Văn phòng đại diện tỉnh tại Bắc Kinh vừa được tu sửa lại, nhìn từ trong ra ngoài đều như thay da đổi thịt. Khách sạn trực thuộc văn phòng tỉnh có tên là khách sạn Thanh Giang, có kinh doanh dịch vụ bên ngoài. Nhờ vào những nét đặc trưng riêng, việc làm ăn của khách sạn cũng khá khấm khá.
Khi Đinh Năng Thông đỗ xe trước cửa khách sạn Thanh Giang, Tân Trạch Kim đang đứng chờ sẵn ở đó, bên cạnh là Bạch Lệ Na và em trai của Tân Trạch Kim là Tân Trạch Ngân.
Đinh Năng Thông đến muộn, anh chắp tay xin lỗi: "Để mọi người phải đợi lâu rồi!"
Tân Trạch Kim nhiệt tình nói: "Đinh lão đệ, quả thật là phong trần mệt mỏi rồi!"
Sau vài câu xã giao, họ cùng nhau bước vào khách sạn. Trong phòng bao, bàn tiệc đầy ắp rượu ngon món lạ đã được dọn lên đủ đầy, xem ra chỉ chờ mỗi Đinh Năng Thông. Sau khi mọi người ổn định chỗ ngồi, Bạch Lệ Na rót rượu cho từng người. Tân Trạch Kim nâng ly nói đùa: "Năng Thông, nghe nói cậu vừa xuống máy bay đã cho Hoàng Mộng Nhiên một vố đau hả? Ngay cả Lệ Na cũng bị cậu gạt sang một bên."
Nói xong, Tân Trạch Kim nhìn Bạch Lệ Na bằng ánh mắt dâm tà rồi cười ha hả.
Đinh Năng Thông cũng liếc nhìn Bạch Lệ Na rồi đáp: "Lệ Na cũng đã trải qua nhiều chuyện rồi, cô ấy hiểu cho tôi."
Bạch Lệ Na hiểu ý, lên tiếng: "Tân chủ nhiệm không biết đó thôi, sếp của chúng tôi là người ghét nhất thói phô trương. Hoàng Mộng Nhiên không phải không biết, chỉ là anh ta cứ đâm đầu vào họng súng, ai mà cản nổi."
Tân Trạch Ngân nâng ly: "Chúc mừng Đinh chủ nhiệm tái nhậm chức. Người xưa có câu, đại nạn không chết, tất có hậu phúc. Đại ca, Lệ Na, chúng ta cùng kính Đinh chủ nhiệm một ly!"
Mọi người nâng ly, không ai bảo ai đều uống cạn.
Sở dĩ Tân Trạch Kim hạ mình làm tiệc tẩy trần cho Đinh Năng Thông là vì trong "Đại án Tiêu - Giả", Đinh Năng Thông đã có thể rút lui an toàn mà gần như không tổn hại chút lông tóc nào. Điều này khiến Tân Trạch Kim khâm phục sát đất, gã muốn khiêm tốn học hỏi kinh nghiệm từ Đinh Năng Thông.
Tân Trạch Kim thuộc kiểu đàn ông nhỏ mọn, có gan ăn cắp nhưng không có gan chịu tội. Dù mang hàm cấp sảnh, nhưng đã lăn lộn ở Bắc Kinh hơn mười năm vẫn dậm chân tại chỗ, chẳng có chút khởi sắc nào.
Tân Trạch Kim nằm mơ cũng muốn biến văn phòng đại diện tỉnh thành khách sạn năm sao, nhưng mãi chẳng được như ý nguyện. Gã cũng từng muốn có được cái danh hiệu phó tổng thư ký chính quyền tỉnh như những chủ nhiệm văn phòng đại diện các tỉnh khác, nhưng cũng không thành. Nhìn Đinh Năng Thông làm chủ nhiệm văn phòng đại diện thành phố chưa được mấy năm mà văn phòng Đông Châu đã nhanh chóng vượt mặt văn phòng tỉnh, dù là quan hệ đối ngoại hay hình ảnh cơ sở vật chất đều hơn hẳn, khiến Tân Trạch Kim cảm thấy rất khó chịu trong lòng.
