Sau khi từ Văn phòng Thường trú tại Bắc Kinh trở về Đông Châu, do bị liên đới trong "đại án Tiêu - Giả", sau khi đã giải trình rõ ràng mọi vấn đề, Đinh Năng Thông được tổ chức cử đi học tại Trường Đảng Tỉnh ủy. Sau khi kết thúc khóa học, anh ta rơi vào cảnh thất nghiệp ở nhà, phía tổ chức vẫn chần chừ chưa đưa ra kết luận cuối cùng cho Đinh Năng Thông.

Đúng vào dịp diễn ra kỳ họp Lưỡng hội, do vừa xảy ra đại án tham nhũng của Tiêu Hồng Lâm và Giả Triều Hiên, nên đợt thay đổi nhân sự lần này thu hút sự chú ý đặc biệt. Thực ra, kết quả cũng nằm trong dự đoán của mọi người: Bí thư Thành ủy cũ Vương Nguyên Chương được điều sang làm Phó Chủ nhiệm Ủy ban Thường vụ Hội đồng Nhân dân tỉnh, còn Phó Bí thư Thành ủy Hồng Văn Sơn thuận lý thành chương thay thế vị trí của Vương Nguyên Chương, trở thành Bí thư Thành ủy Đông Châu nhiệm kỳ mới.

Việc để Hồng Văn Sơn nắm quyền lãnh đạo bộ máy mới tại Đông Châu, ban đầu Bí thư Tỉnh ủy Lâm Bạch và Tỉnh trưởng Triệu Trường Chinh không thống nhất được ý kiến. Triệu Trường Chinh cho rằng Hồng Văn Sơn từ trước đến nay chỉ chuyên trách công tác kiểm tra kỷ luật, hoàn toàn không hiểu về kinh tế, trong khi Đông Châu là động cơ tăng trưởng kinh tế của tỉnh Thanh Giang, nên cử một Bí thư Thành ủy vừa nắm vững chính trị vừa am hiểu kinh tế. Lâm Bạch thì không tán đồng, ông cho rằng Tiêu Hồng Lâm và Giả Triều Hiên sa đọa là vì bộ máy Thành ủy coi trọng kinh tế mà xem nhẹ chính trị, mù quáng chạy theo GDP, để đạt được mục tiêu GDP mà bất chấp quy định, kỷ luật và pháp luật, cuối cùng dẫn đến một thảm họa chính trị nghiêm trọng.

Sau nhiều lần thảo luận tại cuộc họp Thường vụ Tỉnh ủy và được sự đồng ý của Ban Tổ chức Trung ương, ý kiến của Lâm Bạch cuối cùng chiếm ưu thế. Hồng Văn Sơn chính thức nhậm chức. Tuy nhiên, Lâm Bạch không phải không cân nhắc ý kiến của Triệu Trường Chinh, ông đã tìm cho Đông Châu một vị Thị trưởng là chuyên gia kinh tế, tạo nên cú sốc lớn nhất tại kỳ họp Lưỡng hội Đông Châu.

Ban đầu, dư luận đồn đoán tân Thị trưởng Đông Châu có thể là Phó Bí thư Tỉnh ủy Lưu Quang Đại hoặc Thường vụ Phó Tỉnh trưởng Mai Hồng Quân. Không ai ngờ rằng Hạ Văn Thiên, cựu Phó Hiệu trưởng Đại học Thanh Giang, Tiến sĩ Kinh tế, người vừa nhậm chức Phó Tỉnh trưởng tỉnh Thanh Giang chưa đầy một năm, lại là người giành chiến thắng. Vừa bước qua sinh nhật tuổi 44, ông đã nhậm chức, đắc cử với số phiếu cao để trở thành Thị trưởng thành phố Đông Châu - thủ phủ tỉnh Thanh Giang với tám triệu dân.

Điều này khiến những vị tướng già, những người đã lăn lộn trong chốn quan trường Đông Châu mười mấy, hai mươi năm cảm thấy hoài nghi. Đông Châu là thành phố công nghiệp thủ phủ với tám triệu dân, là động cơ kinh tế của tỉnh Thanh Giang và cả vùng phía Bắc, liệu một vị Thị trưởng trẻ tuổi như vậy có phải chỉ là "Mã Tắc" chỉ biết bàn việc trên giấy? Ngay cả tân Bí thư Thành ủy Hồng Văn Sơn cũng phải lo lắng thay.

Tân Thị trưởng Hạ Văn Thiên không khơi gợi được sự quan tâm của Đinh Năng Thông. Người xưa có câu, "triều đại nào thần tử nấy", nha môn là sắt, quan lại là nước chảy. Đinh Năng Thông lòng đầy nguội lạnh, anh hiểu rõ vì vấn đề tác phong sinh hoạt, việc tổ chức kỷ luật là không thể tránh khỏi, chỉ là không biết sẽ bị kỷ luật như thế nào. Với tính cách của Đinh Năng Thông, anh sẽ không ngồi chờ chết, nhưng sau "đại án Tiêu - Giả", dường như anh đã mất đi nền tảng chính trị. Trước đây khi Tiêu Hồng Lâm còn làm Thị trưởng Đông Châu, vì từng làm thư ký cho ông ta nên ai cũng nể mặt anh, cộng thêm mấy năm làm Chủ nhiệm Văn phòng Thường trú tại Bắc Kinh, anh khéo léo xoay xở, dày công gây dựng nên có được mối quan hệ rất tốt. Thế nhưng khi Tiêu Hồng Lâm sụp đổ, bản thân lại bị liên đới, dường như chỉ sau một đêm, những mối quan hệ gây dựng bao năm đều tan biến. Mẹ kiếp, người ta vẫn nói thế thái nhân tình lạnh nhạt, giờ đây Đinh Năng Thông mới thực sự thấm thía.

