thể nào làm được đến mức độ đó.
Chẳng biết tự bao giờ, Sở Vân đã hóa thành một ngọn núi cao sừng sững, đè nặng lên tâm khảm Thiết Ngao.
"Sức chiến đấu của Sở Vân rốt cuộc đạt đến cảnh giới nào, tạm thời ta chưa thể tường tận. Nhưng mấu chốt chính là ảnh hưởng mà sự kiện lần này mang lại..." Thiết Ngao thầm thở dài trong lòng: "Uy tín của Thủy gia đã hoàn toàn sụp đổ. Là một trong năm tộc thượng cổ, vậy mà lại để Sở Vân giết đến tận cửa, ngay cả Thánh Nữ cũng không bảo vệ nổi. Nay uy thế của Thư gia đã áp đảo Thiết gia ta. Vốn dĩ ta định sau khi chiến tranh kết thúc sẽ tiến binh Thư gia, nhưng xem ra, kế hoạch này đã không còn khả thi."
Trận bảo vệ Thiết gia lần này diễn ra vô cùng giằng co. Dẫu Thiết gia giành được thắng lợi, nhưng tổn thất cũng vô cùng nghiêm trọng, trong thời gian ngắn khó lòng dồn lực tiến công Thư gia.
Kẻ thù của kẻ thù chính là minh hữu. Thiết Ngao từng nghĩ đến việc liên kết với Thủy gia, thế nhưng Thủy gia vốn quỷ kế đa đoan, những hoạt động mờ ám của bọn chúng sau lưng những năm qua, sao hắn lại không hay biết? Nếu liên thủ, liệu hắn có thể đề phòng được những nhát dao đâm sau lưng từ phía đối phương hay không?
"Đạo Chi à... nếu như ngươi còn ở đây thì tốt biết mấy!" Thiết Ngao lại một lần nữa thở dài. Áp lực nặng nề mà Sở Vân mang lại khiến hắn khó lòng chợp mắt.
Hắn liệu định rằng sau khi Thư gia tiêu hóa được Viêm gia, chắc chắn sẽ mở rộng tiến công, bành trướng ranh giới hải vực. Nếu bỏ lỡ cơ hội này để mặc cho đối phương như rồng bay lên chín tầng trời, thì sau này thật khó lòng ngăn chặn.
Thế nhưng hiện tại, hắn thực sự lực bất tòng tâm. Cảm nhận được nguy cơ cận kề, hắn không tự chủ được mà lấy ra chiếc túi gấm thứ ba. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng kịch liệt, hắn quyết định sử dụng nó.
Túi gấm này có thể hấp thu ký ức của hắn làm tình báo, lại đánh cắp một tia thiên địa đạo cơ để dung hợp thành diệu kế. Điểm thiếu sót duy nhất chính là nó là vật phẩm tiêu hao, dùng một lần là báo hỏng.
Trong cuộc chiến trước, diệu kế túi gấm đã bộc lộ uy lực cường đại. Kể từ khi thiếu đi sự phụ tá của Long Đạo Chi, Thiết Ngao hận không thể có trong tay vô tận túi gấm như vậy. Thế nhưng, đây đã là kiện cuối cùng.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Một luồng thanh khí chui vào xoang mũi, Thiết Ngao không khỏi sáng mắt. Kế sách lần này không còn là quỷ kế âm mưu, mà là một đường lối quang minh chính đại.
"Thiết gia cần phải nghỉ ngơi dưỡng sức, không thể mù quáng tiến công. Thải Hồng đảo sắp mở ra, nhân tài đông đúc, có thể chiêu mộ để bổ sung tướng lĩnh cho Thiết gia. Thư gia đang thời kỳ hưng thịnh, chắc chắn sẽ tiến công các thế lực xung quanh. Đến lúc đó, tất sẽ hình thành liên minh phản Thư, thừa thế xông lên, đại sự ắt thành."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Đảo Thư gia, bãi cát bên bờ biển đêm.
Trăng sáng sao thưa, màn đêm tựa gấm vóc. Vầng trăng tròn đầy như chiếc đĩa bạc, ánh trăng thanh khiết đổ xuống bãi cát, những con sóng cuộn trào, bọt nước tung trắng xóa. Tiếng nước biển vỗ rì rào, gió biển thổi vào mặt khiến lòng người thư thái, ngực tràn đầy sự khoáng đạt.
Trong ánh trăng huyền ảo, Sở Vân cùng Kim Bích Hàm sóng vai bước đi.
"Thuở nhỏ, mỗi khi lòng ta phiền muộn vì bị kẻ khác bắt nạt, ta thường một mình tìm đến nơi này ngắm biển. Biển cả bao la, dường như có thể cuốn trôi đi mọi nỗi ưu phiền." Sở Vân phóng tầm mắt ra mặt biển, cảm khái nói: "Hôm nay đứng tại nơi này, ta lại có cảm giác như đang nằm mộng. Dẫm lên bờ cát mềm mại, tựa như đang bước trên mây, lòng dạ bỗng chốc trở nên trống rỗng, chẳng chút thực cảm."
Kim Bích Hàm liếc nhìn Sở Vân, mỉm cười thấu hiểu: "Sở huynh đang lo lắng cho tình cảnh của Thư gia hiện tại sao?"
