"Triệu Trường Chinh" sống tại số 6 đường Giải Phóng, đó là một tòa biệt thự kiểu Pháp được tu sửa và bảo dưỡng rất tốt. Cổng trước sân nhìn thẳng ra cửa phụ phía bắc của chính quyền tỉnh, sân sau giáp với công viên Hắc Thủy Loan. Trong công viên có một ngọn núi Anh Hùng không cao không dốc, còn tòa nhà nhỏ kiểu Tây Ban Nha số 8 gần đó là nơi ở của Bí thư Tỉnh ủy "Lâm Bạch".

"Triệu Trường Chinh" có thói quen leo núi vào mỗi buổi sáng. Có lẽ vì đêm qua trời vừa mưa xong nên ngay khi bước ra khỏi cửa, không khí đã mang theo sự tươi mát thấm tận tâm can.

Lúc này, công viên Hắc Thủy Loan vẫn còn phủ trong làn sương nước ẩm ướt. Sắc xanh của toàn bộ công viên dựa theo thế núi mà nhấp nhô, càng trở nên tươi tốt mướt mát, dường như chỉ cần đưa tay ra là có thể nắm lấy một vốc sương mù mềm mại trong không khí. Thỉnh thoảng, những giọt nước lớn lại thong thả trượt xuống từ lá cây, tí tách rơi trên mặt đất ẩm ướt, vương cả lên vai "Triệu Trường Chinh".

"Triệu Trường Chinh" vô thức dùng hai tay xoa mặt, dùng cánh mũi hít sâu bầu không khí nồng đượm hương thơm, phóng tầm mắt nhìn ra màu xanh mướt mắt, trong lòng tức thì cảm thấy sảng khoái. Ông dang rộng cánh tay thực hiện động tác giãn ngực, giẫm lên những bậc đá ướt át, leo về phía Đài tưởng niệm Anh hùng Nhân dân trên đỉnh núi Anh Hùng.

Phía xa là những tòa nhà cao thấp của thành phố, cùng với sông Hắc Thủy chảy xuyên qua Đông Châu như một con giao long. Trong sương sớm, dòng sông Hắc Thủy lúc ẩn lúc hiện trông huyền ảo như một bức tranh.

"Triệu Trường Chinh" phóng tầm mắt nhìn xa, lòng phấn chấn trước một thành phố Đông Châu đang thay da đổi thịt từng ngày. Với tư cách là người đứng đầu một tỉnh, mỗi buổi sáng lên núi ông đều tự kiểm điểm lại những điểm được và mất trong công việc của mình. Đêm qua cuộc họp Thường vụ Tỉnh ủy nghiên cứu hợp nhất bố cục kinh tế toàn tỉnh kéo dài quá muộn, ông thức trắng một đêm không ngủ ngon giấc. Giờ đây, nhìn cảnh núi non xanh biếc, ông càng muốn ngửi mùi thông, nghe tiếng chim hót, thưởng thức phong cảnh thành phố dưới chân núi và con sông Hắc Thủy phong tư trác việt ở phía xa.

Khi sắp leo tới Đài tưởng niệm Anh hùng Nhân dân, đột nhiên có người gọi: "Tỉnh trưởng Triệu, cuối cùng ngài cũng đến rồi, tôi đợi ngài gần một tiếng đồng hồ rồi."

"Triệu Trường Chinh" ngẩng đầu nhìn, hóa ra là Thị trưởng thành phố Đông Châu - "Hạ Văn Thiên". "Triệu Trường Chinh" thầm cười trong lòng, cái gã "Hạ Văn Thiên" này, đến leo núi buổi sáng cũng không để cho người ta yên. Biết mình có thói quen leo núi mỗi sáng, vậy mà lại dày công tính toán chờ sẵn ở đây!

"Hạ Văn Thiên" đúng là đang nghĩ như vậy. Hắn từng có chưa đầy một năm làm Phó tỉnh trưởng, hiểu rõ thói quen leo núi buổi sáng của "Triệu Trường Chinh", thế nên ngay từ sáng sớm hắn đã đợi trên đỉnh núi, quả nhiên đã đợi được "Triệu Trường Chinh".

