Sau khi đến huyện Hoàng, dưới sự tháp tùng của La Tiểu Mai, Đinh Năng Thông đã đến bái kiến mẹ của Lâm Đại Khả. Anh thuật lại toàn bộ tình cảnh khi gặp đại sư Trí Thiện, khiến bà cụ vô cùng vui mừng. Đinh Năng Thông đem xâu chuỗi hạt vốn được bà coi như báu vật trả lại cho bà. Anh muốn gọi điện cho Lâm Đại Khả nhưng điện thoại của ông không liên lạc được, đành phải nhắn lại với thư ký của ông.

Chập tối, Đinh Năng Thông bị Bí thư Huyện ủy Trương Thiết Nam kéo đến khách sạn huyện. Nơi này trước kia gọi là nhà khách, từ khi Trương Thiết Nam nhậm chức Bí thư Huyện ủy, ông đã đặt cho nó cái tên là khách sạn Tiền Sáp, bởi khách sạn nằm trên trấn Tiền Sáp, một cổ trấn nghìn năm tuổi.

Lần đầu tiên giữa Đinh Năng Thông và La Tiểu Mai xảy ra tại khu suối nước nóng dưới chân núi không xa trấn Tiền Sáp. Đó là một đêm trăng như nước, cảnh cũ tình xưa, Đinh Năng Thông nhìn La Tiểu Mai đã thay đổi thân phận trước mắt, trong lòng dâng lên nỗi cảm khái vô hạn.

Có thể thấy rõ, La Tiểu Mai chiếm vị trí rất quan trọng trong lòng Trương Thiết Nam, miệng thì "Tổng giám đốc La", người thì "Bà chủ La", cứ như thể La Tiểu Mai là thần tài của huyện Hoàng vậy.

Sau khi ngồi vào phòng riêng của khách sạn không lâu, Huyện trưởng huyện Hoàng là Ngưu Lộc Sơn, Cục trưởng Cục Công an huyện Hoàng là Hoàng Dược Văn, và Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện là Vương Hán Sinh đều đến. Vương Hán Sinh này không phải ai xa lạ, chính là anh vợ của Tiền Học Lễ - nguyên Chủ nhiệm Văn phòng Chính phủ huyện, người từng viết thư nặc danh cho Đinh Năng Thông, sau đó chuyển đến Bắc Kinh làm Phó chủ nhiệm Văn phòng đại diện huyện Hoàng tại Bắc Kinh.

Đinh Năng Thông ghét nhất kẻ này, không ngờ hắn lại được thăng chức làm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện. Khi La Tiểu Mai còn làm Chủ nhiệm Văn phòng đại diện huyện tại Bắc Kinh, việc cô bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố "song quy" (giam lỏng để điều tra) dẫn đến mất việc chính là do một tay Vương Hán Sinh bày trò. Tại sao La Tiểu Mai lại dây dưa với loại người này? Đinh Năng Thông thầm đặt một dấu hỏi trong lòng.

Thấy những nhân vật tầm cỡ của huyện Hoàng đều cung kính với La Tiểu Mai, Đinh Năng Thông vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ, Tiểu Mai đã nắm thóp được gì của họ mà khiến họ phải cung kính đến vậy?

Đinh Năng Thông hiểu rõ, những người Trương Thiết Nam gọi đến tối nay đều là những kẻ tửu lượng cao. Tửu lượng của Trương Thiết Nam thì anh đã biết từ lâu, uống nửa cân cũng vậy, uống một cân cũng thế. Xem chừng những người khác cũng chẳng kém cạnh. Nếu thực sự buông thả, năm sáu chai Ngũ Lương Dịch cũng không ngăn được. Xem ra bữa tiệc tiếp đón này là một trận chiến cam go!

Quả nhiên, vừa ngồi xuống, trước mặt mỗi người đã đặt một chiếc cốc lớn, mỗi cốc đầy ắp, phải hơn hai lạng.

"Năng Thông, đây là cách uống của huyện Hoàng chúng tôi. Uống thế này mới công bằng, mỗi lần nâng ly uống bao nhiêu cũng được, nhưng cuối cùng tôi nói cạn là phải cạn sạch. Tối nay mỗi người ba ly là kết thúc chiến đấu, thế nào?" Trương Thiết Nam hào sảng nói.

"Thiết Nam, thịnh tình khó từ, tôi đành xả thân bồi quân tử vậy!" Đinh Năng Thông không chút sợ hãi đáp.

