Đối với lời cầu viện từ Thiết gia, Thư gia tự nhiên không có lý do gì để từ chối.
Thủy gia hôm nay hùng mạnh, việc lựa chọn chiến lược kháng cự hay đầu hàng là điều nên làm. Để bày tỏ thành ý, vào đêm trăng cũ, Thiết Ngao với tư cách đảo chủ Thiết gia, đích thân bí mật đến đảo Thư.
Màn đêm buông xuống, tinh quang lấp lánh, khi Thiết Ngao một lần nữa đặt chân lên đảo Thư, tâm tình hắn trở nên phức tạp.
“Thư gia khinh người quá đáng, coi thường người đến vậy. Đảo chủ đích thân đến mà chỉ có một người ra đón!” Thiết Ngao dẫn theo ba tùy tùng thân cận, dưới bóng đêm gió biển lùa, khi bọn họ bước lên bãi cát, chỉ thấy phía xa một bóng người vẫn lặng lẽ đứng chờ.
“Bàn chuyện bí mật, tự nhiên không cần nghi thức hoan nghênh ồn ào.” Thiết Ngao lạnh nhạt ngăn lại lời phàn nàn của tùy tùng.
Các tùy tùng còn muốn nói điều gì, nhưng khi nhìn rõ người đến, họ đều nghẹn lời.
“Ngươi lại đến đây.” Người đón tiếp hắn không ai khác, chính là Sở Vân. Sắc mặt hắn vẫn lạnh lùng như trước, ánh mắt tĩnh lặng tựa như ngọn núi cao, chỉ cần quét qua, ba vị tùy tùng vừa mới định mở miệng phàn nàn đã im bặt.
Trước đây, Thiết Ngao đã từng dẫn quân tập kích đảo Thư. Đó cũng là một đêm khuya, tựa như đêm nay. Vì vậy, một chữ “lại” của Sở Vân vừa mang ý châm biếm về sự tái xuất của Thiết Ngao, vừa thể hiện sự cảm thán về vận mệnh vô thường, ẩn chứa nhiều tầng ý nghĩa.
Chỉ là hai người trong cuộc cũng không ngờ, khi họ gặp lại nhau, lại là trong hoàn cảnh này.
“Thế sự luôn biến đổi không ngừng. Ai có thể nghĩ được Giang Hán quốc lại có thủ bút lớn như vậy? Nhưng suy nghĩ kỹ lại, tranh giành thiên hạ chính là tranh giành lợi ích, việc Giang Hán quốc làm cũng là lẽ thường tình.” Thiết Ngao gật đầu nhạt với Sở Vân.
Người ta luôn lớn lên từ những khó khăn.
Càng gặp trắc trở, càng phát triển nhanh chóng.
Nếu đổi lại lần gặp mặt đầu tiên, Sở Vân chỉ cần một ánh mắt như vậy, chắc chắn đã khiến Thiết Ngao tức giận, mất mặt, và bị đánh tơi bời.
Nhưng hôm nay, hắn đã thu liễm ngạo khí, thay vào đó là sự ngông nghênh. Mỗi cử chỉ, hành động đều toát lên vẻ bình tĩnh, thong dong, cao quý và thanh nhã.
Dù rằng hắn chủ động hạ mình cầu viện, vẫn chẳng hề có chút khúm núm nào. Thế cục ngặt nghèo tựa như màn đêm đặc quánh bao phủ, bất luận áp lực lớn đến đâu, y vẫn giữ thẳng lưng, kiên định tư thế.
Đối diện với Thiết Ngao như thế, Sở Vân trong lòng không khỏi dâng lên một chút thưởng thức. Trên đời này, nào có kẻ thù vĩnh cửu, chỉ có lợi ích vĩnh hằng. Hơn nữa, trải qua hai kiếp, trí tuệ Sở Vân đã đạt đến độ khoáng đạt, đối với những đối thủ mạnh mẽ, y có thể gạt bỏ tư tâm, chỉ để thưởng lãm.
Liên minh cùng Thiết gia, vốn là kế sách đã được Thư gia thương lượng kỹ lưỡng. Người đưa ra kế sách này, không ai khác, chính là Sở Vân.
