Thế công của Sở Vân tựa như sóng dữ cuồng phong, thế không thể cản, khiến chiến thuật vây công của liên quân hoàn toàn tuyên cáo phá sản. Trong ánh mắt kinh hoàng của đối phương, Nghi Tinh – vị Đại tướng của liên quân – chỉ còn biết tháo chạy thục mạng, phía sau Sở Vân vẫn truy đuổi không rời, khí thế như cầu vồng rực rỡ.
Cuộc truy sát dọc đường này đã trực tiếp đẩy thanh thế của Thư gia quân lên đến đỉnh điểm. Cán cân vốn đang thế ngang tài ngang sức, nay lập tức nghiêng hẳn về phía Thư gia quân.
Chớp mắt qua một khắc, đạo pháp trên không trung dần thưa thớt. Những yêu thú vốn đóng vai trò hỏa lực tầm xa, nay cơ bản đã tiêu hao sạch yêu nguyên.
Phục nguyên đạo pháp vốn là thứ vô cùng quý hiếm. Hai quân chỉ có thể dựa vào đan dược để bổ sung yêu nguyên, nhưng loại đan dược này lại chẳng phải hàng trân phẩm. Bởi lẽ, để thỏa mãn nhu cầu số lượng lớn trong khi chi phí bị giới hạn, chất lượng đan dược chỉ dừng lại ở mức hạ đẳng.
"Đối phương sợ rồi, mọi người cùng nhau xông lên!"
"Giết một tên là hòa vốn, giết hai tên là có lời!"
Chuông đồng tinh binh của Thư gia quân, kẻ nào kẻ nấy khoác chiến bào đỏ thẫm, tay cầm chiến đao, bên eo treo chuông đồng, sĩ khí bùng lên cuồng liệt. Họ cường công vào đội thuyền liên quân, sự dũng mãnh không sợ chết của nam nhi Thư gia được phát huy đến mức tận cùng.
Chuông đồng tinh binh có thể sản xuất hàng loạt, tố chất cơ bản của sĩ tốt Thư gia quân cũng vượt xa liên quân. Chỉ vừa giao chiến một lát, đám đầu não liên quân đã hoảng sợ nhận ra đối phương đã không còn chống đỡ nổi. Cán cân thắng lợi đã hoàn toàn nghiêng về phía Thư gia.
"Sĩ khí Thư gia quân đã bị Sở Vân hoàn toàn khơi dậy."
"Một đám chiến đấu điên cuồng!"
"Rút lui thôi, chậm trễ nữa là không kịp mất!"
Vừa nhắc đến chuyện rút lui, đám đầu não còn chút do dự. Nhưng khi nhìn thấy Sở Vân đang lao thẳng về phía mình, tâm trí họ lập tức kiên định.
"Rút! Còn núi xanh thì lo gì không có củi đốt!"
"Đúng vậy. Trận chiến này là hải chiến lớn nhất trong trăm năm qua tại Chư Tinh quần đảo. Những trận chiến quy mô thế này ít nhất phải đánh ba hiệp. Thắng bại nhất thời, chưa nói lên được điều gì."
Nơi đây là biển cả, chiến trường rộng lớn nhìn không thấy điểm dừng, chẳng có hiểm địa để dựa vào.
Đám đầu não liên quân đau đớn hạ quyết tâm, bắt đầu từ từ rút lui. Quân lực của họ đông đảo, dù ác chiến lâu ngày khiến sĩ khí sa sút, nhưng nội tình vẫn còn đó.
---❊ ❖ ❊---
Sau nửa canh giờ, hai quân tách rời. Liên quân phải trả một cái giá vô cùng đắt đỏ cho cuộc rút lui này. Hơn mười vị tiểu tướng, ba vị thượng tướng cùng gần trăm chiến hạm ở lại cản hậu đều bị Thư gia quân nuốt chửng.
Trận hải chiến thê thảm này chính là lần giao phong đầu tiên giữa chủ lực hai quân Thư gia và liên quân. Đôi bên đều dốc toàn bộ binh lực, quyết một trận định giang sơn.
Thế nhưng, kết quả sau hồi giằng co kịch liệt lại nghiêng về phía Thư gia quân. Nhờ Sở Vân dẫn đầu đột phá, ưu thế của họ từng bước tích lũy, cuối cùng chuyển hóa thành thắng thế áp đảo.