Điều khiến Đinh Năng Thông không thể ngờ tới hơn nữa là Lâm Đại Khả và Hà Chấn Đông, những người có tư cách ngang hàng với anh, đều đắc cử Phó Thị trưởng Đông Châu, điều này khó tránh khỏi khiến lòng anh chua xót. Bản thân anh giờ không dám mơ tưởng đến tương lai như Lâm Đại Khả hay Hà Chấn Đông, nhưng vẫn chưa từ bỏ hy vọng quay lại vị trí Chủ nhiệm Văn phòng Thường trú.

Vì tương lai của chính mình, Đinh Năng Thông đã vài lần quyết tâm đi tìm Lâm Đại Khả, nhờ anh ta nói giúp vài câu, nhưng lại vướng bận sĩ diện, không muốn lên tiếng. Tìm Bí thư Thành ủy Hồng Văn Sơn thì lại càng không đủ dũng khí, vì Hồng Văn Sơn xuất thân từ Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, lại phối hợp với Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương và Tỉnh ủy chủ trì "đại án Tiêu - Giả", chỉ cần nghĩ đến Hồng Văn Sơn là lòng Đinh Năng Thông lại thắt lại.

Đinh Năng Thông vô cùng khổ sở, anh nhớ vợ và con trai đang ở tận Canada. Sự cô đơn trong lòng tựa như một con sứa khổng lồ, trong suốt đến mức anh chẳng nhìn thấy gì, nhưng vô số xúc tu đầy gai nhọn của nó lại không lúc nào ngừng quẫy đạp. Lúc này, anh có chút hối hận vì đã để Y Tuyết và con trai sang Canada, khiến bên cạnh chẳng còn lấy một người thân.

Đang là cuối đông, cái lạnh của mùa xuân khiến cổ thành Đông Châu trở nên tiêu điều. Ngoài cửa sổ tối đen như mực, bất chợt vang lên vài tiếng sấm xuân, những sợi mưa mịn màng như cát được sàng lọc kỹ càng, lất phất phủ lên mặt kính như sương mù.

Đinh Năng Thông ngồi trên ghế sofa phòng khách, tay cầm điều khiển tivi nhưng tâm trí chẳng để vào đâu. Điếu thuốc trên tay trái sắp cháy hết, tàn thuốc dài chực rơi, Đinh Năng Thông mắt nhìn chằm chằm vào tivi, nhưng trong lòng không biết đang nghĩ gì.

Đột nhiên điện thoại trên bàn trà reo lên, Đinh Năng Thông giật mình, tàn thuốc dài rơi xuống quần ngủ cotton, đốt cháy một lỗ. Anh vội vã phủi tàn thuốc, ấn tắt đầu thuốc vào gạt tàn rồi bắt máy.

Nghe tiếng gọi "anh Thông" ngọt xớt, Đinh Năng Thông như bị dội một gáo nước lạnh từ đầu đến chân, lập tức tỉnh táo lại. Người gọi điện không ai khác chính là La Tiểu Mai, cựu Chủ nhiệm Văn phòng Thường trú Hoàng Huyện - người suýt nữa khiến anh phải nhận kỷ luật, cũng là nhân tình mà anh luôn muốn gặp mặt kể từ khi từ Bắc Kinh trở về.

"Anh Thông, đừng buồn bã nữa, em mời anh đi uống rượu!" La Tiểu Mai dịu dàng nói.

"Có lý do gì mà mời anh uống rượu?"

Đinh Năng Thông có chút vui mừng trước sự xuất hiện đột ngột của La Tiểu Mai, nhưng giọng điệu vẫn tỏ vẻ không mấy quan tâm.

"Anh Thông, đi một chuyến đến Cung Vương phủ ở Bắc Kinh mà vẫn chưa thông suốt sao? Trong Cung Vương phủ không chỉ có bia chữ 'Phúc', mà còn có Độc Lạc Phong. Đường nào cũng về tới Rome, có khối sân khấu cho anh phát huy tài năng, em gái có tin vui muốn báo cho anh đây!"

Đinh Năng Thông cười khổ rồi đặt điện thoại xuống. Anh không còn mong đợi tin vui gì nữa, đối với anh, tin tốt nhất lúc này là tổ chức nhanh chóng đưa ra kết luận về vấn đề của mình, dù là bị khai trừ khỏi bộ máy công chức cũng còn hơn là cứ lửng lơ không rõ ràng thế này.

Đinh Năng Thông mặc quần áo, soi gương chải lại tóc. Gương mặt trong gương đầy vẻ sầu muộn, râu quai nón hai bên mai đen sạm khiến sắc mặt trở nên tiều tụy. Đây còn là Đinh Năng Thông phong lưu phóng khoáng, khéo léo xoay xở ngày nào sao? Anh định cạo râu, rồi lại lắc đầu, tiện tay cầm bao thuốc Trung Hoa trên bàn trà nhét vào túi, vội vã xuống lầu.