"Hạ Văn Thiên" sở dĩ không đến văn phòng của "Triệu Trường Chinh" là vì một mặt không muốn để người khác biết mình giấu "Hồng Văn Sơn" để báo cáo công việc với "Triệu Trường Chinh", mặt khác là để tránh việc phải xếp hàng chờ gặp "Triệu Trường Chinh".

"Văn Thiên, sao sáng sớm đã đến chặn đường tôi thế này? Có chuyện gì mà không thể đến văn phòng nói?" "Triệu Trường Chinh" hỏi với vẻ hơi ngạc nhiên.

"Đồng chí Trường Chinh, tôi muốn nói với anh vài lời tâm sự, sợ rằng ở văn phòng không tiện." "Hạ Văn Thiên" bắt tay "Triệu Trường Chinh" rồi nói.

"Nghe giọng điệu của cậu hình như gặp phải chuyện gì không vừa ý à?" "Triệu Trường Chinh" dang rộng cánh tay hỏi.

"Tỉnh trưởng Triệu, đúng là ngài nói trúng rồi, tôi chính là muốn tìm ngài để kể khổ đây!"

"Nói nghe xem nào, có phải là đụng độ với "Hồng Văn Sơn" trong công việc không?"

"Đồng chí Trường Chinh," "Hạ Văn Thiên" đầy vẻ phàn nàn nói, "Đúng là chỉ huy mù quáng! Chỉ biết cái trước mắt mà không nhìn cái lâu dài; chỉ biết cục bộ mà không nhìn toàn cục; chỉ nói kế hoạch mà không nói quy hoạch. Cứ đà này, cái động cơ khởi động kinh tế toàn tỉnh là Đông Châu này sớm muộn gì cũng chết máy!"

"Văn Thiên, bình tĩnh chút, đừng vội chụp mũ đồng chí "Văn Sơn", hãy nói cụ thể xem nào." "Triệu Trường Chinh" bình thản nói.

"Ban đầu, vì vườn hoa "Quỳnh Thủy" của con trai mình, "Tiêu Hồng Lâm" đã độc đoán đặt địa điểm của Vườn Bác lãm Hoa bên bờ hồ "Quỳnh Thủy". Hôm nay, tác hại đã dần lộ rõ. Vườn Bác lãm Hoa đã đón hơn 30 triệu lượt khách, các dự án bất động sản quanh hồ "Quỳnh Thủy" mọc lên như nấm sau mưa. Các đơn vị thúc đẩy đợt phát triển bất động sản này tám phần là các trung tâm nghỉ dưỡng, trung tâm đào tạo của các cơ quan ban ngành tỉnh và thành phố. Thực chất, tất cả đều là xây dựng khách sạn, nhà nghỉ biến tướng. An toàn nước uống của 5 triệu người dân Đông Châu đang bị đe dọa nghiêm trọng. Nếu không ngăn chặn kịp thời kiểu phát triển bất động sản mang tính hủy diệt và cướp bóc này thì hậu quả sẽ khó lường. Tôi đã kịp thời nêu vấn đề này trong cuộc họp Thường vụ Thành ủy, hy vọng các ủy viên chú trọng. Không ngờ đồng chí "Văn Sơn" lại nói, do ảnh hưởng của "đại án Tiêu - Giả", các nhà đầu tư nước ngoài không đến nữa, tài chính gặp khó khăn chưa từng có. Mỹ công khai liệt Đông Châu vào khu vực đầu tư rủi ro cao, người khắp nơi trong nước lại càng không muốn đến. Người dân rất bi quan. "Hồng Văn Sơn" cho rằng kinh tế Đông Châu ít nhất phải chật vật trong đáy từ 3 đến 5 năm. Nhưng người dân Đông Châu không thể cho chúng ta 3 đến 5 năm, ngay cả một năm cũng không cho. Nếu năm nay không kiềm chế được xu thế trượt dốc của kinh tế Đông Châu, chúng ta sẽ không thể trụ lại được nữa. Vì thế, bất kỳ biện pháp nào có thể xoay chuyển tình thế bị động của kinh tế Đông Châu một cách nhanh chóng đều là biện pháp tốt. Ngành du lịch và phát triển bất động sản của Vườn Bác lãm Hoa không nghi ngờ gì đã cho chúng ta thấy hy vọng khởi động lại kinh tế Đông Châu, lợi nhiều hơn hại, nên không thể ngăn cản mà phải hết sức ủng hộ. Bất kỳ biện pháp nào có lợi cho việc đưa kinh tế Đông Châu thoát khỏi đáy đều là khoa học. Vì thế, chúng ta phải đánh một trận sống còn!"

