Chẳng biết đã qua bao lâu, nơi giao thoa giữa trời và nước bỗng xuất hiện vài bóng thuyền. Đó là một hạm đội hùng hậu, dẫn đầu là một chiếc kỳ hạm uy nghi cùng bốn chiến hạm hộ tống. Trên các chiến hạm, tinh kỳ phấp phới trong gió, tiếng trống trận vang dội như sấm rền, khí thế ngút trời. Quân sĩ của Thượng Hải Thành đều là những tráng sĩ thân hình vạm vỡ, mỗi cử động đều mạnh mẽ dứt khoát, toát lên vẻ bưu hãn, dũng mãnh của những kẻ chinh chiến sa trường.
Một con hải âu trắng lớn lướt đi đầy tao nhã, tựa như một đạo tiêu thương màu trắng, chuẩn xác lao thẳng vào một gian phòng trên soái hạm. Đó chính là phòng thuyền trưởng.
Một nam tử trung niên đang đứng trước bàn viết xem xét hải đồ, nghe tiếng động liền nghiêng đầu nhìn lại. Con hải âu linh hoạt lách qua khung cửa sổ hình tròn, đậu xuống chiếc giá đã được chuẩn bị sẵn cho nó.
"Có mật thư quân cơ?" Trong mắt nam tử trung niên lóe lên tia sáng, gã bước tới trước mặt con hải âu, cẩn thận lấy ra ống trúc từ chân nó.
Gã mở ống trúc, trải bức thư ra đọc. Một lúc lâu sau, nam tử trung niên thở dài một hơi thật sâu, trong ánh mắt đan xen vẻ kinh ngạc cùng vui mừng khôn xiết.
"Sở Vân, con quả không hổ danh là nhi tử của ta. Lần đầu ra trận giết địch mà đã đạt tới trình độ này, thật sự kinh diễm đến cực điểm! Tốt, rất tốt."
Vị trung niên nam tử này chính là đảo chủ Thư gia đảo – Thư Thiên Hào. Gã vận một bộ xiêm y mộc mạc, vóc người khôi ngô sừng sững như ngọn núi cao. Ánh mắt gã thâm thúy, khí thế trầm ổn. Hai bên tóc mai đã điểm sương, nhưng điều khiến người ta chú ý nhất chính là ống tay áo bên trái trống rỗng, đang đung đưa theo gió. Gã đã mất đi cánh tay trái, chỉ còn lại cánh tay phải, mang theo vẻ tang thương của một kẻ từng trải.
"Không phải ta không màng tới cảm thụ của con, mà là ngọc bất trác bất thành khí. Sở Vân, một ngày nào đó con sẽ hiểu được tâm ý của nghĩa phụ. Thư Đại, Thư Nhị đều đã bị nuông chiều đến hư hỏng, Thư gia đảo nếu giao vào tay bọn chúng e rằng sẽ sớm lụi tàn. Con tuy là nghĩa tử, nhưng ta từ trước tới nay vẫn luôn coi con như thân sinh cốt nhục. Hãy cố gắng phát triển, vững vàng mà tiến bước, con chính là người thừa kế mà ta hài lòng nhất."
Thư Thiên Hào trịnh trọng cất bức thư đi, khuôn mặt tuy bình thản nhưng trong lòng lại dâng trào cảm xúc. Biểu hiện của Sở Vân khiến gã vô cùng vui mừng và kinh hỉ, không uổng công gã âm thầm chiếu cố và dồn hết tâm huyết bấy lâu nay. Đó là kỳ vọng tự nhiên của một người cha, và Sở Vân đã không làm gã thất vọng, thậm chí còn vượt xa những gì gã từng dự liệu.
---❊ ❖ ❊---
Đang lúc cảm hoài, bỗng có tiếng bẩm báo vang lên: "Báo! Phía trước đột ngột xuất hiện một toán hải tặc, thế lực chưa rõ!"
Ánh mắt Thư Thiên Hào ngưng tụ, điện mang chợt lóe, gã cười lạnh: "Dám quấy nhiễu hải vực của Thư gia đảo ta, lá gan thật không nhỏ. Giương buồm xuất phát, toàn quân chuẩn bị nghênh chiến!"