Cơn gió lạnh lẽo mang theo làn mưa đâm vào mặt như kim châm khiến tinh thần Đinh Năng Thông phấn chấn hẳn lên. Anh chui tọt vào chiếc Mercedes màu đỏ của La Tiểu Mai, trong xe không chỉ ấm áp mà còn thoang thoảng mùi hương thơm ngát.

La Tiểu Mai quyến rũ nhìn anh mà không nói gì, Đinh Năng Thông lạnh lùng nói một câu: "Tiểu Mai, hơn một năm không gặp, đổi đời rồi nhỉ?"

Ý của Đinh Năng Thông rất rõ ràng, La Tiểu Mai vốn luôn lái chiếc Honda màu đỏ, sao hơn một năm không gặp đã đổi sang Mercedes? Xem ra nhà hàng hoa kinh doanh rất tốt, La Tiểu Mai rõ ràng đã phát tài.

Đinh Năng Thông giọng lạnh lùng vì anh vẫn giận La Tiểu Mai. Người phụ nữ mà anh luôn yêu sâu đậm này, sau khi anh được thả ra thì luôn từ chối gặp mặt, ngay cả sau "đại án Tiêu - Giả", Đinh Năng Thông bị đình chỉ công tác để kiểm điểm cũng không thấy bóng dáng cô đâu. Đinh Năng Thông hiểu rõ, La Tiểu Mai đột ngột muốn gặp mình tuyệt đối không đơn giản chỉ là mời đi uống rượu.

La Tiểu Mai dường như nhìn thấu tâm tư của Đinh Năng Thông, mỉm cười nói: "Anh Thông, vẫn còn giận em sao? Em biết anh trách em không đến thăm anh kịp thời, là vì em không muốn tạo cớ cho người khác, hơn nữa em tin chắc anh sẽ không sao, vì không ai hiểu anh hơn em. Anh Thông, anh yêu tiền, nhưng không tham tiền, là người quân tử yêu tiền bằng cách chính đáng. Lần này anh bị liên đới trong 'đại án Tiêu - Giả', em không muốn vì yêu anh mà bị phe đối lập của anh hay phe đối lập của Tiêu Hồng Lâm, Giả Triều Hiên lợi dụng để dậu đổ bìm leo. Thực ra, trong vụ án lớn này, anh đã vượt qua thử thách, về cơ bản đã giữ vững được bản thân."

Lời nói của La Tiểu Mai thẳng thắn chân thành khiến dòng nước ấm chảy vào lòng Đinh Năng Thông vốn đang cô độc. Tâm trạng anh tốt hơn nhiều, nhẹ nhàng hỏi: "Muốn mời anh ăn gì đây? Cả ngày nay anh toàn ăn mì tôm!"

La Tiểu Mai khởi động xe, từ từ đạp ga, mỉm cười nói: "Bồi bổ cho anh, mình đến nhà hàng vi cá Tần Đô nhé."

Nhắc đến nhà hàng vi cá Tần Đô, trên mặt Đinh Năng Thông thoáng hiện lên vẻ căng thẳng. La Tiểu Mai nhanh chóng nhận ra, dịu dàng hỏi: "Anh Thông, sao vậy? Không muốn đến Tần Đô à?"

Đinh Năng Thông nghi hoặc hỏi: "Tiểu Mai, sau khi Trần Phú Trung bị bắt, nhà hàng vi cá Tần Đô đã đóng cửa, sao lại mở lại rồi?"

La Tiểu Mai nũng nịu nói: "Anh đấy, cứ ru rú ở nhà, sắp ngốc luôn rồi. Nhà hàng vi cá Tần Đô đã đổi chủ từ lâu, giờ không chỉ mở cửa mà công việc kinh doanh còn phát đạt hơn trước."

Đinh Năng Thông càng nghi hoặc, tò mò hỏi: "Ai mà gan lớn vậy, dám tiếp quản công việc kinh doanh của lão đại xã hội đen Trần Phú Trung?"

La Tiểu Mai úp mở nói: "Anh Thông, Trần Phú Trung không người thân thích, người dám tiếp quản công việc của lão ta thì còn có thể là ai? Là một mỹ nữ chứ sao!"

"Không lẽ là Lâm Quyên Quyên!"

Đinh Năng Thông vừa thốt ra lời đã mở to mắt nhìn La Tiểu Mai.

La Tiểu Mai cười tươi rói nói: "Anh Thông, việc Trần Phú Trung bị bắt chính là do anh báo án. Lâm Quyên Quyên vì chuyện này mà sảy thai, nay Viên Tích Phiên bị bắt, Lâm Quyên Quyên không muốn sống cả đời với một tù nhân nên hai người đã ly hôn. Trần Phú Trung biết mình không còn sống được bao lâu, lại chẳng có người thân nào, nên đã chuyển nhượng tất cả các doanh nghiệp của tập đoàn Bắc Đô cho Lâm Quyên Quyên. Lâm Quyên Quyên giờ đây không chỉ sở hữu nhà hàng vi cá Tần Đô, mà còn nắm giữ 35% cổ phần khách sạn năm sao Bắc Đô - dự án hợp tác cùng tập đoàn Hoàng Hà Hồng Kông. Người phụ nữ nhỏ bé này đúng là giàu lên sau một đêm."