“Đi theo ta.” Sở Vân không hề lãng phí lời nói, dẫn đầu Thiết Ngao bước đi.
Rời khỏi bãi cát, hai người tiến vào rừng rậm. Nơi đây tĩnh mịch, chỉ có tiếng chim thú hoạt động về đêm, phát ra những âm thanh kỳ lạ. Cây cối xanh tươi, cành lá lay động trong gió, tạo nên tiếng xào xạc, tựa như lời thì thầm trong mộng.
“Đảo chủ, tình hình có vẻ không ổn. Thư gia thành rõ ràng nằm ở hướng đông bắc, ven biển. Tại sao Tiểu Bá Vương lại dẫn chúng ta vào đây?”
“Đảo chủ, nơi này dấu vết người thưa thớt. Cẩn thận vẫn hơn, dù sao chúng ta từng tập kích Thư gia đảo.”
Các tùy tùng càng đi càng khẩn trương, nhỏ giọng bàn luận với Thiết Ngao.
“Ha ha…” Đúng lúc này, Sở Vân bỗng nhiên bật cười, chậm bước lại, dùng ngón tay chỉ vào những hàng cây cối xung quanh: “Đây vốn là Man Hoang rừng rậm, mới được khai phá trong vòng nửa năm trở lại đây. Thiết Ngao, ngươi thấy sao?”
Sở Vân vốn im lặng, giờ bỗng nhiên mở miệng, suýt nữa khiến các tùy tùng giật mình. Phải biết rằng, hôm nay Sở Vân đã nắm trong tay tình báo về tám đầu linh thú, danh tiếng vang dội.
Vị trí của Sở Vân trên bảng xếp hạng đã tăng vọt lên thứ mười một. Thậm chí, trong giới tinh vực còn lan truyền tin đồn, Sở Vân đã đủ thực lực để lọt vào bảng kỳ nhân.
Đối mặt với một người như Sở Vân, nếu y nổi giận, lại đang ở trong đại bản doanh của đối phương, bọn họ hoàn toàn không có khả năng chống cự, chỉ đành cam chịu.
Nghe rõ ý của Sở Vân, ba vị tùy tùng toát mồ hôi lạnh, gió đêm thổi qua, khiến họ không khỏi rùng mình.
“Có thể hữu một khối lớn rừng rậm nguyên thủy như thế, đủ để khai thác, là điều mà mỗi đảo chủ đều tha thiết ước mong.” Thiết Ngao gật đầu đáp lời.
“Khai thác cánh rừng rậm này, mỗi tháng có thể mang về cho Thư gia đảo khoảng ba ngàn miếng Thiên Lý Thạch tài nguyên. Nếu toàn lực khai thác, con số ấy sẽ đạt tới năm ngàn miếng tả hữu.” Sở Vân mang theo vẻ vui mừng nói.
“Nhiều như vậy? Năm ngàn miếng Thiên Lý Thạch, gần như đã là thuế một năm của một trấn cấp đảo rồi!” Một tùy tùng kinh hô.
“Nhưng ta lại không ra lệnh khai thác toàn lực. Thay vào đó, hạ chỉ mỗi tháng đầu nhập khoảng một ngàn miếng Thiên Lý Thạch, để nuôi trồng cây cối, thả dưỡng yêu thú.” Sở Vân tiếp tục nói.
“Vì sao?” Có người khó hiểu.
Sở Vân mỉ cười, chậm rãi nói: “Bởi vì khai thác toàn lực sẽ triệt để phá hủy cân bằng nơi đây. Trong thời gian ngắn có thể thu được lợi nhuận lớn, nhưng rừng rậm sẽ không còn, nơi này sẽ hóa thành hoang vu. Chi bằng như hiện tại, vừa khai thác, vừa nuôi trồng. Rừng rậm này sẽ trường tồn, đời đời tương kế.
Lúc này, kể cả Thiết Ngao, bốn người đều cảm thấy hai mắt sáng rực.
“Buông dây dài để câu cá lớn. Xét theo góc độ lâu dài, phương pháp này sẽ thu lợi bền vững hơn.”