"Đây gọi là lời gì chứ, đúng là thứ ngụy khoa học vì lợi ích trước mắt." "Triệu Trường Chinh" ánh mắt sắc bén, nghiêm nghị nói, "Đông Châu là căn cứ công nghiệp cũ quan trọng nhất cả nước, bắt buộc phải khám phá ra con đường công nghiệp hóa kiểu mới. Điều này đòi hỏi phải phát huy đầy đủ vai trò to lớn của tiến bộ khoa học kỹ thuật và đổi mới trong phát triển kinh tế. Nếu không thay đổi căn bản phương thức tăng trưởng kinh tế, năng lượng và tài nguyên sẽ khó mà duy trì được. Đạo lý này đồng chí "Văn Sơn" không thể không hiểu. Văn Thiên à, người đứng đầu Đảng và chính quyền bất đồng quan điểm là điều không có lợi cho sự đoàn kết của tập thể. Tôi cũng thường xuyên đụng độ quan điểm với đồng chí "Lâm Bạch", vậy thì làm sao? Phải trao đổi nhiều hơn, thông tin nhiều hơn. Đồng chí "Văn Sơn" lo lắng cho hiện trạng của Đông Châu là điều có thể hiểu được, nhưng càng lo thì càng phải bình tĩnh. Quay về tôi cũng sẽ tìm cơ hội nói chuyện với anh ấy, nhưng quan trọng nhất vẫn là hai người phải nói chuyện cho tử tế. Không sợ ý kiến trái chiều, chỉ sợ cứ giữ trong lòng. Càng giữ trong lòng thì mâu thuẫn càng lớn, càng khó trao đổi. Văn Thiên, cậu còn trẻ nên phải chủ động hơn. Cậu là chuyên gia về kinh tế, nhưng đồng chí "Văn Sơn" có kinh nghiệm làm việc thực tế phong phú, hai người phải phối hợp tốt, lo gì kinh tế Đông Châu không cất cánh?"

Lời nói của "Triệu Trường Chinh" thấm thía, "Hạ Văn Thiên" tâm phục khẩu phục.

"Đồng chí Trường Chinh, tôi là người ở trường đại học quá lâu, trên người nặng mùi sách vở, có lẽ đã quá thanh cao rồi, tôi sẽ chủ động tìm đồng chí "Văn Sơn" để nói chuyện."

"Thế mới đúng chứ. Văn Thiên, còn một việc tôi phải nhắc nhở cậu, gần đây Giám đốc Sở Tài nguyên Khoáng sản tỉnh phản ánh với tôi, tình trạng khai thác trái phép, đào trộm quặng Molypden ở huyện "Hoàng" diễn ra rất nghiêm trọng. Quặng Molypden ở huyện "Hoàng" là tài nguyên khoáng sản quan trọng nhất của tỉnh ta, tôi hy vọng cậu chỉnh đốn lại cho tốt, phải bảo đảm tài sản quốc gia không bị thất thoát. Ngoài ra, tình hình sản xuất an toàn trên toàn quốc rất nghiêm trọng, có thể nói là tai nạn hầm mỏ nhiều như cơm bữa, tôi không cho phép xảy ra sự việc tương tự ở tỉnh "Thanh Giang"." "Triệu Trường Chinh" ánh mắt như đuốc nói.

"Tỉnh trưởng Triệu, ngài cứ yên tâm, về công tác chỉnh đốn quặng Molypden ở huyện "Hoàng", tôi đã giao cho Phó thị trưởng phụ trách "Hà Chấn Đông", tin rằng tình trạng khai thác trái phép, đào trộm sẽ sớm được ngăn chặn."