Viên Tích Phiên, vị cựu Phó Thị trưởng Đông Châu này đã ngã ngựa cùng với Tiêu Hồng Lâm và Giả Triều Hiên. Khi đó, lão đại xã hội đen Trần Phú Trung để kiểm soát Viên Tích Phiên đã cài cắm tình nhân của mình là Lâm Quyên Quyên vào nhà Phó Thị trưởng làm bảo mẫu, kết quả là xôi hỏng bỏng không. Trần Phú Trung bị kết án tử hình, tước quyền chính trị suốt đời và tịch thu toàn bộ tài sản cá nhân trị giá 15 triệu tệ, nhưng nguyên tắc xử án là nhắm vào người chứ không nhắm vào công ty, dù sao doanh nghiệp cũng đang nuôi sống hai ba nghìn nhân viên.

"Thế còn tòa nhà Bắc Đô?"

"Tòa nhà Bắc Đô bị tịch thu để trừ nợ cho ngân hàng rồi."

Đinh Năng Thông nghe đến ngẩn người. Anh không thể ngờ rằng số phận của cô bảo mẫu từng bị Trần Phú Trung và Viên Tích Phiên đùa giỡn trong lòng bàn tay lại kỳ lạ đến thế, gần như có thể viết thành một cuốn tiểu thuyết.

Đinh Năng Thông châm một điếu thuốc, lặng lẽ rít, không kìm được nhìn ngắm La Tiểu Mai. Đã rất lâu rồi anh không được gần gũi với người phụ nữ trước mắt này, đó là một loại cảm giác quấn quýt biết bao!

La Tiểu Mai chưa bao giờ là kiểu mỹ nhân diễm lệ, nhưng lại có phong thái riêng, ánh mắt sinh động, mỗi cái nhíu mày cười nói đều toát lên vẻ quyến rũ. Đây là một người phụ nữ vừa có sức hút vừa có chính kiến. Mặc dù tổ chức đã phê bình nghiêm khắc về vấn đề tác phong sinh hoạt của Đinh Năng Thông, nhưng anh vẫn không thể buông bỏ người phụ nữ xinh đẹp đã khiến mình bao lần mơ tưởng này.

La Tiểu Mai lái xe đến trước cửa nhà hàng vi cá Tần Đô, lòng Đinh Năng Thông có chút trống trải. Không hiểu sao, kể từ sau "đại án Tiêu - Giả", Đinh Năng Thông đặc biệt không muốn gặp người quen, có lẽ vì tổ chức vẫn chưa đưa ra kết luận, lòng hư vinh đang tác quái, Đinh Năng Thông luôn cảm thấy bản thân mình bây giờ chẳng ra người cũng chẳng ra ma.

Trước cửa nhà hàng vi cá Tần Đô đỗ đầy xe hơi sang trọng, ánh đèn neon rực rỡ như đang khoe khoang sự làm ăn phát đạt. Đinh Năng Thông thầm nghĩ, mỗi chiếc xe đến đây không tiêu tốn ba năm ngàn thì cũng chẳng xong, công việc kinh doanh đến mức này thì chẳng khác nào đi cướp ngân hàng.

Đinh Năng Thông sợ gặp người quen, anh biết ở đây rất dễ đụng mặt họ. Anh không quan tâm La Tiểu Mai đi theo, cúi đầu đi thẳng vào phòng riêng.

Vừa vào phòng, La Tiểu Mai đã nũng nịu nói: "Anh Thông, anh có làm gì khuất tất đâu, sao cứ như làm tặc vậy?"

Đinh Năng Thông ngượng ngùng nói: "Tiểu Mai, đừng quên tổ chức vẫn chưa đưa ra kết luận cho anh, anh không muốn để mấy kẻ tiểu nhân hợm hĩnh xem trò cười."

La Tiểu Mai vừa dùng khăn tay lau tay vừa nói: "Anh Thông, em tìm anh là muốn thương lượng về tương lai của anh."

La Tiểu Mai nói xong, quyến rũ nhìn Đinh Năng Thông một cái, cầm thực đơn dặn nhân viên phục vụ mang lên một phần vi cá, lại gọi thêm một phần canh nhân sâm kỷ tử hầm đuôi bò.

Đinh Năng Thông đùa rằng: "Tiểu Mai, anh đã lâu không 'nổ súng' rồi, em bồi bổ cho anh thế này, cẩn thận kẻo anh 'cướp cò' đấy."

La Tiểu Mai nhìn chằm chằm vào mắt Đinh Năng Thông bằng ánh nhìn nóng bỏng: "Anh Thông, đừng quên em là trường bắn chuyên dụng của anh, chỉ sợ đạn của anh không lên nòng thôi."

Lời của La Tiểu Mai vừa dứt, mặt Đinh Năng Thông lập tức đỏ bừng. Rõ ràng dục vọng chôn giấu trong lòng lại bắt đầu trỗi dậy, anh thầm chửi mình: "Đồ vô dụng, vì người đàn bà này mà tương lai sắp mất hết rồi, vậy mà vẫn không chừa!"

Đinh Năng Thông bình ổn lại cảm xúc, nghiêm túc hỏi: "Tiểu Mai, có phải em đã nghe được tin tức gì về anh không?"

La Tiểu Mai gọi món xong, mỉm cười: "Anh Thông, không vội, chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện."