Đúng lúc Tân Trạch Kim đang ghen tị đến mức bó tay chịu chết, thì ở Đông Châu xảy ra vụ án chấn động cả nước. Liên tiếp ba thị trưởng ngã ngựa, gần trăm quan chức từ cấp phòng trở lên bị kết án. Tân Trạch Kim cho rằng lần này Đinh Năng Thông tiêu đời rồi. Cậu ta tay không bắt giặc, vừa làm bất động sản, vừa làm khách sạn năm sao, lại từng làm thư ký cho vị thị trưởng tham nhũng Tiêu Hồng Lâm, giao du thân thiết với phó thị trưởng thường trực Giả Triều Hiên, rồi còn kết nghĩa huynh đệ với đại ca xã hội đen Trần Phú Trung. Đinh Năng Thông mà không gặp chuyện thì đúng là trái với đạo lý!
Quả nhiên, Đinh Năng Thông nhanh chóng bị triệu tập, nhưng chỉ vài ngày sau đã được thả ra, còn được gửi đi học tại trường Đảng tỉnh ủy mấy tháng. Tân Trạch Kim không thể nghĩ ra lý do tại sao Đinh Năng Thông lại bình an vô sự. Trong môi trường chính trị phức tạp như vậy, làm sao cậu ta có thể giữ mình được? Chỉ bị kỷ luật lưu đảng xem xét, rồi lại quay trở lại, lẽ nào Đinh Năng Thông thực sự được làm từ vật liệu đặc biệt?
Tân Trạch Kim cảm thấy chỉ có một cách giải thích: hoặc là sau lưng Đinh Năng Thông có cao nhân chỉ điểm, hoặc chính bản thân cậu ta là một cao nhân ẩn thế. Kết giao với người đã trải qua sóng gió như vậy chỉ có lợi chứ không có hại. Tân Trạch Kim bị Đinh Năng Thông khuất phục hoàn toàn. Đồng thời, em trai gã là Tân Trạch Ngân cũng đang cần nhờ vả Đinh Năng Thông chuyện công trình tàu điện ngầm ở Đông Châu, vì Tân Trạch Kim biết lần tái xuất này của Đinh Năng Thông là nhờ có được sự coi trọng của vị thị trưởng trẻ tuổi Hạ Văn Thiên.
Về Hạ Văn Thiên, Tân Trạch Kim biết đôi chút, vì Hạ Văn Thiên từng giữ chức phó tỉnh trưởng tỉnh Thanh Giang chưa đầy một năm. Trong thời gian Hạ thị trưởng làm việc tại tỉnh, có hai lần đến Bắc Kinh họp, Tân Trạch Kim từng tiếp đón. Gã biết Hạ Văn Thiên là người quý trọng hiền tài, việc Hạ Văn Thiên coi trọng Đinh Năng Thông cũng là chuyện hợp tình hợp lý.
Đinh Năng Thông không chấp nhận tiệc tẩy trần do Hoàng Mộng Nhiên tổ chức mà vui vẻ nhận lời mời của Tân Trạch Kim là vì anh có thêm một tâm tư. Hạ Văn Thiên rất coi trọng mình, nhưng bản thân anh lại chưa hiểu nhiều về Hạ Văn Thiên. Anh muốn thông qua Tân Trạch Kim để tìm hiểu thêm về Hạ Văn Thiên, để thuận tiện cho công việc sau này.
Đinh Năng Thông rót lại một ly rượu: "Trạch Kim huynh, tôi biết khi Hạ thị trưởng còn làm phó tỉnh trưởng, anh từng tiếp đón ông ấy. Anh thấy Hạ thị trưởng có dễ tiếp đón không? Ngoài ra, hiện giờ tôi không biết gì về tình hình gia đình ông ấy cả!"
"Nói thật, tôi chỉ tiếp đón Hạ thị trưởng hai lần ở Bắc Kinh. Tuy nhìn ông ấy rất hòa nhã, nhưng cảm giác ông ấy là người không dung thứ cho sự bất chính. Người làm học thuật đều vậy, giống như một nhà lý tưởng. Chính ông ấy cũng từng nói, ông ấy chỉ tin vào chân lý. Vợ ông ấy tên là Ninh Đồng, là bạn học đại học, hiện đang làm giảng viên ở đại học Thanh Giang. Hai người có một cô con gái đang học lớp mười một tại trường trung học thực nghiệm Đông Châu."