Từ cuộc chạm trán buổi sớm đến trận kịch chiến giữa trưa, nay mặt trời đã ngả về tây, ánh chiều tà mờ nhạt nhuộm đỏ mặt biển. Nước biển đỏ quạch một màu máu, nồng nặc mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi. Những mảnh vỡ chiến thuyền cùng thi thể sĩ tốt dập dềnh theo sóng nước, trong đó có cả binh lính lẫn tướng lĩnh của đôi bên, số lượng nhiều không kể xiết.
Trên chiến hạm chỉ huy, Thư Thiên Hào lặng lẽ quan sát toàn bộ chiến trường. Ánh hoàng hôn hắt lên gương mặt ông, nhưng chẳng thể xua tan vẻ ngưng trọng: "Dẫu thắng trận này, song cũng chỉ là thắng thảm. Nội tình liên quân vẫn còn, uy hiếp vẫn đó. Muốn định đoạt ván cờ này, e rằng còn phải trải qua mấy trận ác chiến nữa."
"Tổn thất của liên quân nặng nề hơn chúng ta rất nhiều. Sau khi quét dọn chiến trường, tin rằng chúng ta sẽ bù đắp được không ít tiêu hao." Sở Vân đứng bên cạnh nhẹ giọng an ủi.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, dưới ánh tà dương nhạt nhòa, Thư gia quân đã điều động hơn năm mươi chiến hạm chuyên trách quét dọn chiến trường. Đây chính là đặc quyền của kẻ thắng cuộc. Họ thu gom vô số chiến lợi phẩm: từ những yêu thú sở hữu hỏa lực tầm xa, những chiến hạm dù hư hại nhưng vẫn có thể tu sửa, cho đến những yêu tinh chưa kịp hấp thụ, cùng vật phẩm tùy thân của các tướng lĩnh tử trận.
Quan trọng hơn cả, họ tìm thấy không ít sĩ tốt may mắn sống sót dù đang trọng thương hoặc hôn mê. Phần lớn trong số họ đều có thể cứu chữa, sau khi hồi phục sẽ trở thành nguồn sinh lực đáng gờm, giúp Thư gia quân san bằng khoảng cách binh lực với liên quân.
"Nói đi cũng phải nói lại, lần này thật may là có con!" Thư Thiên Hào quay sang nhìn ái tử. Đôi mày vốn co rút của người cha lập tức giãn ra, vẻ mặt cứng cỏi như sắt thép cũng dịu lại, khóe miệng khẽ nở nụ cười. Ông thực sự vô cùng hài lòng về Sở Vân. Mỗi lần xuất trận, đứa trẻ này đều khiến người khác phải kinh ngạc không thôi. Giờ đây, toàn quân đều hiểu rõ, nếu không nhờ biểu hiện trác tuyệt của Sở Vân, thương vong e rằng còn thảm khốc hơn gấp bội.
"Cha, bảo vệ gia viên là bổn phận của mỗi người. Chỉ là... thương thế của Thương Lam Hải Long..." Sở Vân ngập ngừng, giọng điệu lộ rõ vẻ lo âu. Thương Lam Hải Long vốn đã trọng thương, sau trận kịch chiến giữa Thư Thiên Hào và đại tướng đối phương, nó đã hoàn toàn kiệt sức. Ngay khi chiến sự vừa dứt, linh thú ấy đã thổ ra ba lít máu tươi, bệnh tình có dấu hiệu chuyển biến xấu đi.
"Chí hướng của ta chính là một lần nữa tung hoành thiên địa, ngao du tứ hải. Được chiến đấu sảng khoái như hôm nay, đã không uổng phí kiếp này." Thương Lam Hải Long cất tiếng cười hào sảng, vẻ mặt chẳng hề bận tâm đến thương tích.
Kể từ khi thể chất của Thư Thiên Hào nhờ vào Long Tình Quả trên Ly Sơn Long Nhãn Hoa Chi mà được cải thiện rõ rệt, Thương Lam Hải Long càng thêm trung thành tận tụy. Thực tế, bản tính của nó vốn rất hợp phách với tính cách của Thư Thiên Hào.
Nhắc đến Thương Lam Hải Long, Thư Thiên Hào khẽ rủ mí mắt, ánh nhìn hướng về phía Tiên Nang bên hông, thở dài nói: "Tình trạng của nó không mấy khả quan. Nó không thể chống đỡ những trận kịch chiến kéo dài, trận chiến hôm nay đã vượt quá giới hạn chịu đựng của nó rồi. Cũng may đối phương rút lui, bằng không, rất có thể chính ta mới là kẻ sụp đổ trước."