Rất nhanh món ăn đã lên đủ, La Tiểu Mai nâng ly rượu vang đỏ đầy ắp, tình cảm nói: "Anh Thông, mọi thứ trong cuộc đời đều không thể đảo ngược, em tin chắc anh không phải người gục ngã, nào, cạn ly!"

Nhìn La Tiểu Mai ngước chiếc cổ trắng ngần uống cạn ly rượu vang, Đinh Năng Thông đột nhiên nảy sinh một sự ngưỡng mộ khó hiểu đối với người phụ nữ trước mắt. Anh chợt nhận ra vẻ đẹp của La Tiểu Mai không nằm ở khuôn mặt, không nằm ở vóc dáng, mà là khí chất, phong thái và gu thẩm mỹ của cô. Cùng với ly rượu vang trôi xuống bụng, lòng Đinh Năng Thông chợt dâng lên một cảm giác vừa ngọt vừa chua, một sự thỏa mãn đầy đau xót.

"Tiểu Mai, nói thật, anh rất lưu luyến những ngày tháng ở Bắc Kinh, có lẽ những ngày đó đã một đi không trở lại rồi." Đinh Năng Thông đầy cảm khái nói.

"Anh Thông, đường nào cũng về tới Rome, hay là từ chức đi, chúng ta cùng nhau gây dựng sự nghiệp, chắc chắn sẽ khiến những kẻ trong quan trường phải nhìn bằng con mắt khác!"

La Tiểu Mai cuối cùng cũng nói ra suy nghĩ của mình, cô sốt sắng nhìn Đinh Năng Thông, mong nhận được sự hưởng ứng từ anh. Thế nhưng Đinh Năng Thông im lặng hồi lâu, anh chậm rãi lấy ra một điếu thuốc Trung Hoa bao mềm, dùng lưỡi liếm một chút, rồi cầm bật lửa châm thuốc, dồn khí đan điền rít một hơi.

Khói từ từ thoát ra từ mũi, cho đến khi tan hết, Đinh Năng Thông mới chậm rãi hỏi: "Tiểu Mai, anh vừa lên chiếc Mercedes 600 của em là biết em phát tài rồi, chỉ không biết làm ăn gì mà nhanh thế, không thể nào chỉ là nhà hàng hoa đúng không?"

La Tiểu Mai thở phào nhẹ nhõm: "Anh Thông, chuyện gì cũng không giấu được anh. Nói thật với anh, em lại quay về Hoàng Huyện rồi, cùng với mấy ông chủ có thực lực vay vốn mua lại mỏ molypden tốt nhất Hoàng Huyện. Em hiện là Chủ tịch kiêm Tổng giám đốc, nhưng em muốn mời anh làm Tổng giám đốc cho em, anh Thông, chúng ta cùng làm nhé!"

"Mỏ molypden tốt nhất Hoàng Huyện chẳng phải do tập đoàn Hoàng Hà Hồng Kông đầu tư phát triển sao? Đó là thành tích thu hút đầu tư lớn nhất của em khi còn làm Chủ nhiệm Văn phòng Thường trú Hoàng Huyện, còn là do anh làm cầu nối đi cùng Thủy Kính Hồng khảo sát đấy."

Chính lần khảo sát đó, La Tiểu Mai và Đinh Năng Thông đã rơi vào lưới tình tại núi suối nước nóng. Nhớ lại đêm tràn đầy tình cảm ấy, má La Tiểu Mai thoáng ửng hồng, cô bật cười: "Anh Thông, anh đúng là ở nhà đến ngốc rồi. Khi 'đại án Tiêu - Giả' xảy ra, những thương nhân nước ngoài có quan hệ với Tiêu Hồng Lâm, Giả Triều Hiên vì sợ liên đới nên đã rút vốn ồ ạt. Tập đoàn Hoàng Hà Hồng Kông lại càng có quan hệ thân thiết với Tiêu Hồng Lâm và Giả Triều Hiên nên đã dẫn đầu rút vốn. Lúc đó Thủy Kính Hồng tìm đến Trương Thiết Nam hy vọng huyện giúp tìm người mua, Trương Thiết Nam liền tìm đến em. Việc làm ăn tốt như vậy tất nhiên em tiếp quản rồi, liền tìm mấy ông chủ có thực lực góp vốn mua lại. Thế nào, anh Thông, cùng làm đi!"

Không khí trong phòng riêng như đông cứng lại. Trên tường treo bức họa nổi tiếng "Suối" của bậc thầy hội họa Pháp Ingres, một thiếu nữ khỏa thân đang cầm bình đổ nước, cơ thể hơi uốn lượn hình chữ S, dáng vẻ thướt tha, đôi mắt lộ vẻ thuần khiết, dù cơ thể phơi bày nhưng lại khiến người ta cảm thấy cô ấy tinh khiết như dòng suối trong.

Đinh Năng Thông nhìn chằm chằm vào bức họa tĩnh lặng, trữ tình và thuần mỹ này, bên tai như nghe thấy tiếng nước đổ ra từ bình, dòng suối trong vắt thấm nhuần cơ thể trắng như ngọc của thiếu nữ, cũng làm rối bời tâm trí như tơ vò của anh.

Đinh Năng Thông không nỡ rời bỏ chốn quan trường mà mình đã dày công phấn đấu bao năm. Một khi rời đi nghĩa là hơn mười năm phấn đấu của anh đổ sông đổ biển, mọi thứ phải bắt đầu lại từ con số không.