Rượu Ngũ Lương Dịch vào bụng, không khí lập tức sôi nổi hẳn lên. Trương Thiết Nam nhiệt tình nói: "Năng Thông, đại nạn không chết, tất có hậu phúc. Nào, tôi kính cậu một ly!"

Đinh Năng Thông thầm nghĩ, Trương Thiết Nam vẫn còn coi là bạn, không quên tình xưa. La Tiểu Mai thấy mọi người thi nhau kính rượu Đinh Năng Thông, sợ anh không chịu nổi, liền trở thành hộ hoa sứ giả, thay Đinh Năng Thông uống cạn một cốc lớn Ngũ Lương Dịch.

"Tiểu Mai, Chủ nhiệm Đinh trước đây đã giúp đỡ huyện Hoàng chúng ta không ít, khó khăn lắm mới có cơ hội để huyện Hoàng làm tròn đạo chủ nhà, cô hãy cho anh em cơ hội này đi!" Ngưu huyện trưởng phả hơi rượu nói.

Lời của Ngưu huyện trưởng khiến Đinh Năng Thông thầm kinh ngạc. Nhìn những hành vi bất thường của các bậc "phụ mẫu quan" trước mắt, Đinh Năng Thông không khỏi thắt lòng: Chẳng lẽ...? Không thể nào! Đinh Năng Thông không tin La Tiểu Mai sẽ làm vậy. Ý nghĩ đó chỉ thoáng qua, anh tự nhủ, vụ án lớn "Tiêu Giả" khiến mình trở nên thần hồn nát thần tính rồi. Đã Trương Thiết Nam nhiệt tình như vậy, mình cũng kìm nén quá lâu rồi, chi bằng cứ say một trận! Thế là, Đinh Năng Thông giành thế chủ động, bắt đầu uống thả ga.

Không khí ngày càng sôi nổi, những tin tức vỉa hè, chuyện tiếu lâm tục tĩu đều được mang ra. Cục trưởng Cục Công an huyện Hoàng là Hoàng Dược Văn còn kể về một chiến tích trong đợt truy quét mại dâm gần đây, bắt giữ hơn một trăm gái mại dâm và khách làng chơi, rồi diễu hành bêu xấu trên quảng trường chính quyền huyện, hàng nghìn người dân vây xem, cảnh tượng vô cùng hoành tráng.

"Lão Hoàng," Hoàng Dược Văn kể xong, Vương Hán Sinh nịnh nọt nói, "Dùng cách này để khuấy động không khí, tạo thanh thế cho hành động quét sạch tệ nạn, vừa có thể phô trương chiến tích của cảnh sát, vừa có thể răn đe những kẻ phạm pháp tiềm ẩn, quả là một mũi tên trúng hai đích, gấm thêm hoa. Sau này nếu có hành động như vậy, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện và Cục Công an sẽ phối hợp hành động, hễ phát hiện cán bộ vi phạm kỷ luật là "song quy" ngay lập tức."

La Tiểu Mai lập tức bĩu môi nói: "Bí thư Vương, Cục trưởng Hoàng, các người đây là chấp pháp phạm pháp, coi thường luật pháp."

Hoàng Dược Văn khó hiểu hỏi: "Tiểu Mai, chúng tôi chấp pháp phạm pháp chỗ nào? Chẳng lẽ những gái mại dâm và khách làng chơi đó không đáng bị xử lý sao?"

Đinh Năng Thông chen lời: "Không phải là không đáng xử lý, mà là không được xử lý công khai. Đem những nghi phạm chưa qua thẩm tra, chưa qua xét xử ra xử lý công khai, rõ ràng là trái với trình tự pháp luật, thuộc về hình phạt ngoài luật, đương nhiên là pháp luật không cho phép."

Trương Thiết Nam vội tiếp lời: "Tiểu Mai, Năng Thông nói đúng. Dược Văn à, lần sau không được như vậy nữa. Các đồng chí, tình hình cải cách mở cửa tốt đẹp của huyện Hoàng không dễ mà có được, phải trân trọng, nhất định phải trân trọng!"

Thấy Đinh Năng Thông im lặng, Trương Thiết Nam đổi chủ đề hỏi: "Năng Thông, thư ký của Thị trưởng Tiêu là Trịnh Vệ Quốc đi đâu rồi? Nghe nói sau khi Thị trưởng Tiêu xảy ra chuyện, cậu ta bị "song quy", sau đó bị khai trừ cả Đảng và chính quyền. Nếu không xảy ra chuyện, bây giờ có khi đã làm Cục trưởng hay Quận trưởng rồi."