Tân Trạch Kim đoán Đinh Năng Thông sẽ rất quan tâm đến chủ đề này. Để thể hiện sự chân thành, gã giới thiệu rất chi tiết, những gì nhìn thấy, nghe thấy, nghĩ thấy đều nói ra hết. Đinh Năng Thông nghe xong cảm thấy Hạ Văn Thiên là một người rất đạm bạc, không thích phô trương, càng không mưu mô tính toán như Tiêu Hồng Lâm hay Giả Triều Hiên. Tóm lại, ông ấy không phải là người thích soi mói hay biết cách soi mói người khác.
Nghĩ đến đây, Đinh Năng Thông cảm thán: "Trạch Kim huynh, đời người tốt nhất là nên tin vào điều gì đó, đặc biệt là những người lăn lộn lâu năm trong chốn quan trường, nếu không thì chẳng biết mình rơi xuống vực từ lúc nào đâu."
Tân Trạch Kim phụ họa: "Chẳng phải sao, đời người cũng như đi đại tiện vậy, đôi khi anh đã rất cố gắng rồi, nhưng cái ra được chỉ là một tiếng đánh rắm!"
Câu nói của Tân Trạch Kim khiến cả bàn cười ồ lên. Bạch Lệ Na cười xong rồi ngọt ngào kể: "Có lần tôi chen xe buýt, trời nóng kinh khủng, người trên xe lại đông, ngột ngạt không chịu nổi. Không biết ai đánh rắm một cái, thối không chịu được. Người đàn ông đứng cạnh tôi nhăn mặt bịt mũi. Đúng lúc đó, nhân viên soát vé hỏi: 'Ai chưa mua vé?'. Người đàn ông kia để trả đũa kẻ đánh rắm liền hét lớn: 'Người đánh rắm chưa mua vé!'. Đột nhiên, một bà béo giơ tay thật cao hét lớn: 'Tôi đã mua vé rồi!'"
Bạch Lệ Na vừa dứt lời, mọi người cười nghiêng ngả, Tân Trạch Kim vừa uống ngụm trà liền phun sạch ra ngoài.
Đinh Năng Thông rót cho Tân Trạch Ngân một ly rượu: "Trạch Ngân, cảm ơn cậu đã quan tâm đến vợ con tôi, tôi kính cậu một ly!"
Tân Trạch Ngân uống cạn rồi nói: "Đinh chủ nhiệm, chị dâu không vui lắm về lần tái xuất này của anh. Chị ấy vẫn hy vọng anh từ chức để sang Canada cùng chị ấy. Một là quan trường quá rủi ro, hai là chị ấy ở Canada một mình cũng quá cô đơn. Cũng may chị ấy đã làm việc tại công ty Brown của chúng tôi rồi, Đinh chủ nhiệm cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ chăm sóc chị dâu thật tốt!"
Câu nói cuối cùng của Tân Trạch Ngân khiến Đinh Năng Thông nghe mà chua xót trong lòng. Tân Trạch Ngân đầu tóc bóng mượt, phong độ ngời ngời. Anh thầm nghĩ, Tân Trạch Ngân chưa có gia đình, Y Tuyết lại quá xinh đẹp, nếu thằng nhóc này không có ý tốt thì Đinh Năng Thông này tiêu đời rồi.
Nghĩ đến đây, Đinh Năng Thông hơi hối hận vì đã gửi vợ con sang Canada. Nhưng nghĩ lại, dù sao con trai cũng có môi trường học tập tốt, hơn nữa Y Tuyết cũng không phải kiểu đàn bà không có đàn ông thì không sống nổi, tình nghĩa vợ chồng bao nhiêu năm nay sao có thể "vượt tường" được chứ!
Đinh Năng Thông càng nghĩ càng thấy mình thật nhỏ nhen, không giống một người đàn ông đại trượng phu. Anh chán nản không còn hứng thú, nâng ly nói: "Cảm ơn sự tiếp đón của Trạch Kim huynh, hôm nay đến đây thôi, chúng ta cạn ly này nhé?"