La Tiểu Mai là một người phụ nữ có thể cổ vũ dũng khí cho người đàn ông lòng đầy nguội lạnh, đồng thời cũng là người phụ nữ có thể chiều hư một người đàn ông có chí lớn. Đinh Năng Thông dù có thất bại thảm hại cũng không thể làm thuê cho người phụ nữ mình yêu, đây không phải tính cách của anh. Lòng tự trọng không cho phép anh trốn chạy khỏi quan trường, anh không cam tâm. Đời người chỉ có một lần, đi đến đâu thì hay đến đó, làm gì có chỗ cho anh quay đầu?

Tuy nhiên, có một điều Đinh Năng Thông tin tưởng, tổ chức không dễ dàng đưa ra kết luận cho anh, điều đó cho thấy họ rất thận trọng với vấn đề của anh. Thận trọng là tốt, có lẽ tổ chức cân nhắc tổng hợp màn thể hiện của anh trong "đại án Tiêu - Giả", biết đâu sẽ tha cho anh một con đường. Tóm lại, La Tiểu Mai có đường của La Tiểu Mai, anh có đường của anh, điều này dường như không liên quan đến tình yêu. Dù cử chỉ hôm nay của La Tiểu Mai ít nhất một nửa xuất phát từ tình yêu, nhưng Đinh Năng Thông là kiểu đàn ông thích cảm hóa những người phụ nữ hư, chứ không thích bị những người phụ nữ tốt cảm động, càng không thích bị người phụ nữ đang nắm thế thượng phong chi phối.

"Tiểu Mai, em quá đề cao anh rồi, thực ra anh sinh ra đã không có tố chất làm kinh doanh." Đinh Năng Thông từ chối khéo.

Vừa nói đến chỗ mấu chốt, bỗng có người gõ cửa. Chưa đợi La Tiểu Mai đứng dậy mở cửa, hai người phụ nữ đã cười khúc khích, tay cầm ly rượu bước vào như cơn gió xuân.

Người phụ nữ đi trước tỏa ra ánh sáng chói lòa, Đinh Năng Thông nhìn thấy thì chấn động, lồng ngực như trống rỗng, không kìm được đứng bật dậy. Người phụ nữ đi sau có làn da trắng như mỡ đông, đôi mắt to sâu thẳm, chiếc mũi cao và đôi môi sắc nét, thật đúng là mỹ nhân.

Người phụ nữ phía sau vừa xuất hiện, không khí xung quanh như cũng trở nên ngọt ngào ẩm ướt. Đinh Năng Thông thầm cảm thán, đây là người phụ nữ định sẵn không thể có cuộc sống bình thường, mang phong thái của Marguerite trong tác phẩm "Trà Hoa Nữ" của Alexandre Dumas con.

Người phụ nữ đi trước Đinh Năng Thông biết, đó là Tô Hồng Tụ, người dẫn chương trình nổi tiếng của đài truyền hình Đông Châu. Đinh Năng Thông luôn ví bông hoa giao tế này như Trần Bạch Lộ trong "Nhật Xuất" của Tào Ngu. Người phụ nữ phía sau anh không biết, qua lời giới thiệu của Tô Hồng Tụ mới biết đó là Lâm Quyên Quyên, bà chủ hiện tại của nhà hàng vi cá Tần Đô.

"Anh Thông, nghe nói anh sang Canada thăm Y Tuyết à? Y Tuyết có khỏe không? Khi nào thì đưa em gái sang Canada với, em nằm mơ cũng muốn sang Canada sống!" Tô Hồng Tụ vừa quan tâm vừa nũng nịu nói.

Đinh Năng Thông quá hiểu bông hoa giao tế này. Kể từ sau khi Giả Triều Hiên bị bắt, cô ta liền chối bay biến mối quan hệ tình nhân với Giả Triều Hiên, gặp ai cũng giải thích rằng mình không có bất kỳ quan hệ nào với hắn, rằng có nhìn ai thì cũng không nhìn Giả Triều Hiên, hành động này đúng là "lạy ông tôi ở bụi này".

Đinh Năng Thông cũng có thể hiểu được, Tô Hồng Tụ là con đỉa hút máu chuyên ký sinh trên những người đàn ông có quyền thế, hút cạn người này sẽ đổi người khác để hút tiếp. Đinh Năng Thông không biết sau khi rời xa Giả Triều Hiên, Tô Hồng Tụ sẽ chọn mục tiêu mới nào, nhưng anh tin chắc cô ta đã chọn xong rồi.

Đinh Năng Thông biết sự nũng nịu của Tô Hồng Tụ đối với mình chỉ là diễn kịch, bèn nửa thật nửa giả hỏi: "Hồng Tụ, sao cô biết tôi ăn cơm ở đây?"

Lâm Quyên Quyên mỉm cười quyến rũ xen vào: "Chủ nhiệm Đinh, nhân viên phục vụ ở nhà hàng vi cá Tần Đô đều có một kỹ năng đặc biệt, đó là những người có mặt mũi ở Đông Châu, chỉ cần đến Tần Đô ăn cơm một lần là sẽ nhớ kỹ, lần sau đến sẽ thông báo cho bà chủ. Tôi mời chị Hồng Tụ ăn cơm, nhân viên báo Chủ nhiệm Đinh đến, tôi và chị Hồng Tụ vội vàng qua kính rượu. Chủ nhiệm Đinh, tôi vẫn chưa có cơ hội cảm ơn anh, lúc Trần Phú Trung đến nhà tôi khống chế tôi, nếu không nhờ anh báo án kịp thời thì hậu quả khó lường. Tôi đến đây là đặc biệt để kính rượu anh đấy!"