Trịnh Vệ Quốc làm thư ký cho Tiêu Hồng Lâm, là người kế nhiệm Đinh Năng Thông, nói trắng ra hai người là sư huynh đệ. Kể từ sau vụ án lớn "Tiêu Giả", cả hai đều tự lo cho bản thân, mất liên lạc với nhau. Vẫn là nghe thư ký của Thị trưởng Hạ là Long Tiểu Ba nói, Trịnh Vệ Quốc đang làm thuê cho Lâm Quyên Quyên. Sau khi Đinh Năng Thông nhậm chức Chủ nhiệm Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh, bận tối mắt tối mũi, vẫn chưa kịp liên lạc với Trịnh Vệ Quốc.

La Tiểu Mai xen vào: "Trịnh Vệ Quốc là kẻ tinh khôn, nhân tài như vậy có khối người tranh giành. Bây giờ cậu ta là tổng giám đốc của một tập đoàn tư nhân."

"Tiểu Mai, tập đoàn tư nhân nào?" Trương Thiết Nam hỏi đầy hứng thú.

"Nói ra các người đừng kinh ngạc, nghe đâu là đang làm thuê cho Lâm Quyên Quyên!" La Tiểu Mai mỉm cười nói.

"Lâm Quyên Quyên? Không phải là vợ bé của Viên Tích Phiên sao?" Ngưu Lộc Sơn trợn mắt hỏi.

"Họ ly hôn lâu rồi." La Tiểu Mai liếc nhìn Ngưu Lộc Sơn nói.

Đinh Năng Thông bình thản lắng nghe, thầm nghĩ, với mối quan hệ giữa Tiêu Hồng Lâm và Viên Tích Phiên, Trịnh Vệ Quốc chắc chắn rất quen Lâm Quyên Quyên. Trịnh Vệ Quốc là một nhân tài cực kỳ nhạy bén, được Lâm Quyên Quyên trọng dụng là chuyện hợp tình hợp lý. Hơn nữa, dùng Trịnh Vệ Quốc làm tổng giám đốc còn có một lợi thế, đó là giao dịch với các ban ngành chính phủ sẽ vô cùng thông thạo. Đinh Năng Thông không khỏi thầm thán phục sự quyết đoán và gan dạ của Lâm Quyên Quyên.

Ngưu huyện trưởng rít một hơi thuốc sâu rồi nói: "Tiểu Mai, tôi nghe nói thư ký của Thị trưởng Giả là Cố Hoài Viễn gần đây mới xuất bản một cuốn sách, khiến quan trường Đông Châu chấn động không nhỏ, đã đến mức mỗi người một cuốn. Có người nói ngay cả bàn làm việc của Bí thư Tỉnh ủy Lâm Bạch và Tỉnh trưởng Triệu Trường Chinh cũng bày cuốn sách này."

"Ngưu huyện trưởng, đây là sách gì? Tên là gì vậy?" Đinh Năng Thông đầy hứng thú hỏi.

Đinh Năng Thông biết rõ, Cố Hoài Viễn là tài tử số một của Văn phòng Chính phủ thành phố, thạc sĩ lý luận, sách anh viết chắc chắn không tồi.

"Nghe nói là tiểu thuyết dài tập lấy bối cảnh vụ án lớn "Tiêu Giả", tên gì thì tôi thực sự không nhớ rõ." Ngưu Lộc Sơn vỗ vỗ cái đầu hói nói.

"Các người thật là thiếu hiểu biết, Hoài Viễn gần đây mới xuất bản một cuốn tiểu thuyết dài tập tên là "Trang viên tâm hồn", tôi đang có một cuốn đây." Trương Thiết Nam chen vào.

"Thiết Nam, có thể cho tôi mượn xem trước được không!" Đinh Năng Thông hào hứng nói.

"Không vấn đề gì, đang để ở văn phòng tôi đấy. Tôi bảo thư ký mang đến cho cậu ngay."

Trương Thiết Nam nói xong liền gọi điện cho thư ký. Sau khi gọi xong, ông nói tiếp: "Thằng nhóc Hoài Viễn này gan thật, nhân vật trong sách hoàn toàn có thể đối chiếu với người thật."