“Đây là một giải pháp tuyệt vời để giải quyết tình trạng thiếu hụt tài nguyên, ôi trời ơi, chưa từng có ai làm như vậy trước đây!”
“Trong Chư Tinh quần đảo, bất kỳ khi nào phát hiện điểm tài nguyên, đều bị người ta muốn vét sạch ngay lập tức. Điều này cũng dễ hiểu, Chư Tinh quần đảo luôn trong chiến loạn, ai cũng không cảm thấy an toàn. Nếu có ai kinh doanh như Sở thiếu đảo chủ, ai dám cam đoan không bị người ta cướp đoạt?”
“Không tệ. Kẻ ngu dại không giữ được của cải. Một mảnh tài nguyên như vậy, chỉ là ngòi nổ cho chiến tranh. Thà rằng để tài nguyên hao hụt dần, tập trung quân bị. Dùng lực lượng quân sự hùng mạnh để tranh giành tài nguyên của các thế lực khác, đó mới là con đường sống còn.”
Những tùy tùng này, thường xuyên đi theo Thiết Ngao, không phải là những kẻ sai vặt hay tạp dịch. Mà là những phụ tá, có những giải thích độc đáo về chính trị, quân sự…
Lời của Sở Vân, lập tức khơi dậy những chủ đề nhạy cảm trong lòng họ. Nào ngờ, từng người một nhỏ giọng bàn luận không thôi.
Thiết Ngao chợt cảm thấy thân thể khẽ run, hắn nhận ra dụng ý ẩn sau lời nói của Sở Vân.
Một người có thể lên kế hoạch xa vời như vậy, sao lại vì những ân oán xưa mà dẫn họ vào chốn rừng sâu, gây tổn hại đây?
Nghĩ vậy, nỗi do dự trong lòng Thiết Ngao lập tức bình tĩnh trở lại, nhưng rồi lại cảm thấy tâm tư rối bời.
Khi hắn dùng ánh mắt hoàn toàn mới để nhìn Sở Vân lần nữa, hắn chợt nhận ra chàng trai trẻ trước mắt, so với chính mình còn trẻ tuổi hơn nhiều, đích thực mạnh mẽ hơn mình rất nhiều.
Từ khi xuất đạo đến nay, chàng luôn lập nên những chiến tích huy hoàng. Năm gần mười lăm tuổi đã sở hữu tám đầu linh thú, điều này hiếm thấy trong lịch sử tinh châu. Hắn vốn cho rằng Sở Vân vũ lực trác tuyệt, dũng cảm vô song, nào ngờ lại còn có tài năng trị thế xuất chúng như vậy.
Có một người như vậy, cùng mình chung sống tại chư tinh quần đảo. Đã là đối thủ, lại có thể trở thành minh hữu.
Thiết Ngao không biết mình may mắn hay bất hạnh.
“Đến rồi. Các vị, đây chính là Thư gia Hỏa Đức thành của chúng ta.” Sau khi đi được một đoạn, Sở Vân dừng bước trước mặt, hơi nghiêng người, mỉm cười giới thiệu với mọi người.
Bởi lẽ đang hành trình trong rừng rậm đêm tối, tầm mắt đã bị hạn chế rất nhiều. Nhưng hiện tại, trước mắt là một không gian khoáng đạt, cảnh tượng hiện ra khiến ba vị tùy tùng đều há hốc miệng, không nói nên lời.
Tựu là Thiết Ngao, đồng tử cũng giãn ra, thần sắc kinh ngạc.
Một hùng thành!
Nó dựa vào núi mà xây, uốn lượn theo địa thế phập phồng, nhìn từ chân núi lên, chỉ thấy địa thế hiểm trở. Dường như chứng kiến một gã khổng lồ đang say giấc trong màn đêm.
Thật rộng lớn!
Tường thành xích đồng, kiên cố vững chãi. Những tòa nhà, tháp gác, nguy nga tráng lệ, vừa mang nét tinh xảo hiện đại, lại phảng phất khí thế cổ xưa. Sự kết hợp của những yếu tố này tạo nên một cảm giác thanh thoát độc đáo, khiến người ta khắc sâu ấn tượng, khó có thể quên.