"Báo! Đã xác định được thân phận đối phương, chúng treo Hắc Lang huyết tinh kỳ, chính là toán hải tặc Tàn Lang!" Không bao lâu sau, quân tình lại được cấp báo truyền tới.
"Tàn Lang? Hừ! Chẳng lẽ bọn chúng cho rằng Thư Thiên Hào ta đã già rồi sao? Thổi kèn lệnh, nghênh chiến!" Theo tiếng gầm nhẹ của Thư Thiên Hào, kỳ hạm dẫn đầu xé sóng lao lên, trực diện lao về phía đám hải tặc. Bốn chiếc chiến hạm hộ tống cũng nhanh chóng dàn trận, chiến ý ngút trời, sát khí đằng đằng.
---❊ ❖ ❊---
Một trận hải chiến kịch liệt chính thức khai hỏa.
Cùng lúc đó, tại Diêm Trường trang viên, một nam tử khôi ngô đang đứng trước cổng. Gã có thân hình vạm vỡ, cao lớn khác thường, chỉ tiếc là cái đầu lại to hơn người thường một vòng, khiến khí chất hùng tráng vốn có trở nên đôi phần quái dị. Đó chính là Vũ Đại Đầu.
"Ngươi vào bẩm báo với Hồng Thương bách phu trưởng, nói rằng Vũ Đại Đầu đến bái phỏng." Gã ồm ồm nói với tên gia nhân đang canh giữ cổng trang viên.
Tên gia nhân không nhận ra gã, nhìn chằm chằm vào cái đầu to lớn của gã một hồi rồi mới đáp: "Hồng Thương trang chủ nhà ta hiện không có ở trong trang. Tráng hán hãy đợi một chút, để ta vào bẩm báo với Sở Vân thiếu gia."
"Được."
Vũ Đại Đầu không hề tự tiện xông vào, gã đứng đợi ở cửa, trong lòng thầm suy tính: "Người đời thường nói Thư phu nhân đối xử với Sở Vân thiếu gia vô cùng ác độc. Ai, quả thật lời đồn đãi đáng sợ, Thư phu nhân nào có tệ hại như thiên hạ đồn thổi? Sở Vân thiếu gia tuy còn trẻ, tính cách quật cường, nhưng dù sao cũng là người một nhà với đảo chủ và phu nhân. Ta tuy là ngoại nhân, nhưng vì báo đáp ân cứu mạng của đảo chủ, dù có phải đánh đổi tính mạng, ta cũng phải thúc đẩy việc này!"
Gã vốn là người thẳng tính, một lòng một dạ, lúc này đã bị những lời lẽ của Thư phu nhân làm cho mê hoặc. Gã chẳng hề nghĩ đến câu ngạn ngữ cổ lưu truyền khắp chư tinh quần đảo: "Không có lửa làm sao có khói".
"Sở Vân thiếu gia cho mời ngươi vào." Một lát sau, tên gia nhân quay lại, dẫn Vũ Đại Đầu đến diễn võ trường.
Diễn võ trường không lớn, nhưng thập bát ban binh khí đều đầy đủ. Vũ Đại Đầu từng đến đây, xung quanh là những dãy núi đá giả, dù bị che khuất tầm nhìn nhưng gã vẫn nghe thấy giọng nói đặc trưng của một thiếu niên vang lên từ phía xa.
"Tiểu Đan Hỏa, bắn!"
"Hỏa Liên Hộ Giáp, khởi!"
"Tung Dược thuật, nhảy lên tảng đá bên trái."
---❊ ❖ ❊---
Giọng nói thanh thúy, tràn đầy tinh thần phấn chấn, lại ẩn chứa sự trầm ổn và quyết đoán. Vũ Đại Đầu nghe vào tai, trong lòng không khỏi cảm thấy tán thưởng. Thanh âm này khiến gã nhớ đến đảo chủ Thư Thiên Hào, quyết tâm trong lòng càng thêm kiên định.
"Ta tuy tiếp xúc với Sở Vân thiếu gia không nhiều, nhưng vì đảo chủ, việc này nhất định phải làm."
Nghĩ đến đây, bước chân gã vô thức nhanh hơn. Vừa vòng qua góc tường, trước mắt gã bỗng bừng sáng.
"Quả là một thiếu niên anh tuấn!"