"Nghe nói Cố Hoài Viễn trong vụ án lớn "Tiêu Giả" không hề hấn gì, nhưng Văn phòng Chính phủ thành phố không sắp xếp công việc tử tế cho người ta, thằng nhóc này tức giận nên từ chức luôn." Vương Hán Sinh bất bình nói.

"Tiếc quá, Cố Hoài Viễn tuyệt đối là hạt giống tốt để làm chính trị!" Trương Thiết Nam tiếc nuối nói.

Đinh Năng Thông thầm nghĩ, Cố Hoài Viễn làm thư ký cùng đợt với mình, nhưng mình đã là cấp Cục trưởng, Cố Hoài Viễn vẫn chỉ là thư ký cấp Trưởng phòng. Giả Triều Hiên dùng người rất ích kỷ, mọi thứ đều phục vụ cho mình, hoàn toàn không cân nhắc đến tiền đồ của Cố Hoài Viễn. Xem ra vụ án tham nhũng này đã cảnh tỉnh Cố Hoài Viễn, từ chức rời khỏi Văn phòng Chính phủ thành phố thực sự cần một chút quyết đoán và dũng khí!

Trên quan trường, ai cũng hiểu "một triều thiên tử một triều thần", vì vậy theo quá gần lãnh đạo thì không xong, mà cách quá xa cũng không được. Theo quá gần thì sợ chọn nhầm phe, một khi cây đại thụ đổ, đại nạn sẽ ập đến; cách quá xa thì lợi lộc không bao giờ đến lượt, mà chuyện xấu thì chẳng thiếu. Bên trái không được, bên phải cũng không xong, đây là nỗi phiền muộn không thể xua tan của người làm trong cơ quan. Nhân viên bình thường có thể có nỗi phiền muộn này, còn thư ký thân cận thì chỉ đành "theo ai thì nhận người đó". Làm thư ký giống như đánh bạc, chọn đúng người thì vinh hoa phú quý, chọn nhầm người thì đại họa lâm đầu. Trịnh Vệ Quốc và Cố Hoài Viễn có kết cục như hôm nay đã là cái may trong cái rủi.

Rượu tàn, thư ký của Trương Thiết Nam mang cuốn "Trang viên tâm hồn" của Cố Hoài Viễn đến. Đinh Năng Thông cầm sách, đề nghị nâng ly. Trương Thiết Nam cười quỷ quyệt: "Dược Văn, Hán Sinh, tối nay Năng Thông cứ giao cho các cậu, nhất định phải tiếp đón cho chu đáo!"

"Thiết Nam, có Tiểu Mai đi cùng rồi, còn cần họ làm bóng đèn sao?" Ngưu Lộc Sơn đùa cợt nói.

"Xin lỗi, Tiểu Mai," Trương Thiết Nam cười lớn, "Tôi quên mất quy định của Tổng giám đốc La rồi. Được thôi, Năng Thông, tối nay tha cho cậu một lần."

Đinh Năng Thông thầm nghĩ, quy định gì mà Tiểu Mai đặt ra? Xem ra đằng sau chuyện này còn nhiều ẩn ý.

"Tối nay đến đây thôi, tôi và Chủ nhiệm Đinh còn có việc cần bàn. Bí thư Trương, Huyện trưởng Ngưu, ngày mai tôi mời Năng Thông đi xem mỏ, hai vị ai rảnh thì tháp tùng nhé?" La Tiểu Mai nghiêm túc nói.

Đinh Năng Thông vội ngăn lại: "Tiểu Mai, tôi chỉ xem qua loa thôi, Thiết Nam và Lộc Sơn cứ bận việc của mình đi."

"Được rồi, Năng Thông không phải người ngoài, chúng tôi sẽ không đi cùng nữa. Tiểu Mai, cô dẫn Năng Thông đi dạo những nơi đặc sắc của huyện chúng ta đi. Năng Thông, huyện Hoàng hai năm nay đẩy mạnh phát triển mỏ molypden, mỏ molypden đã chiếm một nửa ngân sách của huyện Hoàng rồi, Tiểu Mai chính là thần tài của chúng tôi đấy!"

Câu này của Trương Thiết Nam khiến Đinh Năng Thông dường như nếm ra chút ẩn ý, xem ra mỏ molypden của Tiểu Mai đang chi phối ngân sách của huyện Hoàng.