---❊ ❖ ❊---
Nghĩ lại, trận chiến này thắng được thật sự vô cùng mạo hiểm. Nếu liên quân không chủ động lui binh mà kiên trì thêm một lát nữa, Thương Lam Hải Long bại trận, cục diện e rằng đã xoay chuyển theo một hướng khác.
Nửa canh giờ sau, báo cáo tổn thất của trận chiến được một vị tướng lĩnh trình lên. Thư gia quân tử trận hơn sáu ngàn người, tổn thất chiến hạm lên tới năm mươi bảy chiếc. May mắn thay, các tướng lĩnh dòng chính của Thư gia không ai tử vong. Vũ Đại Đầu lập được chiến công hiển hách, ba vị lão tướng quân cũng thể hiện phong độ vững vàng, còn đội quân biển giao tinh nhuệ do Vương Trạch Long dẫn dắt thì có màn trình diễn đầy kinh ngạc.
Ngược lại, các tướng lĩnh của Viêm gia lại tử thương không ít. Vấn đề này lợi hại đan xen. Chỗ xấu là tướng lĩnh Thư gia vốn đã khan hiếm, mất một người đều là tổn thất lớn. Nhưng chỗ tốt chính là, điều này đã kiềm chế đáng kể thế lực của Viêm gia, giúp vị thế chủ nhà của Thư gia thêm phần vững chắc. Xét về lâu dài, đây vẫn là lợi nhiều hơn hại.
Trong số các tướng lĩnh Viêm gia, tất nhiên cũng có những người thể hiện xuất sắc. Sau khi quét dọn chiến trường, đến phần luận công ban thưởng, người đứng đầu không ai khác chính là Viêm Cơ Ti. Vị nữ tướng này sau khi bổ sung bầy Thải Yên Tước, khả năng khống chế đàn thú để thu hoạch thủ cấp địch nhân đạt hiệu suất cao đến kinh ngạc.
Điều này khiến Sở Vân không khỏi động tâm: "Ngự Yêu Sư lưu phái chuyên về quần công từ trước đến nay luôn là lựa chọn hàng đầu để tiêu diệt địch nhân trên quy mô lớn. Bản thân ta cũng sở hữu một bộ pháp môn điều khiển yêu thú như vậy, lại còn là tuyệt phẩm đẳng cấp."
Đó chính là "Tiếu Thương Hải" nhận được từ Tinh Hải Long Cung, một pháp môn điều khiển quần thể bằng âm luật, vốn là tuyệt kỹ thành danh của Hải Long Vương năm xưa. Chỉ tiếc, thiên phú về nhạc lý của Sở Vân vốn không cao, độ khó tu luyện của Tiếu Thương Hải lại cực lớn, hơn nữa bầy yêu thú có thể lọt vào mắt xanh của chàng vẫn chưa xuất hiện. Vì vậy, bộ pháp môn này vẫn luôn bị gác lại trong Tiên Nang.
"Hiện tại vẫn chưa phải lúc. Đợi đến khi cuộc chiến này kết thúc, một mật tàng trong ký ức của ta sẽ xuất thế. Khi đó, trong quá trình một mình tiến về, ta sẽ có thời gian để tu luyện." Sở Vân nhận ra một khiếm khuyết của bản thân. Hiện tại, khung sườn yêu vật của hắn đã cơ bản định hình, nhưng thủ đoạn điều khiển yêu thú lại có phần theo không kịp.
"Hôm nay tuy thắng một trận, nhưng đối phương vẫn còn binh lực hùng hậu, uy hiếp nghiêm trọng đến an toàn của quân ta. Vì vậy, chư vị không được vì thắng lợi bước đầu mà sinh lòng tê liệt, chủ quan." Sau khi luận công ban thưởng, hội nghị quân sự lập tức diễn ra. Thư Thiên Hào trầm giọng dặn dò các tướng lĩnh đang ngồi.
"Đảo chủ nói rất phải. Trận chiến này tuy thắng, nhưng cũng là thắng thảm. Binh lực quân ta hao tổn không ít, vẫn còn chênh lệch lớn so với liên quân, không thể khinh thường." Lão Hồng Thương vuốt râu phụ họa.
"Đảo chủ hãy yên tâm, chúng ta đều hiểu rõ kế tiếp sẽ là một hồi giằng co. Vẫn còn rất nhiều trận ác chiến đang chờ phía trước!" Viêm Cơ Ti lên tiếng.