Lời của Lâm Quyên Quyên khiến Đinh Năng Thông thầm cảm thán. Khi đó Trần Phú Trung bị Bộ Công an truy nã, đường cùng đã trốn đến nhà Viên Tích Phiên. Lúc đó Viên Tích Phiên đang cùng Tiêu Hồng Lâm ở nước ngoài thu hút đầu tư, Lâm Quyên Quyên đang mang thai. Đinh Năng Thông khi đến nhà Tiêu Hồng Lâm thấy Lâm Quyên Quyên dắt một người nhếch nhác lên lầu, Đinh Năng Thông nhận ra ngay đó là Trần Phú Trung, biết Lâm Quyên Quyên đang ở trong tình thế nguy hiểm nên đã báo án cho Đội trưởng Đội Cảnh sát Hình sự thành phố Thạch Tồn Sơn. Lâm Quyên Quyên tuy không nguy hiểm đến tính mạng nhưng đã bị sảy thai.

Lâm Quyên Quyên nói rất chân thành, nhưng La Tiểu Mai nghe thì không cho là vậy. Cô cảm thấy người phụ nữ trước mắt thật biết cách lấy lòng, nếu không có Trần Phú Trung thì làm sao có ngày hôm nay của cô!

La Tiểu Mai cười lạnh mỉa mai: "Cô Lâm, chẳng phải cô cũng là phúc họa song hành sao!"

Ngay khoảnh khắc Tô Hồng Tụ bước vào phòng bao, cô đã bị khí chất và dung mạo của La Tiểu Mai làm cho chấn động. Trong lòng cô chua xót, cảm giác không mấy dễ chịu, bởi Tô Hồng Tụ cũng từng thầm mến Đinh Năng Thông, chính vì điểm này mà cô mới trở thành bạn thân nhất của Y Tuyết.

Tô Hồng Tụ nhìn vẻ đẹp đầy kinh ngạc của La Tiểu Mai, giọng đầy mùi giấm chua: "Thông ca, anh còn không mau giới thiệu hồng nhan tri kỷ của mình cho chúng em biết!"

Đinh Năng Thông lập tức nhận ra mình đã lơ là La Tiểu Mai, liền đắc ý giới thiệu: "Đây là La Tiểu Mai, nguyên chủ nhiệm văn phòng thường trú tại Bắc Kinh của huyện Hoàng, hiện tại là bà chủ của nhà hàng hoa tươi Hoa Bác Viên."

"Cô La, ngưỡng mộ đã lâu, tôi nghe không ít chuyện giữa cô và Năng Thông rồi. Tôi và phu nhân của Năng Thông là Y Tuyết là bạn tốt, mà Y Tuyết thì nổi tiếng là một hũ giấm chua đấy."

Giọng điệu Tô Hồng Tụ ngạo mạn, lời nói đầy ẩn ý. Lâm Quyên Quyên vội vàng giảng hòa: "Chị Hồng Tụ, chị Tiểu Mai là bậc nữ trung hào kiệt đấy. Nghe tổng giám đốc Thủy Kính Hồng của bên hợp tác với em là tập đoàn Hoàng Hà Hồng Kông nói, chị Tiểu Mai hiện là ông chủ lớn nhất của mỏ molypden tại huyện Hoàng."

Lời của Lâm Quyên Quyên khiến lòng Đinh Năng Thông hơi chấn động. Anh thầm nghĩ, Lâm Quyên Quyên gọi tập đoàn Hoàng Hà Hồng Kông là đối tác hợp tác của mình, chắc chắn là đang ám chỉ khách sạn Bắc Đô. Nếu tập đoàn Hoàng Hà Hồng Kông vì "đại án Tiêu Giả" mà rút vốn, tại sao chỉ chuyển nhượng mỏ molypden mà không chuyển nhượng khách sạn Bắc Đô? Đinh Năng Thông cảm thấy vô cùng kỳ lạ, nhưng lúc này bản thân anh cũng như bồ tát đất qua sông, chẳng còn tâm trí đâu mà tìm hiểu nguyên do.

Đinh Năng Thông hiểu rõ, tổng giám đốc Thủy Kính Hồng của tập đoàn Hoàng Hà Hồng Kông rất thân thiết với Tô Hồng Tụ. Thủy Kính Hồng từng nhiều lần tháp tùng Giả Triều Hiên lên du thuyền đánh bạc ở Hồng Kông, Tô Hồng Tụ cũng từng đi cùng vài lần.

Tô Hồng Tụ là một người phụ nữ tinh tế, cô nghe ra sức nặng của La Tiểu Mai qua giọng điệu của Lâm Quyên Quyên, liền lập tức thu lại vẻ ngạo mạn, tươi cười nói: "Đã là người trong giới với nhau cả, Tiểu Mai, đây là danh thiếp của tôi. Khi nào doanh nghiệp cần quảng bá, đừng quên tìm tôi, tôi nguyện dốc hết sức mình!"