Mọi người giải tán, Đinh Năng Thông hơi choáng váng. La Tiểu Mai dịu dàng nói: "Anh Thông, em có một căn biệt thự trên núi, đến chỗ em đi!"

Đinh Năng Thông lập tức tỉnh táo lại, thầm nghĩ, tiền đồ của mình vừa mới có chút khởi sắc, đến giờ vẫn còn đang mang án kỷ luật trong Đảng, tuyệt đối không được "vết sẹo lành lại quên đau".

Nghĩ đến đây, Đinh Năng Thông giả vờ say bảy phần, thoái thác: "Tiểu Mai, anh uống nhiều quá, gặp gió hơi choáng, hay là dìu anh về phòng đi, anh muốn uống chút trà."

La Tiểu Mai nghe ra ý thoái thác của Đinh Năng Thông, thầm nghĩ, đồ nhát gan, anh đúng là "chim sợ cành cong", đến huyện Hoàng rồi thì không đến lượt anh quyết định!

"Được thôi, về phòng vậy."

La Tiểu Mai nói xong, dìu Đinh Năng Thông lên lầu.

Vừa vào phòng, Đinh Năng Thông đổ gục xuống giường ngáy o o. Anh muốn dùng cách giả ngủ để lừa La Tiểu Mai đi. La Tiểu Mai thầm nghĩ, tối nay ngoài mình ra, mỗi người đều uống ba cốc lớn Ngũ Lương Dịch, mình tuy đã đỡ cho Năng Thông một cốc, nhưng Đinh Năng Thông cũng đã uống hai cốc lớn, phải đến tám chín lạng, xem ra anh ấy thực sự say rồi. Cô không khỏi thầm trách Trương Thiết Nam: Đám người chỉ biết uống rượu không màng sống chết, làm hỏng chuyện tốt của bà nương đây.

La Tiểu Mai pha cho Đinh Năng Thông một tách trà, lại lấy khăn ướt lạnh đắp lên trán anh. Nhìn Đinh Năng Thông đang ngủ say, lòng yêu thương trào dâng. Trước mắt chính là người đàn ông cô yêu sâu đậm, bao nhiêu đêm cô vì anh mà hồn xiêu phách lạc, nay anh đang ở ngay trước mắt, nhưng lại như cách xa vạn dặm. Thông à, Thông à, chẳng lẽ anh thực sự không hiểu lòng em sao?

La Tiểu Mai dần bình tĩnh lại, cảm thấy trong lòng có quá nhiều lời chưa nói ra. Có lẽ vì quá nhiều nên không nói nữa, vì dường như trong không khí cũng đang chảy trôi ngôn ngữ. Cô hướng ánh mắt về phía gương mặt Đinh Năng Thông. Đinh Năng Thông không biết lúc này La Tiểu Mai đang nghĩ gì. Cô ấy đang nghĩ gì nhỉ? Đinh Năng Thông giả vờ ngủ, trong lòng lặp đi lặp lại một câu: "Đi đi, Tiểu Mai, mau đi đi, Tiểu Mai! Không đi nữa, anh sắp không giữ được mình rồi!"

Phía bên phải chiếc giường lớn là một cửa sổ hình vòm, bầu trời đêm đầu xuân xanh thẳm, nơi sâu thẳm còn lộ ra ánh sáng mờ ảo, khiến màn đêm trở nên có chất cảm, dường như có thể chạm vào được. Trăng khuyết cong vút, tĩnh lặng treo trên bầu trời như băng thanh ngọc khiết, dường như muốn chứng thực một giấc mơ, một giấc mơ không có thật nhưng lại khiến người ta cảm động.

Vầng trăng khuyết treo trên màn đêm xa vời vợi, mỏng manh như trẻ sơ sinh, dễ bị tổn thương. Ngắm nhìn hồi lâu, La Tiểu Mai có một ảo giác, dường như đã nắm được vầng trăng khuyết trong tay, bởi vì những giọt nước mắt trên mặt cô đã rơi xuống bậu cửa sổ.

La Tiểu Mai lặng lẽ nhìn Đinh Năng Thông ngồi rất lâu, cuối cùng lau khô nước mắt trên mặt rồi rời đi. Đinh Năng Thông nghe thấy tiếng đóng cửa nhẹ nhàng, mới từ từ ngồi dậy khỏi giường. Anh cầm tách trà Tiểu Mai pha, ngửa cổ uống cạn, thở dài một hơi thật dài.

