"Cái gì? Hoàng Hiếu đáp ứng lời mời của Sở Vân, mang theo hạm đội của Thư gia rời đi rồi!" Nghe được tin tức này, sắc mặt Thiết Ngao lập tức tái nhợt.
Hắn vốn đang khoác trên vai trọng trách thu phục Phi Thiên chiến hạm, đợi đến khi nhận ra bản thân không cách nào khuất phục được Linh Yêu này, thì đã quá muộn. Thuộc hạ báo tin cho hắn biết, Hoàng Hiếu đã đi theo Sở Vân mà đi.
"Không ổn! Hoàng Hiếu là nhân tài mà ta khao khát, là mưu sĩ tài ba bậc nhất. Sở Vân đặt chân đến Thải Hồng đảo, chẳng màng đến bất cứ kẻ nào, ngay cả Phi Thiên chiến hạm cũng không tranh đoạt. Hắn chỉ muốn gặp Hoàng Hiếu. Sở Vân nhất định đã biết được điều gì đó, đáng giận!" Tâm trí Thiết Ngao chùng xuống. Nay Thải Hồng đảo sắp đóng cửa, hắn không còn bị kẻ khác mê hoặc, cũng chẳng còn bảo vật để lợi dụ, suy nghĩ liền trở nên thông suốt.
"Đi, đến nhà tranh xem thử." Thiết Ngao bỗng nhiên hạ lệnh.
"Thiếu đảo chủ, Hoàng Hiếu đã đi rồi. Chúng ta còn đến đó làm gì?" Một tùy tùng khó hiểu hỏi.
"Ngươi thì biết cái gì!" Thiết Ngao quát lớn, khiến binh tướng bên cạnh lập tức câm như hến.
Một đoàn người ngựa tiến đến trước nhà tranh, chỉ thấy Khương Tiểu Bối đang tưới phân trong ruộng rau. Hoàng Hiếu quả nhiên đã rời đi.
"Hoàng Hiếu đại thúc không còn ở đây nữa." Khương Tiểu Bối thiện ý nhắc nhở.
Thiết Ngao oán hận dậm chân: "Tìm cho ta!"
"Tuân lệnh!" Đám binh tướng như lang như hổ, đồng loạt hét lớn.
"Này! Các ngươi sao có thể làm vậy, đây không phải nhà của các ngươi." Khương Tiểu Bối muốn ngăn cản, lại bị xô ngã xuống đất.
"Kẻ nào không muốn chết thì cút ngay!" Tướng lĩnh dẫn đầu hừ lạnh một tiếng, một cước đá văng cửa phòng, xông thẳng vào trong.
Hơn mười tinh binh hung thần ác sát theo sau cũng ùa vào. Túp lều đơn sơ lập tức bụi mù nổi lên, nồi niêu bát đĩa, đệm giường bàn ghế đều bị dã man hất tung, đập phá. Các binh sĩ lục soát khắp nơi.
"Báo cáo, phát hiện một mật thất dưới đất!" Một lát sau, có tinh binh báo lại.
"Quả nhiên..." Hai mắt Thiết Ngao sáng rực, "Dẫn đường phía trước!"
Hắn tiến vào mật thất, lại phát hiện bên trong trống rỗng, sắc mặt lập tức trầm xuống như nước.
"Thiếu đảo chủ, chỉ là một tầng hầm trống không mà thôi." Một vị tùy tùng nhẹ giọng nói.
CHÁT!
Thiết Ngao quay đầu lại, kẻ vừa lên tiếng chính là người lúc trước xúi giục hắn. Lập tức cơn giận bùng phát, hắn vung tay tát kẻ đó ngã nhào xuống đất.
"Đồ ngu xuẩn, ngươi biết cái gì?! Tại sao lại có một mật thất dưới đất, sự tình rõ ràng như vậy mà còn không hiểu sao? Rất hiển nhiên là dùng để cất giấu bảo vật! Mật thất lớn như thế này có thể chứa bao nhiêu kỳ trân dị bảo? Hoàng Hiếu kẻ này, bấy lâu nay vẫn luôn che giấu thực lực. Ở trên Thải Hồng đảo nhiều năm như vậy, không biết đã vơ vét được bao nhiêu bảo địa... Hận thay, nay những thứ này đều bị tên Sở Vân kia cướp mất rồi!" Thiết Ngao nghiến răng nghiến lợi. Chính mình vất vả ba ngày ba đêm, thu hoạch chẳng bằng một góc của Sở Vân, thậm chí ngay cả hai cái Tiên Nang của bản thân cũng bị Sở Vân đoạt mất.