“Hỏa Đức thành! Đây là thành trì do Du Nha đại sư đích thân đốc tạo?” Thiết Ngao thì thầm hỏi.
“Không sai.” Sở Vân khẽ gật đầu, thản nhiên thừa nhận. Tuy nhiên, quá trình kiến tạo vẫn được giữ bí mật nghiêm ngặt. Thế nhưng, thiên hạ khó có tường không lọt gió, việc xây dựng thành trì đồ sộ như thế này, việc tiếng gió truyền ra là điều tất nhiên.
“Cả ngọn núi, chính là một tòa thành trì. Đây là cảnh tượng hùng vĩ đến cỡ nào!”
“Hùng thành, quả xứng danh! Tòa thành này, thực sự có thể sánh ngang với chủ thành của Sơn gia.”
“Khó có thể tưởng tượng được Quỷ Phủ Thần Công. Người ta không nói vẫn còn đang kiến tạo sao?” Một tùy tùng hỏi.
“Vừa mới hoàn thành không lâu. Dĩ nhiên, chỉ là đại khái, một số chi tiết phức tạp vẫn cần thời gian và công sức để hoàn thiện. Đi theo ta.” Sở Vân giải thích thoáng qua, rồi lại dẫn đầu bước đi.
Bọn họ đi qua cửa thành, Hỏa Đức thành có Tứ đại cửa thành, phân chia theo phương hướng. Đoàn người tiến về bắc môn, trên cửa thành ba chữ lưu kim lớn “Hỏa Đức thành”. Dù là trong đêm tối, cũng không thể che giấu ánh sáng lưu động trên những chữ ấy.
Đây không phải cửa thành bình thường, mà là một kiện yêu binh có tư chất trung đẳng, phối hợp với phòng ngự đạo pháp và dò xét đạo pháp, có thể tu hành đến cấp bậc đại yêu.
Vào thành, là một con dốc rộng rãi kéo thẳng lên, đủ cho mười cỗ chiến xa đi song song. Đây là con đường chủ đạo.
Loại đường chủ đạo này, có bốn con. Kéo dài từ bốn cửa thành, hướng lên phía trên. Cuối đường, chính là nội thành. Trong đó lại bố trí vài tòa môn lâu, đóng vai trò là cửa khẩu.
Hai bên đường chủ đạo, là các con đường chi đạo. Chi đạo kéo dài ngang dọc, hai bên nhà san sát, tạo nên một khung cảnh thành phố núi đặc sắc.
Kể cả Thiết Ngao bốn người, khi hành tẩu trong đó, đều cảm thấy mở mang tầm mắt, không ngừng thốt lời kinh ngạc. Dù là buổi tối, không có bóng người, nhưng có thể tưởng tượng được, một khi thành trì này mở cửa đón dân, nơi đây sẽ tấp nập xe cộ, thịnh vượng phát đạt, với đủ loại cửa hàng và bọn trẻ nô đùa.
Tuy nhiên, ánh mắt của bốn người càng tập trung vào những tháp tiễn và lầu canh trong thành, nơi có thể thấy được những chiến tượng bằng đồng đỏ. Những kiến trúc quân sự này, dưới bóng đêm, càng lộ ra vẻ u ám và uy vũ. Rõ ràng, Hỏa Đức thành là một hùng thành quân dân kiên cố.
“Thành trì hùng vĩ như thế, uy vũ to lớn, quả thật khó lòng tưởng tượng, đây là thành quả kiến tạo trong vòng nửa năm. Nếu có một vị luyện binh đại sư tọa trấn thì tốt biết bao…” Thiết Ngao quan sát hồi lâu, trong giọng nói không giấu được sự ngưỡng mộ và ghen tị, “Hỏa Đức thành dựa vào núi lửa mà xây dựng, chắc hẳn là muốn lợi dụng nguồn địa nhiệt vô tận. Nơi đây sớm muộn sẽ trở thành thánh địa mà các luyện binh sư hằng mong ước. Tuy nhiên, tòa thành trì này vẫn còn quá trẻ, tu vị còn quá thấp.”