Đinh Năng Thông biết mình đã làm tổn thương lòng Tiểu Mai. Chuyến đi huyện Hoàng lần này, Đinh Năng Thông mang theo một nỗi nghi hoặc. Anh muốn làm rõ, người phụ nữ mình yêu sâu đậm này tại sao đột nhiên trở nên giàu có đến thế. Anh đã nghe nói từ lâu, khai thác mỏ có thể giàu lên sau một đêm, nhưng Trung Quốc ngày nay tai nạn hầm mỏ nhiều như rươi, truy cứu nguyên nhân sâu xa đằng sau, chẳng qua là quan thương cấu kết, vì lợi ích mà coi mạng sống của thợ mỏ như cỏ rác. Tối nay Trương Thiết Nam tiếp đón anh, thái độ của các quan chức đối với Tiểu Mai khiến trong lòng Đinh Năng Thông dấy lên một tầng lo âu.

Đinh Năng Thông đứng dậy cởi hết quần áo, vào phòng tắm tắm rửa, mặc áo ngủ tựa vào đầu giường, châm một điếu thuốc, rít một hơi thật sâu, cảm thấy thân tâm thoải mái hơn nhiều. Anh cầm cuốn tiểu thuyết dài tập "Trang viên tâm hồn" mà Cố Hoài Viễn vừa xuất bản, những dòng chữ mở đầu đã khiến anh chấn động sâu sắc:

Trước khi hành hình, hắn ngồi trên một chiếc ghế hút điếu thuốc cuối cùng. Chiếc kính hắn đeo vẫn là cặp kính hơn mười nghìn đô la Hồng Kông mua ở Hồng Kông. Hắn hiện đang đeo cặp kính này nhìn những đám mây rực đỏ phía chân trời. Vốn dĩ hắn định dùng mắt kính của cặp kính này đâm vào cổ họng mình, nhưng hắn thực sự không thể xuống tay. Hắn quá lưu luyến thế giới này, thảm cỏ trước mắt cũng đủ để mình cảm nhận vẻ đẹp của việc được sống. Mọi thứ sắp kết thúc rồi, trong sân không có lấy một cơn gió, sáu bảy người nhìn hắn, vẻ mặt tê liệt, họ đã nhìn thấy quá nhiều, không thể hiểu được sự bình thản của một người sắp chết vào lúc này. Hắn cảm thấy sự bình thản của mình lúc này có chút hào hùng, như một đấng nam nhi, đây có lẽ là sự huy hoàng cuối cùng trong cuộc đời hắn. Cái chết đối với hắn mà nói là một sự may mắn, hắn là quan tham đầu tiên tại tỉnh Bạch Sơn bị thi hành án tử hình bằng tiêm thuốc độc. Hắn ngồi trên ghế nghĩ, chỉ riêng điểm này thôi, mình đã may mắn rồi, ít nhất là may mắn hơn một số quan tham khác. Mình tham ô hơn hai mươi triệu, bị thi hành án tiêm thuốc độc, còn một số quan tham chỉ tham ô vài trăm nghìn, vài triệu, lại bị bắn chết, pháp luật thật mẹ kiếp không công bằng. Nghĩ đến đây, hắn càng bình thản, trên mặt còn mang theo nụ cười. Lăn lộn trên quan trường hơn hai mươi năm, mặc cho mình thỏa sức phát huy trí tưởng tượng, nhưng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ chết như thế này. Hắn thở dài một tiếng, đây là biểu hiện bi ai nhất của hắn trước khi hành hình. Hắn chợt hiểu ra một đạo lý, người ở quan trường lòng không tự chủ là sai lầm, thực ra người ở quan trường mệnh không tự chủ mới đúng!

Đêm qua vợ đến thăm hắn, hắn quỳ mãi không đứng dậy trước mặt vợ con. Con trai nhìn cha đeo xiềng xích mặc áo tù sợ đến ngây người, vợ và con cũng quỳ trước mặt hắn, còn dập đầu với hắn, tiếng khóc gào thảm thiết kinh động đất trời, trong lòng hắn cảm thán kiếp người sắp tận! Hắn không khóc, hắn đã suy nghĩ hơn hai năm trong trại tạm giam, tất cả nỗ lực của mình chỉ có thể gọi là ngoan cố chống cự. Hơn hai năm qua, hắn đã hại quá nhiều người thân bạn bè. Sau khi sinh ly tử biệt với vợ, nửa đời sau của vợ phải sống trong ngục tù, con trai thì sao? Nghĩ đến con trai, nước mắt hắn cuối cùng cũng tuôn rơi, hắn không phải khóc, mà là gào, tiếng gào thảm thiết như sói hoang nơi hoang dã...