Vừa nghĩ tới hai chiếc Tiên Nang của mình, Thiết Ngao càng thêm đau lòng, đôi mày nhíu chặt lại.
"Hoàng Hiếu vẫn luôn giấu kín thực lực? Điều đó không thể nào, bọn thuộc hạ đã điều tra kỹ lưỡng tin tức của hắn suốt mấy chục năm qua. Một người có thực lực thâm sâu như vậy, cớ sao lại nhẫn nhịn lâu đến thế? Hắn làm vậy chẳng có lấy một lý do hợp lý nào cả!" Các tùy tùng đều cảm thấy vô cùng khó hiểu.
"Hoàng Hiếu có thể ẩn nhẫn đến tận tuổi này, tâm tính ấy..." Thiết Ngao cảm thấy lòng mình như chìm xuống đáy vực. Càng hiểu rõ về Hoàng Hiếu, hắn lại càng cảm thấy bất an. Trớ trêu thay, một nhân tài như vậy lại ngay dưới mí mắt mình, cuối cùng lại bị Sở Vân cướp mất.
Một nỗi hối hận khôn cùng lập tức trào dâng trong lòng hắn.
"Đi tra xem, trước khi rời đi, Sở Vân đã mang theo những gì?" Thiết Ngao đột ngột lên tiếng.
"Bẩm, quả thực có một đám vật phẩm, nhưng không rõ cụ thể là thứ gì vì bị vải đen che khuất. Ước chừng có hơn mười kiện." Thân binh nhanh chóng báo cáo tình hình.
"Đó nhất định là bảo rương! Mấy chục kiện..." Thiết Ngao cảm thấy lòng mình đang rỉ máu, hắn thầm trách bản thân: "Đáng lẽ ta phải sớm nghĩ đến điều đó mới phải. Một người dù có bình thường đến đâu, sống tại bảo địa như Thải Hồng đảo bao nhiêu năm, sao có thể nghèo túng đến mức đó? Ta sai rồi, lần này thật sự đã sai rồi. Dẫu không chiếm được kho báu của Hoàng Hiếu, thì số bảo vật đó cũng đủ để lấp đầy kho tàng đang dần cạn kiệt của Thiết gia ta..."
"Thiếu đảo chủ, có cần xuất phát đuổi theo hạm đội Thư gia không?" Một tùy tùng cẩn trọng đề nghị.
"Truy?" Thiết Ngao cao giọng, trừng mắt nhìn kẻ vừa lên tiếng khiến hắn run rẩy toàn thân, "Truy bằng cách nào? Ngươi biết hắn đi hướng nào sao? Chỉ cần hắn đổi một hải lộ, chúng ta làm sao mà biết được? Hắn có Ưng Tường Hào, chúng ta lấy gì để đuổi kịp?"
Trong lòng hắn cuộn trào phẫn nộ, còn một câu nói nghẹn lại nơi cổ họng không thốt ra được: "Dù có đuổi kịp, liệu có đánh bại được Sở Vân chăng?"
Trận chiến tại Thải Hồng đảo khiến hắn không thể không thừa nhận, kẻ từng cúi đầu trước hắn ngày nào, nay đã mạnh hơn hắn một bậc. Hắn căn bản không có nắm chắc phần thắng trước Sở Vân.
"Phá hủy căn nhà tranh này cho ta, nhìn thật chướng mắt!" Thiết Ngao phiền muộn trong lòng, hất đầu bỏ đi. Lúc này, chỉ có trút giận lên căn nhà tranh mới khiến hắn nguôi ngoai.
Thiếu đảo chủ đã hạ lệnh, tùy tùng nào dám không tuân. Thế nhưng, khi vừa dỡ được một nửa, Thiết Ngao bỗng nhiên nghĩ lại, hành vi này nếu truyền ra ngoài, người đời sẽ nói hắn đố kỵ hiền tài, sau này còn ai dám đến nương nhờ hắn nữa?
Nghĩ đoạn, hắn vội ngăn lại: "Thôi! Tất cả dừng tay."