Nàng sở hữu mái tóc xoăn gợn sóng, mày rậm mắt to, tư thế hiên ngang, khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ rực, giữa sân toát lên phong thái vô cùng đặc biệt. Nàng đã dần trở thành đại diện tiêu biểu cho các tướng lĩnh Viêm gia. Dù trận chiến này tướng lĩnh Thư gia không tổn hại một ai, trong khi Viêm gia tổn thất nặng nề, nhưng nàng không hề oán hận.
Tất cả tướng lĩnh Viêm gia còn sống sót đều hiểu rõ, nếu không có Sở Vân xuất hiện, thu hút sự chú ý của đông đảo tướng lĩnh liên quân, thì tổn thất của họ còn thảm khốc hơn gấp bội. Hơn nữa, trên chiến trường, sống chết hoàn toàn dựa vào thực lực và vận số. Kẻ đã chết là do thực lực không đủ, vận số không may, chẳng thể trách cứ được ai.
---❊ ❖ ❊---
Sau hội nghị, Sở Vân nán lại, một mình nói nhỏ với Thư Thiên Hào: "Liên quân thế lớn, quân ta binh tinh, cục diện giằng co đã hình thành. Muốn phá vỡ thế bế tắc này, trừ phi đối phương phạm phải sai lầm nghiêm trọng. Nhưng khả năng này không cao, tướng lĩnh hai bên đều chẳng phải hạng người vô năng chỉ biết lý thuyết suông. Việc liên quân kịp thời rút lui hôm nay đã chứng minh điều đó. Mấu chốt hiện tại nằm ở viện binh của hai phe."
"Phe nào có viện quân đến trước, phe đó sẽ nắm giữ cơ hội chiến thắng tuyệt đối. Ta đã gửi thư cho hải tặc Phi Hổ. Về phía Thiết Ngao, có Hoàng Hiếu chống đỡ, không cần lo lắng. Điều ta bận tâm là, liên quân sau thất bại trận đầu, chắc chắn sẽ điều động thêm một đợt viện quân từ thế lực của họ. Trong số viện quân đó, tất yếu sẽ xuất hiện những tướng lĩnh mới để đối phó với ưu thế chiến lực cao cấp mà quân ta đang nắm giữ."
Thư Thiên Hào khẽ gật đầu, trầm giọng đáp: "Đúng vậy, ta cũng đang lo lắng điều này. Bên ta đã dốc toàn lực, nhưng liên quân vẫn còn dư lực. Kỳ thực, bất kể kết quả cuộc chiến ra sao, cả hai phe đều là kẻ bại trận. Dù thế lực bên nào phát triển, cũng đều sẽ bị ngưng trệ một thời gian. Kẻ thực sự hưởng lợi, vẫn là Thủy gia và Hoa gia mà thôi..."
Thủy gia vốn có thâm cừu đại hận với Thư gia, nhưng trong trận chiến này lại chẳng thấy bóng dáng đâu. Đây rõ ràng là hành vi tọa sơn quan hổ đấu, muốn làm ngư ông đắc lợi.
Còn về phía Hoa gia, vốn là minh hữu của Thư gia, nhưng đúng vào thời khắc mấu chốt, vị đảo chủ tiền nhiệm lại lâm bệnh qua đời. Hoa Anh kế thừa vị trí đảo chủ, nội bộ Hoa gia dường như đang bất ổn. Bởi vậy, họ chọn cách án binh bất động, mặc cho thế sự xoay vần.
Chính vì lẽ đó, cục diện chiến trường hiện nay trở nên vô cùng phức tạp.
Trên thực tế, Sở Vân cũng không đặt niềm tin vào Hoa gia. Hắn hiểu rõ với năng lực của Hoa Anh, làm sao có kẻ nào trong tộc đủ sức lay chuyển địa vị của y? Sự án binh bất động của Hoa gia khiến hắn nhìn ra những manh mối chẳng lành.
Vệ gia có thể bội ước phản loạn, thì tại sao Hoa gia lại không thể?
Chẳng qua, Hoa Anh vẫn đang chờ đợi thời cơ, đợi thế cục sáng tỏ mới quyết định đặt cược vào đâu.
Nghĩ đến đây, quyết tâm trong lòng Sở Vân càng thêm kiên định. Hắn chắp tay, nghiêm nghị nói: "Cho nên thưa cha, con muốn tập kích doanh trại địch vào ban đêm. Thừa dịp viện quân của chúng chưa tới, con sẽ xâm nhập địch doanh để ám sát chủ tướng! Nếu có thể trảm thêm một viên đại tướng, chắc chắn sẽ tạo lợi thế lớn cho cục diện chiến đấu!"