Tân Trạch Kim mặt mày hớn hở: "Năng Thông, đừng vội, còn sớm mà, huynh còn chuyện muốn nhờ đệ đây!"
Đinh Năng Thông sảng khoái: "Trạch Kim huynh, anh em mình có gì mà nhờ với vả, chỉ cần đệ giúp được, cứ mở lời."
Tân Trạch Kim nghiêm nghị nói: "Năng Thông, ngày mai phó bí thư tỉnh ủy Lưu Quang Đại đến Bắc Kinh. Lần này Lưu bí thư đến học tại lớp đào tạo cán bộ cấp tỉnh bộ của trường Đảng Trung ương. Đệ biết huynh không có bản lĩnh, mãi không công phá được cái pháo đài sân bay thủ đô này. Huynh là người được Lưu bí thư cất nhắc từ khi ông ấy còn làm phó tỉnh trưởng thường trực. Lần này ông ấy đến Bắc Kinh học tập là cơ hội để huynh thể hiện sự thân thiết. Trước đây lãnh đạo tỉnh vào kinh, văn phòng đại diện chúng ta chỉ có thể ra cửa đón lãnh đạo. Đệ lại quá quen với sân bay thủ đô, lần này Lưu bí thư đến, đệ có thể giúp huynh làm cho vẻ vang một chút, để Lưu bí thư được hưởng đãi ngộ khách quý không?"
Đinh Năng Thông không ngờ một chủ nhiệm văn phòng đại diện tỉnh đường đường chính chính lại hạ mình cầu xin mình chuyện này, gần như chẳng màng đến thể diện. Xem ra Lưu Quang Đại có trọng lượng rất lớn trong lòng Tân Trạch Kim.
Trong thời gian Tiêu Hồng Lâm và Giả Triều Hiên bị "song quy", Lưu Quang Đại từng nói chuyện với Đinh Năng Thông một lần. Đi cùng Lưu Quang Đại và Đinh Năng Thông khi đó là phó bí thư thành ủy Đông Châu, bí thư ủy ban kỷ luật thành phố Hồng Văn Sơn, và trưởng phòng Lưu Phượng Vân của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương.
Lần nói chuyện đó để lại ấn tượng sâu sắc cho Đinh Năng Thông, thậm chí mỗi khi nhắc đến cái tên này, trong lòng Đinh Năng Thông đều dấy lên một nỗi sợ hãi.
Vì chính sau lần đó, Tiêu Hồng Lâm bị chính thức phê chuẩn bắt giữ. Có người nói là Đinh Năng Thông đã bán đứng Tiêu Hồng Lâm. Mỗi khi nghe những lời đồn đại như vậy, Đinh Năng Thông đều không thể thanh minh.
"Trạch Kim huynh," Đinh Năng Thông châm điếu thuốc, chân thành nói, "Anh nói quá lời rồi, tiếp đón tốt lãnh đạo tỉnh thành là trách nhiệm của văn phòng đại diện. Ngày mai tôi sẽ để Bạch Lệ Na cùng các anh đi, đảm bảo anh hài lòng. Ngoài ra, hôm nào tôi làm chủ, làm cầu nối cho anh và phó tổng giám đốc Vương của sân bay thủ đô. Sau này những việc nhỏ như thế này cứ để trưởng phòng tiếp đón của anh tìm thư ký Tiểu Trương của phó tổng giám đốc Vương là xong. Lệ Na, ngày mai em đi sân bay sớm, phải coi đây là một nhiệm vụ chính trị mà hoàn thành!"
"Được, Năng Thông, có câu nói này của đệ là huynh yên tâm rồi."
Tân Trạch Kim uống một ly để cảm ơn. Sau đó, mọi người cùng rót đầy lại, uống ly rượu chia tay cuối cùng.
Đêm đầu xuân ở Bắc Kinh, không khí rất dễ chịu, gió nhẹ thổi qua mát rượi, trong không khí còn vương lại mùi thơm nhàn nhạt của cây cối. Cuối phố Trường An, màn đêm màu xanh thẫm buông xuống.
Những ánh đèn xe dày đặc đan xen giữa những tòa nhà chọc trời, vạch ra những đường nét và hào quang hiện đại. Bắc Kinh tựa như một quý cô cổ điển, đột nhiên thay đi bộ váy áo cũ kỹ, không còn vẻ thẹn thùng, kín đáo như ngày xưa nữa.