Từ khi nhậm chức, "Hạ Văn Thiên" luôn chạy đôn chạy đáo giữa các doanh nghiệp lớn nhỏ. Hắn hiểu rõ Trung ương và Tỉnh ủy sắp xếp hắn - một tiến sĩ kinh tế học - về làm thị trưởng ở Đông Châu, một căn cứ công nghiệp cũ, là có ý đồ sâu xa. Trong nhiệm kỳ của mình, nếu các doanh nghiệp lớn nhỏ của Đông Châu không có khởi sắc, hắn không thể ăn nói với Trung ương và Tỉnh ủy, càng có lỗi với 8 triệu người dân Đông Châu. Vì thế, hắn chưa từng có thời gian rảnh để đến huyện "Hoàng" xem xét. Hôm nay Tỉnh trưởng Triệu đích thân đề xuất phải chú trọng công tác chỉnh đốn quặng Molypden ở huyện "Hoàng", không nghi ngờ gì đã tiêm cho "Hạ Văn Thiên" một liều thuốc tỉnh táo. Hắn nghĩ thầm, vạn sự khởi đầu nan, tuyệt đối không được để quặng Molypden ở huyện "Hoàng" nảy sinh vấn đề trong lúc công việc của mình đang ở thế bị động như thế này. Dù sao thì an toàn còn đáng sợ hơn cả hổ dữ, trách nhiệm nặng tựa thái sơn!

Từ trên núi xuống, "Hạ Văn Thiên" chui vào xe riêng rồi lặng lẽ rời đi. "Triệu Trường Chinh" tiễn "Hạ Văn Thiên" đi xong thì chìm sâu vào suy tư. Nếu thành phố Đông Châu không xảy ra đại án tham nhũng "Tiêu - Giả" chấn động cả trong và ngoài nước, "Lâm Bạch" đã thuận lợi được điều lên Trung ương. Nếu Trung ương không điều một Bí thư Tỉnh ủy từ nơi khác tới, bản thân mình cũng đương nhiên kế nhiệm "Lâm Bạch" làm Bí thư Tỉnh ủy. Tất nhiên, Phó Bí thư Tỉnh ủy "Lưu Quang Đại" từng làm Thường vụ Phó tỉnh trưởng, công tác Đảng và chính quyền đều rất am hiểu, lại trẻ hơn mình, cũng có khả năng kế nhiệm "Lâm Bạch", nhưng khả năng cao hơn là sau khi mình kế nhiệm "Lâm Bạch" thì ông ta sẽ đảm nhận chức Tỉnh trưởng.

Trên chính trường vốn là chuyện "mười năm Hà Đông, mười năm Hà Tây". Sau một cuộc đấu tranh chống tham nhũng kinh hồn bạt vía, "Tiêu Hồng Lâm", "Giả Triều Hiên" và những người khác đã bị tham nhũng quật ngã, đồng thời cũng làm lỡ dở tương lai chính trị của "Triệu Trường Chinh", "Lâm Bạch" và "Lưu Quang Đại".

Lẽ ra, Đông Châu với tư cách là thủ phủ tỉnh "Thanh Giang" xảy ra đại án tham nhũng nghiêm trọng như vậy, "Lâm Bạch" và bản thân mình phải chịu trách nhiệm không thể thoái thác. May thay, Trung ương không đánh đồng tất cả, chỉ là cùng với việc đại án tham nhũng "Tiêu - Giả" hạ màn, vận mệnh chính trị vốn có thể tiến thêm một bước đã thay đổi.

Do "Triệu Trường Chinh" là người từng bước đi lên từ Đông Châu, "Tiêu Hồng Lâm", "Giả Triều Hiên" và những người khác đã làm việc cùng ông hơn 20 năm, đều từng là cấp dưới cũ của ông. Đột nhiên họ bị tham nhũng quật ngã, người biết chuyện thì chửi ông không có tình nghĩa với cấp dưới cũ, cán bộ và quần chúng không biết chuyện lại nói, nếu không phải "Triệu Trường Chinh" bao che thì "Tiêu - Giả" và những người khác cũng không thể đi xa đến thế. Điều này khiến "Triệu Trường Chinh" rơi vào thế bị động trước dư luận.

Thực ra, khi "Triệu Trường Chinh" tiễn "Hạ Văn Thiên" lên xe, đã bị "Lâm Bạch" vừa bước ra khỏi nhà nhìn thấy rõ mồn một. "Lâm Bạch" sững lại một chút, lắc đầu mỉm cười rồi lên xe.