La Tiểu Mai là người phụ nữ vô cùng khôn ngoan, cô biết Tô Hồng Tụ tương lai chắc chắn sẽ có ích, liền khách sáo đáp: "Hôm nay là ngày tốt, vừa gặp đã quen được hai người chị em tốt. Năng Thông, chúng ta cùng nâng ly nào!"

Dưới sự đề nghị của La Tiểu Mai, mọi người đều uống cạn chén rượu.

Sau khi uống cạn, Lâm Quyên Quyên nói: "Anh Đinh, chị Tiểu Mai, hai người cứ từ từ dùng bữa, hy vọng hai người thường xuyên ghé chơi. Hôm khác em mời, Cục trưởng Phòng của Cục Bảo hiểm xã hội thành phố đang ở phòng bên cạnh, em và chị Hồng Tụ sang kính ông ấy một ly."

Lâm Quyên Quyên nói xong mỉm cười, cùng Tô Hồng Tụ xoay người đẩy cửa bước ra ngoài. Đinh Năng Thông nhìn theo hai bóng hình xinh đẹp uyển chuyển rời đi, trong lòng như có một nguồn sức mạnh muốn khuấy đảo chính mình, một nỗi ghen tị khắc cốt ghi tâm trào dâng.

Cục trưởng Cục Lao động và Bảo hiểm Xã hội tên là Phòng Thành Cao, vốn là thư ký của Bí thư Thành ủy Hồng Văn Sơn khi ông còn nhậm chức Phó bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh. Lúc ở tỉnh, ông ta chỉ là thư ký cấp chính xứ, sau khi theo Hồng Văn Sơn đến Đông Châu, chẳng bao lâu đã được thăng chức Phó chủ nhiệm Văn phòng Thành ủy. Hồng Văn Sơn vừa nhậm chức Bí thư Thành ủy được hai tháng, Phòng Thành Cao liền lên nhậm chức Cục trưởng Cục Lao động và Bảo hiểm Xã hội. Nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của mình, Đinh Năng Thông không khỏi cảm thán "thời thế tạo anh hùng".

La Tiểu Mai dường như nhìn thấu tâm trạng của Đinh Năng Thông, cô rót cho anh một ly rượu vang an ủi: "Thông ca, em biết trong lòng anh không dễ chịu. Chuyện từ chức, em không ép anh, anh hãy tự mình suy nghĩ kỹ thêm lần nữa, nghĩ xong thì nói với em. Thật ra, người sống trên đời có sức nặng hay không đều dựa vào thực lực. Thực lực chân chính đến từ sự nghiệp chứ không phải nghề nghiệp. Nghề nghiệp mãi mãi là làm áo cưới cho người khác, quan làm có lớn đến đâu cũng chỉ là nghề nghiệp. Thành tựu đạt được trong sự nghiệp mới là của chính mình. Sự nghiệp là mục tiêu theo đuổi cả đời, sẽ không bao giờ nghỉ hưu cả."

Đinh Năng Thông rất chấn động trước lời nói của La Tiểu Mai, anh không ngờ cô không chỉ có chủ kiến mà còn có tư duy sâu sắc. Trong những ngày tháng khổ sở, Đinh Năng Thông từng suy ngẫm về nhân sinh. Anh cảm thấy chọn một người bạn cũng chính là chọn một lối sống, thật ra chốn quan trường cũng vậy, chọn một cấp trên cũng là chọn một tương lai. Đáng tiếc là người trong quan trường chỉ biết đấu với kẻ khác mà quên mất phải đấu với chính mình. Đinh Năng Thông nghĩ, nếu cho mình quay lại văn phòng thường trú tại thành phố, anh nhất định sẽ thử xem, đấu với kẻ khác không bằng đấu với năng lực của bản thân. Không ngờ quan điểm về sự nghiệp và nghề nghiệp của La Tiểu Mai lại chạm đúng dây thần kinh trong lòng Đinh Năng Thông. Anh nghĩ, nếu có cơ hội quay lại văn phòng thường trú, nhất định phải chứng minh cho La Tiểu Mai thấy, thật ra quan trường cũng có thể coi là một sự nghiệp để cống hiến.

Khi rời khỏi nhà hàng vây cá Tần Đô, La Tiểu Mai còn muốn mời Đinh Năng Thông đi hộp đêm ngồi chơi, nhưng bị Đinh Năng Thông từ chối. Thật ra, La Tiểu Mai rất muốn thuê phòng tại khách sạn năm sao để ở riêng với Đinh Năng Thông một đêm, nhưng cô thấy tâm trạng Đinh Năng Thông không tốt nên cũng không cưỡng ép.

La Tiểu Mai tin chắc rằng dù Đinh Năng Thông có đồng ý từ chức hay không, anh cũng không thể rời xa cô. Bởi trên thế giới này, không người phụ nữ nào là không ích kỷ, cô là người phụ nữ duy nhất không dùng tâm kế với người đàn ông mình yêu. Người phụ nữ như vậy, một khi đã mở lòng với người đàn ông yêu mình, thì dù người đàn ông đó có chết cũng sẽ chết trong lòng cô.

Đinh Năng Thông không để La Tiểu Mai đưa về. Cơn mưa phùn vừa dứt, không khí vô cùng trong lành. Đã lâu rồi anh không đi dạo một mình, anh muốn đi bộ một chút, suy nghĩ xem liệu mình có cần chủ động tìm lãnh đạo Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố hoặc Ban Tổ chức Thành ủy để nói chuyện hay không.