Đám binh tướng ngơ ngác, không dám trái lệnh, lập tức dừng tay lại.
"Quay về Thiết gia đảo." Thiết Ngao hừ lạnh một tiếng, ánh mắt lộ vẻ âm trầm: "Sở Vân, những ngày an nhàn của ngươi sắp chấm dứt rồi. Nợ cũ nợ mới, chẳng bao lâu nữa ta sẽ cùng ngươi thanh toán sòng phẳng!"
Hắn không muốn nán lại nơi này thêm một khắc nào nữa, dứt khoát xoay người rời đi. Đám người ngựa đến vội vàng, đi cũng vội vàng, chỉ để lại căn nhà tranh đã bị phá hủy một nửa cùng Khương Tiểu Bối đang ngồi bệt dưới đất.
"Hừ, may mắn Hoàng Hiếu đại thúc không đầu nhập vào ngươi. Không ngờ đường đường là Thiếu chủ Thiết gia, lại là hạng người như vậy!" Trong lòng Khương Tiểu Bối, hình tượng của Thiết Ngao đã hoàn toàn sụp đổ.
Nàng nhìn căn nhà tranh đổ nát, rồi quay sang nhìn vườn rau vẫn còn nguyên vẹn, đôi mắt đẫm lệ: "Hoàng Hiếu đại thúc, tiểu bối không bảo vệ được nhà tranh của người. Nhưng bảo vật quý giá nhất là vườn rau này, ta nhất định sẽ dốc lòng chăm sóc."
Bỗng nhiên, ánh mắt nàng ngưng tụ: "Ồ? Những loại rau quả đại thúc trồng, thoạt nhìn thì bình thường, nhưng tỉ mỉ quan sát lại thấy khác biệt lạ thường. Thật là kỳ quái, ngay cả cách sắp xếp cũng chẳng giống người thường."
Khương Tiểu Bối cứ thế đăm đăm nhìn vào ruộng rau, càng nhìn càng thấy huyền ảo. Trong lúc lẩm bẩm, đôi mắt nàng dần mất đi tiêu điểm.
---❊ ❖ ❊---
Oanh!
Bên tai nàng vang lên một tiếng nổ trầm đục. Ngay khoảnh khắc đó, cảnh tượng trước mắt hoàn toàn biến đổi.
Trước mắt nàng là một vùng biển xanh thẳm cuồn cuộn khói lửa, tiếng kêu giết rung chuyển cả đất trời. Giữa những con sóng dữ, hàng trăm chiến hạm đang lao vào một trận hải chiến vô cùng thê thảm. Những đội thuyền di chuyển linh hoạt, vô số chiến thuật kỳ diệu được bày ra: từ chiến thuật T-cắt, chiến thuật bầy sói, chiến thuật biển hộc cho đến vây hãm, tránh nặng tìm nhẹ, hư hư thực thực, chia cắt bao vây, từng bước tằm ăn lên...
"Đây là cái gì?!" Khương Tiểu Bối kinh hãi thốt lên. Tâm thần nàng thất thủ, cảnh tượng trước mắt lập tức vỡ vụn như pha lê. Phịch một tiếng, nàng bừng tỉnh trở về thực tại.
Nàng vẫn ngồi đó, xung quanh là những luống rau xanh mướt. Khương Tiểu Bối chớp mắt liên hồi, đột nhiên cảm thấy những cây rau trước mắt trở nên vô cùng quen thuộc.
Liên tưởng đến cảnh tượng vừa rồi, nàng không khỏi kinh ngạc: "Nếu coi mỗi một cây rau là một chiến hạm, chẳng phải chính là trận hải chiến kinh thiên động địa kia sao? Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"
"Vườn rau trong sân là bảo vật quan trọng nhất của ta. Hy vọng tiểu bối có thể thay ta chăm sóc." Lời dặn dò của Hoàng Hiếu trước lúc chia tay bỗng văng vẳng bên tai nàng.
"Là bảo địa quan trọng nhất... Khó trách ngày đầu tiên, Hoàng Hiếu đại thúc lại nói những lời cổ quái như vậy." Khương Tiểu Bối bừng tỉnh đại ngộ.