Giữa diễn võ trường, một thiếu niên thanh tú đang đứng, y phục mộc mạc, diện mạo tuấn mỹ, dáng người thẳng tắp. Chàng khoanh tay trước ngực, miệng không ngừng đưa ra những mệnh lệnh dứt khoát.
Trước mặt chàng là một đầu Hỏa Hồ tuyết trắng, thân hình linh hoạt không ngừng di chuyển, liên tục thi triển ba loại đạo pháp cơ bản: Tiểu Đan Hỏa, Tung Dược Thuật và Hỏa Liên Hộ Giáp. Linh thú ấy trông vừa thanh tú lại vừa thần tuấn.
"Chà, Sở Vân thiếu gia cuối cùng cũng đã trưởng thành." Vũ Đại Đầu thầm cảm khái trong lòng. Vốn là thủ vệ của Đại Sở Vân, hắn thường ngày bận rộn với công việc, rất ít khi có dịp diện kiến Sở Vân.
Hôm nay tận mắt chứng kiến, hắn chợt nhận ra Sở Vân đã thay đổi nghiêng trời lệch đất. Chàng hoàn toàn khác xa với hình ảnh một thiếu niên trầm mặc, ít lời, luôn đứng lặng lẽ một góc trong ấn tượng của hắn trước đây. Giờ đây, chàng toát lên vẻ tự tin, trầm ổn và quyết đoán, khiến người khác nhìn vào liền nảy sinh hy vọng.
Sở Vân là nghĩa tử của đảo chủ, thấy chàng có chuyển biến tốt đẹp như vậy, Vũ Đại Đầu không khỏi cảm thấy vui mừng, hài lòng.
Hắn bước vào diễn võ trường, vừa định mở lời trình bày mục đích chuyến đi thì Sở Vân đã quay đầu lại, lên tiếng trước: "Là Đầu To sao, yêu thú của ngươi có mang theo bên mình không?"
"À... có, có mang theo." Ngữ khí tùy ý, thản nhiên của Sở Vân khiến Vũ Đại Đầu sững sờ, trong lòng dâng lên chút khó chịu. Cách gọi "Đầu To" này vốn chỉ có đảo chủ mới dùng. Hắn thân là thủ tướng của Thư gia thành, ngay cả Thư phu nhân cũng phải kính cẩn gọi hắn là Vũ tướng quân, nay lại bị một thiếu niên mười ba tuổi gọi là "Đầu To".
Sở Vân cười nhạt, không đợi hắn phản ứng, tiếp tục nói: "Cha thường bảo, nhà ta Đầu To là người trung tâm ngay thẳng nhất. Giao Thư gia thành cho hắn trấn thủ, dù ta có tuần biển ngoài khơi cũng cảm thấy vô cùng yên tâm."
Sở Vân nhắc đến "Cha", tự nhiên chính là chỉ nghĩa phụ Thư Thiên Hào của chàng.
Vũ Đại Đầu nghe vậy, toàn thân chấn động, lòng tràn đầy vui sướng và cảm động. Hắn tựa như một đứa trẻ xấu hổ khi bất ngờ nhận được lời khen ngợi, giọng nói run rẩy, sắc mặt ửng hồng, lắp bắp đáp: "Cái này... cái này... đảo chủ quá khen, thật khiến cho Đầu To ta hổ thẹn, hổ thẹn quá..."
Sở Vân nhướng mày: "Có gì mà hổ thẹn? Chẳng lẽ cha ta nói sai sao? Ta cũng thấy rất đúng đấy chứ! Đầu To, những năm qua ngươi không có công lao cũng có khổ lao, đáng được tán thưởng."
"Không, không, không! Đảo chủ sao có thể nói sai được. Thuộc hạ... thuộc hạ..." Vũ Đại Đầu vẻ mặt bối rối, ánh mắt chớp liên hồi, đã vô thức tự xưng là "thuộc hạ" trước mặt Sở Vân.
"Ừ." Sở Vân gật đầu. Khí chất độc hữu của một người đã trải qua luân hồi trên người chàng vượt xa độ tuổi thực tế, khiến Vũ Đại Đầu không tự chủ được mà quên mất tuổi tác thật của chàng.