Sở Vân thở dài: "Chẳng sai. Càng leo lên cao, hiểm nguy càng cận kề. Thư gia danh tiếng đang độ lẫy lừng, nhưng nếu chẳng may sảy chân, ắt sẽ vạn kiếp bất phục. Thiên hạ ngoài kia đều đang dõi theo, chờ đợi chúng ta phạm sai lầm. Thật lòng ta rất muốn khiêm cung ẩn mình, nhưng thời cuộc bức bách, chẳng thể nào tránh khỏi... Hả? Sao nàng lại nhìn ta bằng ánh mắt đó?"
Kim Bích Hàm lặng lẽ ngắm nhìn Sở Vân hồi lâu, đoạn khẽ lắc đầu than thở: "Sở huynh, có đôi khi ta thật sự không nhìn thấu chàng. Ở độ tuổi này, nếu là ta đạt được những chiến tích như chàng, chắc chắn khó tránh khỏi tâm tính kiêu ngạo, bồng bột. Vậy mà chàng lại chẳng mảy may để tâm, cứ như thể việc đại náo Vũ Đảo, khiến thiên hạ chấn động kia không phải do chàng gây ra vậy. Có lẽ đây chính là điểm chàng hơn hẳn ta. Nói cho ta biết, rốt cuộc chàng đang nghĩ gì trong lòng?"
"Nếu nàng cũng trải qua kiếp trước như ta, e rằng cũng sẽ như vậy thôi." Sở Vân thầm nghĩ trong lòng, ngoài mặt lại cười xòa, chuyển hướng sang trọng tâm của cuộc trò chuyện: "Thật sự không thể lưu lại thêm một thời gian sao? Ngày mai nàng đã phải trở về Đôn Hoàng Quốc rồi?"
Trong lúc Sở Vân đại náo Vũ Đảo, một đội nhân mã từ Đôn Hoàng Quốc đã tìm đến Kim Bích Hàm. Đây là sự chuẩn bị của phụ vương nàng, buộc nàng phải rời đi vào hôm nay.
"Ừ." Kim Bích Hàm gật đầu: "Đôn Hoàng Quốc hiện đang trong cảnh loạn lạc, chính là thời cơ tốt để đục nước béo cò. Hơn nữa, những người trung thành với hoàng thất vẫn còn không ít..."
Giọng điệu Kim Bích Hàm có phần do dự. Trước lúc chia ly, trong lòng nàng dâng lên một nỗi thôi thúc muốn thổ lộ thân phận thật sự với Sở Vân.
Sở Vân gật đầu, bỗng nhiên lên tiếng: "Ta cho nàng một lời khuyên chân thành, hãy tìm đến Đôn Hoàng công chúa Kim Bích Hàm và phò tá nàng ấy. Nàng ấy chính là hy vọng cuối cùng của hoàng thất các nàng."
"Hả?" Khoảnh khắc ấy, Kim Bích Hàm đột nhiên mở to đôi mắt, kinh ngạc nhìn Sở Vân. Trong giây lát, tim nàng đập liên hồi, suýt chút nữa đã tưởng rằng Sở Vân đã nhìn thấu lớp ngụy trang của mình.
Thế nhưng, khi nàng cố gắng trấn tĩnh lại và nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Sở Vân, nàng chợt hiểu ra rằng chàng vẫn chưa hề hay biết thân phận thực sự của nàng.
Ngay lập tức, đôi mắt nàng bừng lên một tia sáng lạ thường, mang theo sự tò mò và niềm vui thầm kín, nàng hỏi: "Thật kỳ lạ, sao Sở huynh lại đột nhiên nhắc đến vị Đôn Hoàng công chúa kia?"
Sở Vân sớm đã dự liệu được Kim Bích Hàm sẽ đặt câu hỏi này, nhưng làm sao có thể tiết lộ sự thật cho nàng? Chẳng lẽ lại nói rằng Đôn Hoàng công chúa Kim Bích Hàm kia thực chất vô cùng mạnh mẽ, tương lai sẽ trở thành Đôn Hoàng Nữ vương, một "cái đùi vàng" cần phải ôm chặt lấy hay sao?
Hắn đưa tay sờ mũi, vẻ mặt đầy nghiêm túc đáp lời Kim Bích Hàm: "Thực ra, ta đã sớm chú ý đến Đôn Hoàng công chúa. Nàng tuổi trẻ thông tuệ, chí hướng cao xa. Bản thân nàng vốn ưu tú hơn hẳn hoàng huynh, nhưng lại biết ẩn nhẫn, lấy đại cục làm trọng..."
Sở Vân ngay trước mặt Kim Bích Hàm, đem đối phương tán dương một hồi. Cuối cùng, hắn chốt lại: "Ta tin rằng, người có thể thu thập tàn cuộc, trọng chưởng vương tọa Đôn Hoàng trong tương lai, chắc chắn chính là nàng!"
Kim Bích Hàm nghe vậy, nhất thời không thốt nên lời. Nàng chỉ dùng đôi mắt sáng long lanh nhìn chằm chằm vào Sở Vân, ánh nhìn kiên định không rời.
---❊ ❖ ❊---
"Này? Sao lại nhìn ta chằm chằm như vậy?" Sở Vân không khỏi lùi lại một bước, trong lòng dấy lên chút chột dạ. Hắn thầm nghĩ: "Lời giải thích này ta đã chuẩn bị từ lâu, chính là để ứng phó với nghi vấn của nàng. Cớ sao phản ứng của nàng lại kịch liệt và kỳ quái đến thế?"