Nhớ lại ngày đầu tiên, khi Hoàng Hiếu đang mải mê tưới phân, y từng hỏi Sở Vân: "Ngươi muốn mời chào ta sao? Vậy thì để ta khảo nghiệm ngươi một phen, ngươi có biết ta đang làm gì chăng?"
Khi ấy, Sở Vân không nhìn ra được ẩn ý.
Hoàng Hiếu liền đáp: "Không nhập cục, sao có thể nhìn thấu môn đạo bên trong?"
"Thì ra đây chính là một ván cờ..." Khương Tiểu Bối lẩm bẩm trong miệng, bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra là thế."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Tinh lịch năm 120, tháng 3.
Sở Vân tại Thải Hồng đảo đã thành công chiêu mộ Hoàng Hiếu, trực tiếp bổ nhiệm y làm thủ tịch Đại tướng của Thư gia. Tin tức vừa truyền ra, khiến thế nhân không khỏi kinh ngạc.
"Hoàng Hiếu này rốt cuộc là thần thánh phương nào, mà đáng để Tiểu Bá Vương coi trọng đến thế?"
"Lần này e là Sở Vân nhìn lầm người rồi. Kẻ này thuần túy là hạng hữu danh vô thực, khốn thủ tại Thải Hồng đảo bao năm qua chẳng ai đoái hoài. Chẳng hiểu Sở Vân bị mê hoặc bởi điều gì mà lại đi chiêu mộ hắn!"
"Ha ha, người trẻ tuổi thường hay bồng bột. Nếu ta là Sở Vân, cũng dễ bị hào quang che mờ lý trí. Thư gia nhìn thì như mặt trời ban trưa, nhưng thực chất mạch nước ngầm đang cuộn trào mãnh liệt. Không ít thế lực đã âm thầm liên kết, mưu đồ đối phó với Thư gia rồi."
Nội bộ Thư gia cũng vì thế mà dấy lên những đợt sóng ngầm.
"Hoàng Hiếu này dựa vào cái gì mà được Sở Vân ưu ái đến vậy? Vừa xuất thế đã được bổ nhiệm làm thủ tịch Đại tướng. Ta chẳng thấy y có bản lĩnh gì ghê gớm cả!" Lão Hồng Thương vừa nói vừa hậm hực ngồi phịch xuống chiếc ghế dựa lưng rộng lớn.
"Hoàng Hiếu này, ta cũng từng trò chuyện vài câu. Y tự ví mình với Gia Cát Minh, tính tình cuồng vọng. Như vậy sao được chứ? Thư gia vất vả lắm mới gây dựng được cơ nghiệp ngày hôm nay, dựng nghiệp khó, giữ nghiệp lại càng khó hơn." Kiều Lão Hầu Tử thở dài, vẻ mặt đầy lo âu.
Lão Ngư Vương lại có quan điểm khác biệt: "Ta thấy chưa hẳn. Ta nhìn Sở Vân lớn lên, tính cách của hắn thế nào lẽ nào chúng ta còn không rõ? Hắn làm việc tất có đạo lý riêng."
"Dù nói thế, nhưng một kẻ ngoại lai, nghèo rớt mồng tơi đến mức chỉ có thể ở nhà tranh, vừa xuất thế đã được đề bạt làm thủ tịch Đại tướng. Bản thân việc này đã là bất công. Hàng tướng của Viêm gia thì không dám nói gì, nhưng Vũ Đại Đầu, Vương Trạch Long những người này thực chất đều đã có ý kiến. Chúng ta là lão tướng của Thư gia, càng phải suy nghĩ cho đại cục. Theo ta thấy, nên bẩm báo tình hình này với Thiếu đảo chủ Sở Vân và đảo chủ." Lão Hồng Thương vốn là người lão luyện, tận tâm tận lực vì gia tộc.
Việc Sở Vân bổ nhiệm Hoàng Hiếu đã không thể tránh khỏi việc gây ra một loạt phong ba. Các tướng lĩnh khác trong Thư gia đều bất mãn, chỉ là vì kiêng dè uy nghiêm của Thư Thiên Hào và Sở Vân nên không dám lên tiếng.
Ba vị lão tướng quân cảm thấy bất an, hôm nay lén tụ họp để bàn bạc chuyện này.
"Ba vị lão gia, Đại tướng Hoàng Hiếu tới chơi." Đúng lúc đó, một nô bộc bước vào bẩm báo.