"Ta hỏi ngươi mà ngươi vẫn chưa trả lời. Yêu thú của ngươi có mang theo không?" Sở Vân nhíu mày hỏi lại.
Vũ Đại Đầu vội đáp: "Có mang, có mang theo."
"Vậy thì tốt." Sở Vân vỗ tay một cái, "Ta đang thiếu người bồi luyện. Yêu thú của ngươi hẳn là có tu vi khoảng năm sáu năm nhỉ? Ngươi hãy gọi nó ra, dùng Thủy Đạn đạo pháp công kích yêu thú của ta. Nhớ kỹ, phải nghe theo mệnh lệnh của ta, khi nào ta bảo dừng mới được dừng, đã rõ chưa?"
"Rõ ràng, minh bạch." Vũ Đại Đầu chớp mắt liên hồi, từ trong lòng móc ra một chiếc Tiên Nang. Vỏ ngoài đen nhánh điểm xuyết nút thắt đỏ rực, mang đậm phong cách quân đội đặc trưng.
Hắn mở miệng túi, nhất thời một đạo hồng quang rực rỡ bắn ra, rơi xuống đất hóa thành một con cua biển lớn bằng con bò mộng. Con Võ Đạo Giải này toàn thân đỏ thắm, trên lưng giáp có vân lộ màu đen tự nhiên, phác họa thành một chữ "Võ" đầy uy nghiêm. Đôi càng lớn như cặp kéo khổng lồ, có thể dễ dàng nghiền nát sắt thép. Nó chiếm giữ giữa diễn võ trường, vững chãi tựa bàn thạch, tỏa ra khí thế bất khả xâm phạm.
"Đầu to, Thủy Đạn cách mười hơi thở phóng ra một lần," Sở Vân dặn dò.
"Tuân lệnh." Vũ Đại Đầu đáp ứng dứt khoát. Vốn dĩ lần này đến đây, hắn mang theo trọng trách chỉ đạo Sở Vân chiến đấu. Nay thấy Sở Vân chủ động yêu cầu huấn luyện, hắn quyết định tạm thời quan sát. Nếu hiệu quả không như ý, lúc đó ra tay cũng chưa muộn.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng, chỉ sau chưa đầy một khắc đồng hồ, mọi nghi hoặc trong lòng Vũ Đại Đầu đều tan thành mây khói! Hắn hoàn toàn kinh ngạc trước ngộ tính tuyệt đỉnh của Thiên Hồ. Chưa bao giờ hắn chứng kiến một yêu thú nào có tốc độ trưởng thành kinh người đến thế.
Tần suất phóng ra Thủy Đạn thay đổi không ngừng qua từng khắc. Từ mười hơi thở một lần, rút ngắn xuống tám hơi, năm hơi, rồi đến một hơi thở một lần. Ban đầu, Thiên Hồ chỉ đang làm quen với phương thức huấn luyện nên tốc độ cải thiện chưa đáng kể. Nhưng càng về sau, biên độ nâng cao càng lớn, mà con Hỏa Hồ biến dị kia vẫn ứng phó vô cùng thành thạo.
Đây là tư chất bực nào? Nếu ghi chép lại vào sử sách và công bố ra ngoài, chắc chắn sẽ gây nên một trận oanh động lớn. Chỉ tiếc thay, đó lại là một con yêu thú biến dị. Vũ Đại Đầu vừa kinh ngạc vừa cảm thấy tiếc nuối, bởi yêu thú biến dị vốn dĩ định sẵn chẳng thể sống lâu.
Mãi đến khi Sở Vân ra lệnh dừng lại, Thiên Hồ mới thở hồng hộc, hiển nhiên đã thấm mệt. Thế nhưng, khi thấy Sở Vân lấy ra vỏ trứng thơm phức, nó lập tức tinh thần phấn chấn, cái miệng nhỏ nhắn đóng mở liên hồi, nhai vỏ trứng kêu lên rôm rốp.
Vũ Đại Đầu nhân cơ hội này lấy bình thuốc chứa Cố Bản Đan ra, đồng thời nói rõ ý đồ đến thăm.
"Ồ, Cố Bản Đan của Thư phu nhân gửi sao?" Đôi mắt Sở Vân chợt lóe sáng, khóe môi hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý.