Tàn thuốc sắp cháy vào tay, hắn không nỡ vứt đi, hắn hận không thể để lửa thiêu đốt chính mình, hủy diệt là một sự khoái cảm. Mây rực đỏ ngày càng đỏ hơn, hắn lại có cảm giác rơi sâu vào hố đen, mình là kẻ tạo ra hố đen, bây giờ lại phải rơi vào hố đen sâu thẳm, đây là kết cục đáng sợ biết bao.

"Đến giờ rồi!" Đao phủ nói.

Toàn thân hắn bắt đầu lạnh giá, xiềng xích nặng nề khiến hắn không thể nhấc chân, bộ quần áo tù màu xanh bó chặt lấy thân thể, như thể trói buộc cả linh hồn. Hắn còn cảm nhận được là mấy người đang dìu mình vào phòng hành hình.

Phòng hành hình là một căn phòng cách ly riêng biệt, trong phòng có một chiếc giường. Pháp y bảo hắn nằm xuống, kết quả cử động của hắn cứng đờ, chân không co lại được.

"Đừng căng thẳng, sao cơ thể anh cứng thế?" Pháp y lạnh lùng nói.

"Tôi không căng thẳng." Hắn đáp.

"Tôi tiêm cho anh một mũi thuốc an thần trước." Pháp y lại lạnh lùng nói.

Hắn không trả lời.

Thuốc an thần theo dòng máu chảy khắp cơ thể, hắn rơi vào trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, tiếp đó pháp y dùng ống cao su buộc chặt cánh tay trái của hắn, tiêm thuốc vào tĩnh mạch. Ba mươi lăm giây, hắn chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng, linh hồn hắn rơi xuống hố đen sâu thẳm...

Đây rõ ràng là viết về quá trình Giả Triều Hiên bị kết án tử hình và thi hành án bằng tiêm thuốc độc. Đinh Năng Thông kinh ngạc trước sự gan dạ của Cố Hoài Viễn, xem ra thằng nhóc này đã thông suốt rồi, kẻ không có gì để mất thì không sợ kẻ đi giày, sau khi từ chức ngược lại còn tiêu sái hơn.

Đinh Năng Thông đọc tiếp:

Sau khi Trương Quốc Xương chết không lâu, Lý Quốc Phiên cũng chết, hắn chết vì ung thư gan. Ngày Lý Quốc Phiên chết, trời đổ mưa phùn, riêng tư cũng có vài vị lãnh đạo đến tiễn đưa hắn, mặc dù hắn đã bị kết án tử hình treo và tước bỏ quyền chính trị suốt đời. Có người nói, hại người trước hết là hại mình, Lý Quốc Phiên gặp quả báo. Có người nói Trương Quốc Xương không đến Ma Cao đánh bạc thì không ai hại được hắn. Tôi nhìn họ đấu đá nhau hơn hai năm, không phải là lưỡng bại câu thương, mà là lưỡng bại câu tử (cả hai cùng chết).

Tôi luôn cố gắng đúc kết kinh nghiệm bài học, làm thế nào để tự rút chân ra khỏi vòng xoáy chí mạng, cuối cùng tôi phát hiện thư ký chẳng qua chỉ là một con cá nhỏ trong vòng xoáy chính trị, ngay cả khóc cũng không ai hay biết, vì cá ở trong nước, cho dù khóc cũng không ai thấy được. Nhưng cuộc đời là nước, nước cuối cùng đã phát hiện ra nước mắt của cá. Vì cá không chỉ ở trong lòng nước, mà nước mắt là mặn, nước là nhạt, nước mắt làm tăng độ mặn của nước. Thực ra lãnh đạo cũng là cá, chỉ là lớn hơn con cá nhỏ thư ký một chút, đã là cá thì khó tránh khỏi bị cuốn vào vòng xoáy chí mạng.

Tôi làm thư ký cho Trương Quốc Xương hai năm, tôi phát hiện thư ký phải hiểu rõ quy tắc trò chơi chính trị mới có thể tránh được rủi ro lạm quyền. Tuy nhiên, mối quan hệ phụ thuộc nhân thân giữa thư ký và lãnh đạo khiến thư ký rất khó thoát khỏi tình cảnh "thành cũng Tiêu Hà, bại cũng Tiêu Hà".