Đinh Năng Thông lái chiếc Mercedes, len lỏi giữa dòng xe cộ tấp nập. Trước mắt anh, từng chiếc xe lướt qua như dòng suối nhỏ, trong lòng bỗng dâng lên nỗi cảm khái đã lâu không thấy.
"Lệ Na, tôi cứ tưởng chúng ta không còn cơ hội làm việc cùng nhau nữa chứ!"
"Sếp à, em cũng tưởng anh không thể quay lại văn phòng đại diện nữa chứ. Trận đại địa chấn ở Đông Châu này đúng là long trời lở đất!" Bạch Lệ Na buồn bã nói.
Đinh Năng Thông hiểu rõ, vì liên lụy đến Tiêu Hồng Lâm, Bạch Lệ Na đã trải qua thử thách chưa từng có trong đời. Khi Tiêu Hồng Lâm mới bị "song quy", thái độ rất ngoan cố, từ chối khai báo vấn đề của mình. Tổ chức đã làm công tác tư tưởng với Bạch Lệ Na, hy vọng cô viết thư cho Tiêu Hồng Lâm, khuyên ông ta hợp tác với tổ chuyên án.
Bạch Lệ Na vừa khóc vừa viết một lá thư dài bày tỏ tình cảm của hai người. Tiêu Hồng Lâm không ngờ rằng, khi mình đang rơi vào vòng lao lý, Bạch Lệ Na vẫn dành cho mình tình cảm sâu nặng. Cầm trên tay lá thư tình trong lúc hoạn nạn này, ông ta trăm mối cảm xúc ngổn ngang, nước mắt rơi lã chã.
Tiêu Hồng Lâm thức trắng đêm, đọc đi đọc lại lá thư này hơn hai mươi lần, thái độ thay đổi hoàn toàn. Sau hơn một tháng đàm thoại "song quy", Tiêu Hồng Lâm lần lượt khai báo các vấn đề vi phạm kỷ luật và pháp luật nghiêm trọng, trong đó có việc lợi dụng chức vụ nhận tiền và vật phẩm của gần hai trăm người, tổng cộng quy đổi ra hơn mười triệu nhân dân tệ kể từ khi nhậm chức thị trưởng.
"Lệ Na, gần đây cô có đi thăm thị trưởng Tiêu không?" Đinh Năng Thông tâm trạng phức tạp hỏi.
"Một tháng trước em có đi một lần, sức khỏe rất yếu, đã chẩn đoán mắc ung thư phổi."
Đinh Năng Thông nghe xong, tim thắt lại. Trước khi Tiêu Hồng Lâm bị "song quy", anh từng đưa ông ta đến bệnh viện 301 Bắc Kinh kiểm tra, lúc đó kết quả chưa có thì Tiêu Hồng Lâm và anh đã bị "song quy". Sau khi mình được gỡ bỏ "song quy", anh vẫn không biết tình hình tiến triển của "Đại án Tiêu - Giả". Bây giờ xem ra, Tiêu Hồng Lâm về mặt chính trị đã bị tuyên án "tử hình", về mặt thể xác cũng mắc bệnh nan y, dù có phán quyết hay không thì kết cục cũng đã an bài.
"Lệ Na, vụ án sắp kết thúc rồi đúng không?"
"Tháng sau ạ."
"Có giữ được mạng không?"
"Dựa vào thái độ của ông ấy, có lẽ là có! Nhưng giữ được mạng thì đã sao? Cuối cùng vẫn không thoát khỏi ung thư!"
Nhắc đến đây, cả hai đều im lặng. Chiếc Mercedes vẫn len lỏi trong màn đêm, trên kính chắn gió lác đác những hạt mưa. Đột nhiên một tia chớp trắng sáng xé toạc bầu trời đêm, soi sáng con đường phía trước như ban ngày, một tiếng sấm xuân nổ vang liên hồi. Bạch Lệ Na lau những giọt nước mắt vừa trào ra, nói:
"Sếp, đây là tiếng sấm xuân đầu tiên của Bắc Kinh năm nay..."