Có người nói tôi là vật tế thần của cuộc đấu tranh chính trị này, tôi cảm thấy may mắn vì mình đã hy sinh, tất nhiên, sự hy sinh này mang lại nỗi đau to lớn, tôi chỉ có thể dùng sự im lặng và phản tư để tự chữa lành vết thương. Con người mạnh mẽ bao nhiêu thì mong manh bấy nhiêu, sự mong manh này khiến tôi nhìn rõ bản thân mình. Người ta hiếm khi nhìn lại mình, chỉ mải nhìn người khác, đây là thu hoạch đầy đau đớn của tôi. Tôi vốn còn muốn tiếp tục làm việc ở Văn phòng Chính phủ, nhưng tôi phát hiện dù là quan bản vị, học bản vị hay thương bản vị, cuối cùng đều là nhân bản vị. Con người là loài quần cư, con người mãi mãi không bao giờ không kết bè kết phái, tôi đã từ chức. Tôi không muốn làm thư ký thị trưởng nữa, cái loại tiểu nhân vật phải nghe lãnh đạo đọc tài liệu do chính mình viết, lại còn phải làm bộ chăm chú ghi chép, chán ngắt đến tận cổ. Tất nhiên, đưa ra quyết định này là rất đau đớn. Đây thực ra là một quá trình luyện ngục tâm cảnh.

Trước kia, khi Trương Quốc Xương nhậm chức Phó thị trưởng thường trực thành phố Đông Châu, thường giới thiệu với người khác rằng: "Đây là thư ký của tôi." Nghe như tôi là tài sản riêng của hắn vậy. Bây giờ tôi mới biết, tôi chính là tôi, tôi không là người của ai cả. Nhận thức này ngày càng thấu đáo, có được nhận thức này là nhờ tôi luôn là một người độc lập về tinh thần, tôi hiểu rằng toàn bộ phẩm giá của con người nằm ở tư tưởng.

Tôi còn nhiều con đường sống mới, tôi chợt nhớ đến một đoạn văn của tiên sinh Lỗ Tấn trong "Thương thệ":

"Vẫn còn nhiều lối sống mới, tôi buộc phải bước vào, vì tôi vẫn còn sống. Nhưng tôi vẫn chưa biết phải bước bước đầu tiên như thế nào. Có đôi khi, dường như nhìn thấy lối sống ấy tựa như một con rắn dài màu xám trắng, uốn lượn lao về phía tôi, tôi chờ đợi, chờ đợi, nhìn nó đến gần, nhưng rồi đột nhiên lại biến mất trong bóng tối."

Thực ra tôi đã bước ra bước đầu tiên rồi, lúc bước bước ấy tôi rất tỉnh táo. "Thế nhưng, điều này lại càng trống rỗng hơn so với lối sống mới, hiện tại chỉ có đêm đầu xuân, vậy mà vẫn dài đằng đẵng. Tôi còn sống, tôi nhất định phải bước ra lối sống mới đó, bước đi ấy."

Vụ tiêm thuốc độc tử hình Trương Quốc Xương được tiến hành vào mùa xuân, cái chết của Lý Quốc Phiên cũng vào mùa xuân, tử thần chọn mùa xuân để đón nhận họ, có lẽ là hy vọng linh hồn họ được tái sinh. Linh hồn thực sự có thể tái sinh sao?..."

Rõ ràng là, Trương Quốc Xương ở đây chính là Giả Triều Hiên, còn Lý Quốc Phiên chính là Tiêu Hồng Lâm. Đinh Năng Thông gần như không chợp mắt cả đêm, đọc một mạch hết cuốn tiểu thuyết dài hơn hai mươi vạn chữ này. Anh khép sách thở dài, xem ra Cố Hoài Viễn muốn chọn lại một kiểu nhân sinh khác. Cố Hoài Viễn tuy khác biệt, nhưng quả nhiên có thể trở thành một đại văn hào thì cũng không uổng phí kiếp này. Nghĩ đến đây, trong lòng Đinh Năng Thông nảy sinh vài phần ngưỡng mộ, anh ngáp liên tục mấy cái, nhìn ra ngoài cửa sổ, phía đông đã lộ ra ánh bình minh mờ nhạt...